刺耳的下班铃骤然响起，打破了这瞬间的微妙气氛。空荼像被烫到一样猛地抽回手，几乎是夺路而逃，连"再见"都忘了说，狼狈地冲出了充满血腥味的解剖室。
太差劲了！她在冰冷的金属走廊里快步走着，一边在内心疯狂唾弃自己。玛奇玛小姐只不过……只不过是很温柔，很漂亮，还很年轻……而已！听到铃声像逃命一样跑出来，也太失礼了！而且……刚才那一瞬间，被她握住手时，为什么……为什么她会觉得玛奇玛很像记忆中模糊的"母亲"形象？
空荼用力甩甩头，企图把那些乱七八糟的念头甩出去，同时下意识地将研究所制服的衣领向上拉了拉，试图遮住脸上可疑的红晕。
"喂——！空荼——！"
一个清亮又带着点戏谑的男声在身后响起。空荼的脚步瞬间钉在原地，全身僵硬。不是吧？刚在顶头上司面前丢完人，又撞上同事？
她像个生锈的机器人，极其缓慢地转过身，低着头盯着自己擦得锃亮却沾了点不明污渍的鞋尖。
"不是，你低着头干吗？跟前辈说话还低着头，也太失礼了吧！"那个声音由远及近，带着夸张的不满，"就算你是玛奇玛小姐钦点的'天才新人'，基本的礼貌也要有吧？抬头——喂！我叫你抬……"
空荼深吸一口气，认命般地抬起头，露出了一个堪称"死了一样的"表情。
然后，不出所料地，她看见了羽宫弥——那位据说在古恶魔语和异常生物解剖领域颇有建树的前辈。此刻，这位刚才还想一本正经教训礼仪的研究员，正一手扶着墙，一手捂着肚子，腰弯得像只熟透的虾米，笑得浑身发抖。
"噗——哈哈哈哈哈哈哈！哎哟……我、我没事……哈哈哈不用扶我……"羽宫弥上气不接下气地摆手，"我的天……空荼酱……你、你那是什么表情啊？跟喝多了宿醉未醒似的……哈哈哈……不是，研究所规定未满二十周岁严禁饮酒的吧？"
一股热血"噌"地冲上头顶，空荼感觉脸上的温度瞬间爆炸。她心虚地扯高了衣领，另一只手拼命对着脸颊扇风。"哪、哪有！就是……就是今天恒温系统是不是出故障了？有点热……"
"扯什么淡呢？"羽宫好不容易止住一点笑，抹掉眼角的泪花，"研究所的恒温系统是'深井冰'公司特供的，号称能扛住地狱边境的温差波动。"他像是突然想到了什么，脸上那揶揄的笑容更盛。他自来熟地一步上前，胳膊一伸就哥俩好似的搂住了空荼僵硬的肩膀。"第一天正式上班是吧？见到传说中的玛奇玛小姐本尊了吧？怎么样怎么样？"他压低声音，带着促狭的八卦，"是不是……瞬间沦陷了？嗯？别害羞嘛，所里上上下下谁不喜欢玛奇玛小姐啊？"
"哈？！"空荼像被踩了尾巴的猫，差点跳起来，"开、开什么玩笑！我……我就是觉得玛奇玛小姐她……真的很温柔！仅此而已！"声音越说越小，最后几乎变成了蚊子哼哼。
"行行行，懂了懂了。"羽宫一副"你不用解释我都明白"的表情，笑嘻嘻地松开她，变魔术似的从白大褂口袋里掏出一份厚厚的、贴着密密麻麻标签的文件袋。"既然这么有缘，帮前辈个小忙呗？去我实验室搭把手，很快的！保证不耽误你回宿舍'回味'玛奇玛小姐的温柔！"他眨了眨眼。
"不——！"空荼几乎是咬牙切齿地从牙缝里挤出这个字。刚经历完高强度的能力使用和精神冲击，她只想立刻躺平。
"哦？"羽宫挑眉，慢悠悠地把文件袋收回口袋，轻飘飘地丢下一句，"真可惜……这个实验项目，玛奇玛小姐可是特别关注，亲自过问进度好几次了呢……"
空荼即将迈出的脚步硬生生顿住。
下一秒，她硬生生扭转差点脱口而出的抱怨，挤出一个堪称"友善"的笑容："羽宫前辈太客气了。为研究所做贡献是应该的。走！"她率先迈开步子，一副积极分子的模样。
身后传来羽宫毫不掩饰的、带着得逞意味的轻笑声："我就知道~"
顶着那道"果然如此"的目光，空荼跟着他穿过一条条漫长、冰冷、弥漫着消毒水和淡淡血腥味的白色走廊。研究所的内部结构复杂得像迷宫，羽宫的实验室位于更深的B区，靠近异常样本储存库。这里的灯光似乎都更加惨白，空气也更冷几分。
终于，羽宫在一扇厚重的、印着"羽宫弥 - 异常生物解剖与古恶魔病理研究"铭牌的门前停下，熟练地刷开权限锁。
厚重的气密门无声滑开。
一股混合着福尔马林、陈旧羊皮纸、某种奇特草药以及……一丝极淡却挥之不去的腐烂甜腥味扑面而来。实验室内部空间很大，摆放着各种精密的仪器和浸泡着奇形怪状标本的巨大玻璃罐。但空荼的目光，瞬间被房间中央解剖台上那具干瘪扭曲的物体牢牢抓住。
那不是常规的恶魔尸体。
它异常瘦小，蜷缩着，皮肤是一种黯淡的、仿佛失去所有水分的灰褐色，紧紧包裹着嶙峋的骨骼。没有明显的、可怖的特征，不像水蛭恶魔那样庞大狰狞，也不像资料图鉴里那些具象化的恶魔。它更像是一具在沙漠中风化了千年的木乃伊，透着一种难以言喻的诡异和……死寂。一种源自本能的、冰冷的寒意顺着空荼的脊椎悄然爬升。
羽宫脸上的嬉笑瞬间消失得无影无踪。他反手关上门，走到旁边的消毒柜前，动作利落地戴上无菌手套和口罩，声音透过口罩传来，带着一种前所未有的凝重：
"这就是本次实验的核心研究对象。"他走到解剖台旁，惨白的灯光打在他同样变得严肃的脸上，也照亮了那具令人不安的干尸。
"通过对具象事物恐惧诞生的恶魔，通常具有鲜明、可辨识的特征。但这具'尸体'……"他拿起旁边记录板上的笔，眉头紧锁，"我查阅了所有现存记录，从近代高清影像到中世纪猎巫手稿，甚至部分解读出的古地狱残卷……没有。完全没有与之匹配的任何信息。每一次强大恶魔的现世，无论成功讨伐还是造成灾难，都会留下详尽的图文记录。即使是那些源自抽象概念的恶魔，其首次现身时的异象和造成的后果，也能在历史或档案的蛛丝马迹中找到对应。"
他放下笔，手指无意识地敲击着冰冷的金属台面，发出轻微的哒哒声。他的目光死死锁住台上的存在，声音压得更低，带着一种近乎狂热的探究欲和一丝不易察觉的恐惧。
"所以，它极有可能是'全新'的。从未参与过地狱轮回。甚至可能……"他顿了顿，仿佛在斟酌用词，最终吐出那个令人心悸的名词，"……是某个'根源性恐惧'的化身。"
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