康都南部，茕阁倚山，飞檐刺月。
甫进院中，福福径直窜到地下，一溜烟撒丫子跑得没影，徒留雪地一串爪印。
棠溪昭揉了揉手腕，脑海中不时闪过闻予濯清减的面容，百思不得其解。
一月前在他帐中昏倒，苏醒时已躺在自个儿床榻之上，问起才知睡了足足两日，阿露只说她中了邪寒，期间喂了不少汤药才得以痊愈。
当时也是将信将疑，但更多心思都被嗷嗷待哺的幼虎占了去。
依坊间所言，闻予濯自珏山回都后，深居府中，闭门谢客，未再入宫上朝，推算一番，倒像是与她同时患病。
但闻予濯那日既未狩猎，亦未缠斗，虽不如她筋骨清奇，但好歹身板壮硕似武将，断不会轻易染上风寒。
其中蹊跷，想来还得再好生“盘问”阿露一番。
“怎的这会子才回来？”
廊下妇人提灯，腰间捆绕银鞭，挂着圆面焰纹腰牌，牌面金字刻“鹃”。
“九娘！”
棠溪昭面上一惊，眉梢顷刻染喜，快步走上前。
“你何时回来的？也不提前知会我们一声。”
宁九娘脾性古怪，平日里笑颜如晚夜昙花，颇有些寡情狠辣，但待棠溪昭总是与旁人不同。
“酉时到的康都……夜深雪重，你往后要早些回来。”
“可曾见了阿娘？她近来都在为罄州之事烦闷。”
“我正是为此事而来，方才已在炎房见了，现下她应当在与云露议事。”
茕阁始建于康都，分阁设于罄、皂、耘，鹃四州，由阁主李江花统领，各城选任副阁主相为协理。
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棠溪昭嫌大氅沉重，拖慢了步伐，索性解了搂在怀中，提裙轻跃，穿雪而过。
悄无声息落到炎房门前时，发间披了少许雪粒，抬手正欲敲门，房中爆出拍桌惊响声。
“不行！此事绝不能告诉阿昭！！”
这中气十足的怒音，整座茕阁寻不出第二个。
“阁主，总归瞒不住的……阿昭时常要去东郊探望，这人儿没了你总不能给变出来吧。”
“能瞒一日是一日！大不了跟她说吴姨举家搬去别处了。”
“这又如何……”
“什么事儿必须得瞒着我？”
棠溪昭推门进屋，冷风裹雪趁机而入。
屋中三人，座上俩人，宋云露立在当中，神色凝重，此刻已然噤声。
上座的妇人，整梳巾帼，英眉凤目，怒意紧压唇角，绷成一条直线。
她一见来者是棠溪昭，面上表情瞬息变幻，张嘴开开合合，最终只嗫喏一句，“没什么……”
言罢，眼神示意让一旁执笔的豆蔻少女合上簿子。
茕阁明里暗里接了不少事务，其中要旨，皆由执笔管事悉数记录在簿。
“吴奶奶怎么了？是旧疾发作了吗？”
将大氅往椅上一扔，棠溪昭朝她们缓步靠近。
李江花揉了揉酸胀的眉骨，全然没有多做解释的打算。
“这事儿你就别管了，回房歇着去吧。”
“我虽非灼女，不可插手阁中事务，旁人也就算了，但吴奶奶素来待我不薄，与她相关之事，无论如何，总该让我知晓。”
宋云露上前以身作挡。
“哎呀，阁主不让你管，你就别操这份心，难不成你还……”
说时迟那时快，棠溪昭侧身冲闪，朝桌上的事务簿擒去。
指尖仅差毫厘，忽觉有风乍起，赶忙退身，臂腕仍感罡风扫过！
李江花收回腿，眉心紧皱，低声喝骂。
“兔崽子长本事了！敢在老娘面前抢东西！”
“本事不都您教的嘛……”
再度上前抓抢，引得李江花起身推出一掌。
棠溪昭送肩伸臂，似要接她这掌，却在两掌即将相贴之时，脚下步伐变幻如云，闪身飞掠。
待李江花回过头，事务簿已被自家逆女翻开。
‘康宝十二年子月十日，吴氏三口，亡于东郊院落，老者古稀，女者花信年华，女童垂髫……’
墨渍尚未干透，寥寥几行，两眼阅毕。
棠溪昭如遭雷劈，身躯僵直，手心发抖，簿子却被攥得起皱，脆薄的纸页裂开一条歪歪扭扭的细缝。
“明……明明我昨……”
昨日还提着瓜果蜜饯去了趟东郊，帮吴奶奶重搭被积雪压榻的茅草鸭棚，午时蹭了顿香喷喷的饭菜，随后牵着头顶小辫儿的吴忧，“扫荡”了南街的小摊与商铺。
天色将晚，小女娃又嚷着要去北园看菊花，离别时拉勾许下三日之约，届时再带她北园赏菊。
长睫颤如残蝶之翼，两行清泪无声滑落。
“阿昭……”
宋云露只感喉头堵得慌。
不瞒，是顾忌她与吴奶奶感情深厚，也正因如此，阁主执意不愿让她知晓。
“说了别看你非要看！”
见女儿这般伤情，李江花更是难受，一把拽回事务簿丢回桌上，幸得此时棠溪昭已脱了力，不然簿子指定被扯成两半。
“凶手，查到了吗？”
棠溪昭闭上眼，努力平复心绪。
“副阁主已亲自带人去了东郊，应当能查出些蛛丝马迹……你且去歇着吧，等有消息我再找你，莫要太过伤心。”
宋云露揽住她的肩，眉间忧愁浓重。
棠溪昭沉默不语的模样，令李江花不觉生出几分隐痛，却未浮现在面上，最终无奈地摆了摆手。
“去罢，为娘会找出凶手，无论是何方人物，定教他血债血偿。”
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雪色莹亮，夜色浓郁。
草草敲完当日的最后一响锣，打更人一个揣着竹梆子，一个提溜着铜锣，双双矮缩脖颈，脚下碎步短促，踩过东街大道。
巷中骤然蹿出一道黑影，过瓦不留音，只与风同行。
康都四街三十二巷，南街商道亨通，人马如织。北街雕栏玉砌，多为王公贵胄的府邸。东街屋宅枳比，寻常百姓聚居于此。西街门户稀寥，其间贫苦少人往矣。
东街往外两三里便是东郊。
五更时辰，满目漆黑，零零散散亮着几家贪早的烛窗。
棠溪昭趴伏于屋顶，俯视着那扇被自己推开过多次的竹门，两侧挂着月兔花灯，是今年中秋，吴忧撒泼打滚向她讨的。
正因这两盏花灯，小女娃当夜被娘亲吴素骂得狗血淋头，说是白白浪费了棠溪昭的银子。
万明堂的灯笼，一盏可抵平民人家半个月的吃食。
吴忧扑在她怀里嚎啕大哭，六岁的小女娃虽不及贵家千金的粉雕玉琢，但也养得圆胖可爱，哭起来只管往她裙上蹭鼻涕。
任吴素怎么骂都降不住，还是棠溪昭柔声细气给哄好，末了塞根糖葫芦，小女娃霎时眉开眼笑。
吴忧边吃边吹鼻涕泡泡，吴素气得不发半语靠在窗边做针线活儿。
拄着拐杖的吴奶奶，往她臂间挎了个竹篮，隐约可嗅到梅菜肉包的香味儿，笑眯眯地叮嘱她趁热吃，两言三语催她回去，生怕风雪大了路不好走，又易染了风寒。
那一夜，李江花和宋云露皆因阁中事务，出门在外未回康都。
棠溪昭没赏到阖家欢乐的圆月，但吃着了幼时最为喜爱的梅菜肉包。
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院中两人搜查，屋内晃动的身影约有三人。
棠溪昭飞下屋顶，凑到矮墙之后，仍然未瞧见副阁主。
正欲仔细再看，余光惊瞥一道银光。
连忙侧身隐入暗处，那道银光稍纵即逝，几乎令人怀疑是否为幻觉所致。
棠溪昭屏息观察，左手已握上腰间的赤金软鞭。
凛月枯枝，密雪照夜。
盯了许久，目光所及之处看不出一丝异样。
缓缓撤回手，心中却不敢松懈半分。
棠溪昭压低身子，绕到院子后方，贴墙蹲下，终于听到副阁主的声音。
“……一剑封喉，所割之处皆是要害，精准狠辣，未容半寸偏差。”
“屋中几乎没有打斗挣扎的痕迹，桌上饭菜未动分毫，三人用饭，却摆了四双碗筷，这菜样也甚是丰富……”
“副阁主，院子搜完了，没有找到可疑之处。”
棠溪昭听得眉心微蹙。
吴奶奶一家搬到东郊后，甚少与旁人往来。
平日里也就她和阿露来得勤快，能让她们盛情款待的，掰着手指头都数得出来。
但其中绝不会有人痛下杀手。
“副阁主！这里有发现！”
棠溪昭回身往声响之地绕去，谁知刚过转角，抬眼就望见不远处蹲着个蒙面人。
两人恰好对上视线——
蒙面人撒腿便跑，棠溪昭飞身追赶。
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康都城外。
棠溪昭一路紧跟，窜进树林，暗器直刺面门，侧身闪躲，蒙面人自树间跃落，推手似鹰爪朝她袭来。
棠溪昭移步飘开，那人又出腿紧踢。
抬臂横挡，径直抗下，电光火石间，两人已过了数十招。
蒙面人身量高纤，拳掌劲道不弱，难辨男女，轻功与阁中蓝阶灼女不相上下……
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茕阁灼女个个本领傍身，行行门道皆养能者，其中不乏武艺精湛之人。
爹娘本不愿让她为灼女，谁料棠溪昭抓周那日，晾着笔墨纸砚，尺子算盘不抓，偏就朝小木剑爬去，乐坏了武痴李江花。
再加之刚从娘胎落地，不请自来的江湖相士胡判命数。
李江花不信神不忌鬼，更不拜那些个佛祖菩萨。
但棠溪明常年礼佛，总归有些敬畏之心。
两口子争来辨去，明大学士较真儿的时候，李大阁主就没有占上风的机会。
再则，朝廷局势瞬息万变，李江花多少受困其中，自是不愿女儿重蹈覆辙。
这般那般，思来想去，到底还是要教她耍刀弄棒。
刚能走稳就得扎好马步，摔地上了非得鲤鱼打挺才准起来。
豆大点儿的小娃，时常被折磨得一把鼻涕一把泪。
棠溪明总舍不得女儿如此辛苦，与妻子争执多次无果，只能趁她不在时，偷偷着带女儿歇会儿玩会儿。
虽然儿女之事，慈父争不过严母——何况李江花还是个爆竹般的严母。
但平日大大小小的琐碎之事，皆由棠溪明定夺，李江花满心扑在茕阁，对旁的一窍不通更不愿多废心神。
阿娘心直口快，一张嘴开开合合，得罪不少人。
阿爹在世时，偶尔也能管管，为她找补找补。
如今，照顾刀子嘴阿娘的重担，落到了棠溪昭肩上。
儿时多是旁人督促，日子渐长倒真成了习惯，也想着为阿娘分担忧事，日夜习武不曾惰怠，倘若一天没动动拳脚，身上便总不得劲儿。
天赋异禀加之后天勤苦，她如今的功夫，在茕阁称得上数一数二。
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