渊渟斋的几窗灯火晕开浅淡夜色。
“王爷，时辰到了，该上药了……”
董信端着高低各异的药罐，推门而入。
一眼瞥见主子单手支额，正靠在椅中会周公，只好轻手轻脚将药罐置于书案，小心翼翼地退出书斋。
未过片刻，书斋门裂开一条缝隙，鬼祟如夜之气息。
缝隙渐宽，棠溪昭的身影无声滑入，屏气凝神，从腰中掏出焰色小瓷罐，里头装着她央求李翦制的药膏。
足尖点地，行而无音。凑至书案前，将小瓷罐混进这堆名贵的瓶瓶罐罐之间。
愧疚的心思驱使着她抬起眼眸——
状凸似果的喉结上方，横亘着一条淤紫的长痕，若不细辨，真有几分像三尺白绫造的孽。
她自然清楚力道使了几成，倘若再重一分，狠一寸，怕是真要手刃了这笑面虎。
月弧般的指尖，带着一丝连自己都未察觉的轻颤，几乎要抚到那刺目的紫痕……
“咔嚓——”
窗外倏然一声重雪折枝。
棠溪昭猛地缩手，被火舌燎了似的，慌意顿生，心口突突直跳。
仓惶看向闻予濯，见他呼吸绵长，仍在梦中，方才松了口气。
默默凝望着他安睡的面容，蝶翼般的浓密睫影，栖于耸峙的山根两侧，分外招人心颤。
好在以往见惯了，不会再被迷得如堕云雾。
又想着董信不多时要来上药，棠溪昭不敢久待，旋身便要离去。
“当真就这么……逃了？”
轻飘飘的话语硬生生擒住迈出去的步子。
双眼未睁，唇角先勾，压抑许久的盎然笑意终于延漫开来，染到眉梢都挂着几许罕见的畅快。
闻予濯睁开眼，深邃的眸中映着她僵立的背影，逗弄的心思愈发蓬勃。
“元霜前几日还念叨，今年窜进府里的野猫儿少了许多。”
本就低醇的嗓音，混着梦醒后的慵懒沙哑，分外勾人。
“早知如此，我应让她来书斋守着的……兴许还能逮着只大的。”
“王爷日理万机，嫌奏章不够多，还有闲心管这些？”
之于她的事儿，就没有闻予濯不知晓的。
阿娘雷霆震怒，自己落荒而逃，定然瞒不过长目飞耳的摄政王。
原有的难堪心思沉入心湖，激起忿忿不平的浪花。
棠溪昭回过身，与对方的揶揄神色撞个正着，气焰霎时矮了几分，目光不自在地移向别处。
终究不舍得肆意戏弄，再惹她置气动怒，闻予濯见好就收，索性坦诚而言。
“茕阁有的，我这里，一样不缺。茕阁没有的……我这儿也有。”
“即便搜完整座康都，李阁主也断不会造访此地，近来更无友人闲居府中，曜灵苑本就清幽寂静，不失为……绝佳的藏身之所。”
“哪敢劳烦摄政王大人费心，”像被踩中尾巴的猫，声音陡然拔高，还夹着些许狼狈，“民女自有去处！”
话刚撂下，棠溪昭抬脚大步流星，唯恐走慢了就困在这处不得逃脱。
闻予濯没有开口阻拦，静静端坐，望着她行步如风离去，背影顷刻消失。
虽早有预料，但落寞依旧。
眼眸微垂，看向偷摸混入的小瓷罐。
圆胖矮墩，色如暖焰，燃续着深冬的每一枝暗春。
-
李江花仍是火冒三丈。
但康都的灼女大多通晓情理，加之宁九娘在其中帮衬，棠溪昭便得了安宁，寻了一处僻静客栈，老老实实躲藏两日。
那日近午时，李翦亲自送来十阳花，谈了谈李珈的伤势，又提起阁主和九娘大清早出城办事儿。
山中无老虎，自是回阁的好时机。
好声好气送走李翦，棠溪昭转头便溜进茕阁。
以她的轻功身法，若非有意露出马脚，不然无人可觉其行踪。
炎房当下无人，执笔管事应在公厨吃着午饭。
阁中事簿，悉数以色区分，皆摆置于架。
茕阁所属灼女，依能力高低分为红、黄、白、蓝四阶。
入阁后每隔一月小试，年试获胜者可参加升阶大考。各阶灼女凭腰牌领取阁中事务与每月薪俸。
蓝阶灼女武艺高强，才智过人，更有精湛技艺傍身。
康都拢共算来也就二十位蓝阶灼女，无需耗上多少心神，便能找到位列拾柒的灼女名册。
吴素十来岁进的茕阁，领过大大小小的事务，从来不是取人性命的活儿。
经茕阁惩治过的人，上至狗官奸臣，下至地痞无赖，就没有敢闹出大动静的，更何况杀人放火这等恶事。
一目十行将吴素的名册翻完，并未看到任何惊天动地亦或特别显眼的事务。
正欲再细看一番，外头已传来细微声响，棠溪昭连忙将名册往怀中一揣，飘步闪身无声无息离开了炎房。
-
自打养了福福，棠溪昭每日不是被蹭醒，就是被噩梦惊醒，睁眼就能瞧见身上趴着胖团子。
这两日住在客栈，倒还有些不习惯，又不清楚阿娘何时能大发慈悲，消消气赦免了她。
棠溪昭想着溜走前去看一眼福福，谁知刚至中院，潘婶就跌跌撞撞跑进来，声音都劈了叉，“不好了！不好了！外头要打起来了！”
以茕阁大门为界，往里，那都是成天到晚动刀弄剑踢来揍去；往外，那必然得恭而有礼，轻易不动干戈。
倘若有人踩着茕阁的地界闹事，那定是不好惹的麻烦人物。
现下阿娘和九娘都不在阁中，李珈依然重伤未醒，阿露也不知在何处，真要出了乱子，怕是主事压阵的人都没有！
棠溪昭迅速转道赶往茕阁大门。
“我呸！就算今儿个天王老子来了，我也照打不误！”
“坏个狗屁规矩！分明是你们主子毁诺在先，既与阁主约法三章，偏的再三失信，也不知存的什么歪心思！”
棠溪昭隔老远就听到争执声，何时听过宋云露对外人这般凶神恶煞，心下暗叫不好，箭步飞窜跃到大门口。
只见宋云露已撸起袖子，真有几分要干架的气势，幸得被膀壮腰圆的瑞婶死死捆住腰身，往后拖拽。
董信面带不悦，怀里抱着窄长的黄花梨箱匣，身后缩着个瘦瘦矮矮的年轻小厮，非要壮着胆再反一句。
“你、你休要胡言！当心王爷砍……砍了你的脑袋！！”
话音刚落，董信先横了一眼口不择言的小厮——主子的清誉都败你嘴上了！
“有种就让你主子亲自登门做客！只敢在外头占人便宜算什么本事！”
宋云露犹自挣扎怒骂，双腿胡乱飞踹，却被瑞婶箍着，活像扑腾撒泼的小娃。
见棠溪昭现身，董信暗自舒了口气，朝她躬身行了行礼。
“棠溪姑娘，此物，乃王爷特意命我送来。”
作为闻予濯的贴身侍卫，应是时常傍身护主，即便未曾护在身侧，这跑腿的差事也定当落不到他头上。
棠溪昭沉默不言，董信亦是早有预料，更何况主子早有交代。
“王爷说，这样东西，送与棠溪姑娘最为恰当。”
“闻府与茕阁已多年未有往来。‘过往恩怨不计，各自相安无事’，此话，难道不是摄政王亲口说的？”
“是因着裘五小姐的生辰在即，王爷恐姑娘为难，才破例遣我走这一遭，仅此一回，下不为例。至于李阁主那处，王爷已亲笔修书说明，姑娘无需担心。”
棠溪昭略有不解，目光落向那窄长箱匣。
“王爷说，棠溪姑娘前几日……见过此物。”
心中顿时了然，虽有些许疑虑，但棠溪昭还是收下了箱匣。
“有劳董侍卫，不日，茕阁自当备下谢礼，送至闻府。届时，还望摄政王大人……笑纳。”
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送走两位麻烦人物，不待棠溪昭反应，空闲的那只手被瑞婶牢牢攥住。
“今晚回来住一夜，明早再溜出去也不迟！”
瑞婶热心快肠，厚嗓门里尽是市井热乎气儿。
“阁主少说也得明日午后再回城，你且安心住下！我和潘娘多给你做几样菜，外头馆子可没咱们这滋味儿！”
甚至来不及点头应允，瑞婶已欢欢喜喜撒开手，吆喝着徐叔去南街瞧瞧有没有新鲜活鲈。
“你就放妥了心睡一晚吧，”宋云露忙着整理衣袖，头也不抬地似劝非劝，“就算阁主半夜杀回来，你个脚底抹油的兔子，还能逃不出她的魔爪？再不济，宁副阁主也会拦着，何况你是个命硬的主儿，几时又真怵过阁主那雷霆手段……”
“你几时这般莽撞，敢掀闻府的面子？”
两相交恶后，茕阁与闻府算得是井水不犯河水，用阿娘的话来说，“老死不相往来，如若敢来，逐客令和闭门羹爱吃哪个吃哪个！”
但茕阁上下，敢说敢做的，也唯两人而已。
李江花自是横冲直撞，好歹身份和辈分皆乃铁上钉钉之事。
棠溪昭遇着那位大人物，于公须尊称“王爷”，于私还得喊一声“闻叔”。
她不能如阁主阿娘那般无所顾忌，思来想去还是能避则避，省去诸多麻烦事儿。
幼时只道宋云露一张嘴不饶天不饶地，进了闻府之后，才遇见更胜一筹者。
但宋云露从未与闻予濯打过交道，即使锋舌利唇捅天刺地，总归不敢在他面前造次。
“那又如何？”宋云露双眉一挑，方才压下的火气又将窜上来，“谁让那瘦猴口放厥词，句句不中听！，没揍他两拳真是我忍气吞声，菩萨心肠！”
眼看她又要发作，棠溪昭赶忙三言两语支到别的事儿上，拉着她匆匆往自个儿的怀炽院走去。
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两三日没回来，摆在窗边的文心兰绽得累累叠叠，宛如满枝悬停着翩翩金蝶。
放好闻予濯送来的珍礼，棠溪昭脚步轻快地在屋里兜转一圈，尽管住的客栈不算简陋，但无法不想念兰姑姑亲手做的被褥，厚却轻软，暖而不压身，散发着淡淡的安神幽香。
撩开暖帘进到内室，迫不及待想扑进那熟悉的柔暖馨香之中。
目光先被案头一物夺去，走近细看，竟与刚刚收下的箱匣有几分相似，不过略为宽短些。
“哦，差点儿忘了，这是吏部尚书昨日差人送来的，说是答谢你的救命大恩。”
跟进来的宋云露随口解释，见她面带疑惑，似乎没听明白，只好不耐烦地撇了撇嘴。
“就是你那日在珏山，力拔山兮气盖世，勇扛大鼎救下来的那位达官贵要！”
棠溪昭恍然大悟，“裘尚书啊……”，吊眼削唇的薄冷颜容从脑中忽闪而过。
忆起珏山的事儿，不可避免地想起那回遇到的另一位裘家人。
心绪复杂地打开匣子，锦绸里头躺着两把短剑，剑柄一金一银，雕工繁复，刃薄而凛，寒光驱目。
“咦，竟是真的稀罕物件！”
宋云露弯腰垂首，双眼灼灼盯着短剑，恨不得熔出个洞来。
“这般少见的鸳鸯短剑，在咱们康国难得一见，等你见了裘尚书，可要好好谢谢她！”
“人儿贵为吏部天官，公务繁忙，我一介平民，何德何能，得以见她。”
棠溪昭拈起金柄短剑，递给眼馋不已的宋云露，自己则握住了剩下的银柄。
各自耍弄几招，两人对视一眼，无需言语，霎时间，屋内金光银芒交错乍起。
叮叮叮十几声脆响，已接刃过了数招。
招止，剑收，满室寂静。
“好剑！”
宋云露情不自禁赞道，指腹爱怜地抚过剑脊，不料刃利如此，指间微凉处已经是一道口子，血珠顷刻沁出。
幸得收指迅速，未让殷红污了剑身。
棠溪昭背身将银剑归匣，没有瞧见她这处的动静。
宋云露只作无声，将受伤的指尖悄无声息蜷入掌心，轻喟一声，不忘续上先前的话头。
“过几日就是时候……裘府寿宴，甭管什么妖魔鬼怪，魑魅魍魉，你都会见着的……”
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