权易遮风雨，权亦造风雨。
棠溪昭身在其中，却又避之不及。
俯视着晓音雪花点点的肩背与后脑勺，心间不免闷得有些惝恍，索性收了贵赛人命的金丝玄伞。
“时辰晚了，地上寒凉，你且起来罢。”
抬手圈住晓音的大臂，略略使力，将人从石径上“拔”了起来。
“那孩子还在等我呢，你且带路。”
晓音如蒙大赦，连连点头，弯腰抓起提灯便快步往前走。
刚迈出两步，棠溪昭耳根倏动，目光如电，瞬捉破空而来的“暗器”——一颗滚圆珍珠！
精准击中晓音颈后要穴，哼未及哼，便昏闭双眼，身子软软栽倒。
棠溪昭眼疾手快，跨步上前，单手将人抱倚怀中，另只手接稳提灯。
灯火摇曳，映出她轻拧的眉心，夹着寒意的眸光射向暗器来处。
高瘦削影缓缓飘来，寒风刮落紫纱，现出微尖的颧骨，雪做的颊面与圆勾的鼻尖，双唇上薄下厚，笑的时候，像一片左高右低的横斜窄叶。
细弯如柳的淡眉之下，琉璃棋子儿般的眼眸轻晃悠闪。
“你？你！！”
棠溪昭几乎失声，更不敢认，又惊又喜地盯着仍是舞娘打扮的女子，乱跳的心脏仿佛刚抡着六十斤大锤和人过了百招。
李六慈笑吟吟走近，步履轻盈如鬼行。
“阿昭，该罚，竟认不出我了？”
进闻家恃宠而骄之前，棠溪昭有个情同手足的“妹妹”。
是她满月后，阿娘外出办事捡回来的。
茕阁灼女皆为孤女。
孝仁太后执掌时期，分设管事，因材施教，各阶灼女多为天潢贵胄处理麻烦事儿。
待卸去专供朝廷的头衔，李江花便带领愿留阁的灼女，下理民间，为百姓们排难解纷。
李六慈打小乖巧伶俐，李江花疼爱万千，视如己出，凡是她能给棠溪昭的，也能刻模子般给到李六慈，甚至犹有过之。
李江花倾尽全力，日夜栽培，就盼着有朝一日她能扛得起总领茕阁的重担。
李六慈相当争气，自是不负厚望。年纪轻轻能文能武，琴棋书画样样精通，武艺虽不比棠溪昭那般奇材，但也算得拔萃出群，只屈居于副阁主与宁九娘。
如今桃李年华，已任罄州副阁主。
“阿慈，真的是你！”
棠溪昭喜不自禁，若不是怀里扶着人，她真要跑过去抱起李六慈飞转好几圈。
乐过了头却又猛然记起竺城当下疫病横行，禁军封锁，理应无进无出。
如何从中得以脱身？怎的成了边塞舞娘？瘟疫又是因何缘故？身子可好？是否染上病痛？被困的灼女与百姓们……可还安好？
一连串不知从何问起的疑思，混杂着阔日重逢的欢悦，染红了眼眶，仅道出饱含心疼的一句，“阿慈，你……清减了许多。”
“是呢……竺城眼下催人命呢……你倒还是老样子，水灵得很。”
李六慈凑到跟前，捏了捏她丰润的脸颊，动作熟悉而又亲昵。
“你也莫要忧心，我不曾染上疫病。”
棠溪昭心中酸涩更甚，险些哽住，“你瞧你说的什么话，倒是你哪天真染上了，我都要背着你去颐安堂……”
说到一半，吸了吸红通通的鼻子，已然有了哭腔。
“真是瘦得只剩骨头了……你在竺城，定是吃了天大的苦头……”
李六慈苦涩一笑，“这……我属实没法儿瞒你。”
铁甲擦音与整齐沉重的脚步声穿过风雪，钻入常年习武之人的耳中。
“此处不宜长谈，”李六慈神色一凝，“阿昭你且先回。替我向阁主报个平安，晚些时候，我自会去寻你。”
说罢，身影如一袅轻烟，飘入风雪迷蒙的黑夜之中，霎时无影无踪。
-
白日门庭若市，夜间唯余雪覆枯枝，弦月凛寒。
怀里抱着睡眼惺忪的芽芽，棠溪昭被送到裘府大门，举目四望，却没有瞧见茕阁的马车。
寒风卷针，两匹墨蓝良驹拉着辆金饰马车，车辕上挂着的虎型灯笼，瘪头瘪脑，飘飘晃晃，憨态尽显。
侍立车旁的董信，见棠溪昭出来了，快步上前欲来迎人。
哪晓得她只装没瞧见，低头理了理裹住芽芽的大氅，愣往风雪中徒步而去。
“棠溪姑娘请留步！”
董信赶忙抢步，堪堪挡住去路。
“康都夜里冷得出奇，寻常人都受不住。这孩子孱弱，白日已受惊吓，若再感染风寒，往后怕是要落下病根，贻害终身呐。”
“无妨，我带她飞回去也才半柱香的功夫。”
“这天儿风雪交加，愈晚愈是眯眼。这孩子约莫也不曾飞檐走壁，倘若棠溪姑娘真要在这冰天雪地，黑灯瞎火之际，带她飞这头一遭……”
董信话锋一转，“王爷也另有吩咐，派一队暗卫随行护佑，与姑娘并身飞驰，听候差遣，务必保二位安然回阁。”
“……他尽在这些无关紧要处劳心费神。”
棠溪昭轻声嘀咕，无奈的神情里浮现几分薄薄的愠怒。
-
马车内熏香袅袅，闻予濯递来早已备好的袖炉，棠溪昭径直塞给芽芽让她捧着。
谁知又有一袖炉递来。
棠溪昭闭目养神，丝毫没有受此好意的打算。
“不喜欢？”低沉的嗓音里，分明掺着笑意，“这雕虎纹的袖炉，你十岁那年可是爱不释手，有一回没找见，还哭着……”
棠溪昭当即睁眼，一把夺过袖炉，挑眉轻瞪以示威慑，虽是咬牙切齿之貌，却极力操着平和的口吻。
“往事既已往，摄政王不必再提。”
闻予濯垂眸，敛去眼底得逞笑意，唇角弧度却更深了些。
“既不愿叙旧，那便论论今朝。”
宴间，裘四退下后，闻予濯弯弯绕绕提及剿猎逐功之事，裘老有意刁难，说裘三和周提颜面尽失，夺魁首的男子汉大丈夫，输给名不见经传的女儿家，成了康都茶余饭后的笑话。
两人周旋良久，无人敢从中插言，最终止于一记生死赌约。
“猎物”尽可带走，但一月之内，必得申藉入户，否则以命相抵。
棠溪昭这才能相安无事地将芽芽带出裘府。
“今日之事，多谢摄政王相助，改日定当厚礼答谢。”
“礼便罢了……”
“明日我便遣人送至闻府门前，记得让元霜她们早些收了。”
老狐狸非要一笔人情债，她偏就不落这笔债书。
凭他劳什子温情脉脉情来情往，她只管这笔银货两讫的“交易”。
说得这般斩钉截铁，尽在闻予濯的预料之中。
“我有一事相询，你讲与我听，便算我欠你的人情。”
咋的还做亏本买卖？
棠溪昭心生疑窦，偷偷用余光打量，试图从他脸上寻出蛛丝马迹——
浓眉久囿山河愁，鼻梁削若骨脊峰，长睫密如墨蕊瓣。
心似黑窟窿，但脸真是……造物所钟，俊得惊人呐！
棠溪昭盯得出神，直至对方的唇角倏然扬起，这才勾回她被蛊乱的思绪。
“有什么话只管问，等你问完了，我再考虑是否领这个人情。”
棠溪昭惯会柔情体恤旁人，鲜有得寸进尺的时候，若真要蹬鼻子上脸，天底下也只对俩人使这小性子。
闻予濯便是其中之一，乃至他还是那个乐见此道的人。
“你与那裘四……当真是旧识？”他问得直接。
“哪能啊，”棠溪昭答得飞快，“信口胡诌罢了，今日之前，从未见过他。”
“裘四虽是个玉洁冰清的主儿，但终归是裘家人，你今日何苦招惹他？”
芽芽听不懂俩大人说的话，暖熏馨香直撩得困意沉沉，脑袋止不住地小鸡啄米。
马车轻微颠簸，还没头小猪崽重的身子险些晃荡掉凳儿。
幸得棠溪昭及时护住，手臂一揽，拉着她趴在膝上，披盖大氅以作被褥，一边轻拍其肩背，一边低声说道，“你先睡会儿，等到了我再叫你。”
芽芽惬意地闭上眼，在她膝上依恋地蹭了蹭，瞬间让棠溪昭忆起那团雪白胖球，心想着此番回去，定要揉得福福浑身“炸毛”。
晾了一会儿，总算舍得开口答复闻予濯。
“我可不想大芋头蹚这趟浑水，既然裘老非要指个裘家人，那我只好以‘裘’制‘裘’了。”
“再说了，裘老如此看重裘四，肯定得攀门顶好的亲事，断不会要我这般无权无势的小民百姓，只不过……”
“简直像有人提前通风报信，裘四居然知道我编的那些瞎话，一本正经帮我搭戏圆谎，还打着胎血灵芝的由头邀我明日相见。”
眉心轻拢如“川”字，棠溪昭单手托腮，微咬下唇作思忖状。
她的千般姿态，万般模样，闻予濯皆含笑凝望，不求占为己有，只求长伴身侧静默观赏。
虽然他在康都手眼通天，但天地浩渺，各有各的章法，江湖中人他尚且触不可及。
“裘四在外闯荡多年，想来应当识人无数，明断是非。”
“裘府今年百银换命，多半是为引裘四回城，你与他一同救人，英勇无惧自是令人刮目相看。”
“明日你只管安心赴约，醉霞楼那边，我会为你安排妥当。”
-
回至茕阁，万籁俱寂。
棠溪昭背着熟睡的芽芽，径直飞落到怀炽院。
却见房门大开，又听别院铮声忽起。
李江花是个武痴，成天到晚耍刀弄棒不亦乐乎。往年身怀六甲亦是剑不离手，总爱与使银鞭的宁九娘过上几招。
长剑挽银鞭，劲风激荡，惊走偶或栖枝发呆的鸟雀，久而久之，飞鸟虫蝉极少逗留四周。
此刻嗡鸣剑声不止，未闻银鞭簌簌劈风之音。
宁九娘从不使剑，能与李江花过上数十招的灼女尚在少数。
揣着几缕疑丝，棠溪昭穿过月洞，只见雪子飘飞间，翻涌着红黑两道身影。
那黑衣蒙面人翻手撤剑，横扫一腿雪浪。
李江花侧闪避开，手中利剑斜刺而出，霎时在黑衣人肩上割出一条血口。
刺得黑衣人闷哼一声，急旋后撤，同时扬手往地上一砸——
“嘭——！”
整座院落漫遍诡异的紫色浓雾。
“小心！这雾有毒！！”
棠溪昭高声喊完，抬袖欲掩口鼻，便觉身前掠过一道疾风，已盾壁似的立着一人。
若不是红衣鲜艳，她险些要出手。
“哪来的毒，缩头乌龟喜好的障眼法罢了！”
烟雾渐散，李江花听周遭再无动静，将长剑背身而收。
“你倒还记得回来？”李江花睨了自家女儿一眼，倒没有发作的迹象，“真是个不着家的野丫头……”
转头一瞧，朝她背上扬了扬下巴，“怎么又捡个娃娃回来？”
棠溪昭嘿嘿一笑，带着讨好的意味。
“明儿便送她回家……不过阿娘，方才那黑衣人……怎么回事？”
“哼！不长眼的小毛贼，被福福逮着了，不然……指定要在你房里顺走些要紧东西。”
“我的房？！”
棠溪昭面色骤变，回身一闪，往自己的怀炽院飞跃而去。
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