掌灯入室，并未见得预想之中翻箱倒柜的狼藉场景，只是书案颇乱，纸团笔砚未曾收拾一处，不过是她自个儿的杰作。
环视一圈后，合紧门扉，带着芽芽进到里间，哄她宽衣睡下。
这才折回外间，绕过书案，掀开垂泄如焰的凌霄花挂画，推掌轻按墙壁，机扣轻响，现出一道暗格。
吴素的腰牌和事务簿，原封不动地躺在里头。
棠溪昭松了口气，拿在手里仔细查看一番，才算得心里踏实。
又听得里头传来声响，便动作利索地重新归藏其中。
“阿昭姐姐……”
暖帘被拨开小小一条缝，露出一颗小小的脑瓜。
脸上未见惊惧，反而含着几分小心翼翼的雀跃。
“有只大猫猫……跳上床了。”
适才惦记着盗贼之事，忘了里间还有只“大猫猫”。
棠溪昭从珏山回来没多时，就邀着宋春云一同着手亲造猫窝。
内里塞着足斤足两的棉绒，又缝了厚暖绒毯以作表貌。
共做了两个花色，一个置于侧间轩窗之下，淡阳晴日就搬到回廊或门边，能让它歪头伸脑欣赏主人的飒爽武姿。
另一个则放在里间床侧，不过帷幔累叠厚重，因着是皇后娘娘赏的，绣花繁复，金珠缀饰，极是抢眼，但凡进屋的人，头一回都很难注意到趴在旁边的大猫猫。
不过，吼吼顶顶中意的“猫窝”，终究是主人那暖热馨香的被褥。
要么黑更半夜，要么拂晓雪晨，虎尾一勾，跳上床榻，压得棠溪昭吐息困难或梦魇而醒，皆乃家常便饭。
真要算起来，这俩都是娃娃。
一个**岁，一个两三月，正是谁也不怕谁的年纪。
芽芽黏了福福好一阵儿，抱着虎头揉来搓去，不时摸摸毛那毛茸茸、偶或抖动的虎耳，一会儿又去捏捏那百无聊赖、甩来摆去的虎尾。
末了，还要一头埋进肥嘟嘟、暖烘烘的虎肚皮里，许久不舍得挪开。
棠溪昭向阿娘道完今夜之事，再从明炽院回来时，玩累的芽芽早已被周公抓了去。
福福拱起身，抻着懒腰打了个哈欠，懒洋洋跳下地，圆不溜秋的脑袋，邀功似的蹭着主人的窃蓝小靴。
棠溪昭笑盈盈蹲下身，纤指梳理着它蹭乱的绒毛。
“辛苦你帮我带娃了，待两日得了闲，带你去后山放肆玩儿一圈……”
-
康都的冬夜蝴蝶雪，总是一阵儿一阵儿的。
悠悠纷飞的白蝶，歇落于墨瓦飞檐与竹枝枯草，莹莹点点，寂静无音，徒留凄清。
轩窗如昼，独坐无梦人。
董信端着碗热气氤氲的汤药，撑伞快步走进黑漆漆的曜灵苑。
推开门，借着雪色，瞧见自家主子孤寡伶仃的背影。
“王爷，”他趋前几步，将药碗放在案上，“您许久没喝这药了。今儿遇着廖太医，他还特意千叮咛万嘱咐，让您日日按时服药。”
闻予濯轻点了点头，凝望着窗外伏雪的沉默梅树。
“王爷，时辰不早了，不如喝了这药早些歇息，夜里凉，您如今可不能再受冻了。”
董家数代侍闻，忠主不二，董信从记事起就跟在闻予濯身边伺候，对主子自当是赤胆忠肝，之于老闻家，那也当是尽心竭虑。
见主子迟迟不应声，董信莽着胆子又将催促。
“西郊的事情……都办利索了？”闻予濯终于开口。
“是，依您的吩咐，诸事皆已妥当处置。”
“罄州那边，可有消息传回？”
“各方探子都仔细查了，现下估摸已经回到城里，想必……是见着阿昭姑娘了。”
闻予濯听了，嘴角浮起淡淡的笑意。
“也好，见了面，她今夜……总该能睡个安稳觉了。”
眼前仿佛又浮现女子四仰八叉、毫无防备的酣睡之态，莫名惹人心颤。
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闻家管得严，闻母更是出了名的“管教有方”。
闻予濯进曜灵苑的次数屈指可数，尤其在棠溪昭癸水初至后，更是被勒令禁止通行。
他进或不进，无甚大碍。
因为曜灵苑的小主子，会自个儿往外蹦。
满都城的上蹿下跳，倘若蹦累了，天地尽为她的栖处。
若是柳线如烟，醉缠春光，浅草野花里总能找见呼呼大睡的棠溪昭，而坐于旁侧的闻予濯，只会长久而静默地凝望她的睡颜。微风偶掠，掀动一湖碎密粼粼，远不及他眼底颤晃的晶亮温柔。
再有浓夏沉夜，庭院纳凉。浮香绕岸，圆圆莲叶作盖头，恬梦不愿醒，浑然不知身外事。哪里瞧得见，平日里握笔执剑的闻家独苗儿，会拾起她方才扑流萤用倦了的团扇，手腕轻起轻落，摇风驱蚊。夏夜长长，莲蒂六生，亦复如斯。
待到落日熔金，溺漫着烂红枫崖，两人并肩而坐，疯跑完山林里的棠溪昭，怀里兜着一捧刚采的野榛子，时不时从袖缝里溜出一颗，滚落到脚边。她全然不管，只惬意地歪靠着闻予濯结实的臂膀。秋枫飘坠，无声无息，好似流光错乱——他的春日，倏尔栖落在肩。
又或红泥小炉煎雪煮茶，渊渟书斋暖香袅袅，棠溪昭抱着福宝蜷于榻间，睡得踏实自在，闻予濯剥完一碟松子，取来厚重大氅，动作轻缓地裹住相拥而眠的一人一犬。他就这般小心翼翼，温柔圈禁着心底落陷的最深处。
棠溪昭分明也算得金贵出身，却从未有软罗玉榻的娇性，恣意潇洒得像个江湖客。
是流荡的炽焰，随风来去，理应飘向无垠的天涯海角，而康都……只是她途径之所。
金丝玉扣捆不住她，浮华名利留不住她，乱雷疾风挡不住她。
似乎终有一日，她会归向自己的去处。
闻予濯不敢想，却又不得不这样想。
-
翌日清早，怀炽院。
棠溪昭半梦半醒，迷迷糊糊地想侧个身，但觉腹上极重，压得她无法动作。
只得从暖意融融的被中探出手，摸索着那团热乎蓬松的雪白“肥球”，偶或轻抚抓捏，满足的呜嘤声渐起渐落。
福福讨要得更甚，撒娇似地拱了下虎脑袋，扭身一翻，试图将它那圆鼓鼓的软肚皮亮出来。
谁知翻的力道过猛，径直从棠溪昭腹间滑倒，骨碌一下滚向里侧，不偏不倚，弄醒了芽芽。
“唔……大猫猫……”
芽芽攥着双手，揉了揉眼睛，嗓子眼还黏着沙哑的困意，“大猫猫，好重……”
推开轩窗，雪团窸窣而落，后院莹洁晃眼，晶亮冰棱压弯海棠枯枝。
寒风趁隙潜入，似银丝钻袖，凉了半截裸露的手腕。
茕阁近几年都未再收新人，棠溪昭在衣橱里翻检半晌，翻出件稍短的旧大氅给芽芽披上，几乎像盖了层拖地的被子。
又换了件小袄——旁人若这般穿着，定会似台上的伶人。
可女娃枯瘦，让人瞧着只会想到支戏服的骷髅架子，还是矮矮小小，指不定哪日就垮塌的细脆架子。
棠溪昭难掩心疼之意，不敢多想，叮嘱几句让她好好待在房里跟福福玩儿。自己则寻上躲在后阁烤火的宋云露，一同跑了趟后勤库。
今年置办的冬衣，比以往少了些许。
库里剩下的大氅，件件宽大厚实，芽芽那可怜巴巴几根骨头，哪里撑得住这压身的玩意儿。
“呵，一来就逮着俩小耗子……”
神清气爽的李江花，信步踏进库房。宁九娘紧随其后，额间汗珠尚未擦拭干净。
“我可没见过谁家小耗子还会乖乖收拾的。”
棠溪昭不服气地还了句嘴，顺手叠了两件衣裳，又将翻乱的一并归置整齐。
“那小娃儿也是可怜，都没件像样的厚实衣物，个儿又瘦瘦小小，就没有穿着合身的……”
宋云露手脚麻利，叠整得极快，顿了顿又道，“不如我现下带她去仙丝铺瞧瞧？量体裁几身过冬的袄子和大氅。”
“行，你们吃了早饭再去，顺路先去仙丝铺置办，然后直接送回西郊便是。”
李江花左看右看，随手将佩剑搁在一旁，开始胡乱翻找。
“我房里有个紫楠木匣子，阿昭你去瞧瞧，里头该有件火砂狐毛大氅，估摸也只有那身稍短些。”
“……”
看着刚叠好的衣裳被七手八脚撩乱，棠溪昭轻声叹息，“阿娘你要什么样式的，我帮你找。”
“嗐，这天儿只将越来越冷，九娘来得匆忙，带的衣裳不够熬冬，抓她来库房挑些合眼的。”
“你不早些说……我倒也险些把这事儿给忘了。”
棠溪昭旋身拉开最里侧的衣橱，双手用力，抱出一个沉重的箱匣放到桌上。
“嘿！”
李江花一巴掌拍响脑门，“真把这事儿忘九霄云外去了！”
她连忙甩开箱匣，揪出一件酱紫色、油亮丰盈的大氅，不由分说直往宁九娘肩头罩去。
宁九娘侧身躲闪，皱着眉摇了摇头。
她向来轻装简行，容不得半点累赘拖沓，再凛冽的冬都是锦缎短袄，从不裹大氅披厚貂。
棠溪昭猜想到这层，一边叠着李江花弄乱的衣裳，一边开口向她解释。
“阿慈前年在罄州救了位富商，人家感激不尽，硬是送了四张上好的大氅。她自个儿不肯留，让雁使千里迢迢带回都城，我们几个可是沾光早早穿上了，单就你这张，阿慈可特意嘱咐了，让仔细留着呢。”
“可不是嘛，她还在信里唠叨好几回，不许给别人穿了去。”
宋春云接了句腔，背身将橱门关严，库房里也总算恢复原常的整齐模样。
“对对对！反正给你留的，你只管穿着便是，先前本想让人捎去鹃州……”
“咳——咳咳咳——”
棠溪昭连忙假装咳嗽，出声打断粗心眼的阿娘。
每年年关，各州分阁阁主皆需回城复命。
单单只有去年，宁九娘留在鹃州，独自一人送走了十一岁的女儿。
无人收到讣告。
到后来出了十五，李江花前往鹃州探望这位老友，才终于知晓此等悲事。
李江花意识到自个儿又戳人伤心事，恨恨地打了打嘴巴，径直把大氅扔进宁九娘怀里，见她抬臂拿住，又摆摆手道，“走走走，吃饭去！一个两个磨磨蹭蹭，磨磨唧唧，滚粥都要凉透结皮了！”
说罢，率先迈步朝外走去，一只脚都踏出门槛了，又回头丢下一句。
“阿昭，记得把火砂那张翻出来。”
棠溪昭自然记得。
几个轻巧纵跃落到明炽院，进到自家娘亲房里，找了好一阵儿，才发现层层书堆下压着的紫楠木箱。
搬离泛黄发脆的旧书，吹散箱盖上积年累月的灰尘，呛得她连打了几个喷嚏。
掀开木箱，火砂狐毛大氅当即映入眼帘——明而暖烈，烧似灼焰。
指腹有一搭没一搭地摩挲轻抚，温软触感熟得令人心悸，亦如当年。
她静默地凝视着这团“灼焰”，眼眸里沉甸甸的晦暗，仿佛一寸一寸，渐渐焚成灰烬。
浓睫颤闪之间灰烬扬洒，掀作阔别经年的虐雪飞粒。
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