周氏离府后，柳明姝的账册核查果然陷入了僵局。
那些被周氏刻意混淆的流水、被她用“坏账”“损耗”等名目抹平的亏空，背后分明牵着更复杂的关系网，可线头一到周氏那里，便戛然而断。
她就像一块被精心打磨过的垫脚石，看似承托了所有污秽，实则把真正的淤泥藏得严严实实。
柳明姝对着摊开的账册，指尖在算盘上悬了三日，愣是没算出个所以然来。
不是算不清数字，而是算不透人心——周氏为何宁愿背下所有污名也不肯牵扯卢元礼？那些被转移的资产最终流向了何处？卢元礼在工部桥梁案里到底扮演了什么角色？
职业病发作时，她能对着一本错账熬到天亮，此刻对着这团理不清的迷雾，更是坐立难安。
云苓见她茶饭不思，只当她是为即将嫁入裴家紧张，偷偷炖了安神汤来，却被她盯着汤碗里的莲子数目念叨：“三颗莲子，五片百合，这配比不对，成本核算有问题……”
云苓：“……”小姐怕不是魔怔了。
而裴昭砚那边，日子也不好过。他明里暗里查了卢元礼半月，这人做事滴水不漏，府中往来账目干净得像水洗过，与桥梁案相关的石料采买记录更是找不到半点破绽。
唯一的突破口周氏又被远远打发去了洛阳，派人盯着也只传回“深居简出，闭门礼佛”的消息。
“大人，柳小姐那边……”属下低声禀报，“账册还是没头绪。”
裴昭砚捏着眉心，案上堆叠的卷宗压得他几乎喘不过气。他骨子里有种近乎执拗的公正，见不得冤屈，更容不得贪腐。桥梁坍塌案中死去的工匠、被压坏的民房，那些鲜活的人命，都在催着他尽快找到真相。
可如今线索中断，他只能对着空茫的卷宗生闷气——偏偏还要应付另一件更让他头疼的事。
“柳明姝与裴御史情投意合，不日将定下婚期”的消息，不知怎么就传遍了长安城。起因不过是裴昭砚按“戏码”送了几次聘礼，却被好事者添油加醋，说什么“裴御史为博美人一笑，亲赴西市采买胭脂”“柳小姐以珠算相赠，二人灯下对账，情浓意切”。
传到最后，竟成了“天作之合”的范本。连皇后都派人送来赏赐，明里暗里催促婚期。
“荒唐！”裴昭砚将手中的玉佩扔回锦盒，那是他前几日按柳明姝的“剧本”送去的定情物，此刻看来只觉得刺眼。
属下低着头不敢说话。谁能想到，那位以不解风情著称的裴御史，竟会为了查案，和一个深闺女子演这么一出戏？
“去备车。”裴昭砚起身，脸色铁青，“城西别院的诗会，不是说柳小姐也会去？”
戏既然开了头，就得接着演。哪怕他现在看见柳明姝那张“算计脸”就牙痒痒——尤其是想到自己嘴角被她砸出的包，至今碰着还隐隐作痛。
城西别院的诗会，是长安城里数一数二的风雅聚会。主人家是吏部尚书的幼子，家底殷实，把个别院打理得如江南园林，引活水穿院而过，正是曲水流觞的好去处。
柳明姝到的时候，宴席已开了半。她穿着一身藕荷色衣裙，外罩月白披风，由云苓扶着，款款步入园中，甫一出现，便引来无数目光。
有好奇，有探究，也有几分不易察觉的轻视——一个寄人篱下的孤女，竟能攀上裴家，多半是用了什么手段。
柳明姝对这些目光早已免疫，她的视线第一时间就锁定了坐在临水亭台边的裴昭砚。
他今日穿了件月青色锦袍，褪去了官服的凌厉，多了几分世家子弟的温润，正与几位公子说话，侧脸线条利落，鼻梁高挺，确实是副好皮囊。
只是那双眼睛，在看向她时，瞬间闪过一丝嫌弃。
柳明姝回以一个标准的、温婉得体的微笑，心里却翻了个白眼：装什么装，谁不知道你背地里算计人的时候多阴。
“明姝，这边来。”裴昭砚起身，语气自然地朝她招手，伸手想扶她上台阶。
柳明姝下意识想躲，却被他用眼神警告。
她只得硬着头皮，任由他虚扶着手臂，坐到他身边的空位上。指尖相触的瞬间，两人都像被烫到似的缩回了手，动作同步得可笑。
周围立刻响起几声低笑。
“裴兄与柳小姐真是般配，连动作都这般默契。”有人打趣道。
裴昭砚淡淡一笑，拿起酒壶给柳明姝斟了杯酒，声音温柔得能滴出水：“明姝身子弱，不宜多饮，这杯我替她喝了。”说着，仰头饮尽。
柳明姝：……戏过了，狗官。
她端起茶杯，装作喝茶，低声道：“裴大人演技精进，不去教坊司可惜了。”
裴昭砚夹菜的手一顿，回敬道：“柳小姐也不差，若不是知道你前几日还在跟我较劲，倒真要以为你是个不折不扣的淑女。”
两人相视一笑，眼底却火花四溅，不知情的只当他们含情脉脉。
宴席按规矩行曲水流觞之礼。酒杯顺着水流漂到谁面前，谁便要作诗一首，或答出旁人的考题。
起初还好，无非是些“风花雪月”“饮酒作乐”的题材。柳明姝仗着记性好，把中学语文课背过的唐诗宋词改头换面，换几个意象，竟也蒙混过关。
“柳小姐这首‘落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色’，真是妙极！”有人惊叹。
柳明姝谦虚地笑：“不过是偶得佳句。”心里却默念：王勃对不起，借你的诗用用。
可几轮下来，她渐渐露了怯。这些贵族子弟不仅要作诗，还要品评优劣，引经据典，从《诗经》谈到《楚辞》，从建安风骨聊到太康文学，她听得一头雾水，只能跟着点头，连句像样的评价都说不出来。
“柳小姐觉得，方才李兄那首《咏竹》如何？”有人故意考她。
柳明姝卡壳了。那诗里用了七八个典故，她只听懂了“竹子长得直”。
正当她搜肠刮肚想找个词应付时，裴昭砚忽然开口：“李兄此诗虽立意尚可，但‘贞心’二字用得稍显刻意。倒是明姝方才那句‘咬定青山不放松’，以俗白见风骨，更胜一筹。”
他轻描淡写地将话题引开，既夸了柳明姝，又给了李兄台阶下。
柳明姝愣了一下，看向裴昭砚。他正举杯饮酒，侧脸平静，仿佛只是随口一说。
【算你有点良心。】她用口型说。
裴昭砚回了个【别多想，我只是不想我的‘未婚妻’太丢人】的眼神。
几轮过后，柳明姝额头已沁出薄汗。不是累的，是憋的。她一个靠死记硬背混日子的现代会计，在这群从小浸淫诗词的古人面前，简直是公开处刑。尤其是看到他们信手拈来、引经据典的样子，她那点好胜心被狠狠挫败了。
“总是作诗，未免单调。”柳明姝忽然开口，声音清亮，“不如换个玩法？”
众人都看向她。
柳明姝微微一笑，目光扫过全场：“我们来对含数字的诗句如何？一人一句，句中须有数字，不可重复，接不上者罚酒三杯。”
这个玩法新鲜，众人纷纷赞同。
“我先来！”户部侍郎家的公子抢道，“一去二三里，烟村四五家。”
“六出飞花入户时，坐看青竹变琼枝。”立刻有人接道。
“七八个星天外，两三点雨山前。”
轮到柳明姝时，她几乎没怎么想：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”
众人叫好。
接下来，数字从一到十，再到百、千、万，渐渐难了起来。
“千山鸟飞绝，万径人踪灭。”
“万里悲秋常作客，百年多病独登台。”
到后来，不少人开始卡壳，要么重复，要么接不上，被罚了不少酒。
场上渐渐只剩下柳明姝和裴昭砚两人。
“九陌逢君又别离，行云别鹤本无期。”裴昭砚从容道。
柳明姝立刻接：“九宫格内藏天地，八卦盘中定乾坤。”——她想起了自己的算盘。
裴昭砚眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”
“十步杀一人，千里不留行。”柳明姝脱口而出，这是她中学时最爱的一句。
裴昭砚抬眸看她，眼神深邃：“百啭千声随意移，山花红紫树高低。”
“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”柳明姝迎上他的目光，毫不退让。
亭台四周鸦雀无声，所有人都被这两人的交锋吸引了。他们的诗句里，没有风花雪月，反而带着一股莫名的较劲，仿佛不是在对诗，而是在较量什么。
裴昭砚看着柳明姝，她的脸颊因为兴奋微微泛红，眼神亮得惊人，全然没了平日里的怯懦或算计，只剩下一种纯粹的、不服输的韧劲。
他忽然觉得，这个小娘子有点意思。明明对诗词一窍不通，却能凭记忆撑到现在；明明是个女无赖，却偏要在数字上争个高低——像只倔强的小兽。
柳明姝也在看裴昭砚。他从容不迫，信手拈来，那些带着数字的诗句从他口中说出，竟有种别样的力量。
一丝微妙的、连他们自己都没察觉的欣赏，悄然滋生。
“万壑树参天，千山响杜鹃。”裴昭砚又出一句。
柳明姝脑中飞速运转，忽然想到一句：“万两黄金容易得，知心一个也难求。”
话音落，裴昭砚的动作顿住了。他看着柳明姝，眼神复杂。
柳明姝心头一跳，这才意识到这句诗的暧昧，脸颊瞬间发烫。
“好！好句！”有人打破沉默，“看来今日是裴兄与柳小姐不分胜负了！”
裴昭砚回过神，端起酒杯，朝柳明姝举了举，语气带着几分刻意的调侃：“柳小姐果然才思敏捷，只是不知这‘知心人’，柳小姐找到了没有？”
柳明姝立刻反击：“总比裴大人强，‘十年一觉扬州梦’，怕是连自己要找什么都忘了吧？”暗讽他查案查不出头绪。
裴昭砚眼底的笑意冷了几分：“至少我记得自己的本分，不像某些人，只会捡别人的句子充数。”
“总比某些人，表面公正，实则一肚子算计强。”
“彼此彼此。”
“承让承让。”
两人脸上笑着，语气温和，眼神却像在打架，看得周围人一头雾水——这到底是恩爱，还是吵架？
夕阳西下，诗会散场。
裴昭砚送柳明姝出别院，一路无话。
快到马车旁时，柳明姝忽然停下脚步，回头看他：“桥梁案的线索，你真的一点头绪都没有？”
裴昭砚挑眉：“账册的问题，你查清楚了？”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了焦虑和不甘。
“继续查。”裴昭砚道。
“继续算。”柳明姝回。
没有多余的话，仿佛刚才诗会上的较劲从未发生。
柳明姝上了马车，撩开帘子，看见裴昭砚还站在原地，月青色的身影在暮色中显得有些孤直。她忽然想起他对诗时说的那句“千磨万击还坚劲”，心里莫名一动。
马车驶远，柳明姝靠在车壁上，指尖无意识地敲着膝盖，像在拨弄算盘。
这个裴昭砚，到底是个什么样的人？
而另一边，裴昭砚看着马车消失的方向，挑了挑眉。这个柳明姝，脑子里到底装了些什么？
一个查案，一个对账，本是各怀目的的狼狈为奸，却在这场荒唐的诗会上，窥见了对方心底那点不肯认输的执拗。
长安的夜色渐浓，掩盖了许多秘密，也埋下了新的伏笔。他们的戏还得演下去，而那藏在账本和案件背后的真相，似乎也在这若即若离的交锋中，悄悄露出了一丝微光。
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