此事告一段落，京中舆论却众说纷纭，余波久久未散。
三皇子萧承懿那篇《论吏治清源》的策论，连同他宫宴上那首“自有清香胜百花”的诗，在士林与朝堂间悄然流传，风头无两。
有人赞其才华横溢，胸怀丘壑；亦有人斥其锋芒毕露，野心昭昭。至于清河崔氏那位千金，则因着当堂撕毁策论的旧事与那首意有所指的诗，又一次被推上风口浪尖，成了各家茶余饭后的谈资。
春风还未吹暖京城，一道圣旨便自宫中传出，命三皇子萧承懿于太学课业之余，入礼部观政，协同处理开春清明祭祀大典诸事。
此旨一出，更是坐实其圣眷正浓的传言。
尚未出宫开府，萧承懿每日往返于宫城、学宫与礼部之间，自年后便愈发忙碌。学宫之内，往日那些对他或敬或畏、远而避之的学子，如今都换了副面孔，三五成群或请教学问，或探讨时局，言语间是揣度，是试探，是恰到好处的恭谨。
就连一些低阶官员也常在礼部官署门外“偶遇”殿下，借机攀谈几句，以求在其面前留个印象。
往日他所居的宫殿偏院门可罗雀，如今却也时常有各宫内侍借着由头前来请安问好，端的门庭若市。
风起了，池水便也跟着活了。这盘棋，不再是泾渭分明，而是落子无声，步步杀机。
倒春寒料峭，冰雪初融，柳梢新绿。泮雍学宫檐角铁马在春风中叮咚作响，惊起几只早归的燕子。
这日博士正讲《春秋》，话到“郑伯克段于鄢”，引申君臣兄弟之义。萧承懿坐于窗下，听得认真，指尖却在案下书卷上无意识轻叩，显然心思已不全在课堂之上。
自入礼部观政以来，他白日听学，下午便要去礼部官署熟悉卷宗，与老吏们周旋。礼部尚书乃是老牌世家出身，表面恭敬，实则阳奉阴违，底下人更是见风使舵，卷宗缺失、章程拖延、语焉不详……明里暗里使了不少绊子。
“三殿下。”下学时，一声清脆的女声扰了他的思绪。
崔明禾不知何时已亭亭立于他案前，手中捧一卷书，居高临下地睇着他：“听闻殿下近日为春祭大典日夜操劳，我这恰有一事不明，可否请殿下解惑？”
萧承懿面上波澜不惊：“崔姑娘请讲。”
“《周礼·春官》有载，天子祭祀，燔柴于泰坛，瘗毛血于泰折，用犊。”她将书中一页翻开，葱白指尖往其上一点，“可我听说，礼部今年拟定的章程，竟要将祭品中的‘犊’，换作‘少牢’？这岂非大谬？殿下身为督礼之人，竟也首肯了这等离经叛道之举？”
此事确有，乃是萧承懿力排众议所提。盖因去年岁寒，今年初春尚又有雪灾，牛犊多有冻毙，若强征为祭，无异于竭泽而渔，恐伤了农本。他便提议改用猪、羊二牲齐备的少牢之礼，以示诚心。
“古礼不可废。”崔明禾冷声道，“殿下此举，怕是有违祖制。”
卫峥在一旁听得心头火起，忍不住出声维护：“殿下此举乃是体恤民情，怎的就有违祖制了？”
崔明禾眼风一扫，讥讽道：“卫公子好大的口气！这关乎社稷礼制的朝堂大事，何时轮到你这等不通文墨的武夫之子置喙了？怕是连‘少牢’、‘太牢’都分不清吧。”
卫峥面皮涨红，脖子一梗反驳道：“我......我只是就事论事！”
“就事论事？”崔明禾轻笑，“你懂什么是礼法？什么是祖制？不过是拾人牙慧，人云亦云，替人强出头罢了。”
“你——！”
“子陵。”萧承懿制止他，而后转向崔明禾，“崔姑娘既通礼法，当知《礼记》有云：‘礼，时为大’。因时制宜，方是礼之精髓。若一味泥古，与刻舟求剑、胶柱鼓瑟何异？”
崔明禾柳眉倒竖，冷哼道：“殿下好口才。只是不知，殿下这‘因时制宜’，究竟是为了体恤民情，还是为了标新立异，博取圣心？”
萧承懿眸色微沉，反而极淡地牵了下唇角：“崔姑娘说笑了。我人微言轻，不过是在礼部打杂观政，所言所行，皆需上报尚书大人与父皇定夺。姑娘若有异议，大可上书言事，何必在此与我一介学子争论不休？”
他轻飘飘便将这烫手山芋丢了出去，崔明禾被他噎得一滞，半晌才从齿缝里挤出几个字：“殿下好担当。”
语罢拂袖翩然离去，留下盛气凌人的背影和一室尴尬。
“殿下，她......她太过分了！”卫峥兀自愤愤不平。
谢珩不知何时凑了过来，折扇轻摇，笑得见牙不见眼：“哎，卫兄此言又差矣。这叫什么？这叫‘打是亲，骂是爱’。崔大姑娘这般日日盯着殿下，我看啊，是醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。”
“世子！”卫峥急道，“休要胡言，败坏崔姑娘清誉。”
谢珩耸肩，一副“朽木不可雕也”状，转而对萧承懿将眉一挑，促狭道：“殿下，小爷说得对不对？您瞧瞧崔姑娘这锲而不舍的劲儿，这般三番五次地来‘请教’，分明是”
“谢珩。”
“要我说，殿下不如”谢珩眼珠一转，正要出什么馊主意，却被卫峥打断。
“世子慎言！”
谢珩被吼得一怔，旋即哈哈大笑，拿折扇反手一指卫峥：“卫兄啊卫兄，你这护主的劲儿，当真令人感动。”
“你今日的课业做完了？”萧承懿冷不丁问。
谢珩灿烂的笑僵在脸上：“......尚未。”
“那还不快去？”
谢珩悻悻然摸了摸鼻子，摇着扇子一步三晃踱步走开，嘴里还小声嘀咕：“无趣，当真是无趣至极......不解风情......”
自那之后，崔明禾不请自来、找茬寻衅的次数愈发频繁。今日说礼部新定的仪仗规制有悖古礼，不合圣人之道；明日又说某寒门学子德行有亏，直指其不堪大用。桩桩件件皆是冲着萧承懿去的。
卫峥每每挺身而出，据理力争，却总被崔明禾三言两语堵得面红耳赤，往往不出三回合便败下阵来，反倒显得萧承懿这方理亏心虚一般，落了下乘。
至于谢珩则永远一副隔岸观火、乐见其成姿态。唯恐天下不乱极尽撩拨之能事。
......
时光荏苒，转瞬便至三月初七。
长信宫外，桃花灼灼。
崔明禾及笄之礼由太后亲自主持，排场之盛，前所未有。宫门内外张灯结彩，朱漆廊柱缠满红绸，连御道都铺了簇新红毯。各府贺礼流水般送入，堆满了整整三间偏殿。
谢珩倚在宫墙边上，嘴里叼着根新抽的柳枝，百无聊赖地数着来往络绎不绝的各府马车。能得此殊荣赴宴者，非富即贵，皆是京中头面人物。
每至宫门一架车马，他便屈起一根手指在掌心记一笔，待卫峥匆匆赶来时，掌心已列了长长一串。
“世子这是作甚？”卫峥额上沁着细汗，气息微促。
谢珩吐掉柳枝，玩味一笑：“记账啊！瞧瞧，崔大姑娘这及笄礼，排场比公主出降还大。”
卫峥木着脸，眉头习惯性地皱起：“世子慎言。”
“怕什么？”这些日子以来谢珩简直将“慎言”二字听得耳朵起茧，“小爷我不过实话实说。你瞧，”他下巴朝宫门处新到的一队人马努了努，“据说杨尚书府的礼单，光是绸缎就送了几十匹，啧啧，真真是下了血本。”
卫峥顺着谢珩的视线望去，果见一队人马荡荡行至宫门。朱漆礼盒上红绸扎得齐整，为首管事捧着拜帖与礼单上前，宫门侍卫验看过后，恭敬放行。
“走罢，咱们也该进去了。”谢珩理了理衣襟，将烫金请帖从袖中摸出，当先一步朝宫门走去。
二人随人流穿过长长的宫道，绕过九曲回廊，往长信宫方向行去。沿途宫灯高悬，红绸飘拂，宫人往来不绝，一派喜庆景象。
行至一处岔路口，忽闻身后一阵喧杂。
回头望去，但见一队仪仗浩浩荡荡行来，金瓜钺斧，旌旗招展，前有十六名侍卫开道，后有八名太监随行，中间一顶黄梨木步辇，四角悬金铃，叮当作响。
“太子殿下驾到——”
“哟，正主儿之一驾临。”谢珩眯眼远眺，折扇在掌心不轻不重敲了一记，“排场不小啊。”
卫峥一把扯住谢珩的胳膊，将他拽至道旁，躬身垂首行礼。
步辇经过时，太子那张温润如玉的面容居高临下望来。他目光在谢珩身上停留片刻，恰到好处地含笑问道：“世子也来赴宴？”
谢珩拱手应道：“回殿下，臣奉家父之命，特来为崔姑娘贺喜。”
太子微微颔首，目光转向他一旁：“这位是......”
“臣卫峥，参见太子殿下。”卫峥连忙再次躬身。
“原来是卫将军爱子。”太子笑容和煦，“令尊近来可好？”
“托殿下洪福，家父一切安好。”
寒暄几句后，太子步辇继续前行。待那仪仗转过宫角，谢珩长舒一口气，夸张地抹了把并不存在的汗：“好险好险，差点被太子殿下抓去当苦力。”
卫峥不解：“世子何出此言？”
谢珩幸灾乐祸：“你有所不知，太子近日正为春耕之事烦忧，见了我这闲人，保不齐就要抓壮丁。”
话音未落，忽见前方重华宫方向又转出一人。一袭靛青色云纹锦袍，腰间玉带流光，发束金冠，步履沉稳，正是萧承懿。
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