赴考（十六）
混沌迷蒙，似醒非醒。
这一声凄厉的惨叫，亦好像传入苏却的耳中，将她惊醒。
她试图睁眼，眼皮却重若千斤，想移动身体，四肢却绵软无力，以及……无处不在，刀割般的剧痛。
她浑身如被千刀万剐，动弹不得，不知伤在何处，抑或是全身是伤。
再清醒几分后，她意识到自己的处境。
整个人被悬空吊起，唯一的连接，是手腕上束着自己的那根粗绳。
绳索深深勒进皮肉，随着她的挣扎摩擦着腕间，火烧火燎的。
全身的重量都坠在这两条手臂上，肩胛骨仿佛要被生生拉脱，每一次的晃动，痛楚都如潮水般阵阵涌来。
她最后的记忆，停留在宋停手中那盏灯笼中的蜡烛，烛火在踏入客栈前突然熄灭。
随后，黑暗如刃，切开了她与光亮之间的空隙，将她彻底吞噬。
再后来，便是利器贯身的剧痛，与随之而来的昏迷。
她已经很久没有承受过这样的痛苦了。
这个被吊缚的姿势，让她想起了很多很多年前，她也曾被这样吊在房梁上，鞭挞，针扎……手腕早已皮开肉绽，麻绳却仍死死嵌在伤口之中。
不时泼来的盐水，一次又一次地啃咬着她的每一寸伤处。
那时候，她的皮肤根本经不起任何折磨，肯定比现在更惨不忍睹一些。
她无力哭泣，也无力呼喊，只在混沌中觉得，这天地间仿佛只剩下她一人。
那时她便想，若这世间真有鬼神，她的爹娘怎能眼睁睁看她受这般苦楚，却不来相救？
若能就此痛死……
该有多好。
思绪飘忽间，不远处似乎传来隐约的对话声，断断续续，听不真切。
“……你欠了……真不知……何至于此……她……价值……何必……”
声音实在模糊，听不全内容。
随后，似乎有一声低笑传来。
苏却拼命想集中精神，但通身的剧痛让她昏昏沉沉，再次陷入黑暗之中。
不知过了多久，她再次醒来。
天光已然大亮，刺得她眼皮微微颤抖。
她费力掀开沉重的眼皮，打量四周。
看清周遭环境时，心下不由一沉，反倒更清醒了几分。
她竟被吊在书院正门之前。
衣衫尽湿，血渍狼藉，紧紧贴在皮肤上，斑驳不堪。
昨日她刻意接连违反日程，直到夜幕降临也安然无恙，心中刚有几分侥幸。
谁知……不是不报，时候未到。
她几乎想笑，却连牵动嘴角的力气也无。
余光瞥见脚边似乎立着一块木牌，也不知写了什么。
正在此时，远处传来了急促的脚步声和人声。
“苏却！”
“苏兄弟！”
两个声音几乎同时响起。
是宋停和叶别风。
他们怎么会一同前来？
可苏却被吊得很高，脚尖的位置，几乎悬在二人胸膛之处，绳索又绷得极紧，即便下面的人想托住她，也只能勉强缓解手臂被拉扯的痛苦。
叶别风几步抢到近前，抬头看清苏却浑身是血的惨状，眉头紧锁，又见宋停脸色苍白，便也伸手欲托住苏却的小腿，对宋停道：“宋兄弟，你大病初愈，又一夜未眠，换我来托着吧。再等一会儿其他人就……”
宋停未松手，只从齿缝里挤出一个字给他：“滚。”
叶别风碰了个硬钉子，面色僵了僵，但见宋停倔强，苏却危急，也不再多言，转身快步朝客栈方向奔去，寻人相助。
下面只剩下宋停。
他的手臂能清晰地感受到苏却的颤抖。
他仰着头，声音焦急问道：“昨晚到底发生了什么？你怎么会在这里？你身上的伤……严不严重？”
这些皮肉之苦，对苏却而言，尚在可承受范围之内，并不算多严重。
她并非娇养之人，疼痛于她，早已是家常便饭。
只是，她本想张嘴说话，却发现自己开口后都是虚弱的气声，连自己都听不真切，更不要说宋停。
即便他勉强听见，也显得有几分矫情。
她索性闭口不言。
不多时，叶别风带着杨季野匆匆赶回。
杨季野手脚利落，从地上捡起一块带有尖角的碎石，磨了磨锋口，几步跃上门柱，一蹬一挺，手中石尖对准吊着苏却的粗绳划割。
几下之后，绳索应声而断。
几人在下面一起接住苏却的身体。
宋停看着苏却满身的血，扶也不是抱也不是，触手之处，全是血。
单薄的衣服应该是湿透后还未被风干，原先血液凝住的伤口也因动作而重新绽裂。
那两只手腕更是惨不忍睹。
宋停只觉得自己好像也被狠狠勒住了。
他一时竟不知该如何下手，生怕碰痛了她，只能将自己的胳膊和半边身子尽量给她靠着、搀着，让她倚着自己。
这时，陶雨竹挽着段春音，跟着更多的人，也来到了书院门口。
陶雨竹弯下腰，仔细看了看地上的木牌，将上面的字念了出来。
“此人昨日无知、急躁、怠业，不思上进，荒废课业，以此小惩，敬告各位。”
果然。
是昨日违反日程的惩罚。
这惩罚虽来得迟，却足够狠厉。
一身伤换一个教训，虽然亏，但也算有收获。
看来，除了凶手之外的其他人，是否必须严格遵守日程规则的推测，还需再推敲。
苏却背靠在宋停的胳膊上，迎着慢慢聚过来人群疑惑的目光，深吸一口气，用尽了所有力气，道：“容我……休整片刻。我有……有话说。”
然后，她侧过头，对紧挨着自己的宋停道：“我想要热水，干净的衣物。但，日程要求我接下来必须待在书院，劳烦你……”
“知道了，我来想办法。”宋停立刻应下，同时伸出一只手臂托住苏却的脖颈，让她靠得更舒服些。
他低声问道：“你腿上有伤吗？我先托着你去明伦堂，等你安置好了我再离开。”
苏却借着他的力道站稳些许，虽然周身无处不痛，但她并无大碍。
任谁吊几个时辰不无力，不麻木？
她活动了一下双腿，摇了摇头：“你太小看我了。”
宋停知她性子，不再多言，但坚持要亲自扶送她去明伦堂。
直到亲眼看着苏却在明伦堂的垫子坐下，宋停才匆匆转身返回客栈。
“铛——！”
钟声传来。
又是晨读开始的时辰。
而在开始之前，众人早已三三两两聚在一起，低声议论着，从苏却受惩的惨状，转到了昨夜的另一桩事上。
苏却靠在冰凉的墙壁上，闭目调息，静静听着堂内的议论声。
“……大家，是不是都听到了昨夜那声惨叫，我当时真的被吓到了，犹豫了一下才开了门。我和关姑娘还在门口对视了，能互相做证。”康大化道。
杨季野点头道：“谁不是呢？当时大家都开门了，人人都在场，都可以做证。”
“不对吧？”关记秋提出异议，“我记得，当时我并没有看到宋停、叶别风、张山起、李共川、李长宥。”
楚念来双手比画了一下客栈格局，小声道：“是……李长宥的房门开着……但是我听到了他们的声音。他们……都在楼下客栈大堂……他们似乎在吵架。”
“还不明显吗？因为苏却失踪了。”林无岩双手抱胸道，“你看看找到人以后这几个人如释重负的样子，而且他们几个肯定也能互相证明。”
“所以，那时，就该进去。”宁剑书指着秦玉奇道，“可他，不让。”
秦玉奇翻了个白眼，阴阳道：“喂喂喂，这位姑娘，可别血口喷人。我拦你实乃好意。瞧见没，那随意违反日程的人，正半死不活地靠在那儿，你确定你要不计后果地冲进去吗？”
叶别风面色一凛，咳嗽了一下。
秦玉奇连忙改口道：“啊哈哈我还是很感谢苏却兄弟的，希望他早日恢复。”
叶别风道：“我们确实都该好好谢谢苏却，因为她证实了一件事，违反日程，并不致死。”
“而且我需要解释一下昨天我们楼下发生的事。当时我、山起和两位李兄弟都在李长宥的房间，他把他画的一些线索和我们分享，正好看见了要出门的苏却和宋停。”
“什么？出去？”陶雨竹瞪大了双眼，一脸不可置信。
“是的，他们说要去掘坟。”叶别风道。
“！”
“！”
“！”
众人皆是满脸惊愕，这么离谱的事情，让他们如何相信。
叶别风看了一圈所有人，道：“但我想，苏兄弟是有收获的，他说有话要说，那我们都等等他。”
“那……她，戚时晴……是怎么死的？”孟兰红的声音怯怯地响起。
短暂的沉默后，林无岩面色凝重：“很大的可能是自杀，尖叫声响起的时候，我们大家都能彼此做证，没有任何人和她在一起，总不可能是鬼杀的吧。”
堂内顿时一片哗然。
苏却依然闭着眼。
她的声音不大。
“这，便是我接下来要跟大家说的事，还望诸位可以配合。虽然很多都还是一个猜测，但若无误……我们应该，很快就可以离开这里了。”
作者有话说
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第54章 赴考（十六）
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