看着丹珀摆好装着梅枝的短颈瓶，宋妤朗合上书，等她走到自己面前来。
小胡姬行动得宜，不紧也不慢地垂头坐定，眼波藏在眼窝里，嘴唇微微抿起，收成了一条向下撇的弧线。宋妤朗不说破这点多半是从云格处带来的委屈，把这个一想起就教她背痛的家伙赶出脑海，利落地让她开始做正事：“都记得清吧，那人问了什么事情、你怎么回答的，一件一件讲给我。”
“是。”丹珀开口时仍带着淡淡愁容，话音轻得像害怕磨动唇舌，“他首先问了之前郡主交代过的，和伊齐娜有关的消息，问婢子是否认识她，知不知道她现下怎么样。婢子说她已经不在人世，这人还要刨根问底，想知道婢子和她相熟到什么程度，她因什么而死，还有她被葬在哪里。”
“你都原样说出来。”宋妤朗先前只问到前两句，知晓伊齐娜已经长辞，便想着给逝者多留一分清净，不再继续深究。但既然云格发问在先，她不愿意自己比对方知道得少，又错过什么幽微隐秘的内情。
“婢子撒了谎，说和她不熟悉，只知她或许是病死的，没出乌图大境就埋了。”丹珀倒吸了一口气，双手来来回回绞着裙带，“其实根本不是，她是在途中……当时我们这些人里，她长得最好看，年纪最大、主意最多，想着逃跑回去，我们不敢，她一个人成功了，半夜跑了出去。”丹珀嗓音微微颤抖，在字句不连之前及时收声，似是要蓄起力才能继续开口，宋妤朗既没揣测也没催促，端坐着静静等她。
“第二天她被发现了，他们派人去找，她被拖回来的时候浑身……浑身都是血，已经不能动了……当着众人的面，他们把她从山坡上扔下去……”哀恸随着言语一点一点涌出，丹珀猛然双手掩面，话音却依旧清晰，硬是没让哽咽拦了气息：“看他那副样子，他是不问出结果不罢休，婢子怕他听了揪心，所以选个别的说法混过去，好让他不要再问……在那样的情形下，可汗的女儿与我们……并没有什么分别。”
“你做得对。”宋妤朗没来由地心酸，抬手轻按她肩，念头转了千百轮，知道自己无可奈何掀了她伤疤，说什么都是无益。直到丹珀重新抬起头，她才递过眼神，示意小胡姬慢慢说下去。
“然后，他问郡主近日心情如何，婢子觉得奇怪，反问他关心这个做什么，他也不答，又问若有机会，想不想回乌图故乡。他说的话就是这些了。”
“那你想去么？”
丹珀蹙着眉，神情凝重得仿佛在起誓，中气比方才足了很多：“婢子自然要跟着郡主，郡主在哪里，婢子便在哪里。”
“多谢你。”宋好朗眉宇舒展，笑意微盈地看着丹珀，做了个向外的手势，“下次唤你时再进来吧。”
小胡姬应喏起身，退出门外前无意一仰首，瞥见了年轻主人眼底藏不住的思虑。心明如镜的婢子不便更不该开言询问，默默想着自己觉出的些许异状，越想越觉得心忧。
陌生的乌图男子突然现身、郡主让她传递消息，这是贵人们的安排，丹珀不懂其中运作，不揣测男子身份，仅依凭真切出现在她眼前的东西判断。郡主上元夜在梅苑待了一宿，回府后便派她跟着清扫屋舍的仆婢一道去梅苑提供消息；男子提及郡主时神色略浮动，还问出在她听来莫名其妙的“回乌图”，都让她不得不疑心。
两人是不是除一次书信往来外，私下里还见过面？
入公主府服侍前，丹珀早早听闻过，广宁郡主绝非京阳城大族里常见的宜人淑女，各式各样的难听话几乎占全了对高门小娘子的谤毁，尽管王季衡一再苦笑解释，也难改她在外落下“狂诞无矩”的名声。
但郡主本人似乎并不在意旁人嚼舌根，起居行动清清净净，更不呵斥折践府里奴婢。数月间，丹珀在公主府有了“终身有靠”之感，渐渐与她同仇敌忾起来。
后来流言又起，这位无有世家公子敢娶的郡主要被送去乌图和亲，外人看来可谓“两全其美”——横竖动动念头不犯王法，丹珀大着胆子想了一阵：若郡主上元夜未归是因为那乌图人，的确说得过去。论形貌气质，这人是个无可挑剔的英挺伟男子，放在大昭绝对算得上上乘，言谈举止得体，对身为婢子的她也客气，单看一副外显的好皮囊，倒是配得上自家郡主。
回神发现越想越歪，丹珀用力掐了自己一把，收起荒唐离谱的念头，快步从院落里走开。
郡主不是那样有心事就耽乐逃脱的人。丹珀想起自己方才说过的话，想起伊齐娜留给她血渍斑驳的最后一面。
郡主对乌图长存警惕又异常关切，从来不是怕路途迢远故土隔绝，或是怕风雪疾厉冬日苦寒。
她怕的是身不由己。
今岁冬日温和，等待开春也不觉难熬，宋妤朗将自己关在房里埋头读书，只与白璞见了几次面。直等到御苑晚梅几乎开过，内闱的消息姗姗而来：照例年年要办的春宴日期已定，宋妤朗还没出公主府，自然列席有位。而她更关心的事发自北陲：父乌图新可汗云格终于率使团平安抵达京阳，圣人接见洗尘的礼宴恰好在同一天。
宋妤朗久违地高髻严妆，周身饰物从头顶插戴到腰间香囊一应俱全，与贵妇娘子们同坐时总算不显违和跳脱。白璞婚期将近，众人亦心照不宣，席间的打趣关心大都落不到宋妤朗身上，她只需带笑相陪，知趣地少言少语，不去想自己那没人愿意沾手的糟心姻缘。
好几位外臣夫人爱听少年人故事，兴致勃勃地让白璞多说些与十二郎心心相印的经历。小娘子半点不扭捏，大大方方地谈起来，双颊绯红双眼闪亮，将诸般情形讲得有声有色。
座中笑语赞叹连连，为这对有情人牵了无数红线的宋妤朗心底却畅快不起来。
在云格面前提到“徐使君”时，这异邦人显然不自在。使君音讯杳然已久，她曾以为先生是要在乱中保全自身，不欲行迹外流，加之山高路远返程迢迢，通信确为人力难及。可云格的反应更像是心虚，似乎藏着什么棘手缠杂的秘密，尤其不敢让她知晓。
宋妤朗当然希望自己敬重仰戴的老师平安归来，但她分明觉得先生境况不妙，不像是能再以使君身份决策处事，或许……已经在北陲的走石飞沙里丧生。宋妤朗不忍心想，不愿在心里认定先生已经“无用”，耳畔又响起圣人辞气慈和仍不减威严的诲谕。她最终还是对白璞坦率相告，大昭也许需要一位新使者，请她同身边可信的文士相助留意。
至于她自己，便索性咬咬牙胡闹到底，寻个相熟的坤道引她做出家修行架势，只差把“恕难从命”明晃晃写在纸上。若要送她去乌图，也有个现成的好理由——借新使君和乌图使团的东风探望父亲宋镇云，还能为故去的母亲追福。
上元夜人约黄昏后观灯游街，而她在暗巷里和陌生男子大打出手。若有旁人知晓内情，以她早就一塌糊涂的名节，只怕自裁都不足以抵消这失行加上瞒报的罪过。
宋妤朗回过神来，第一次感觉到身为女子的后怕。紧接着是无力愤懑。
有生之年，她不能自请为使节、名正言顺地成为父亲的助力，无拘无碍地一展心愿宏图，若此刻不做点什么，那么她留下的将唯有“未嫁时是某家女，出阁后为他人妇”。她只能以近乎谑闹的手段曲折言志，漏洞百出也死守不松口，即使圣人以狂悖违逆问责，或者直接降旨把她捆了扔进云格的帐篷，她也不愿就此认服。
宴罢时辰还早，足够宋妤朗和白璞执手叙话一阵，再从容登车去往梅苑。
年年春宴后，她也照例要去看望由御苑中移来、父母亲手栽种的“弘平梅”。母亲去世后，她作主放开了最浅一进的梅园，自己不住在苑中时，过路人皆可入内游赏。
前几日让仆婢们打扫了正房，方便歇下赏景净心，探接乌图使团的动向——消息不直传公主府，这是她力所能及处最后的遮掩。
梅苑清幽，卧房里暖意亦不重，点的是她随身香囊中所盛的同种香，品之如步幽林，依稀还能嗅出合进香丸的窗外梅蕊气，格外澄心净神。卸帔除簪坐定，宋妤朗不再想那封咬牙呈上的奏章，松下心来随意转开念头，想起云格还欠自己一桩人情，无论如何抵赖不掉。
一头沉进袅袅清芬，她终于半昏半倦地合了眼。
按郡主就寝前所言，侍婢轻悄悄备好食水衣裙一干物事便退去别处院里，宋妤朗醒得干脆，洗漱穿戴利落如同平日，只添衣系裙多费时稍许。丹珀挑选的衣衫繁简合宜，小巧团花深合她心，宋妤朗绾好头发向镜中照一眼，顺手抓起了裙带旁的脂粉眉黛。
她钟情于刀剑弓马，亲近卷籍纸笔，也不反感更多女子喜爱的种种钗钿妆饰。时世盛行的妆容该如何描画，宋妤朗并不详知，但让自己变得更鲜妍精神些，对她却不算一桩难事。练惯执缰握刃的手腕极稳，她淡淡敷粉晕开胭脂，点面靥描斜红既快又准，抹好唇脂擦净指尖一气呵成，没在意眉间还缺一片花钿。
窗外风不刺骨，宋妤朗裹起帔子迈了出去，一路走到落瓣簌簌的梅林下。
重重花枝堆云叠雪地交掩，远看去一片粉绿红白雾融融，团团簇簇如烟。再向花树茂密处拐了几步，宋妤朗却看见一剪不应出现的男子身形戳在远处——那人穿着深色袍服，被轻盈花色衬得格外醒目，又似乎快要贴上墙根，一动不动地垂手而立。
这绝不是她熟识的任何年轻男子，梅苑里更不应该还有旁人。
宋妤朗收紧拳，故意踏响了足音，向不速之客清喝一声，教那人转过身来面对她。
“郡主。”
深峻脸容乍现，宋妤朗猝然停步，察觉到对面的云格也同自己一样。两人齐齐愣怔，盯着对方看了片刻，实在难以将眼前情景和上元夜的一派狼藉连起来。
风掠花枝，梅瓣疏扬如雪，轻盈盈落在云格肩头与宋妤朗发顶，似石青袍与鸦青髻恰缺的点缀。
这乌图男子肩背舒展、身形挺拔，收拾穿戴齐整些，能胜过众人称赞“气度英伟”的几位宗室子弟。宋妤朗稍稍走了点神，没忘记及时破开沉默，开门见山问他所来何事。
“久闻‘弘平梅’胜景，特来瞻仰。”云格手臂几乎没动，一柄匕首从他腕底滑出，被双手捧到宋妤朗面前，“还有郡主的兵刃。”
匕首原配的花哨鞘子早不知被扔到哪里去了，她后换的素鞘也在上元夜遗失，现下裹在刃上的刀鞘漆黑板正，完全看不出纹理材质。
宋妤朗抬头瞪他一眼，飞快伸手收物入袖。彩石刀柄一闪而隐，璀璨耀目的宝光不减半分。
“主人封了园子，你就从墙外翻进来？”她看着云格一副确信自己不会吃逐客令的神情，更觉好笑，“家慈家严手植的七株都在此列，你指的这棵，是我后来傍着它们种的。”
云格悬空的手欲触又止。
“有些消息还是当面告诉为好，我来时身后没有跟人，自行入院，请郡主见谅。”
宋妤朗颔首，缓缓挪起步子领着他向梅苑中心走，只当带这不速之客深游赏景。花阵下偶有风响轻微，两人语音并不刻意收敛，声响在清幽林中格外明晰。
直切主题，她果然听到了自己最关心的那个名字。
“事发在我离开大帐之后，有人向狼贼余党泄漏了徐使君行迹。没能护好使君周全，过错在我。”
即使早有猜测，真正听到消息时，宋妤朗仍然心头猛揪，脸色倏忽暗下来。云格垂眼瞥到她神情，适时收声欲让她平静好受些，她却径自开了口：“你明知自己身边有可疑人物，为什么在尚未清剿逆贼余党时离营？”
“我与徐使君共同商议。能知道我离营的只有那几人，要装作给以可伺之机，教叛徒作乱露出马脚，才好彻底剪除。”
“但是这乱作到了他的身上！”
宋妤朗不自觉喊出声，旋即意识到自己过分失态了，拧过脸不再看云格，良久才低低挤出一句：“这是拿老师做饵。”
说出口后，她惊觉这话不对，该是“老师在拿自己做饵”。
“是我布置依然有疏漏，没能让使君全身而退。动手的狼贼已经尽数伏诛，叛徒先交由我信任的人审问。”
云格说得斩钉截铁毫不迟疑，倒让宋妤朗有些意外。她攥着袖里渐带体温的宝石刀柄停下脚步，看着云格的靴尖跟随站定，停在距她两步远处。
一是为西北安定躬穷毕生的老使者，一是从血海浩劫中挣扎求存的新君王，知道了这诸多前情后，这两人的关系情谊应当不难料想。宋妤朗自知无权评判老师的智计心志，只默默在心底喟叹一声，目光转向面前承着他信任祈盼的云格。
“你们……会把他送回来么？”
云格深深颔首：“这是他的心愿。”
“好。”
女子话音轻得像是自语，甫一出口便被风吹作落花散，云格侥幸听清了接续的音节：“别让他失望。”
“我听说，要随我们同去的杨使君与郡主有些渊源。”他顺势提出另一个要紧的问题，“是真的么？”
新使君定了杨二郎？白璞和她一致觉得堪当此任的人选之一？
宋妤朗微一愣神，没料想自己不抱什么期望的曲折寄托竟然快要实现，欣慰神色很快攀上面容，言语却还方寸合度：“你说的是鸿胪卿杨文典家第二郎君？”
“是。”
再次确认了“喜讯”，宋妤朗眉头扬得更高：“不算有渊源，我只是认得他。”
想起这位郎君似乎曾在校场被自己纵马脱缰的样子吓得不轻，她双颊甚至带上了笑意，盖住心头一点唏嘘。武艺胆量没那么野倒也无妨，只要志同道合、仰戴老师，能担起使君之责，到乌图后不愁没有共事的余地。
一腔远志的广宁郡主很是满意，不自觉眨了眨眼，耳畔却响起乌图新可汗的嗓音：“你……留意过他？”
糟了。
宋妤朗电光石火间醒悟过来，自己方才的心思溢在脸上，就算分心绷住了也藏不严密——经久不褪的笑意加上似有所悟的眼神，不必看他面色，她也能猜到云格将这般表情误解成了什么：
女子思慕俊朗有为的心上人，想到所念的郎君时，笑意止都止不住。
雪上加霜的是，对面的男子还不是普通男子，是个和她未来去向撕掳不开的大麻烦。
这次荒唐的会面原本不应该发生。若有人发现了她领云格进梅苑，宋妤朗就是无可分辩的名声狼藉，她太清楚之后有什么等着自己，因此拼命把话题向旁引，也不管无职无衔的女子谈论这些是不是“合乎规矩”、打听到的消息究竟有没有用处。
云格的为难大概仅次于宋妤朗。他很知趣地没提那桩还悬在半空的婚姻，顺着说了她最想知道的事情，已经很够义气。
这种时候绝不能羞赧，脸越红越是心里有鬼。宋妤朗心一横，和云格拉开距离站定，直视他的眼睛。
刚想开口承认自己确有越俎代庖“挑选使者”的心思与行动，她猛然回想起云格问话的古怪之处。
他并不是在询问杨二郎秉性和处事如何，只是想知道她与此人是否有渊源，甚至在见她展颜时明显别扭起来……
“郡主愿意去乌图，除了使君和令尊令堂，还有别的原因么？”
男子的声音再次打断她思绪，宋妤朗后知后觉，在震惊中茫然又醒悟。
她的心并非木石，当然明白这般言行意味着什么。
赏弘平梅和交还匕首都是拙劣透顶的借口，云格行动利落处处藏迹，实则比自己莽撞千百倍。即使在风俗看似放诞的边陲，男女私相授受也是桩惹人注目的事。
宋妤朗和公子郎君们从小打到大，不是个宜室宜家的美娇娘，上元夜和云格近身相斗没惹什么出格的纠纷，加上她故意避开了旖旎绮思，自然想不到他真是为了自己而来。
关窍不通则已，一通就要乱套，她几乎是瞪着云格杵在原地，似想将那张轮廓分明的脸看出骨相来，脑中一霎间洪流滚滚。
为什么呢？因为我母亲与乌图有渊源？因为我练过骑射？因为我规规矩矩妆扮起来，勉强算个明秀精神的丽人？
或者根本不需要云格提什么像样的理由，人人都会将弘平公主的女儿向乌图可汗身边推，前盟今约两全其美，她心底那些不甘不服，全然不值一顾。
心志已经向圣上表露无遗，更为幽微琐碎的感受不可能对眼前这个人多说，宋妤朗没管面颊淡淡绯红，重新理好被云格一问打乱的话语。
“你为什么会觉得，我愿意去乌图？”
“看得出来。”云格被她重整旗鼓的视线逼得转向一旁，“郡主既没害怕，也不慌乱。”
“你知道得够多了。”见男子还欲发言，宋妤朗及时堵住他，“这次来得太冒险，你像来时一样干脆利落地走，不会有人追咎于你。”
逐客令姗姗来迟，淡妆丽人沉静而自持，眼眸如镜定定注视他，似催促他速去又似目送。云格愕然一瞬，未出口的话语噎在半途，上下转圜不开。最终，他放弃了说话的打算，顺着宋妤朗的目光看了回去。
女子嘴唇抿紧了些，他能看见她微微蹙起眉心，但没游移躲闪。
“我们会再见面的。”
云格不再顾及言语虚礼，腿臂发力倏忽间腾开数尺，迅疾又无声地攀上院墙，稍许滞留后便消失了踪影，连脚步声都只如风卷过。离去的男子在最后一刻正对向她，宋妤朗过人的目力将一切收入眼底，最为醒目的无疑是男子故意留给她的最后一幅神情。
是完全铺开的、似有所蕴藉的笑容。
这章终于写完了，整死我了……
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第3章 落梅
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