当十里香还是少女杨婉的时候，最爱独自一人弹琴。
自从爹爹弃商从军后，常年在外打仗，鲜少回家。维持生计的重担，就全落在了阿娘一人的身上。
好在阿娘性子坚毅强悍，一边带她逃难，一边重新打理起商铺，供她去仙门修习。
杨婉心疼阿娘辛苦，几次想回家帮忙，皆被阿娘严辞拒绝。
“婉儿啊，你学习经商，帮的只是阿娘一个；可要是像你爹一样修得灵力参军入伍，把妖寇赶出临鸢，救的可就是全天下的百姓。”
说这话时，阿娘正弯着腰，奋力将一箱一箱沉重的货物朝马车上搬。
城中又传来妖军进攻的消息，大大小小的商铺都在争分夺秒地转移货款。
店里雇佣的伙计早已四散逃难。仅凭阿娘一个妇人家，只能带走部分轻便的贵重货物，余下的大货箱连同铺房一起，只能忍痛舍弃。
杨婉怨恨爹爹的一走了之，也不喜欢阿娘每天累死累活，还天真地秉持着爹爹口中那些家国大义。
心中的委屈无从倾泻，她就坐下抚琴。
每当泠泠的琴音响起，她都能回想起从前过节时，爹爹在老家大宴宾客的情形。
钟鼓琴瑟，水袖翩飞。阿娘一身华服与爹爹同座，拎着酒壶斟酒，眉眼里都是笑意。
翌日，妖军入城，阿娘苦心经营的商铺被洗劫一空。除了爹爹劈裂的那把断琴，什么值钱的东西都没留下。
“阿娘，我不要再修炼了。我们走吧。”
“婉儿，阿娘和你说了多少遍。铺子没了，还可以重开。只要——”
“阿娘，别再自欺欺人了！”
她突然歇斯底里地大喊：
“我爹他……根本就不在乎咱们娘俩的死活！”
“一派胡言！”
阿娘竟气得发抖，拽着她在爹爹的那把断琴前跪了一整夜。
“国之将覆，琴瑟也哀。”
“婉儿，你不要怪罪你爹。他虽然保护不了咱们家，可他保护的是临鸢的万家。
“远在千里之外，也有像你我一样的母女。你爹看见她们，便好似看见了我们，因此才愈发英勇地与妖军作战……
“阿娘要你记住：老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。”
后来，义军攻下大半国土，只待挥师北伐。爹爹杨毅也功成名就，加官进爵。
那一年，发生了很多事。
三月，倒春寒。爹爹在霏霏细雨中衣锦还乡，杨家在益阳一带，也从此成为了高门大户。
四月，满庭芳。杨婉在庭下弹琴，偶然结识了一位落榜书生。她不顾爹爹反对，与书生相爱，甚至有了夫妻之实。
七月，萤漫天。杨婉的身孕再也瞒不住，与书生私会的事，也被爹爹知晓。
“将门嫡女嫁给穷书生，你这是置为父的威严于何地？置杨家的名誉于何地！”杨毅指着她的鼻尖大发雷霆。
杨婉望着他冷笑。
当年劈琴劈出的家国大义，到头来不过被“名誉”二字填满心胸。
杨毅不同意这门婚事，又怕沦为益阳城里的笑柄，只好暗地招了书生做上门女婿，连婚宴都没办。
但杨婉不在乎，她喜欢丈夫的风雅温柔。比起爹爹虚伪的舍家报国，丈夫日日夜夜的陪伴才更能令她心安。
九月，枫叶红。阿娘因为操劳过度，生了场重病。爹爹请遍益阳的名医药修，终究无力回天。
腊月，凄霜残。阿娘的病情急转直下，在一个大寒日离开了人世。阿娘出殡后三日，杨婉的孩子意外早产。
四季往来更替，生死交织轮回。
她也要做阿娘了。
孩子不足月，体质孱弱，生命却顽强。杨婉与丈夫给她取名夏儿，小心翼翼、含辛茹苦地照料着她。
小丫头乖巧可爱，仿佛真如仲夏骄阳一般，驱散了阿娘重病去世后，长久以来笼罩在杨婉心头的阴霾。
她不再修炼，甚至连琴也很少弹了。
曾经握剑的手拿起了锅铲，在柴米油盐中经营起一个家。
夏儿第一次学会“阿娘，阿娘”地唤她时，她觉得自己是这世上最幸福的人。
可杨婉怎么也不会想到，夏儿会在三岁那年离她而去。
不是疫病，不是灾祸，而是走失。
那日她与丈夫、爹爹在堂屋待客，转眼的功夫，夏儿便不见了。
他们寻遍了府中每一处，皆不见夏儿的踪影。向仙门呈上委托，也杳无音讯。
杨婉失魂落魄，逢人便打听女儿的下落。有街坊传言，刚刚收复的王城里鱼龙混杂，常有人做些拐卖小童的生意。
尽管只是讹传，也成了她唯一的希望。杨婉欲赴王城寻子，却遭爹爹严辞拒绝。
“一个穷书生的孩子而已，不值得如此大费周章。”杨毅摆出一家之主的姿态，“既然孩子没了，不如趁早断了念想，逐他出门，找户更好的人家。”
杨婉确实断了念想，不是与丈夫，而是与爹爹。
“我可以不做将门嫡女，却不能不做夏儿的阿娘。”
于是，她同丈夫一起被赶出家门。两人典卖了首饰字画，携银两北上。
那时天下初定，到处悍匪横行。两人没走多远便遭抢劫。杨婉虽有灵力，却终究寡不敌众，和丈夫一起被押进了深山。
书生被钉在练刀的木桩上，吓破了胆，竟要将她拱手送给粗俗好色的匪头子当压寨夫人，恳求匪兵们饶自己一命。
夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。
杨婉冷笑着啐了他一口：“懦夫。”
后来，丈夫被匪兵当了练刀的活靶子。她则一边忍辱负重地做压寨夫人，一边寻找机会，偷走匪兵的财宝，逃出山寨。
余下的旅途，便只剩了杨婉一人。
云梦大雨阻道，蜀东饥民逃荒，昆仑巍峨难越……抵达王城时，她早已身无分文。
杨婉抱着客死他乡的决心，一边在王城的青楼楚馆里卖艺过活，一边向各路来客打听人贩子的行踪。
晚香、梨落，江月……花名换了一个又一个，她挂珠钗，披薄纱，将一切恶粉俗脂尽往脸上涂抹，全然已成了水性杨花的风尘女子。
唯一未变的，是痛失爱女的执念。
功夫不负有心人。这年除夕，她遇到个遍览群芳的浪荡子，几杯酒下肚，便醉醺醺倒在她怀中夸夸其谈：
“姑娘……嗝……这般好才貌……在这小馆子里……委实屈才……”
杨婉苦笑：“小女是无家可归之人，不在此处讨日子，又有哪里肯收留呢？”
浪荡子闻言，嬉皮笑脸地吹嘘：
“当然是……铜雀台啊。那可是王城……不，天下第一的青楼！铜雀台的鸨母……用幼子祭神，生意……嗝……万年兴隆……
“爷爷我……拿捏着她祭品的渠道命脉……想让你当铜雀台花魁，也就……嗝……一句话！”
“铮！”
杨婉指下弦断，指尖渗出鲜血。
“你说什么？”她似一头失控的雌兽，掌心里奔涌出久违的灵力，将半截断弦勒入浪荡子颈中，“哪个铜雀台？”
“仙姑饶命……饶命！”浪荡子吓得瘫软，语无伦次地招供，“凤鸣大街……铜、铜雀台！”
“你都是从哪里贩卖的孩子？”
“大多是些……父母养不起的弃儿，也有拍花子——呃！”
为了从人贩口中套话，她已经尽可能保持冷静了。然而双手不听使唤，直将琴弦越缠越紧……
那人早已说不出话来，两眼外凸，奋力踢打她妄图挣开。
“咔嚓”一声轻响，弦丝勒入血肉，将喉管彻底绞断。
窒息得到了缓解，浪荡子大张着嘴想要呼吸，口鼻中污血齐喷。
他倒在榻上，抽搐了几下，再也没有生息。
杨婉胸口剧烈起伏，掌心里沾满粘稠温热的暗红。她摔倒在尸体旁边，全身颤抖。
没有喜悦，也没有眼泪。
她杀了人。
“夏儿，阿娘再也见不到你了……
“阿娘罪大恶极，要下地狱去了。”
杨婉捏着冰冷的琴弦，一圈，两圈，勒入自己颈间。
她坐在满地暗红中央。暗红如漩涡流动，里面浮现出丈夫的眼睛，夏儿的眼睛，爹爹和阿娘的眼睛。
阿娘在哭，夏儿在笑，爹爹和丈夫都沉默着，冰冷注视肮脏不堪的她。
是怜悯，是审判。
却让她的内心在一瞬间变得无比平静。
她起身上弦，调音，用沾满血污的手，奏了一曲《山河赋》。
起先是慌乱的，完全不在曲调上，后来便逐渐沉稳，只偶尔出错。
曲终时，尾音干净肃杀，气定神闲。
当夜，一个名叫十里香的逃难琴女，叩响了铜雀台的大门。
鸨母见她皮相玲珑，琴艺精湛，恭谦有礼又温顺寡言，自然二话不说就收留了她。
那是杨婉第一次看清楚恶鬼的形状：
微胖的体态，油滑的皮肤，脸上总是带着慈爱或逢迎的笑。头发梳得整齐，鬓边簪了一朵纯白无暇的玉兰花。
和她一样有四肢五官，和她一样施脂涂粉。
恶鬼装人，往往比人还要像人。
杨婉更名改姓，在铜雀台安顿下来，一路坐到了花魁，也亲眼目睹了鸨母将幼童关在地下，像牲口一样献祭给神。
那不是神，是残灵。她也曾是仙门里的修士，见识过这种邪祟。
她用灵力追踪到鸨母关押祭品的地室，盘查出与黑袍人长达数年的契约。
她一边暗中照顾着孩子们，一边研究奇门遁甲，欲将鸨母的丑行公之于众。
她要为夏儿报仇。
那天，当阴暗地室的石门訇然大开时，在场所有妓子倌人都哭了。
仿佛里面关着的不是被拐卖、被抛弃的幼童，而是十多年前的自己。
那时的她们，或逃荒流落街头，被强行从阿娘的怀抱里掳走；
或家徒四壁，被走投无路的爹娘亲手卖给恶鬼。
甚至有些和夏儿一样，本是大户人家的小姐少爷，却因独自外出玩耍时没有护卫跟随，被拍花子的套了麻袋……
从此，一生的命运便被彻底改写。
“香姊姊，你是修过仙的，”一个花名春眠的姑娘道，“能不能改让我去献祭，换一个孩子的命？”
杨婉讶异回眸。
“是啊，香姊姊，”又有一人站出来，“如果办得到的话，我也愿意用自己来换他们。”
“唉，我们这辈子已经没盼头啦，不过是千人骑万人踏的烂命一条……但孩子们不一样。”
“不能让他们步我们的后尘。”
杨婉怔怔望着她们，耳畔响起一个温和又严厉的声音：
“婉儿，阿娘要你记住——”
“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。”
那一刻，她才真正明白当年阿娘这句话的含义。
不是为名利才高呼的家国大义，不是人云亦云的拯救苍生，而是人性之善中本就蕴藏的，共情怜悯之心。
孩子们中没有她的夏儿。孩子们却都是她的夏儿。
她要保护他们。
以一个母亲的名义。
几日后，一场场狸猫换太子在铜雀台的子时三更上演。
倌人妓子接连失踪，原本用来献祭的孩子们却安然无恙。
鸨母这下可慌了神，以为邪神发怒，连忙一纸委托递交仙门。
杨婉没想到自己会露马脚。
原因是当晚自愿献祭的小倌鸾儿，突然临阵反悔，连滚带爬地逃出死门，要去向嬷娘告发。
杨婉手起弦落，将他无声抹杀在厢房门前。不巧惊动了来查案的仙君，被迫与之交手。
三两式之后，杨婉自知不敌，抽身遁走。
不过，这位仙君倒没令她失望。
断八门，识童祭，收残灵。嬷娘锒铛入狱，幼子性命无忧。
杨婉淡淡地笑了。
她早已是双手染血的罪人，死后不得安息。
如今，铜雀台关押的孩子们也幸而得救，她便只剩了最后一件事——
手刃嬷娘。
她不愿将这恶鬼交给人间正道去处置，她要亲手拖着仇人下地狱，哪怕自己也万劫不复。
“夏儿，阿娘来给你报仇了。
“来生，你一定要去更好的人家啊，去一个能护你一辈子的好人家。
“阿娘这辈子杀了很多人，马上要成为恶鬼了。再有人敢欺负你，阿娘就算从地狱爬出来，也会保护好你的。
“阿娘永远都是你的阿娘……”
手中丝弦骤然收束，鸨母四肢痉挛，翻白的眼里晕开血渍。
灵力注入弦中，她听见皮肉割裂的声音，继而涌出满手的温热。
眼前再度被暗红的漩流所覆盖，可这次浮现出的，却不再是夏儿的眼睛。
是阿宽的、小玉的、柱子的……
小玉最爱吃绿豆糕，阿宽喜欢听故事，柱子前两天还吵着要拨浪鼓。
而那个总爱一个人缩在角落里，胆子很小的姑娘，叫做囡囡。
虽然相处的时间并不太久，但她在他们的心目中，俨然已成了无可替代的“阿娘。”
杨婉回神，发现眼中竟蓄满泪水。
为什么？
为什么……还会如此的不舍……
有狱卒发现了鸨母尸体，带领大批人马朝这边赶来。
杨婉迅速用灵力掩盖鸨母后颈上的伤痕，伪造出被刀剑刎颈的假象，继而轻功脱身。
上天啊，就再给我一次机会。
我还想继续做个阿娘。
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