“姑祖母说笑了。”崔明禾垂眸浅笑，“各家贺礼皆贵重用心，明禾感激不尽，何来不合心意之说。”
太后意味深长地看她一眼，未再深究，只端起茶盏抿了一口。
殿外忽传来一阵骚动。礼官匆匆入内，躬身禀报：“启禀太后，太子殿下亲至贺喜。”
按礼制，及笄礼本为女眷内帷之事，太子亲临着实是破了常例。太后先是惊讶，而后笑道：“哦，璟儿来了？快请进来。”
话音未落，珠帘已被一只修长的手拂开。一道明黄身影已然立于殿门口，龙章凤姿，气度天成。
“孙儿给皇祖母请安。”太子踏入，朝主位恭谨一礼，“听闻明禾妹妹今日及笄之喜，孙儿特来讨杯酒喝。”
殿内女眷纷纷垂首避让，口称“太子殿下万安”，余光偷觑这位储君风采。
太后眼角的细纹都舒展开来，她抬手虚扶一记道：“你这孩子也来凑热闹。快过来，让皇祖母好生瞧瞧，近来忙于政务，可是清减了？”
太子依言上前，在太后身侧的绣墩上坐下，任由太后拉着他的手细细打量，神态温顺。寒暄几句后，将目光转向她，温声含笑道：“明禾妹妹今日真是光彩照人，宛若神女临凡。‘望舒’这字，皇祖母取得极好，与你甚是相配。”
崔明禾心头微跳，屈膝一礼：“谢太子殿下赞。”
太子示意随侍的内侍上前，那内侍手捧一个紫檀木嵌螺钿的锦盒，他伸手接过。
“先前送来的贺礼，不过是聊表心意，循例之礼。”
盒盖揭开，两颗鸽卵大小的夜明珠静静躺在绛色丝绒上，莹润生辉。光芒并不刺目，反而如水般清冷，似将一捧月色揉碎了盛在其中。
“这件，才是本宫特意为明禾妹妹准备的及笄之礼。”他道，“南海贡品，父皇赐予孙儿把玩。今日见明禾妹妹风华，忽然想起《诗经》有云‘如月之恒，如日之升’。明珠皎皎，正配佳人。”
崔明禾眼波微漾，红云自颊侧升起。她以双手接过锦盒，指尖与太子衣袍不经意相触，如触电般微微一颤，忙垂眸：“殿下厚赐，明禾愧不敢当。”
太后将二人情状尽收眼底，眼角笑纹更深，拍了拍崔明禾的手：“璟儿有心了。明珠皎洁，正合明丫头气质。”
太子谦和一笑：“皇祖母谬赞。孙儿不过是借花献佛。”他目光在殿内扫过，又说，“听闻三弟也早到了？怎的不见人影？”
太后脸色笑意微敛：“懿儿在外殿候着。今日是明丫头及笄，内殿皆是女眷，按礼制，男宾不便入内。”
“原是如此。”太子颔首，忽又想起什么，“说来三弟近日在礼部观政，颇得父皇赏识。工部与礼部在春耕、河工、祭典物料调拨上多有交集往来，孙儿正想寻他商议一二。”
崔明禾闻言，唇角微不可察地绷紧。太后却欣慰道：“你们兄弟和睦，哀家心甚慰。懿儿性子沉稳，璟儿若有疑难，不妨多与他商议。”
“皇祖母教诲，孙儿谨记。”太子恭敬应话，转而看向崔明禾，“明禾妹妹既已及笄，想必不日便要议亲。不知可有中意的人家？”
这话问得太过直白露骨，崔明禾手中锦盒险些脱手。“太子！”太后适时出声解围，嗔怪地看了太子一眼，“莫要打趣你妹妹。明丫头年纪尚小，哀家还想多留她在身边几年，承欢膝下。议亲之事，不急，不急。”
其乐融融。
.......
且说殿外偏静处，萧承懿几人刚寻了个角落站定，一股甜腻的香风便裹挟一道娇脆呼唤扑面而来。
“三殿下！”
众人回头，眼见是周月窈提着裙摆快步追来。一身茜红绣金蝶穿花袄裙，发间珠翠随着步伐轻晃。粉面含春，薄施脂粉，更显娇艳动人。
萧承懿颔首：“周姑娘。”
周月窈盈盈一福，笑道：“殿下也来赴宴？真是巧了！”
谢珩立刻在一旁朝卫峥使了个尽在不言中的眼色，卫峥无奈摇头。
“嗯。”萧承懿简短应了一声，目光已越过周月窈的肩头，投向殿内喧闹处，不欲多谈。
“殿下今日这身衣裳真好看。”周月窈将手绞着帕子娇声道，“靛青色最衬殿下气度了，沉稳贵重，比那些花里胡哨的强上百倍！”
谢珩发出“噗嗤”一声笑。萧承懿眼风冷冷扫来，他假装没看见，继续添柴加火：“听听，听听！周姑娘这张巧嘴，跟抹了蜜似的！”
周月窈这才注意到谢珩二人，面上飞红，嗔怪道：“谢世子惯会取笑人。”
“哪敢哪敢！”谢珩摇扇，“小爷我是真心实意夸赞周姑娘眼光独到。不像某些人——”他意有所指地往内殿方向瞟了一眼，“整日端着个世家千金的架子，眼睛长在头顶上，看谁都像欠了她八百吊钱。”
周月窈闻言眼睛一亮，颇有同感，同仇敌忾仿佛得觅知音：“世子是说崔”
“咳。”萧承懿轻咳一声打断，“周姑娘今日独自前来？”
周月窈注意力立刻被拉回，笑靥如花道：“家父与兄长都在前头与李大人说话，我嫌他们谈政事无趣，便自己出来走走。没想到竟遇上了殿下，真是巧得很！”
她说着又往萧承懿身边不动声色挪近一步，仰脸关切道：“殿下近日在礼部可还顺心？我听说春祭大典筹备繁杂，殿下可别累坏了身子。”
谢珩在一旁听得直咧嘴，以折扇掩面对卫峥无声做口型：“瞧瞧，多贴心！多会疼人！”
萧承懿不动声色退后半步：“多谢周姑娘挂心。”
周月窈却浑然不觉他的冷淡，反而从袖中珍而重之地取出一个精巧的荷包，双手递至萧承懿眼前：“殿下，这是我......亲手绣的，里头装了安神的香料。殿下公务繁忙，夜里放在枕边，或可稍解烦忧。”
东齐民风开放，未婚男女之间互赠荷包也算作雅趣。只荷包之上两朵并蒂莲相依相偎，针脚细密——
谢珩立刻“哇哦”一声怪叫，扇子摇得更欢：“瞧瞧这手艺！这并蒂莲绣得活灵活现，这寓意......啧啧啧！殿下，您还等什么？快收下啊！”
萧承懿眉头几不可察地一蹙：“周姑娘心意，我心领了，只是此等贴身私物”
“殿下！”周月窈眼圈倏地一红，“您是不是嫌弃我手艺粗陋？”
“非也。”萧承懿耐心解释，“只是男女有别，此等贴身私物私下授受，恐损姑娘清誉。”
周月窈急道：“这算什么私相授受？不过是个安神的香囊罢了！崔明禾上个月还巴巴送太子殿下亲手抄的佛经呢，怎的没人说她有损清誉？”
谢珩闻言眼中精光爆闪：“哦？竟有此事？小爷我怎么没听说这等趣闻？”
周月窈得意地扬起下巴，仿佛扳回一城：“千真万确！听说崔明禾那佛经抄了足足七七四十九日，以金粉调墨，装帧得华贵非常。太子殿下收到后，当即挂在书房日日诵读呢！”
谢珩抚掌而笑：“妙啊！崔大姑娘这般用心良苦，莫不是——”
“世子。”
谢珩识相地住了口，转而朝周月窈挤挤眼，故意逗她：“周姑娘这荷包绣得好，只是咱们殿下是个榆木疙瘩，不解风情。不如送给小爷我？小爷我定当宝贝似的收着！”
“谁要送你！登徒子！”周月窈气得跺脚，复又哀怨执着地望向萧承懿，“殿下......”
萧承懿正欲再拒，忽听内殿方向传来一阵骚动。众人循声望，只见十余名宫娥手持宫灯鱼贯而出。太后身边的老嬷嬷站在阶上高声道：
“吉时已到，请诸位贵客入席——”
宾客们纷纷整理衣冠，朝着内殿涌去。周月窈情急之下再顾不得矜持，趁萧承懿目光被引开的瞬间，一把将那绣着并蒂莲的荷包硬塞进他掌中。
“殿下先收着！改日......改日再还我也不迟！”她飞快说完，不等萧承懿有任何反应，转身没入人潮之中，再没影了。
萧承懿握着那烫手山芋，眉头紧锁。
谢珩凑过来，啧啧称奇：“啊呀呀，殿下好福气啊！这并蒂莲的荷包，啧啧，情意绵绵，暗通曲款哪！”
卫峥看不过眼，替人辩解：“世子莫要胡说，周姑娘分明说了是安神之用。”
“安神？”谢珩白眼翻上天，“卫兄啊卫兄，你那双眼睛是出气用的不成？没瞧见上头绣的什么？并蒂莲！‘莲开并蒂，永结同心’，还安神？我看是让人睡不着觉才对！”
萧承懿面无表情将那烫手山芋收入袖中：“走吧，该入席了。”
谢珩却不依不饶地追上去：“殿下这是要去哪儿啊？莫不是急着去见崔大姑娘？哎呀呀，左手并蒂莲，右手……哦不，心里还惦记着崔姑娘的佛经？殿下当真是坐享齐人之福，艳福齐天呐！”他越说越不像话。
萧承懿脚下一顿，侧首看他一眼：“谢珩。你上月十五，瞒着你家老爷子，偷偷溜去醉春楼喝花酒的事......”
“......”谢珩瞬间噎住，悻悻然，“......殿下您这就没意思了。”
卫峥忍不住笑出声，换来谢珩一记眼刀。
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