指间绕着钳青丝绦，棠溪昭若有所思地走到木凳旁边，脚尖轻勾将其翻正，尔后安然坐下。
扫了眼仍然挂在梁上的尸体，再转头看向双双把地跪的两人。
“起来吧。我只问几句话，待你们答完，各回自家便是。”
李大牛和孙三宝面面相觑，你瞅瞅我，我瞅瞅你，犹豫了一会儿才磨磨蹭蹭站起来。
“附近住着的，或认得芽芽爹娘的，有谁？”
“我，我和三宝就，就住在前头几户……”
李大牛生得鼻宽脸宽，说话哆嗦起来，厚嘴唇子就颤得格外明显。
瘦矮的孙三宝跟他恰好反着模子长，窄脸豆眼，说话利索，嘴皮子翻得快，像没生上唇。
“是是是！我跟大牛，都认得刘谷一家……但平日里不大往来，只知他娘子病得沉，天天在床上躺着，汤药拿来当饭吃的。”
“刘谷以前是个教书先生，打仗前带着妻女逃到康都，但他手无缚鸡之力，抢不赢更打不赢，只好乞讨为生，他讨来的药，都是药铺里剩的碎末残渣，哪治得好他娘子那怪病？”
“但他那日不知从哪处得了银子，给芽芽买双新鞋，还在药铺里买了人参……”
说到这，孙三宝突然闭嘴不言，眼珠子乱窜躲闪，怵怵地低下了头。
棠溪昭压了压眉，眼光扫向李大牛，“他说不得，你说，说完早些回去挖红薯。”
“武神大将，是这么……”
孙三宝偷摸扯了扯李大牛的衣袖，后者奋力挣开。
见李大牛真有尽相告知的打算，孙三宝又揪了他一把，眼珠子疯狂地往彭良那边转。
生性憨厚又直肠子的李大牛，本就看不管彭良天天带人盗抢的做派，加上刘谷之事着实气人，他心头憋着的火，今日必得撒出来才行。
“那人参被……”
孙三宝这会子来了劲，赶忙跳起来捂住李大牛的嘴。
“祸从口出！你往后不想在西郊混了？！”
“唔……唔唔唔……”
李大牛一边挣扎，一边要伸出手来指人。
“不是我抢的。”
彭良先他一步开口否认。
“呸！”
瘦矮个儿哪里制得住天天抡锄头的人。
孙三宝被一股蛮力推得踉跄好几步，人还没站稳，就听到李大牛炸雷般高声囔囔。
“不是你抢的谁抢的！人参抢了，连小孩儿的鞋都抢！彭良，你算不得强盗了！你就是个猪狗不如的畜生！”
“要不是你们抢了刘谷的人参，他至于把亲闺女都卖了吗！他娘子若是早喝了那碗人参汤，兴许……兴许就能活下来了！”
“彭良啊彭良，你娘真是白给你起这名儿了，良心都喂了狗！”
“我说了，不是我——抢——的！”
李大牛激愤指责，彭良亦是怒面相向。
“敢做不敢当啊你！西郊除了你这土匪头子，谁还敢带人抢东西！”
“你哪只狗眼看见是我带人抢的！”
李大牛被噎得一滞，火得直呼粗气，终是起了血性，大步上前“唰”地揪住彭良衣襟。
两人体格力气不相伯仲，彭良做了防备，奈何对方怒火攻心，使出了十成力道，竟将他拽得跌跄半步，硬生生拖到刘谷的尸体下方。
“有种你当着刘谷的面再说一次，人参不是你抢的！鞋不是你抢的！他娘子也不是你害死的！”
孙三宝惯来胆怯惜命，哪里见过李大牛这般义愤填膺的模样。再者，彭良在西郊横行霸道，并非好惹的主儿。
思来想去，还是噤声缩在角落里，置身事外方为妙策。
“我彭良虽不是个好人，但从不欺言行诈，做了便认！没做就是没做！不是我的屎盆子，休想扣老子头上！”
“你还要脸要皮了？！”
李大牛的拳头早已攥如硬石，又是下了狠心砸出去，当即揍得彭良头歪脸偏，身形不稳。
“行了行了。”
棠溪昭赶在彭良还手之前开口，语气平静，却足以令他们听话。
她已大致摸清来龙去脉，只存着几处疑思。
“你们平日里抢掠，专挑富商大贾，我今儿也没穿金戴银的，到底是什么金贵玩意儿，值得你们从西郊口就开始盯梢？”
话经问出，无人敢应。
地上倒着的人依旧装死，孙三宝抱袖捂面，李大牛望壁思过，彭良神色凝重。
“刘谷昨儿就悬梁自尽了，你们是都没瞧见，还是……瞧见了也不愿收尸？”
可见之处已现大块儿尸斑，最迟也当是昨夜自缢身亡。
而且木凳尽在瘸腿木桌周围，尸体附近并未有可供踩高悬绳之物，定然有人先她们一步进到屋中。
见仨人还是默不作答，棠溪昭慢悠悠站起身，吓得地上的“死尸”纷纷惧颤，生怕她严刑拷打，毒辣逼供，甚至杀鸡儆猴。
“真话难得，假话无味，不愿说也罢。但有一事……你们非做不可。”
彭良和孙三宝依然没有反应，倒是李大牛冲了出来。
“武神大将若肯饶我等性命，只要不是杀人放火，我李大牛真就当牛做马，什么都做！”
“放心，此事若成，每人五石米。”
孙三宝的机灵劲儿惯会见缝插针，赶忙跪地叩了个响头。
“多谢武神大将饶命之恩！多谢武神大将赠米之恩！！”
地面齐齐“诈尸”，一个个弹跳起来拜菩萨似的磕头叩首。
“武神大将威武英明呐！”
“我代全家老小和八辈祖宗给您磕头了！”
“老天爷开眼，终于派了菩萨下凡救苦救难啊……”
棠溪昭并着两根手指揉了揉眉心，一丝无奈掠过眼底，“好了，你们先起来。”
“好嘞！”
孙三宝噌地立起来，跑到棠溪昭跟前，卑躬屈膝地谄笑，“武神大将尽管吩咐，小的们赴汤蹈火！”
“先把你的脊梁骨抻直了说话。”
“哦，哦……”
待所有人都站直了身子，棠溪昭长舒口气，心里自在多了。
“算不上一桩难事，但交由你们来做，更为妥当方便些，只是得有一人领头。”
看了看孙三宝，又瞧了瞧李大牛，众人的目光在两人之间来回转悠。
然而棠溪昭的手指向了另一个人——
始终静立旁观的彭良。
-
待哄闹的“劫匪”离去，棠溪昭轻叹一声，仰头望着茅草屋顶破开的大洞。
“热闹看够了就下来吧。”
“遵命，武神大将！”
搭腔的话音是从屋顶落下的，但眨眼之间那人已迈过门槛，信步而来。
“李翦舍得放你出来？”
头上裹着赭色布巾，身背两把九环大刀，长身阔肩，浓眉圆眼，来人正是副阁主李珈。
在她身后跟着的，还有两个黄阶灼女。
“嗐，偷跑出来的，真让她管着，手脚没残都得躺废了。”
“你的伤当真好了？那么大个口子，可不是随随便便能长齐全的。”
“多大点事儿！一年到头不划拉几个口子还不习惯呢……”
黄阶灼女收敛尸体，李珈将其从头到脚细细检视，发现刘谷的右手紧握呈拳，蹲身掰开一看，原是攥着根细细的短绿绳。
甩手丢给棠溪昭，再一搜，又从腰间摸出一张折得方方正正的纸页。
细短绿绳像一条柳叶，摸着有些粗糙发硬，边缘还未冒出柔软毛边，想来是新织的，尚未用过。
将绿绳纳入袖中，棠溪昭翻开遗书，入目仅有草草几行字，彷如千斤铁铅在手，令人久久难以动作。
“小美人儿……”
李珈检查完尸体，又绕着茅草屋里里外外侦查一圈，现下心中已有定论，从窗口侧了半边身子进来说话。
“我们沿路打听清楚了。小孩儿她娘昨儿病死的，她爹买了口好棺材，纸人寿衣都是拣顶好的挑。在这种挖坑就埋，埋不了就丢尸荒野的地儿，也够得上体面风光了。”
不待棠溪昭反应，李珈又道，“在风水宝地下的棺，你要想他俩并骨，只怕得费一番功夫。”
“葬在何处？”
“百家陵的山头。他们这儿有就个瞎眼相士，二十文钱算一卦，说埋在那地儿，来世三人可再度相聚相守。”
“谁为他们操办的此事？”
李珈换了另一侧臂肘靠着。
“嗐，这都白打听。没人晓得走的什么门路，棺材是正大光明从西郊口抬出去的，那俩趋炎附势的小卒查都没查，直接放行了。”
见棠溪昭欲言又止，李珈叹了口气，站直身子，活动了一下手腕臂肘，骨头发出轻微的脆响。
“别琢磨了，要么是官府有人，要么就是哪家权贵帮衬，但目前这俩，咱都没法儿揪出来……再说，你又何必死盯这些……”
“倘若真想让这对苦命夫妻埋在一块儿，你得想个万全的法子。”
-
黄阶灼女已将敛布盖好，静立在一侧，等候着下一步的吩咐。
生死虽已定论，但此事牵扯颇有蹊跷，难以轻率抉择，芽芽年纪太小，接二连三受了惊吓，也不便与她多言。
寒风呼啸，扫窗过屋，棠溪昭垂眸凝思，试图捋清细枝末节里暗藏的脉络。
李珈独自一人在院里晃来荡去，百无聊赖地扯了金字刻“康”的腰牌，耍杂技似的抛来接去。
见时辰不早了，正要进屋催人，忽听远处一阵马蹄声。
“哟，今儿倒算是热闹……”
李珈兀自念叨着，将腰牌重新挂回腰间。
等那五人勒马停蹄，李珈高举长臂挥手，朗声招呼，“唐将军！又见面了！”
康都茕阁向来都是李珈在外跑动，唐乐羽因公与她打过多次交道，两人倒也称得上泛泛之交。
“李副阁主。”
唐乐羽翻身下马，拱手抱拳。
李珈亦抱拳回了个礼，“听阿昭说，那日是你同她送我去的颐安堂，唐将军援手之恩，李珈记下了。”
“分内之事，不足挂齿。”
唐乐羽对旁人是不大亲近，像一堵凛然永驻的铁壁。
然春风渡花信，早已撼铁壁。
“阿昭……她可还在里头？”
眼珠子滴溜一转，李珈心目了然，露出抹意味深长的笑容，点了点头。
“在呢，正在里头一筹莫展呢。”
两名灼女见唐乐羽进来，面面相觑不知作何反应。
李珈从窗口探头进来，“行了，都出来吧，让唐大将军和小美人儿聊会儿。”
灼女离开时还不忘带上只剩一扇的木门。
“大芋头你……”
“阿昭，我是来帮你的。”
唐乐羽赶在被怀疑之前表明来意。
棠溪昭顿然明悟——怪不得昨晚下马车前把令牌硬塞给了她，估摸着西郊诸事，老狐狸全皆知晓。
如此算来，安葬百家陵也当为闻予濯的手笔。
仿佛为了印证她心中所想，唐乐羽继而开口道，“闻叔已将一切安排妥当，此地交由我处置便好，天色渐晚，阿昭你早些回去歇息。”
“好……那就有劳大芋头了。”
见她神色恹恹地将遗书收拢进袖，唐乐羽没忍住凑近两步，夹着嗓子柔声宽慰，“阿昭，斯人已逝……这一生走到了头，于他们，未尝不是解脱。你……莫要太过伤怀。”
棠溪昭恍然记起，幼时趴在亭子里乘凉，夜风送莲香，阿爹望着高悬的皎月，幽幽叹息。
“一切皆是命数，避不可避，逃不可逃，争亦不可争，唯顺之……去也。”
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