众人正围着小婴儿说笑。只道安氏如今在庐州也算兴旺，可跟着安家二老爷一家子住在一起，说是兄弟连枝，实则不如四海他人，日子也不得清净。
原来那安氏祖籍冀州，隶属北朝。直到安颜的曾祖安隶南，年逾三十，在家功名无望，六亲无靠，便只身一人赴临安赶考。谁料世事浮沉，那安隶南多年埋没，远赴他乡，竟一朝高中榜眼。安氏一族因此举家南迁，从此便一人得道鸡犬升天。
安隶南仕途通顺，三入内阁，封太子少傅，一品荣休，属实寒门典范。其子安澜年方二十便高中进士，从越州荣县县令一路迁升至庐州知府。可谁知安氏一族的气运也就在庐州逆转。
说来那安澜多年不育，只好在越州抱养一子，名安松。到庐州后，安夫人才诞下一子，名为安柏。谁知此子不肖祖宗，是个经史子集一窍不通，遛鸟逗狗样样拿手的祸害。十五岁时便在勾栏院为个妓子与当地乡绅斗气，叫人把那豪绅打了一顿。
哪料那被打的乡绅也不是个省油的灯。转身就托人往朝廷参了一本，告安澜教子无方，纵人行凶。安澜因此被圣上训斥，一气之下竟卧床不起。那混账安柏趁老父卧床，溜去赌坊与人豪赌，喝醉了酒，把自家在庐州的田亩、地产一概输了个干净。当晚就把安澜气得吐血，不到半月就过世了。
安澜过世的原由不堪说明，朝廷也未给任何抚恤。好在养子安松争气，出了孝服，赴京赶考再登金榜。朝中一些故人念着安隶南旧日提携之恩，力荐安松回庐州陵安任知县。原想着安松回庐州，安氏一族也能中兴。谁曾想安老夫人觉得丈夫早亡，养子太出息，唯恐亲子受打压，便暗地使了损人不利己的阴招。
她先是叫人在乡野寻了个农夫家的女儿许配安松。那女子姓陈，家中排行老幺，是个大字不识一箩筐的村姑。安老夫人想着，安松没了强势的岳家，再取个没见识的村姑，料想将来也翻不出什么大浪。再而后，老太又仗着祖上的风光，托人往上递话，只说安松如今出息，不思旧恩，不孝顺她这个养母。那些贵人们想着老太太守寡不易，便斥责安松，令其在家思过。
这便是安颜幼年时的处境。祖母歹毒，亲戚刻薄。父亲安松被朝廷斥责后，一直闲赋在家，再无大志，惟好孔孟之学。然而家道中落，人口又多，竟也渐渐开始为柴米发愁。好在母亲陈氏是个耿直泼辣的。她豁出脸面，将安家仅剩的一副象牙牌九典当了百两纹银。拿着银子奔回娘家，只说要承包个山头，种些桑树、茶叶、果子，春秋两季也好有个收成。叫家里父母兄弟帮着照看，到了收成日子，也能有个分红。那陈家倒也知道好歹，既帮了自家妹子又能拿钱，何乐不为。
陈氏这般盘算，倒也实施的顺畅。只是苦了安颜和弟弟安知这俩孩子。平日里，安颜和安知跟着父亲读书，每过半月就跑去山头，安知运货，安颜算账。姐弟俩配合得宜，倒是帮了陈氏不少忙，而安松也能一如既往地摆他的老爷架子，清闲度日。
慢慢地，那安家就脱了陷入贫困的命运。再说回安二老爷安柏，一生浪荡，流连花丛，耗尽家财，成婚不久就染花柳病死了。安老夫人难过不已，直骂养子抢了安柏的福气，克死了他。不到半年也就跟着过世了。安家嫡系只剩安柏的妻妾和一双儿女。只是这一双儿女也是一事无成，极为蠢钝的，索性赖着安松一家，衣食仆妇尽数靠他们补给。
往事难提。安大老爷见厅里的儿女如今都得了不错的前程，堪慰平生。儿子安知虽说只是个举人，但靠着祖宗荫庇也在混了一官半职。如今朝廷有恩，又要升任姑苏漕运监兑了。“报～老爷，大爷，朝廷的调令到了，正叫大爷去县府听旨意呢。”看门小厮巧生一声捷报，让内厅那幅灵鹊兆喜的绣画更加熠熠生辉。
人间四月芳菲尽，周家小女的满月礼才缓缓展开。且不说陵安十里八乡的士族乡绅都来拜贺，单是酒席上家酿的女儿红, 就胜过扬州望月楼的琼花酒数倍。席上文人雅士或做诗词致酒，或书行草贺喜，更有那精通音律的，抚琴奏曲，以娱众人。
虽说安颜是出了阁的女儿，可府里上下都知道这大小姐的厉害。此番置办，从仆人采买、茶酒菜品，再到宾客迎接、安排座席，无一不是安颜亲自操办。说来并非安颜在娘家逞能，乃是家里的母亲是穷苦出身，与那些士族大家的夫人小姐说不到一处去。而那卢氏虽说识得些字，却是个木头般的性子，横竖不爱与人说话交际。故而这趟席面非安颜操持不可。偌大的场子，单女眷就摆了二十几桌，愣是没出一点儿乱。而男宾外席，多半是冲着“三代及第”的门楣和安家大好的前程来的。周庄晏在旁只是陪酒回礼，反而乐得自在。
席罢，安知和姐夫将众人一一送回。安颜见宾客已走，赶紧拉着卢氏道：“好弟妹，此番你辛苦。快陪我去厨房再寻些吃食吧，今日下来，我连块糕饼都没吃，一会儿没了奶水，可就苦了我孩儿了。”卢氏笑道：“好姐姐，你坐着，我给你寻些糕饼端来，可要配些酒水？”“弟妹操劳，酒水便罢了，拿些汤水吧，荷叶鱼汤最好，若没有，莲藕猪蹄也可。”
正当着姑嫂二人说着吃食，安知和周庄晏也回了内厅。只见周庄晏一屁股坐下，捶着后背说：“现下倒不知是腰更酸些还是脸更酸些。今儿我倒是知道了什么叫做推杯换盏、觥筹交错。”安知闻言笑了笑，拍拍姐夫的肩膀，“姐夫平日里倒也瞧着健壮，怎么这会子撑不住了？等我去了姑苏，这样的场面多的是，还有的是历练的机会。”
安颜坐在丈夫身边，见他疲累不堪的样子，也叹道：“你也不是那当官吃酒的命数。今儿这趟是女儿满月，你躲是躲不过去的。幸而是在安家置办，可省了你的力气，累了我的兄弟。”安知立马笑道：“大姐，都说女儿出阁就向着夫家了。冲你这句话，下回我外甥女周岁，喜酒还是我办。”
卢氏在一旁听着，倒也没什么表情，只说：“大姐、姐夫，安知下月就去姑苏。虽说是个人人称道的神仙地界，可安知在那儿到底没有根基，不比周家树大根深。还望姐姐姐夫周全些自家兄弟。”周庄晏嘬了口今春刚出的六安茶，接着卢氏的话回道：“弟妹，这话好说。明日我就给家里的大哥和二姐夫去信，托他们照顾些。下个月我和你们一道启程。等我和安颜去越州把药铺和庄子料理了，再去姑苏与你们汇合。”卢氏闻言，面露欣喜，连忙施礼回谢。
众人正闲聊，两婆子扶着安老太入了内厅。安老太也不落座，对着仆人道：“把大老爷请来，我们主人家有话说。下人都出去，不许靠近了偷听。若有不识好歹的，胡说了什么，我一并发卖了，让你们当一辈子叫花子去！”
安氏姐弟见母亲如此，想来事情不小，当即交换了个眼色。片刻功夫，安大老爷捧着一个黑红的漆盒进来，主位落座后才看了看儿女夫妇四人，正色道：“安家走到如今，实属不易。祖宗基业，数度沉浮。庐州的气运，咱们家算是走尽了。姑苏是数得上号的好地界。人说上有苏杭，下有天堂。树挪死、人挪活，也是时候给你们的子孙后代寻个兴旺发达的好去处了。”
卢氏闻言，心知这是一家子兴旺的大事，自没有她说话的地方，但不用在庐州伺候公婆，确实叫她欣喜。周庄晏是女婿，虽说女婿是半子，但也是外人，不好冒然插嘴这举家搬迁的大事。安知安颜姐弟互看一眼，立刻心领神会。安知便道：“父亲思虑周详，可是有什么打算，好叫儿女知道。”
安松见儿子面色略带犹疑，知他谨慎，坦然道：“这盒子里是我和你母亲在庐州挣下的产业。原来安家的那些祖业，泰半都在我那养母手里，而今也被那房败光了。养了他们一家子老小二十多年，断不能再叫你们再被这些个东西拖累了。”
说罢，安老爷将漆盒里的银票、地契尽数拿出，交与安知，摸了摸胡须，又道：“凡安家祖产，我们这房一分不要。金银玉器、字画古玩，凡我养父留给我的，挑一半带走，一半留给二房。连带着这套祖宅，都尽数归他们。往后他们是死是活，都用不着你们管。论理，那对蛀虫也是你们的堂兄弟。可如今他们当我的祖宗也当了二十年，我那九泉下的养母也说不出什么了。就算是到了阎王地界，她要告状，我也是不怕的。”
安松说地气愤，倒叫安颜一时间酸楚难耐。她幼年起便白天读书习字，晚上算账理事。父亲仕途不顺，皆是祖母挑拨，反倒怕背不孝之名，不敢反驳半句。
安老太拍了拍安老爷的手道：“你这辈子算是咬牙过来了。瞧着如今儿女们都争气，往后的日子也有盼头。过去的就让它过去吧。今日儿女都在，把话全说明了吧。”
安松看着老妻，想来惭愧，倒是叫她一个不识片字的人替他遮风挡雨半生，沉吟许久，方说：“这盒子里的文契尽数典了，折回的银票都带到苏州。我叫人在松陵一带寻了良田百亩，余下茶山、桑圃、果园、酒窖各一处。待我们到了姑苏便能一一交付过户。这些是我和你母亲给安知和孙子备下的。”
安松瞧着安知夫妇，卢氏依旧面无表情，接着说：“剩下些银票，我托人在旺市找了十间铺子，三间给安颜，也好让他们在苏州有个药铺经营些生意。另七间归安知，也交给安颜打理，一来家里的货物也有个经销的地方，二来还能出租几间有个收成。不是我不愿意交给儿媳，只是卢氏委实不是理财的人。这七间铺子的利润二八分，安颜两成安知八成。安知，你若是怕日后龃龉，当下便推选个人来做这理财的管事也可。”
安知听父亲计划周详，连连点头称是。他明白自家妻子的能耐，叫她浆洗做饭可以，叫她经销管理那是一万个做不到的。儿子才两岁，难以指望。自己事多繁杂，眼下姐姐是最佳人选。
安颜夫妇听了父母如此安排，大为吃惊，安颜轻咳了嗓：“父亲母亲是太过偏爱我。我也是当了人母才知道‘自家的女儿怎么看怎么好。’我和安知是一起长大的情份。待我侄儿成婚，这打理的事就还给侄儿和侄媳，我也卸下这担子。安家的产业仍归安家。”周庄晏在旁忙点头道：“正是正是。岳父岳母抬爱，照顾小婿药铺的营生，至于铺子管账，只待侄儿成婚，便交给他管。”安家二老见女儿女婿如此体面，心下大慰。
此夜，满月酒罢，安家大事初定，而后辈如何且看将来命数。
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