姜芷漪垂首敛目，睫毛在眼下投出青影。
瑞武帝望着这副欲言又止的模样，忽然想起她六岁时偷拿御膳房糖糕，被抓包时也是这般局促的神态。
"罢了，朕乏了。"帝王挥退众人的袖袍扫过案头，鎏金镇纸将奏章压出褶皱，"芷漪留下。"
空荡荡的大殿里，烛泪坠地的声音格外清晰。
姜芷漪盯着龙靴上盘旋的金线，指甲深深掐进掌心："陛下......"
"想说不愿做太子妃？"瑞武帝端起茶盏轻抿，茶汤映出少女骤然睁大的双眼。
他忽而冷笑，茶盏重重磕在檀木案上，
"你以为朕不知？自小爬树掏鸟蛋，十二岁就能开三石硬弓，这宫里的规矩，哪困得住你这匹小野马？"
姜芷漪猛地抬头，玉色面庞泛起惊惶："既知臣女生性散漫，陛下何苦——"
"私自调兵该当何罪？"瑞武帝龙袍带起的风掀翻几案上的奏折，
"朕封你为太子妃，既是赏你破获逆案的胆识，也是罚你目无君令的莽撞！"
他望着少女苍白的脸色，语气忽而转柔，"你若成了一国之母，辅佐储君造福百姓，不比在战场上用命厮杀强？"
姜芷漪踉跄着跌坐在金砖地上，冰凉的触感透过裙摆渗进骨髓。
她想起边疆百姓的哀嚎，想起硝矿图纸上蜿蜒的红线，喉间泛起铁锈味："陛下，臣女愿领任何责罚，只求......"
"想讨价还价？"瑞武帝眯起眼睛，"若是求朕收回成命，不必开口。"
"臣女恳请出征边疆，亲手擒获萧戾！"姜芷漪突然挺直脊背，凤目中燃烧着烈烈火光。
殿外忽的起了风，将她束发的丝带吹得猎猎作响。
"荒唐！"瑞武帝拍案而起，震得玉玺在锦缎上滑动，
"我东昭男儿何在？要你一介女流上阵杀敌！"
"保家卫国岂分男女！"姜芷漪重重叩首，"陛下可知萧戾如何残杀我将士？"
她猛然扯开领口，锁骨处露出血迹未干的狰狞伤口——那是前日与箫戾激战是留下的。
"他用淬毒的匕首划开我兄弟的喉咙，温热的血溅在我脸上，到现在，梦里都是那股腥甜！"
瑞武帝的手指死死攥住龙椅扶手，鎏金纹饰硌得掌心生疼。
眼前少女的面容与记忆中那个举着木剑的孩童渐渐重叠，他突然想起霍霄延曾说，
他的女儿是草原上翱翔的雄鹰，绝非是困在院墙中的雀儿。
"臣女愿女扮男装，若不能擒获萧戾，甘愿军法处置！"
姜芷漪膝行上前，抓住龙袍下摆的手在颤抖，"求陛下给臣女一个机会，溅在脸上的学可以洗净，心中的鲜血淋漓却挥之不去！"
殿内死寂如坟。
良久，瑞武帝长叹一声，伸手拂开少女额前凌乱的发丝。
指尖触到的肌肤滚烫，一如她眼中灼人的光。
"你这性子，倒真像你阿娘年轻之时......"
他转身时，龙袍扫过姜芷漪冰凉的手背，"只是——"
瑞武帝话音未落，姜芷漪突然屈指咬破指尖。
腥甜的血珠顺着指节滚落，在明黄龙纹地砖上绽开红梅。
她迅速撕下洁白的裙摆，素白的绢帛铺展时，带起一阵裹挟着腥甜气息的风。
"陛下！"染血的指尖悬在半空，她仰头直视帝王，双眸中燃烧着灼人的光，
"臣女立此军令状——"她攥紧拳头，任滚烫的血珠顺着指缝蜿蜒而下，在素白的绸缎上晕开刺目的红梅。
"一年之内，若不能收复三城、擒获萧戾，臣女愿以颈血谢天下！"
金銮殿内死寂如坟。瑞武帝盯着那封血书，指尖无意识摩挲着龙纹扶手。
他见过无数大臣的请战表，却从未见过如此滚烫的誓言。
少女垂落的发丝间，苍白的脸上泛着近乎执拗的潮红，倒像是战场上浴血的旌旗。
"你可知这意味着什么？"帝王的声音突然沙哑，
"三城沦陷半年，连你阿爹都需筹备多日方能出征。"
"臣女知晓！"姜芷漪膝行半步，血渍在金砖上拖出蜿蜒痕迹，
"南蛮烧杀抢掠，百姓生不如死！臣女每多耽搁一日，就有更多人丧命！"
瑞武帝猛地起身，龙袍扫翻案上奏折。
他低头盯着眼前倔强的少女，试图从那双眼睛里找到退缩。
可映入眼帘的，是比南疆寒铁更冷冽的锋芒——那是经历过生死轮回的眼神，藏着能烧穿一切的烈焰。
"即便得胜归来，太子妃之位仍不可废。"他突然冷笑，
"你可愿拿自由换这一战？"
姜芷漪的睫毛剧烈颤动，喉结艰难地滚动。
她想起草原上的风，想起马背上的自由，又想起前世战士们期盼又信任的眼神，最终重重叩首：
"臣女不悔！"
额头撞地的闷响，惊得梁上金铃微微晃动。
瑞武帝突然笑出声，笑声中带着释然与无奈：
"好！若你真能做到，朕便许你——"他抬手虚点，"还朝之日，去留随你！"
姜芷漪浑身一震，猛然抬头。
晨光穿透雕花窗棂，在帝王脸上镀上金边，那一刻，她竟从那双威严的眼中，看到了父亲般的期许。
"你打算以何身份出征？"瑞武帝忽而发问，"扮作霍家二郎？"
"不可！"姜芷漪急得皱眉，"兄长们皆有大志，臣女不能夺其前程。"
她咬了咬下唇，指尖无意识搓着带血的袖口，
"若陛下允许......臣女愿以霍家私生子的身份入伍。"
殿外传来悠远的更鼓声，惊起檐下寒鸦。
姜芷漪望着帝王若有所思的神情，想起前世那个隐姓埋名的"霍三郎"——这一次，她要用同样的身份，改写注定覆灭的结局。
远征军中大多都是霍霄延带出来的兵，她忽然空降军队，身份与霍霄延沾边是最好不过的。
瑞武帝捻着胡须，眉头微蹙："扮作霍家私子倒是可行，只是你阿娘那里......"
话音未落，他脑海中已浮现出姜楠挥着软鞭大闹御书房的场景，不由得打了个寒颤。
当年那女子手持长剑逼得刺客跳墙而逃的英姿，此刻想来仍令人心有余悸。
姜芷漪狡黠地眨了眨眼，眼底闪过一丝促狭："阿娘顶多罚阿爹跪半个月的算盘，总不至于真要了他的命。"
说到这，她故意压低声音，"前些日子阿爹偷偷养的蛐蛐被阿娘发现，最后不也只是把蛐蛐罐没收了？"
君臣二人对视一眼，不约而同地笑出声来。
瑞武帝笑得直拍龙椅扶手，金銮殿内久久回荡着爽朗的笑声："你这丫头，倒是看得透彻！"
他敛起笑意，神色转为郑重："你打算何时启程？"
"明日拂晓。"姜芷漪立刻答道，眼神坚定如铁。
她想起昨日收到的加急战报，南疆百姓流离失所的惨状仿佛就在眼前，
"南蛮定不会遵守那日演武场上的赌约，边疆战事瞬息万变，晚一天就可能多牺牲无数将士。"
瑞武帝微微一怔，望着少女决绝的神情，心中既欣慰又心疼：
"不与家人道别？"
他想起自己送皇子出征时，妃子哭肿的双眼，不禁有些动容。
姜芷漪低头盯着青砖缝里的苔痕，声音轻得像飘在风里的柳絮：
"若让阿爹阿娘知道，只怕他们连夜追来。"
她咬了咬唇，忆起昨夜她偷偷整理了母亲为她准备的各类暗器。
似乎她早有预料，她要离她而去。
那一点一滴，润物细无声的爱意，此刻却成了最沉重的牵挂。
瑞武帝若有所思地点点头，招手唤来贴身太监王福。他在太监耳边低语片刻，王福的眼睛越睁越大，最后躬身领命，匆匆离去。
"今夜朕设饯行宴，就说是为你去云隐寺思过送行。"
瑞武帝摩挲着龙纹扶手，目光深邃，"对外宣称你私调兵马，自请思过一年，期间禁人探望。"
他特意加重了"思过"二字，眼中闪过一丝狡黠。
姜芷漪眼眶瞬间湿润，"陛下思虑如此周全......"
她的声音哽咽，想起前世孤军奋战时的绝望，再看眼前为她筹谋的帝王，心中涌起从未有过的暖意。
"快起来吧！"瑞武帝亲自将她扶起，指尖触到她冰凉的手背，不禁皱眉，"明知朕是故意为难，怎还如此实在。"
他的语气里带着长辈的嗔怪，仿佛面对的不是出征的将领，而是自家任性的小辈。
姜芷漪仰起头，看着帝王鬓角的白发，突然想起小时候在宫宴上，这位威严的君主偷偷塞给她糖糕的模样：
"能遇陛下这样的明君，是东昭百姓的福气。"
她的声音清亮，带着少年人的赤诚。
瑞武帝哈哈大笑，“若我东昭子民皆如你一般，朕便是——”
为说出口的话被姜芷漪急忙打断：
"陛下万金之躯，可不能再说'死'字！"
她像教训调皮孩童般认真的模样，让帝王忍俊不禁，抬手宠溺地揉了揉她的发顶：
"好好好，都听你的！"
这一刻，金銮殿里没有森严的等级，只有长辈对晚辈的牵挂，和少年对家国的担当。
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