接下来的几日，陆临的身子渐渐好转，“忆临阁”也重新开张。
生意还不错，上门的客人多是些寻亡人、问家事的，没什么棘手的活。
柳忆每日守在铺子里，帮着陆临引魂、传语，待客人走后，就小声吐槽。
“刚才那个妇人，明明是怕自己儿媳惦记，把首饰藏在床底，还赖亡夫没跟她交代清楚，真是不讲理。”
“还有那个老头，嘴上说找亡妻的私房钱是为了补贴家用。我看啊，他就是想把钱给外面的相好，不要脸。”
陆临听着他嘀咕，忍不住笑：“你倒是看得明白。”
柳忆轻哼：“那是！我飘了十年，什么人没见过？谁真心谁假意，我一眼就能看出来。”
他飘到陆临身边，声音软了：“不过阿临你不一样，你是真心对我好，也真心对音儿好，一点虚的都没有。”
陆临白了他一眼，随手将账本往他脸上一拍：“少贫嘴。赶紧把账算完，再磨蹭，天该黑了。”
柳忆“哦”了声，抱着账本坐在桌边。
陆临扫了地，擦完桌，转身时，见柳忆还趴在桌边算账。
少年握着笔，手腕轻顿，一笔一划利落干脆。
纸上的字，竖钩如剑、横折似锋，透着股说不出的凌厉劲儿，不像是寻常公子哥的笔锋，反倒带着点沙场的爽利。
陆临走过去，目光落在账本上：“你这字，写得倒好看。”
柳忆抬眸看他，笔尖还悬在纸上：“好看吗？我觉得一般。”
“是真好看，这笔锋凌厉得很，不像是跟着私塾先生学的。你这字，哪学的？”
柳忆挠了挠嘴角：“是我舅舅教的。”
陆临挑眉：“大将军还会教你写字？”
“嗯，”柳忆点头，“舅舅说，字是人的脸面，更是人的骨气，不能写得软趴趴、像没骨头的样子。”
说着，他握着笔，在空中虚晃了两下，像在挥剑劈砍：“他教我握笔要稳，落墨要狠，就像握剑劈敌一样，得有股子劲。”
笔上的墨汁溅了满桌，陆临“啧”了一声，屈指敲了下他的脑门：“刚擦干净的桌子！别以为字写得好看，就能为所欲为。”
“唔！”柳忆捂着脑门，不服气地抬眼，“真的吗？那比你写的呢？”
陆临清咳一声：“……比我，还差着点火候。”
“你骗人！”柳忆急得把笔一放，伸手去挠他的痒痒，“你上次抄书，笔画都写歪了！”
陆临最怕痒，被他指尖一挠，顿时忍不住笑出声，连连后退：“别闹！账本还没算完，墨汁都洒了！”
柳忆哪肯停手，追着他绕桌跑：“谁让你嘴硬！明明我的字比你的好看，还不承认！”
一人一鬼，一追一躲，闹得满室笑声。
直到天彻底黑下来，陆临才喘着气，按住柳忆的手：“别闹了，再闹今晚的香就不给你燃了。”
这话一出，柳忆立刻停了动作，乖乖收回手：“那你得承认，我的字比你的好看。”
陆临无奈妥协：“好好好，你的字比我的好看，行了吧？”
柳忆这才满意，转身坐回桌边，拿起笔继续算账。
只是写着写着，他忽然抬头：“阿临，再过不久，就到元日了。”
陆临闻言一愣：“是啊，日子过得真快，转眼就到年底了。”
“阿临，元日那天，能不能歇业？”柳忆放下笔，飘到他面前，“咱们去街上看看好不好？我还没见过江南的元日是什么样子呢。”
陆临见他一脸期待，又想起他孤零零飘了十年，心头软了软。
“好啊，元日那天歇业，咱们去街上逛，带你看舞龙、买糖人，再等晚上看烟花。”
柳忆立刻笑开了：“真的？那咱们说好了，可不能反悔！”
“不反悔。”
转眼到了年关，街上的年味愈发浓厚。
陆临揣着银子，打算带柳忆去集市办年货。
刚走到巷口，就见几个商贩聚在一块，交头接耳，连生意都顾不上做了。
“你听说没？边境那边……好像失守了！”
“真的假的？前几年不是还好好的吗？怎么突然就失守了？你这消息靠谱吗？”
“今早从京城来的商队亲口说的，还能有假？据说是蛮族突然增兵，雪夜偷袭，守军寡不敌众，连丢三城！”
“那可怎么好？边境一乱，咱们的日子，怕也没法安生了！”
“商队的人还说，京城已经开始征兵了，估摸着过不了多久，咱们这儿的告示，也该贴出来了！”
“那……派去驰援的是哪位将军？总不能没人管吧？”
“还能有谁？肯定是孟将军啊！当年就是他平定的边境，如今出了这么大的事，除了他，谁还能镇住那场面？”
这话一出，围在一旁的人都静了静。
陆临心头一沉，下意识瞥向飘在身边的柳忆。
孟将军，正是柳忆那位镇守边疆、战功赫赫的舅舅，也是当年被先皇称赞“少年有为、国之栋梁”的铁血将军。
柳忆察觉到他的目光，侧头冲他笑了笑：“我舅舅很厉害的，别怕。”
陆临：“……”
他明明是在担心柳忆，怎么还反过来被安慰了？
路上，陆临一直悄悄观察柳忆的神色，见少年眼底没有半分担忧，反倒带着点笑意，悬着的心才悄悄落下。
也是，孟将军是沙场老将，当年能在绝境中扭转战局，如今就算边境告急，想来也能稳住阵脚。
往前走了没几步，茶楼里突然传来说书先生的嗓音。
“话说当年蛮族来犯，边关告急，满朝文武束手无策，正是孟将军主动请缨，带着三千轻骑，星夜驰援——”
陆临脚步一顿，侧耳听着。
他早听过孟将军的厉害，却从没听过具体的事迹，此刻倒生出些好奇。
柳忆瞥了他一眼，嘴角勾起：“想听？进去坐坐呗，正好歇歇脚。”
陆临点点头，掀帘走进茶楼。
里面早已坐满了人，他找了个角落坐下，刚点了壶热茶，就见柳忆飘到桌对面，托着腮，盯着台上。
说书先生唾沫横飞，声音拔高：“那蛮族王子自持勇猛，提刀便向孟将军砍去！”
“谁料将军不闪不避，反手抽出腰间佩剑，只听‘铮’的一声脆响，竟将蛮族王子的弯刀生生劈成两段！”
台下顿时爆发出一阵惊呼。
陆临也不由得攥紧茶杯——这般气势，倒真配得上“铁血将军”的名号。
柳忆却轻嗤一声，凑到陆临耳边，小声嘀咕：“哪有这么神？我舅舅那把剑是先帝赐的玄铁剑，锋利是真的。”
“但劈弯刀那次，他自己手腕也震得发麻，回来偷偷揉了好几天，还不让人看见。”
茶楼里，说书先生还在继续，时而激昂、时而低沉。
众人听得入迷，时不时发出阵阵喝彩。
唯有柳忆在一旁小声“拆台”，揭孟将军的“老底”。
比如“孟将军俘虏蛮族王子”，其实是“王子自己摔下马被抓的”；
比如“孟将军单骑闯敌营”，实际是“带了二十个暗卫，还提前换了蛮族衣服”；
再比如“孟将军身中数箭，仍死战不退”，真相是“箭射在护心镜上，就擦破点皮，回来还炫耀铠甲结实”。
陆临听得好笑，小声问：“你怎么知道得这么清楚？难不成当年，你也在边关？”
柳忆眼神闪了闪：“我、我听我舅舅说的！他每次回京城，都会跟我讲边关的事。”
陆临挑眉，没再追问。
台下有人高喊：“先生，那孟将军跟夏将军比，谁更厉害？”
这话一出，茶楼里瞬间静了。
说书先生沉吟片刻，才缓缓开口：“这位客官问得好，只是这两位将军，实在难分高下啊。”
“孟将军是天生的战神，十五岁随父出征，二十岁便凭一己之力，荡平蛮族左路大军，一生征战，从无败绩。”
“而夏将军，是天生的杀神。他打仗，狠得像不要命，阵前喊话，能震得敌军战马嘶鸣。当年蛮族兵将，见了‘夏’字军旗，腿肚子都打颤。”
有人接话：“是啊，当年夏将军把蛮族打得节节败退，眼看就要踏平蛮族王庭，可谁能想到……”
话到这，便没了下文。
陆临忍不住好奇，轻声问：“夏将军，是谁啊？”
柳忆挠了挠头：“是……我舅舅的徒弟。”
陆临眼里满是诧异：“孟将军的徒弟？我倒从没听过，这位夏将军后来怎么样了？”
柳忆：“听我舅舅说，他后来受了重伤，再也没法带兵打仗，便辞官走了。”
“重伤？”陆临追问，“他眼看要踏平蛮族王庭了，正是势头最盛的时候，怎么会突然重伤辞官？”
柳忆：“战场凶险，刀剑无眼，许是运气不好，被箭伤了要害吧？”
这时，说书先生开口了：“夏将军的故事，说来真是可惜。当年他率军深入蛮族腹地，眼看胜利在望，京城却突生变故，一道急诏催他即刻回朝。”
“那道圣旨来得急，谁也不知道宫里出了什么事。夏将军接了旨，帐内徘徊了一夜。”
“副将劝他，‘将在外，君命有所不受，眼下蛮族王庭近在咫尺，再攻十日便能踏平，此时回朝，先前的心血就全白费了’。”
台下有人说：“是啊！都打到这份上了，换谁都咽不下这口气！夏将军到底回没回？”
说书先生：“回了，怎么能不回？夏将军连夜清点兵马，把攻城的事托付给副将，只带了几个亲卫，快马加鞭往京城赶。”
“可谁能想到，他刚走到半路，就遇上了蛮族残部的埋伏！”
台下一片哗然，有人忍不住拍了桌子：“卑鄙！竟玩偷袭！”
说书先生：“夏将军再勇猛，也架不住对方人多。他拼了命才杀出重围，却还是被一支毒箭射中了右肩。”
“后来他拖着伤体回到京城，太医们折腾了半个月，才算捡回一条命。”
“可那毒伤了根基，别说带兵打仗，连提刀都费劲，最后只能递了辞呈，从此没了音讯。”
陆临听得心头发沉，转头看向柳忆：“你舅舅没跟你说过这些？”
柳忆摇了摇头：“舅舅只说夏将军伤重辞官，没提过什么偷袭。”
陆临叹了口气，心里总觉得不对劲。
夏将军既是孟将军的高徒，又是令蛮族闻风丧胆的“杀神”，行军打仗必然谨慎，怎会轻易在回朝路上，被蛮族残部埋伏？
再说，当时蛮族已被逼到腹地，连自保都难，哪还有力气组织伏击？
更关键的是，蛮族怎会知道夏将军要回朝，还摸清了他的回朝路线？
柳忆见他神色凝重，忍不住问：“怎么了？脸色这么难看。”
陆临猛地回神：“没、没什么，就是觉得……夏将军太可惜了。”
“可惜？哪可惜？”
“他眼看要立下不世之功，却偏偏在这时功亏一篑，还遭人暗算，再也没法领兵征战。你说，他心里该有多憋屈？”
柳忆闻言，垂着眼没接话。
陆临还在琢磨：“若只是运气差，倒也认了。可那道急召的圣旨，来得也太巧了，偏偏卡在快打赢的时候来。”
话音刚落，就见柳忆猛地抬头：“你、你别乱猜！宫里的事哪能随便说？”
陆临愣了愣，随即失笑：“我就是随口说说，又没真要查什么，你急什么？”
柳忆瞪了他一眼：“小声点！要是被旁人听去，可不是闹着玩的。”
说书先生还在讲夏将军的过往。
说他出身寒门，十三岁投军，凭着一股不要命的狠劲，从普通小兵一路做到将军；
说他行军时与士兵同吃同住，打仗时永远冲在最前，手底下的兵，没有一个不服他的；
说他一把长枪使得出神入化，曾单枪匹马冲进敌阵，救下被围的百余名士兵。
台下一片唏嘘。
“多好的将军啊，可惜了。”
“要是夏将军还在，哪轮得到蛮族这么嚣张？”
“唉，说到底，还是命苦……”
柳忆却不屑：“哪有那么厉害？他小时候，还被舅舅罚抄兵书，抄到半夜哭鼻子呢。”
陆临笑了笑：“原来夏将军还有这么可爱的一面？”
柳忆眼睛亮了亮：“可不是嘛！他第一次学骑马的时候，刚爬上马背就摔了下来，坐在地上赌气，半天都不肯起来。”
“还有，他第一次独立带兵巡营，夜里怕黑，偷偷拉舅舅的副将跟在后面，结果被舅舅抓了个正着，罚他在营前站了半宿岗。”
陆临听得兴起，指尖轻敲桌面：“原来‘杀神’也怕黑啊？后来呢？他总不能一直怕黑吧？”
“后来……”柳忆顿了顿，见眼前人一脸笑意，撇了撇嘴，“你怎么对他的事这么好奇？比听书还上心。”
陆临点头：“是有点。”
柳忆“哼”了声，别开脸嘟囔：“有什么好稀奇的，都是些陈年旧事了。”
陆临：“可我想听啊，你跟我说说呗？”
柳忆转回头，下巴微抬，带着点小得意：“跟你说也不是不行，但你得先答应我一个条件。”
陆临挑眉：“什么条件？你说。”
柳忆指尖绕了绕，眼神晃了晃，最后轻轻摆手：“……现在还没想好，先回家再说吧。”
“行。”
出了茶楼，陆临走在前面，时不时看一眼飘在身侧的少年。
快到家门口时，陆临才停下脚步，转头看向他：“你方才说没想好条件，现在走了一路，总该有主意了吧？”
柳忆在原地转了个圈，脸微微红了：“也、也不是什么难办的事。”
陆临眨眨眼，点了点头，示意他继续说。
柳忆飘近了些：“我想……要一件你的贴身之物。”
陆临闻言一怔，望着少年泛红的耳尖、躲闪的目光，低声问：“贴身之物？是要玉佩，还是荷包之类的？”
柳忆急忙摆手：“不是那些！就、就你常带在身上的就行。”
“常带在身上的……”陆临迟疑片刻，抬手解开衣襟，从贴身处摸出一块长命锁，上面还刻有「陆临」二字。
他递到柳忆面前，轻声问：“这个你看行不行？从小戴到大的。”
柳忆眼睛一亮，急忙伸手接过：“那可太行了！”
陆临双手抱臂：“那现在，能讲讲夏将军的故事了吧？”
柳忆轻咳两声，刻意端起架子：“你想知道什么？”
“你知道的，我都想听。”
柳忆扬了扬下巴，带着点小得意：“那我知道的可不少，你想从哪段听起？”
陆临淡淡一笑：“从头开始吧。”
柳忆缓缓开口：“夏将军本名叫夏炎，跟我同岁，是先皇刻意培养，用来踏平蛮族的‘利刃’。”
“利刃？”陆临皱起眉，“这么说，先皇早就想收拾蛮族了？”
柳忆点头：“先皇在位时，蛮族年年在边境作乱，烧杀抢掠没少干。朝廷表面跟他们议和，暗地里早调了兵马、练了新兵，就等一个时机。”
“而夏炎，就是先皇最看重的‘杀招’——年纪轻，性子狠，打起仗来不要命，最适合撕开蛮族的防线。”
陆临追问：“那先皇怎会突然下旨，召他回京？”
柳忆解释：“因为那道圣旨，并非先皇所下，而是刚登基的新皇，也就是当今圣上。”
陆临眨了眨眼，压低声音：“难道那时候……先皇就没了？”
柳忆“嗯”了一声：“是蛮族奸细刺杀的，还留下一封威胁信，说夏炎再不撤兵，下一个死的就是新皇。”
陆临倒吸一口凉气：“蛮族竟有这么大的胆子？那夏将军……他接了旨就回了？”
柳忆笑了一声：“才没有。蛮族都到绝境了，哪能因为一道圣旨就撤兵？”
“他不仅没回，还连夜调整部署，打算十日内，踏平蛮族王庭，给先皇报仇。”
陆临心头一紧：“抗旨可是重罪，他就不怕？”
柳忆耸了耸肩：“年轻气盛呗，眼里只有报仇和打仗，哪顾得上这些。新皇连着下了三道圣旨，一道比一道急，夏炎就是不回。”
陆临攥紧了拳：“后来呢？”
柳忆：“后来？后来宫里开始传闲话了。有人说夏炎拥兵自重，想借着平蛮族的势头逼宫；有人说他早就跟蛮族勾结了，故意拖着不回京。”
“还有老臣天天在新皇跟前哭劝，说‘夏炎不除，必成大患’。”
陆临神色复杂：“那圣上……信了？”
柳忆：“你还记得，当年我舅舅为护我娘，私自封锁柳府、刑讯下人的事吗？”
“你是说……？”
“当年，是先皇把这事压了下去，没深究，只骂了几句，便再没提过。”
陆临听得心头一震，满是意外——先皇对孟将军的信任，竟深到这般地步？
私封民宅、越权处置下人的事，换了旁人早该治罪，他却只挨了顿骂。
柳忆续言：“可新皇登基后，偏把这旧账翻了出来，给我舅舅安了个‘越权干政’的罪名，把人关了起来。”
“夏炎最敬我舅舅，听见他出事，连夜卸了兵权，只带了两个亲卫，快马加鞭往京城赶。这一去，就再没回来。”
陆临沉默半晌，才开口：“夏将军手握重兵，功高盖主，还敢抗旨不尊……他最后能活下来，没被安个‘谋逆’的罪名，已是万幸。”
柳忆忽然笑了：“谁说他最后活下来了？”
陆临闻言，傻了一瞬。
柳忆摆了摆手，飘进院子：“走啦走啦，别总说那个胡子拉碴、眼里只有打仗的人了，有什么好聊的。”
陆临回过神，快步跟了上去 ：“胡子拉碴？夏将军当年跟你同岁，正是年轻的时候，怎会留那么多胡子？”
柳忆飘到廊下，笑嘻嘻地转头。
“他那时候一门心思扑在打仗上，连刮胡子的空都没有，下巴上总沾着一圈胡茬，看着比实际年纪老了好几岁呢。”
陆临忍不住笑了：“我看你面白无须，比他讲究多了，想来是很有空打理自己。”
柳忆立刻皱眉，飘到他面前：“你这是什么意思？难道你觉得，我比不上那个糙人？”
陆临摇头：“我可没这么说，是你自己对号入座。”
柳忆却不依：“就是有！你方才听他的事，眼睛都亮着，现在还拿胡子说我，分明是觉得他比我厉害！”
“他有什么好的？打起仗来不要命，连自己的命都顾不上，更别说旁人了。而且……而且他长得还没我俊。”
“好好好，是我错了。”陆临见他闹别扭，连忙妥协。
“咱们忆儿比他好看多了，面白唇红，眉眼又亮，比姑娘家还俊气，哪是糙人能比的？”
柳忆耳尖瞬间红了：“这、这本来就是事实，也不是你哄我，我才信的。”
陆临失笑：“是是是，咱们忆儿说的都是事实，咱们忆儿最俊。”
他顿了顿，又问：“那夏将军……最后是怎么没的？你之前说他重伤辞官，怎么又说他没活下来？”
柳忆没答，反问：“重伤辞官是真，但你觉得，圣上会让这种人活着吗？”
陆临垂眸，心中已了然。
夏炎曾手握重兵、战功赫赫，哪怕卸了兵权，在军中也仍有威望。
再者，夏炎当年敢抗旨不尊，明着违逆皇权，便证明此人“难驯”。
若他哪日生出反心，对刚坐上龙椅、根基未稳的新皇而言，便是天大的隐患。
这种人，不除，难安。
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