鱼住跪坐在炉火旁，淡紫色的和服下摆如花瓣般散开。火光在她白皙的颈项上投下细碎的光影，衣领处露出的肌肤如同初雪般纯净。
千寿郎在火炉另一侧坐下，双手举起茶碗。
“注意烫。”鱼住说。
“好。”
鱼住看着檐廊外有些萧索的场景，轻轻叹了口气。
“您怎么了？”千寿郎问。
“只是想到，若是还不下雪，这荒草枯枯的景象真是不甚好看呢。”
“不过最近的气温，很有下雪的征兆呢。兄长也要回来了吧。”
鱼住的羽睫颤了颤，她饮口茶，缓缓说：
“您挥刀的理由是什么？”
“诶？”
千寿郎发觉，鱼住借余光观察他的反应，而自己的迟疑也在她的意料之内。
“您真是个乖孩子。不过…”鱼住顿了顿，“太乖的孩子很容易受伤。当我看见乖孩子成全他人时，就会不由自主地觉得他们可爱又可悲…所以，我总希望让乖孩子变得叛逆且不服管教。”
“您的意思是……”
“您应该清楚自己挥刀的理由。总之，不该是为了满足兄长的期望，那样的刀太软弱。”
千寿郎就像是遭了雷击一样呆在一瞬，他的眼中忽然闪出泪光，让鱼住有些害臊。这样显得像是她在欺负小孩……
“您果然是这么想的…”千寿郎忽然说。
鱼住歪歪头，一时疑惑。
只见千寿郎微微一笑：“您曾经也对我说过同样的话。想比刚才更洒脱一些，不过……嗯。”
“实不相瞒，听过您的话后我也慎重地考虑过这件事，只是我实在找不到我擅长的事……兄长那样辛苦，却还陪我练习，我……”
鱼住思考起来：“为什么那时的‘我’没有试着帮助您寻找擅长的事呢？”
“因为，”千寿郎的表情更难过了，似乎是羞愧，那绯红在衣领中若隐若现，“您说完那些话后，便发生了那件事……”
鱼住眼中清明，毫无气馁：“是这样…那么我们今天起来试试吧！”
“诶……”
“我房里的书，你就随便看吧。此外我还可以教你雕刻、三味线、琵琶…嗯，先瞒着炼狱先生吧？就把这个当作我和千寿郎君的秘密。”
“这怎么好…”
“懒于思考的人会服从世俗的力量，而勤于思考的人会探寻其内心深处的法则，而遭人唾弃也未必就不合理。因此每个人都应该有自己的判断。……您很珍惜与兄长的时光，所以我仍然支持您修炼剑术，只是我仍希望您可以找到自己真实热爱的事物。…”
不知为何，千寿郎淡淡地笑了。“您果然没变…”
“…或许是吧。”鱼住看向庭院。已经没有枝叶的枫树下一株菖蒲花仍在秋风中摇曳，楚楚可怜的样子却显得坚韧。
千寿郎看着鱼住的眼。那双眼眸像是被雨水打湿的金盏花，含着湿润的光，又带着几分将凋未凋的寂寥。当她凝视远方时，目光会变得格外遥远，仿佛穿越了无数个春秋，看到了那些已经逝去、却仍在记忆里飘摇的时光。
“我会努力的。……”千寿郎说。
鱼住本意是希望千寿郎自己去寻找他的意义，但现在看来，她似乎也给了千寿郎一种期望。她自知，但也清楚，这也只是一种达到目的的手段。
“明天甘露寺（KANROJI）小姐会到炼狱家来拜访，似乎是来找您的。”
“是那个粉头发的…”
鱼住对她唯一的印象是：她胸贼大。
千寿郎点点头：“甘露寺小姐作为柱之一，非常出色。”
“管她做什么…你也会在某个地方发起光的。不过说起来…令尊最近买酒的频率低了很多。”
“咳……毕竟有您在。”
“什么嘛，看来您家那位固执老爹骨头也没多硬。”
千寿郎被鱼住的话逗笑了。鱼住看见他的笑容，便也轻松了些。她放下茶碗不再正坐，而是屈起膝盖，前身靠在膝盖上，眼里笑意盈盈地看着千寿郎。
那笑意几乎是挑逗，让千寿郎手足无措。千寿郎的呼吸慢了一步，只是被兄嫂这样直勾勾地盯着，难免不自在。这么美丽的女性…他慌忙移开了目光。
她哼笑一声，“这样，我倒是满意了。…”
“您指什么？”
鱼住摇头，“没什么。”她舒口气，忽然开口说：
“炼狱先生，似乎不太愿意说起我和他的事情。”
千寿郎神色凝重：“这样吗…兄长……”
“为什么？”
“兄长他作为鬼杀队的榜样，像太阳一样照耀着他人…但他内心深处，尤其是对您…是会自我怀疑的人。
“他只是不想让您伤心。……”
她望起庭院里那株孤零零的菖蒲，说道：
“他很喜欢说‘谢谢’。…明明该说谢谢的是我才对。”
千寿郎垂下眼睑，茶汤映出他微微晃动的影子。
“兄长他……一直很感激您。”
“感激…”
“嗯。”千寿郎的声音轻得几乎融进晚风，“就像……被阳光照耀的人，反而会担心自己的影子弄脏了光。”
鱼住轻笑一声，掺杂了一些无奈。
“有些想和你的胆小鬼兄长当面聊聊了。要么，千寿郎君和我透露一些我和炼狱先生的事吧？”
千寿郎摇摇头，几乎没有犹豫：“只有这件事，我不能违背兄长的意愿。”
鱼住伸了个懒腰：“好好——真是规矩的兄弟。…”
千寿郎看着鱼住放松的样子，心中漾起了一阵阵暖意。
他眼前的女性，仍是那个带着野猫随意在炼狱家留宿的、可以和宇髓先生插科打诨的、喜爱三色糯米团的恣意慵懒的女性。
正因如此，兄长的感情不曾变过。而鱼住小姐，也会重新爱上他。
当天傍晚，炼狱回家了。他带着伤，大笑着说这下能在家里陪鱼住小姐了。
鱼住倒是想批评他。
“陪我要靠休伤假来换吗…真不入流啊，炼狱先生。”
炼狱仍开朗笑着，全然不顾鱼住的揶揄。他走到鱼住面前，高大的身影挡住了余辉。
“我很思念您，今天可以吗？…鱼住小姐。”
他正要张开双臂迎接爱人的拥抱，却看见那爱人嘴角轻扬，她抱着胸：
“驳回请求。”
“唔！好残忍！”
鱼住哼了一声，便脱离了炼狱的阴影。
炼狱看着她的背影，仍是傻傻笑了。
夜间，该换药了。只是那伤在后肋，炼狱笨拙地缠了许久的绷带，却仍然不达目的。
正当他想办法调整，障子门外传来了轻轻的脚步声。
那声音很轻柔：“可以进去吗？炼狱先生。”
“好。”
鱼住一脸看破的样子，直逼炼狱。
“等下、您……”
话音未落，鱼住便抢过了炼狱手中的绷带。
“真是笨蛋。”
鱼住熟练地在绷带上点上药粉，又跪在他身后，往伤口上上药。
炼狱疼得嘶了一声，鱼住却全然不顾，仍“按部就班”。
当她手持绷带越过炼狱的腰侧，她的呼吸打上炼狱的后颈，炼狱的温度便从脖颈上升到了耳根。
“还害羞呀？”
“…是鱼住小姐太迷人。”
鱼住猛地拽直绷带，炼狱疼得冒出一层薄汗。“倒是理直气壮。”
“抱歉……”
“不需要道歉。”
月光从窗棂间漏进来，在榻榻米上描出淡银色的格子。炼狱的睫毛在脸上投下细碎的阴影，随着呼吸微微颤动。
鱼住继续为他缠着绷带。纱布绕过肋间时，指尖触到一道旧伤。她的动作顿了顿，像触碰一片即将融化的薄雪。
"这是..."
炼狱的呼吸忽然乱了节奏。庭院里的虫鸣声忽远忽近，檐下的风铃轻轻摇晃，却没有发出声响。
鱼住系好绷带，指尖在结扣处停留了片刻。炼狱的体温透过纱布传来。
"好了。"
她正要起身，衣袖却被轻轻拽住。炼狱的手指勾着布料边缘，像抓住一片即将飘走的云。月光移过他的眉骨，照亮那双总是盛满阳光的眼睛——此刻却映着鱼住看不懂的阴翳。
月光如薄绢般垂落，在炼狱的背脊上流淌。她望着那宽阔的轮廓，忽然俯身环住了他的腰身。和服袖口滑落，露出纤细的手腕，在月光下白得近乎透明。
炼狱的呼吸一滞。夜风穿过檐廊，带起一阵微凉的涟漪。鱼住的脸颊贴上他的后背，隔着单衣，能听见心跳声如远雷般沉闷地传来。
“千寿郎是个好孩子，不应该活在影子下。”她忽然说。
炼狱垂下眼：“我也总觉得，这样实在是有些逼迫他，但若这样想，那孩子先前的努力又算什么？”
“为了正确的道路，即使牺牲多少代价，也应当在所不惜——人只能活一世。”
炼狱抚上鱼住结在自己腹上的手，应了一句。
“谢谢，鱼住小姐。就到这里吧。”
鱼住松开他的腰身，起身离开了部屋。
太暧昧了
作者有话说
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第3章 影子余光
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