崔明禾的出身太好了。
清河崔氏，世代簪缨，权势滔天。
正儿八经的太后亲侄孙女，长房嫡女，爹官至太傅，娘是长平郡主。众星拱月地被捧着，养在太后膝下，作半个公主来讲也是半点不为过的。
道是从前见惯了高门大户中迎来送往的嘴脸，可那时终究年纪小，哪料得人世炎凉也有落在自己头上的一天。
搬入扶摇宫的第三日，雪彻底封了宫门。天光透过破败窗纸，映着室内飞舞的微尘。
内务府新配的炭来了，却非素日里的银丝白炭，而是黑乌乌、气味呛人的粗柴炭，点燃便涌起浓重灰烟。配给的份例也短斤缺两，只够几日取暖。
流萤去理论，只换得管事太监一句阴阳怪气的敷衍：“宫里统共就这些东西，主子们还分不过来呢！扶摇宫独门独院的，委屈崔姑娘紧着手用呗？”
捧高踩低的手段**得令人齿冷。崔明禾听着流萤红着眼回来禀报，只拨了拨火盆里噼啪作响的黑炭，冷笑一声。
又一日，御膳房送来的膳食是半冷的粳米粥、两块**的点心，并几碟几无热气的小菜。入口粗粝难咽，与昔日天差地别。连她粗使丫头平日用的，也比这精致得多。
再一日，更兼送来的衣物皆是往年的旧时款式，且料子质地粗糙，浆洗得僵硬发白。更有甚者，竟夹杂着几件内务府低级女官才用的半旧宫装。
“姑娘！这也太……”流萤抖着那件布料粗糙、隐隐散发着樟脑和陌生汗气的宫装，气得嘴唇发青。
崔明禾目光从书上抬了抬，只说了句：“搁着。”
她以为他早晚玩腻这套折辱的把戏，到时候是死是活，总归有个说法。然而就如此过了六日，仍无声无息不闻不问。连带着宫内宫外的消息也一并隔绝在风雪外了。
“流萤，”崔明禾随口道，“出去打探下消息。”
流萤应声去了，只是这扶摇宫内外皆是新皇的人，铁板一块，想要打探些消息谈何容易。
她揣着几块碎银子，磨破了嘴皮子，也只从送饭的小太监嘴里撬出几句不痛不痒的话来。
“陛下这几日忙于朝政，登基大典在即，哪有闲工夫管旁的事儿。”
小太监掂了掂手里的银子，皮笑肉不笑地回道。
流萤再想多问几句，只是那小太监便立刻把脸一板，推说自个儿还要去别处当差，头也不回地走了。
第七日傍晚时分，天阴沉下来，眼见着又要落雪。
流萤端着食盒从外头进来，见崔明禾正坐在窗前发呆，便顺手将窗户关小了些，免得屋里头又是烟又是冷的。
“姑娘，还是先用膳罢。”她将碟子一一摆出来。
今日的菜色比之前几日又差了些，仍是冷的，粗瓷碗边缘沾着没洗净的油渍，清汤寡水的白菜炖豆腐，豆腥味浓重，零星肉末也不见。
“还好这会没下雪，奴婢一路上倒也不算难走。”又将一旁的汤碗端起来，一碗白水般的银耳汤。
崔明禾瞟一眼，没动。
“姑娘，您多少用些罢。”流萤见她不语，便又劝，“身子是自个儿的。”
这算什么？阶下囚似的被他关在这鸟不拉屎的地，给口饭吊着命，好让她看着他萧承懿能风风光光翻身称帝？
“他这是在存心恶心我呢。”
她又将眼一扫，见那豆腐炖得浑浊稀烂，白菜帮子发黄蔫软；白饭里依稀可见碎黄的锅巴块；银耳汤水清得能照见人影。
没多说话，手指在桌沿点了点。
“端远些。”
“姑娘，好歹用些吧。”流萤苦口婆心，“您这几日里拢共没用上几碗羹粥，这样下去身子骨如何吃得消？”
“怎么吃不消？这宫里头养人的不养人的法子千万种，横竖磨不死人就是了。”她看得厌烦，蓦地起身，那手只顺势一带便掀了满桌粗茶淡饭。
“姑娘！”流萤唬得面无人色，而后便听她口中轻描淡出一句更唬人的——
“去，寻条干净些的白绫来。”
“白、白绫？”流萤脸上血色“唰”褪得一干二净，膝盖一软，直直要跪，“姑娘万万不可！您可别动这个念头，有什么委屈咱们熬过去便是——”
“要新的，长些，韧些的。”崔明禾充耳不闻她的哀告，还挑剔地补充道，“不必理会外头那些人说什么短什么长，只管挑顶好的便是。”
“姑娘！”
流萤膝行两步，一把攥住她衣角，眼泪汹涌而出，“姑娘，姑奶奶，奴婢求您了！千万别说这等晦气话！新帝还未登基，前朝后宫千头万绪，未必就到了那个地步！太后娘娘她老人家——”
“您别闹了！您要真有个三长两短……”
她连着劝了好些时候，见崔明禾只是拿眼斜她，不悲不喜，不怒不嗔，一副“你懂什么”的模样，心里头更是又急又怕。
崔明禾高深莫测地背着手回了暖阁。
夜里，风雪果然又落了下来。
早早歇下，亥时雪势转密，沙沙，沙沙。雪粉扑在窗纸上，殿内没有地龙，只靠着一盆半死不活的炭火取暖。微弱的热气很快便被四面八方灌进来的冷风吹散了。
流萤蜷在脚踏边的小榻上，哪里睡得安稳？这些日子连日提心吊胆，加上白日那场闹剧惊魂，眼皮便一直半阖着，未曾全然放松过。
模糊间似听见一阵极轻微的窸窣，她一个激灵，猛地掀开眼皮。夜色混沌里，模糊见暖阁榻上已不见人影。心头咯噔一声，手忙脚乱点着一旁的油灯。
灯火晕黄瞬间铺开一隅，眼前景象如一道惊雷直劈而下，骇得流萤魂飞魄散，肝胆俱裂。
崔明禾无声无息地立在灯影之外，房梁正下方，脚下踩着绣墩。
不知从哪寻来的一丈余长的素白绫帕被抖开，往那房梁上一甩，长绫“刷拉”一声荡了下来。她甚至不紧不慢地在梁下打了个结。
“姑娘——！！！”
这一声尖叫凄厉得变了调，流萤发疯似的扑上去，不管不顾死死抱住崔明禾的双腿，一脚将那绣墩胡乱蹬倒，生生将人拽离了凳子，险些跌作一团。
“放手。”
“不！姑娘您松手！求您了！松手啊！”流萤涕泗横流，“奴婢知道您心里苦，奴婢知道您委屈！可您万万不能寻死啊！”
“松手！你这蠢丫头！快放开！”崔明禾被她这蛮力抱得趔趄，那点刻意端起的架子也端不住了，忍不住呵斥。
“不放！奴婢死也不放！！”流萤全然听不进任何话，只觉自己一撒手，姑娘便要化风而去，更不管不顾地将人抱得更紧，“姑娘要寻死，先勒死奴婢好了！让奴婢替您挂了这根绳子！姑娘——”
语无伦次，眼泪鼻涕蹭了崔明禾一裙摆。后者被她箍得气息不稳，额头青筋跳了两下。
“松……手。”
“不放！奴婢死也不放！要死咱们主仆就一起……”
“我是叫你放开我的腿！蠢货！”
流萤哭声骤止，泪眼朦胧地抬头。
崔明禾气息起伏，鬓发散乱几分，眼里还盛着几分被打断的愠怒，但确是没有半分万念俱灰的灰败。
“姑、姑娘？”
“嚎够了？”崔明禾没好气，一把将房梁上白绫拽下来揉成一团，胡乱塞进发懵的流萤怀里。
绣墩歪倒在一旁。
“若真寻死，会叫你这般容易发觉？”
流萤捧着这团皱巴巴的白绫，后知后觉咂摸出些味儿来，呆愣道：“我、我以为您……”
“以为我？”崔明禾冷哼一声，“萧承懿的‘恩典’尚未享够，我怎敢轻生？”
她心气儿还没顺，瞧着流萤那呆相更是来气，索性背过身去。
“还不快滚起来，收拾了！哭得我脑仁疼！”
收拾妥当，两人再无话。
只是流萤翻来覆去睡不安稳，总怕一睁眼，自家姑娘就没了。
而后者倒很有点随遇而安的架势。
这一闹一试探，目的算达成了一半。流萤哭得这般凄惨，动静闹得足够大，萧承懿总会知晓。
这一试，她便要探他底线，试他虚实。
杀人不过头点地，他若想让她死，如今这般境地，悄无声息弄死一个“失宠”的崔氏女眷，于他而言易如反掌。长信宫那夜赐刀不过是猫捉老鼠前的戏弄，分明有无名目都能寻个由头料理了她。
若他尚有顾忌，或是崔家尚有他不能轻易斩断的依仗，或是他心中另有别的盘算。譬如温水煮蛙，不想让她死得太痛快，不想让她痛快解脱——那么，他此刻定不会让她死。
她要借此确认一个事实：眼下，她暂时是安全的。
至于这安全期能维系多久？
崔明禾将目光投向窗外。
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