门外呼叫、兵戈、拼杀声，传入门内，只剩下寂静，蜡泪滴落也能清晰可闻的寂静。
黑暗中，并无一人闯出。
无人见处，少姜面上的惊惶褪去，褪成清明淡漠的白，她撑手，站直身子，跛着腿，跨过满地无声的尸体与血泊，慢慢往回走。走过烛台一座又一座，幢幢的、不知名的影子交替掠过她的脸庞。
最后，她在自己牢室前停住，弓腰去捡地上的钥匙串。走入牢内，“咔”地一声，捏合铜锁，把钥匙高抛，“哗”地自窗中抛出。贴着那一小方月光，她掸了掸衣裳，静静坐下。
牢外的情状，她一无所知，现在，还不到选边的时候。若是黄庭教胜了，这囹圄她早晚能脱出；若是州衙胜了，她不曾逃走，也还有交涉的余地。
*
崔宜赶到州衙时，已是下半夜。
刺史府外，火把高擎，里三层、外三层地护绕，全是披坚执锐的兵士。崔宜禀明身份，兵士仍把枪戟交叠一撞，“当啷”一声，迫她离开。询问府中情状，无人相答；又绕府一周，东南西北的门都长闭，门外更是重兵把守。把来意讲了一遍又一遍，仍是无一处允她通行。无计可施，她只得把眼光投向州衙大门，袖手等待。
直到天明，街尽头隐隐有马蹄声，滚滚闷雷，转眼便逼近。蛋壳青的天穹下，领头者玄色里衣，银衫紫披，耳下坠红石，驰马而来，宛如宝刀出鞘，身后冲天烟尘，随行十余骑，个个夭矫英健。
一众人于州衙门外勒马，马前蹄高扬，落如惊雷。
有人高声报：“义安戍主到！”兵卒两列分开，州衙中迎出牙门偏将，向大步走来的辛拓抱拳行礼，正要把他向门内引，却见这戍主身边凑来个青衣的女冠。他颇是为难：“戍主，这位……”
辛拓瞥见崔宜，崔宜也忙向他行一礼，正要讲出薛惇之事，却听他向牙门偏将道：“她与我是一道的。”
随辛拓一入州衙，崔宜不禁皱紧了眉：室中、庭内，尸横遍地，血直淌到她脚下。有兵士正把住尸体两条腿，拖去墙根下排列。尸身有府兵打扮的，也有头扎帻巾、身披草甲的，也不知是什么来历。
牙门偏将兀自向辛拓讲明昨夜情状，道：“……这些个贼子扮作贩夫走卒，贿赂城门守将，把刀兵藏在货件中，偷运入城，又于昨夜突袭州衙，实在防不胜防。但毕竟是乌合之众，不过半个时辰，便尽数为府兵所荡平，只零星逃出几人，如今，府兵已关闭城门，挨家挨户搜寻藏匿者……”
草甲尸身犹死还紧攥长刀，兵卒拖动中，尸体手臂磕上砖石，当啷一声，长刀应声而落。崔宜上前，弓腰拾起，柄上残血滑不溜手，很快浸湿她伤手上缠绕的布条。把刀刃翻覆地看，终于，目光落在刃与锷的衔接处，她不禁咬紧牙齿，喉底又泛出血腥气。
上面，两弧刻痕括成一片柳叶，细长流顺，宛约如眉眼。薛惇那侍女断裂的刀刃上，也有如此一枚柳叶。
薛惇，他潜入荆州的目的，远不止拜谒紫薇观。
“是薛惇，”把刀呈给辛拓，她紧着脸，道，“这伙贼子与薛惇有勾结。将军应当尽快封锁边境，以防此贼逃逸。”
“薛惇？难道是……”牙门偏将皱眉思索。
“吴地益州刺史，薛惇薛子季，”辛拓接过刀，面上一改往常隔岸观火的松慢，变得凝重而厌憎，“这厮不知在哪儿打了洞，竟钻进荆州地域中来了。”
薛惇居然已是益州刺史——崔宜极少留心吴国时政，不曾想，三年而已，这薛惇竟从布衣之身，一跃坐上了刺史的权位。
牙门偏将看辛拓面色，不由惴惴：“戍主，这……”辛拓身后属官道：“戍主已下令严守各处要塞，若薛子季还在荆州地界，必定插翅难飞。”
步入刺史府中，触目也尽是狼藉。厢房门户洞开一扇半扇，窗纱豁开几尺长的刀口，空气中，浓重的硫磺味迟迟不去。阿那两个姊妹粗绾发髻，把簿册点府中的人数。仆从缩头缩肩，面上惊惶未褪，被点过，便先后散去，里外收拾府邸。
入得正厅，素屏前，贺兰夫人身披外衣，横案而坐，刺史则往来地踱步，一见辛拓，忍不住把袖遮面，愧道：“州衙不防，惨遭贼人劫掠，戍主见笑。”
贺兰抬眼，目光扫过辛拓，又扫过崔宜，目中怒气隐隐，有如刀割，她沉声道：“二位可知，衙吏从活捉的贼子中拷问出了什么？”
瞥一眼辛拓，崔宜心中不安：贺兰夫人即便知晓乃薛惇所为，也不该向着自己与辛拓发怒。
“贼子说，”贺兰把手指笃笃地叩打长案，“他们为教中天师所率——‘天师’……何处的‘天师’？据我所知，偌大的荆州，也只有黄庭如此称呼教中贼首！”
与薛惇勾结的，竟是黄庭教！“咚”地心猛跳一下，向暗处陷去，崔宜浑身发冷：自己为少姜所托，求州衙为寻常黄庭教众网开一面，最终拖得这十天半月，竟给了黄庭勾结薛惇的空隙，以致州衙遭袭么？少姜会不会也早已……与薛惇合谋？
辛拓倒还镇定，把手中草甲尸身的长刀递与刺史，道：“为防黄庭作乱，我与上一任刺史商议，严治冶铁之业。寻常人能取得的，顶多是长锹铁斧一类的农器，若私自熔铸，也绝对淬不出如此精良的刀刃。”又把手指轻点刃上柳叶：“这一处饰文，向来只镌在益州刺史薛惇府上私兵所配刀剑上。”
“益州刺史薛惇？”刺史接过长刀详看，又瞥一眼崔宜，“某听闻，此人在兄长薛子伯死后，颇得吴国皇帝器重。”
薛子伯死了？那个在朝堂上无意之中助了她的尚书令，竟然已经不在人世了么？崔宜有些恍惚。
“不过，此人与我北荆州向来井水不犯河水，昨夜之前，州衙也未截知任何风声。若能获知更多实据，许能上报朝廷，问罪南吴。”
崔宜闻言，跨步上前，向刺史与贺兰团团作个揖，道：“师门遣我拜谒贵府，正为此事。”顿一顿，她想，师傅半月之前便吩咐师姊筑造木台，定然早就得知薛惇是偷偷遁入。虽然想不通众妙的作为，崔宜仍隐去这一节：“昨日，薛惇遽然造访紫薇观，师门不知他乃私自窜入，待他逃走之后，方才查明。若使君与夫人欲要上报，紫薇观全数弟子皆可作证。”
刺史看一眼妻子，唤来主簿撰写文书，贺兰则把目光冷投向辛拓：“黄庭是我荆州界内之事，戍主鞭长莫及，情有可原。可薛惇此贼又不曾生得肉翅，他越界而来，还资给黄庭众匪以刀剑，戍主身居义安，手握三万重兵，竟然一丁点也未曾觉察？”
这话训得着实难听了，崔宜不由替身边人捏了一把冷汗，只盼他不要为此动怒。扬眼去瞧，年轻的戍主轻嗤一声，似要有话反驳，可许是又细想了一番，发觉无话可驳，只得拧眉去问属官：“薛惇入荆的事，什么时候能查明？”
属官不知从何处掏了面帕子在抹汗，低声道：“不知啊，戍主……这临行前才吩咐下去，应当还要等上一两日罢？”
僵持之际，厅外忽有人来报，铁甲兜鍪，是戍兵打扮。得令入内，来者快步上厅，向辛拓双手奉上插羽的信件，道：“戍主，这是梁州递来的急件。”
辛拓即拆即阅，愈看，眉皱得愈紧，待目光扫过末尾，他把信件递还戍兵，道：“你去呈给使君夫人看一看。”又向主簿道：“请借阁下笔墨一用。”
主簿正奋笔疾书，一时被打断，抬头茫然道：“戍主要笔墨何用？”
辛拓冷笑一声：“隔壁老儿戍边不力，我写封羽檄去骂他。”
不必读看信件，崔宜已明白大半：梁州东通荆州，下接益州，义安不曾发觉薛惇踪迹，许是薛惇绕过荆州边防，自梁州入境。
从紫薇观去往梁州东境，快马加鞭，也需两日，辛拓吩咐属官，令义安留守偏将即刻调兵前往荆、梁二州接壤处，与梁州戍兵会合，务必要把薛惇堵在冯国境内，等来日由两国帝王发落。
刺史府上，政令与军令一道接一道向外传递，众人络绎奔忙之中，崔宜想：究竟所为何事，薛惇甘冒如此奇险潜入冯国？三年前，他也是费尽心机，想要占去她北行的位置，向紫薇观中送人。处心积虑，总该不会只是为了向众妙师傅求一支签文罢？
“夫人！”两道高声的唤，往来兵吏中，阿那双姝忽疾奔入厅，待到跟前，崔宜只见两人发髻凌乱，面上汗珠细布，惶恐焦急之色溢于言表，“雉儿、雉儿不见了！”
贺兰夫人一惊，撑案而起，跨出几步，问道：“府内都搜遍了？”
崔宜吓得握紧了拳，忙跟上前，要听详细，刺史与辛拓听到动静，也都拗头看来。
阿那姊妹喘息不定，仆跪在贺兰脚下，嗓音发抖：“照看雉儿的那人说，昨夜府上遇袭，他将雉儿藏在榻下，自去紧闭了房门，守在门口，但因府中喧闹，不曾留意屋中动静。等贼人伏诛，他绕去榻边，要唤雉儿出来，不料那榻下已空无一人。一抬眼，见窗纱上老大一个破洞，窗棂上更是有刀剑劈砍之痕，想来是歹人从窗中跃入，掳走了雉儿……”
贺兰皱眉道：“这是何时的事？为何不见报？”
双姝战战答说：“那人惟恐夫人怪罪，生了侥幸之心，没有声张，而是自去府上搜寻雉儿踪迹。府上人心不稳，无人发觉他的异样，直到天明，我两个清点府上人数，此人隐瞒不住，这才不得已吐露。”
听罢，崔宜深吸一口气，贺兰更是脚下踉跄一下，把手去支额头，道：“去传唤牙门将，快！”又叫起阿那姊妹：“你们两个，也跟去追查——”
“居士，”焦灼之中，崔宜赶先一步站出，向贺兰夫人道，“若雉儿当真为黄庭所劫，径直追寻反而误事。”
贺兰抬手止住正要赶出厅外的双姝，向她看来：“尊驾有何高见？”
“俘掳孩童，要么是勒索赎钱，要么是威胁逼迫，以便置换人质，无论何种，都须得有地方藏匿。黄庭在荆州窝巢遍布，居士若要尽快查出，何不去问知晓内情的人？”
“尊驾是说——”
“胡少姜。”
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