种完梅树，两人回到屋内。烛火点燃，昏黄的光晕笼罩着狭小的空间。陆务观从怀中取出书卷，准备如往常般温书，眉头却不自觉地紧锁。科举的压力，像一把悬在头顶的利剑，时刻提醒着他，他所有的反抗，都必须以一场世俗意义上的“成功”作为前提，否则便是镜花水月，一触即碎。
唐婉儿默默地将一杯热茶放在他手边，看着他紧蹙的眉头和眼底的青黑，心中酸涩难言。她知道，他承受着双倍的重压——既要应付府中母亲的期望和可能的盘查，又要为这不见光的未来苦苦支撑，还要在科举之路上挣扎求进。
“务观，”她轻声开口，打破了沉默，“你……不必来得如此频繁。科考在即，你当以学业为重。我这里……一切都好。”
陆务观从书卷中抬起头，看着她强装平静的脸，心中一痛。他如何不知她是怕他分心，怕他行差踏错？他握住她放在桌边的手，那指尖的冰凉让他心疼。
“无妨的。”他努力让自己的声音听起来轻松些，“功课我自有分寸。见不到你，我心难安，书也读不进去。”
这是实话。只有在确认她安好的时刻，他才能暂时从那种即将失去她的巨大恐惧中挣脱出来，获得片刻的喘息。这小院，这烛光，她安静的陪伴，是他对抗外界风雨的唯一堡垒。
但恐惧，依旧如影随形。
有一次，陆务观正与唐婉儿在屋内低声说话，院外突然传来急促的敲门声，并非他与阿吉约定的暗号，两人瞬间脸色煞白，心跳如鼓。陆务观下意识地将唐婉儿护在身后，屏住呼吸，手紧紧攥成了拳，脑中飞速旋转着应对之策。幸而，那敲门声持续片刻后，伴随着一声嘟囔“敲错门了”，便渐渐远去。危机解除，两人却都惊出了一身冷汗，虚脱般地靠在墙上，久久无法平复。
经此一事，他们更加谨慎。陆务观来的次数和时间愈发不固定，有时甚至只是匆匆看一眼，确认她无恙，便不得不离开。每一次分别，都像是一场小型的生离死别。他踏出那扇门，便重新戴上面具，回到那个需要扮演“孝子贤孙”的世界；而她，则留在这一方孤寂的天地里，守着那几株新栽的梅苗，数着日出日落，等待着他下一次不知何时会到来的身影。
这种日子，像是在走钢丝，脚下是万丈深渊。那份重聚的欢愉，因为掺杂了太多的恐慌、愧疚和对未来的不确定，而变得异常沉重，甚至带着一种饮鸩止渴般的苦涩。
陆务观内心的矛盾在此刻达到了顶峰。一方面，他享受着这与挚爱隐秘相守的片刻温暖，这让他觉得自己还活着，还有反抗的意志；另一方面，他时刻承受着巨大的心理压力，对母亲的欺骗、对家族的责任、对仕途的渴望，以及对此事一旦败露可能引发的毁灭性后果的恐惧，如同无数条鞭子，日夜抽打着他的良知和神经。
他变得有些神经质，时而会因为唐婉儿一句无心的话而敏感多疑，时而又会因为外界一点寻常的动静而惊恐不安。他对着那几株梅苗发誓“宁折不弯”的豪情，在日复一日的提心吊胆中，被消磨得日渐稀薄，只剩下一种近乎偏执的、虚弱而又恐慌的坚守。
他明白，这种状态无法长久。要么，他尽快在科举上取得突破，获得话语权，扭转局面；要么……这偷来的安宁，终将在某一天，被残酷的现实彻底击碎。
而在那高墙深宅的陆府内，陆母并非全然没有察觉儿子的异常。他看似顺从，按时请安，闭门读书，但那双时常失神的眼睛，那偶尔流露出的、与她对话时的魂不守舍，以及他身上那若有若无的、不属于陆府熏香的、带着市井尘埃的气息，都让她心中的疑云越积越厚。
她不动声色，只是暗中吩咐了更得力的人手，留意着陆务观的一举一动。
风雨欲来，暗流汹涌。别院之中，那几株新植的梅根，能否真的在这看似贫瘠的土壤里，扎下根去，迎来绽放之日？还是终究，会被那即将到来的、更猛烈的“东风”，连根摧折？
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