三人随人流进入殿中，其中早已摆好宴席，男宾居左，女眷居右，中以十二扇紫檀木雕花屏风相隔。几人在左侧上首落座。
丝竹声起，宫娥奉上香茶果品。谢珩百无聊赖地东张西望，忽地用手肘一捅卫峥：“快看那边！”
香风自内殿流淌而出，太后在丹阳公主与众命妇簇拥下缓步而出。面带慈爱笑意，目光扫过全场，威仪自生。众人纷纷起身见礼。
紧跟其后的那道身影瞬间便攫住了所有人的目光。
那是一抹极为浓烈的红。
正红色的广袖宫装，衣摆上用金线绣以繁复的石榴花纹样，行走间如流霞泻地，烈焰灼空。外罩一件织金云霞帔，华光流转，逶迤曳地而行。
乌发被尽数挽起，高束于顶，承托着一顶光华夺目的九翚四凤冠。金凤展翅，口衔珠玉，冠上九支翠翚羽随着她的步伐微微颤动，流苏垂落，拂过雪白的耳垂。
往日里那张总是挂着骄纵与不耐的明艳脸庞此刻敷以薄粉，眉心一点殷红的花钿，朱唇点染饱满的胭脂色，衬得肌肤如玉生辉。敛去了平日的锋芒毕露，低垂眼帘，步履从容，神态端凝，竟有一种众人从未见过的、近乎于陌生的端华。
像一株开在悬崖峭壁上的烈火红莲，一夜之间于风雪中尽数绽放，美得惊心动魄，亦带一种高不可攀的疏冷的距离感。
卫峥看得微微一怔，下意识屏住呼吸。
谢珩手中轻摇的折扇亦停滞了刹那。
萧承懿端坐席间，执盏的手指无声收紧，骨节泛白。
他望向那个在宫灯与烛火辉映下，一步步走向主位的少女。凤冠上珠玉流光映入他深不见底的瞳孔中，漾开一圈细微的涟漪。
她今日，与往日太不相同。
不再是那个在学宫中与他处处针锋相对的骄纵贵女，亦不是那个会因惧雷而失态拽住他衣袖的姑娘。
此刻的她，像一尊被精心妆点、供奉于神坛之上的祭品，华美，庄重，却也遥远得触不可及。
过于隆重的礼服，几乎与太子妃规制无二的凤冠。
袖中方才被强塞进来的绣着并蒂莲的荷包此刻也灼热起来，烫得他心口一阵莫名的烦躁。
那厢太后携崔明禾于主位落座，殿内丝竹声渐歇。众人亦随之正襟危坐。“今日是明丫头及笄之喜，劳诸位拨冗前来观礼，哀家心中甚慰。”太后道，“明丫头自幼失恃，长于哀家膝下，性子娇惯了些，日后还望诸位多多担待。”
众人口中忙称“不敢”。
崔太傅离席，朝着太后方向深深一揖：“小女顽劣，全赖太后娘娘慈爱庇佑，臣感激不尽。”
太后摆手示意他坐下，目光又转向崔明禾，唇角噙笑：“如今礼成，字也有了。望舒，你今日已是大人，往后行事，当三思而后行，莫再如从前那般任性妄为，可知晓了？”
屏风那侧传来崔明禾清脆的声音：“谨记姑祖母教诲。”
宴起，众人纷纷再次谢恩落座。
萧承懿收回视线，端起茶盏浅啜一口。茶汤清冽，却莫名觉得喉间发紧。
“好个钟灵毓秀的佳人！”谢珩折扇一收，啧啧大奇，“平日里张牙舞爪，今儿个装得倒挺像回事。”
无人搭理他。
谢珩自也不在意，倾身凑近萧承懿，以扇掩口，声音压得只三人可闻：“听听，‘望舒’。啧，好名字。就是不知，咱们这位‘望舒姑娘’，日后是为谁家照亮前路呢？”
他说话时，眼风若有似无地朝太子所在的方向瞟一眼。
萧承懿正以杯盖轻撇浮沫，眼皮都未抬一下，仿佛未曾听见。
卫峥低声提醒：“世子，此等场合，还是少说两句为好。”
“怕什么？”谢珩拿折扇轻敲着手心，很是有恃无恐，“你瞧瞧这阵仗，太子亲临，夜明珠为礼，太后言语间又多有回护。这风向，已是再明显不过了。”
他话锋一转，促狭道：“殿下，您说，若是崔家与东宫当真结了亲，您那册《女则》，岂不是送得......有些多余了？”
萧承懿饮茶的动作微微一顿，旋即将茶盏放回案上，发出“笃”的一声轻响。
谢珩见他这般反应，愈发来劲，身子前倾，压得更低：“要我说，殿下您这步棋走得甚是凶险。前有太子赠明珠示好，后有您这《女则》暗藏机锋。一个捧上了天，一个却好似在时时提点规训。这女儿家的心思，最是慕强也最是爱听好话。您说，这要是换了您，您选哪个？”
卫峥终于忍无可忍，在桌案下轻轻踹了他一脚。
谢珩“嘶”一声，悻悻然坐直了身子，嘴里却还不饶人：“罢了罢了，不与你们这等木头人说话。小爷我且看着，这出好戏，才刚刚开锣呢......”
恰在此时，那头忽地传来太子温和的笑语，隐约能听见“明禾妹妹”、“才情无双”之类的字眼。紧接着便是众命妇一片附和的恭维之声，其乐融融。
谢珩撇了撇嘴，拈起一颗葡萄丢入口中，含糊不清地对萧承懿道：“殿下，您听见没？那边已经蜜里调油，情投意合了。您这儿还稳坐钓鱼台呢？再不出手，那池子里的鱼，可就要被旁人钓走了。”
“食不言，寝不语。”萧承懿终于开了金口。
谢珩被他噎得一噎，翻了个白眼，终于是偃旗息鼓，只顾与面前佳肴作对去了。
宴席过半，酒酣耳热。屏风那侧的女眷席上笑语晏晏，不时有清脆的银铃笑声传来，气氛融洽得如同春日暖阳下的湖水。
而这边的男宾席上则显得沉闷了些。众人话题多是绕不开朝堂政务、春耕农事，偶有笑声，也透着几分官场应酬的客套。
“真是怪了。”谢珩将手中啃得干干净净的羊骨放下，拿帕子擦了擦手，随意往软垫一倚，“往日里这崔大姑娘在的场合，哪个不是鸡飞狗跳，不得安宁？今儿个倒好，成了个知书达理的大家闺秀，瞧这其乐融融的劲儿，小爷我浑身不自在。”
卫峥正色道：“今日是崔姑娘及笄大礼，世子还请慎言。”
谢珩拿眼斜他：“卫兄，你这话今日已说了不下十遍，听得人耳朵都要起茧子了。怎么，莫非你也瞧上咱们这位‘望舒姑娘’了？”
卫峥面上一窘，耳根泛红，瓮声瓮气道：“世子休要胡言！”
萧承懿始终未言，那厢欢声笑语无孔不入地钻进耳朵里，搅得人心烦意乱。
“三弟在想什么？如此出神。”
一道温和男音自身侧响起，打断了席间的低语。众人循声望去，不知何时，太子竟已踱步至此。
萧承懿与席上众人忙起身行礼。
“都坐，不必多礼。”太子摆了摆手，示意众人安坐，自己则顺势在萧承懿身旁的空位上坐下，“今日是家宴，无须拘泥君臣之别。”
他目光在桌案上扫过，笑道：“这道鹿筋烧得不错，御膳房的手艺，到底不如长信宫的小厨房精细。”
“皇兄说的是。”萧承懿应道，语气平淡无波。
太子将杯中酒一饮而尽，宫人立刻上前为他续满。他侧首看向萧承懿，笑意温和：“听闻三弟近日在礼部观政，将春祭大典的章程梳理得井井有条，连父皇都夸你行事干练。我这个做兄长的，与有荣焉。”
萧承懿道：“皇兄谬赞。臣弟不过是奉命行事，拾遗补缺，不敢居功。”
“三弟过谦了。”太子拍了拍他的肩膀，一副兄友弟恭，“方才在里头，望舒妹妹还同我提起，说你对《周礼》颇有见地，连她都自愧弗如呢。你那篇《论吏治清源》的策论，我也拜读过，见解独到，发人深省。父皇常说，我朝就需要你这般肯办实事、敢于任事的栋梁。”
谢珩唇角勾起一抹意味深长的笑。这话明听是褒奖，可“敢于任事”四个字，从储君口中说出，便多了几分耐人寻味的深意。
“过奖。”萧承懿端起酒杯一敬，“臣弟不过是纸上谈兵，班门弄斧，贻笑大方了。倒是皇兄，近日为春耕水利之事日夜操劳，臣弟敬皇兄一杯。”
太子含笑与他碰杯，饮尽后放下酒盏，话锋一转：“说起清明春祭，礼部可曾将祭天文书拟好？我听闻你提议改‘犊’为‘少牢’，此事尚有争议。礼法乃国之大事，不可不慎。”
萧承懿执杯的手指不易察觉地收紧了一瞬，面上却依旧平静：“此事尚在商议。《四时纂要》有云，‘官中祭用牲，许以羊豕代牛犊’。臣弟以为，礼，因时而变，体恤民情，方是为政之本。祖制虽重，亦不可拘泥不化。”
“说得好，‘因时而变’。”太子抚掌赞道，“三弟有此见地，实乃社稷之福。只是朝中诸公，多是守旧之人。此事，你还需多费些心思，好生与他们分说才是。若有难处，只管来寻我，我这做兄长的，定当为你分忧。”
“多谢皇兄提点。”萧承懿举杯回敬，“臣弟定当尽力而为，不负父皇与皇兄所托。”
宴罢，宾主尽欢。
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