林窈往前一步道：“我便是掌柜。”
四周原本还能安稳坐着看热闹的客人见官差来了，都放下碗筷，不敢再妄议。
为首的衙役是个三角眼，斜睨着林窈上下打量：“有人报案，说你这食肆不仅售卖馊坏吃食，害得人腹痛不止！还敢殴打前来讨公道的苦主！”
刘珂话音刚落，张鸥立刻就接话，捂着肚子佝偻着腰，龇牙咧嘴地哼唧：“官爷您瞧瞧！小的就是那苦主！方才吃了她店里的酸笋，这肚子就疼得像被刀割一般，想让她赔些汤药钱，反倒被她店里的伙计推搡辱骂，简直是无法无天！”
他身后那几个跟班也跟着起哄，捂着肚子装模作样地呻吟，一时间店里乱糟糟的，倒真有几分真假难辨的架势。
林窈目光扫过张鸥那张扭曲的脸，心头冷笑，面上却做出一副为难的模样：“差爷，此人昨日便来店里闹过一回，今日又来，皆是说我店里的吃食不新鲜。只是昨日我店伙计前脚刚到官府报案，后脚这位客官就肚子不疼了，胃也不难受了，跑得比谁都快。”
刘珂听到这话，表情有一瞬的不自然，却很快掩饰了过去。
林窈走到张鸥身旁，拔高了声量，目光里满是嫌弃，面上却带着疑惑：“我实在想不明白，为何有人明知店里吃食‘有问题’，还连着来吃两日？”她抬手指了指自己的头，挑衅似的看向还在装肚子疼的张鸥，“这位客官莫不是这脑袋，被门夹过？”
店里的食客哄堂大笑，张鸥的脸色越发难看。
门外，许之珩刚走到食肆，正要迈进去，听到这话，他脚步一顿，停在了食肆外。金玉也跟着停下了脚步，嘿嘿一笑，“郎君，林小娘子这嘴可真损。”
今日原是他出摊替人写信的日子，刚走到半路，就见县衙那个劣迹斑斑的衙役气势汹汹地往林家食肆去。他本还担心林窈应付不来，没承想她竟这般游刃有余。
他没有再往里走，只在不远处支起摊子静观其变。金玉忍不住问：“郎君不去帮帮林小娘子？”
许之珩摇头，一边洗笔研墨一边道：“她可没你想的那么弱，且看着吧。”
林窈见张鸥和那衙役马上就要对她发难，立马正色道：“既然这位客官不惜自伤身体，也要说我家食物有问题，想必是位眼里揉不得沙子的正义之士，那便更不能让他白白受苦。正好今日官府的差爷在此，诸位且做个见证。”
“我已差人去请广元堂、济世堂、仁心堂的医师来，既为这些客官诊治，也查验食肆所有食材！只是几位差爷来得突然，食肆食材放置分散，为避藏匿嫌疑，我等不敢擅自搬动，还劳烦差爷随我到后院，烦请将怀疑的食材清点出来，我的伙计自会搬到前厅。”林窈说道。
刘珂闻言眉头紧蹙。他原是收了妻弟的银子，在衙门里给他通风报信。今日前来，只因有人报官说他兄弟张鸥在林家食肆被打，他这才亲自跑一趟。如今看来，那报官之人分明是林掌柜叫人假扮的，只是现在一时倒有些骑虎难下。
“哼，故弄玄虚！” 刘珂梗着脖子道，“难不成还怕你耍花样？去，跟她去后院瞧瞧！”
林窈不慌不忙，转身往后院走，阿柱几人紧随其后。后院里码着一排排陶缸，墙角堆着新鲜的蔬菜，井边还放着刚清洗好的螺蛳，样样收拾得干净整齐。
衙役们翻来翻去，也没找出半点不妥，刘珂的脸色越发难看。他掀开了其中一坛酸笋，酸臭的气息扑面而来，顿时眼前一亮，“把这些臭东西都搬出去！还有其他食材，全都搬出去！我就不信这家店一点问题都没有！”
林窈见他揪着酸笋不放，反而笑了：“差爷有所不知，这酸笋本就是这般滋味。闻着虽冲，吃着却香，不然也不会有那么多客官专程来尝。”
刘珂哪里肯信，只当她是垂死挣扎，冲着手下嚷嚷：“少听她胡扯！都给我搬！但凡有一样东西带馊味，就把她带回衙门受审！”
衙役们不敢怠慢，七手八脚地搬起陶缸和食材。刚把酸笋坛子抬到前厅，那股霸道的酸香就弥漫开来，“诸位客官都来瞧瞧！”林窈提高声音，指着陶缸里的酸笋，“这便是今日用的食材，色泽鲜亮，酸味纯正，若是馊了，怎会是这般模样？”
有常来的客人凑上前看了看，点头道：“没错，我昨日来吃也是这酸笋，味道正得很！”
这时门外传来一阵脚步声，广元堂的陈大夫带着药箱进来了，后面跟着济世堂和仁心堂的医师。
林窈赶紧上前迎接：“有劳三位郎中。这几位客官说吃了小店的吃食腹痛不止，还请各位仔细瞧瞧。”她特意把镇上大医馆的大夫都请来了，为的就是避免被人说她收买医师。
李郎中是镇上的老医师，行医几十年，一眼就看出这些人是装的，却还是依着规矩搭了脉，又翻看他的眼睑，夹起桌上还没吃过的酸笋闻了闻，最后对着三角眼摇了摇头：“这几位郎君脉象平稳，气息匀和，哪有半分腹痛的迹象？这酸笋也是好的，绝无馊坏。”
另两位医师也跟着查验，结果如出一辙。
张鸥慌了神，但还是嘴硬，“那其他食材呢，这里这么多食材，一一都得验过！”
“这位公子说要验食材，那就从这坛酸笋开始吧。”林窈指着最大的那口缸，“这是今早刚开封的，里头还有大半坛，医师不妨取些尝尝？”
李郎中捻起一根酸笋，放在鼻尖轻嗅，又用指甲掐了掐，质地脆嫩，汁水饱满，当即点头：“是正经法子腌出来的笋子，虽味道怪异，但绝无腐坏。”
另两位医师也分查了其他食材，查了半晌，别说馊坏的，就连不新鲜的都没见着。
张鸥的脸一阵红一阵白，眼瞅着再闹下去只会露馅，却仍不死心，指着灶台边的铁锅嚷嚷：“那锅呢？说不定是锅没洗干净，才让人吃坏了肚子！”
这话一出，连旁边的客人都忍不住笑了。阿福立马冲进灶房把锅取了出来：“我们灶房的锅，饭前饭后都要用碱水刷三遍，比家里的饭碗还干净！不信你自己看！”
张鸥看着这情形，后背直冒冷汗。他原还存了侥幸心理，没成想林窈的店竟干净得挑不出半点错处，这下怕是要搬起石头砸自己的脚了。
刘珂见状，知道再闹下去只会自讨没趣，“行了，便算你们是被诬陷的吧。”说罢，狠狠瞪了张鸥一眼，转身就想走。
“差爷留步！” 林窈上前一步，声音清亮，“今日之事，三位郎中已有定论，食材已验过，郎中也请来了，是非曲直自有公论。这些人几次三番来店里闹事，污蔑我店声誉，若今日不给个说法，往后谁还敢来小店？”
周围的客人也跟着喊道：
“对！不能就这么算了！”
“把他们抓起来！”
刘珂被众人堵得进退不得，正左右为难，忽听门外有人朗声道：“何事如此喧哗？”
众人回头，只见曲中带着两个捕快走进来，目光扫过满堂乱象，最后落在刘珂身上。刘珂无视了张鸥祈求的眼神，忙道：“曲捕头来得正好！这伙人……”
“我都听见了。” 曲中打断他，看向林窈，“林掌柜，多亏了你的画像，方才我已查到，张鸥几人昨日在赌坊输了钱，是收了隔壁镇香满楼少东家的指使，来此捣乱。”
曲中对捕快道：“把张鸥等人带回衙门，再去请李掌柜问话！” 又转向刘珂，语气沉了几分，“刘捕头，你今日的所作所为，回头自己去趟主簿房说清楚。”
刘珂喏喏连声，灰溜溜地带着衙役走了。
闹事的人被带走了，食肆外还聚集着不少前来看热闹的人，林窈自然不会放过这大好的宣传机会。
林窈走到门口，对着围观的人群拱手笑道：“多谢各位乡亲今日驻足，方才的事想必大家也瞧见了，广元堂、济世堂、仁心堂的三位郎中都验过了，我家食肆的酸笋、螺蛳还有各色食材，全是新鲜干净的，绝无半分馊坏。”
她扬手指了指刚被衙役押走的方向，声音清亮：“方才那几位，原是受人指使来捣乱的，如今已被官差带走问话。县太爷的人也在后院查过了，我林家食肆样样都经得起查验。”
人群里有人嘀咕：“我就说林家食肆的味道正，哪会有问题？”
有人接话：“可不是嘛，我前日来吃了螺蛳粉，回去还惦记着呢！”
林窈趁热打铁道：“各位乡亲若不信，尽可进店瞧瞧。后厨的门敞着，食材都摆在明处，随时能看。今日为谢大家捧场，凡进店点酸笋吃食的，都送一碟新腌的酸豆角！”
这话一出，围观的人顿时动了心。本就有不少人是闻着香味来的，又亲眼见了官差和医师作证，哪还有什么顾虑？几个年轻汉子率先迈步：“走，尝尝去！我倒要看看这酸笋到底有多香！”
有人带头，其他人也跟着涌进店门，转眼间，方才还空着的食肆就坐满了人。
金玉远远看着，一边研墨一遍赞叹，“林小娘子真是厉害，这么快就转危为安。”
“能在乱局里找到生机，确是难得。” 他将笔搁在笔山上，目光掠过食肆门口那抹利落的身影。
金玉往那边探了探脑袋，见店里的伙计忙得脚不沾地，忍不住咋舌：“林窈娘子委实好运，这可真是因祸得福了！方才那些看热闹的，这会儿怕是都成了食客。你看那桌穿蓝布衫的，我前日去刘记酱菜铺买菜干时，还听见他们在门口说酸笋难闻呢！”
许之珩顺着他的目光看去，果然见几个汉子正埋头嗦粉。他收回视线，将写好的家书仔细叠好，递给等候的老妇人，又淡淡道：“不是运气，是她心里有数。”
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作者有话说
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第86章 借势宣传
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