“逃了？”
坐于榻上的男人睁开眼眸，挂着淡薄的笑意看向跪于他身前瑟瑟发抖的族人，衣袍鼓动间冲出的气浪将这族人直击出大厅，重重拍进廊柱中。而候在一旁的其他族人对此已见怪不怪，麻利地将半死不活的同袍从柱内扒拉下来便匆匆离去。
“你的娈宠逃了，本座倒看你挺兴奋的？”虚无吞炎偏头看着那离开的几名魂族人，带着玩味的开口道。
魂天帝嗤笑一声:“娈宠？他可不是娈宠，而是只伺机而动准备给本尊致命一击的野狼呢。”
“但本座见你这几月养他养得很是开心，说你被迷得神魂颠倒也不过分。”虚无吞炎瞥了眼男人，“你还记得之后要做什么？”
“本尊做甚还不需你提醒，”魂天帝眼眸中的猩色渐深，“真想不到，斗气大陆难能一现的菩提古树居然也会因他而动。”
男人眯着眼满心算计:“虚无，你不觉得当初没有直接击杀他是一个正确的选择么？”
虚无吞炎不再答话，同男人相处的数百年时日里他也学会了察言观色，而此时男人虽是眉眼染笑，不过在他的眼中看来却远比平常还要叫人畏怯——哪怕是异火的他，亦不免心生寒战。
“魂种即将成熟，他逃不掉的。”魂天帝起身，“虚无，派族人加大探寻古墓的范围。”
虚无吞炎划开空间领着魂族人马离开魂界，散为数队四处搜寻陀舍古墓。而这次，魂族不再掩藏自己的野心，浩浩荡荡从高空掠过；还有三两个不满其作态的势力亦是被悄然抹除，只余下一个深深的坑洞驻留原地昭示着他们曾经存在过。正因魂族毫不遮掩的恶行，中州迎来了千年难遇的黑暗时代，繁华的街巷变得萧条，人们紧闭屋舍惶惶度日。
而在魂族大肆搜寻古墓下落之时，萧炎一行随古青阳进入了古族临时藏身的小世界中。有道是麻雀虽小五脏俱全，而古族这新开辟的小天地远不如古域宽广，但容纳古族族人已是绰绰有余，且其中资源也不是一般势力能比拟的。
“萧兄，族长就在前方院子中。”古青阳领着萧炎穿过林荫小道，在一处庭院前站立，“我还有要务在身，就送兄弟到这里。”
“萧炎在此谢过青阳大哥。”萧炎神色庄重，认真言道。
古青阳摆摆手：“都是一家人，场面话不必再说。”顿了顿，又补充道，“薰儿的事，罪不在你。”
萧炎闻言浑身一僵，然前者在话音落下后便离开了，并未给他开口的机会。
微风轻扬，林叶飒飒；暖阳倾斜，落了青年双肩。萧炎在原地驻足片刻，忽尔揉揉眼角轻声朝着虚空道了句“谢谢”，才是提步朝院落走去。尽头，是古元雄伟宽阔的背影，只是搭配着周遭更为空荡的院子，却令这道背影多了一层落寞。
“……伯父。”
古元听出青年的声音中带着的迟疑，他转过身朝对方点点头：“对于你身上的禁制知道多少？”
萧炎点点头，苦涩一笑：“是魂天帝设下的。”
从他参加药族庆典的那刻起便是踏进了对方布置的陷阱中，只是萧炎始终不明白，魂天帝又是从何断定他会留下来拦下魂族的追兵。
“他果然还活着。”古元叹了一口气，“当年便属他心思最为深沉，你会栽倒在他手里并不吃亏。”
“可……”
“萧炎，魂族很强，魂天帝更强。”古元摇头示意青年不要说话，“曾经的远古族群在魂族的迫害下已是人才凋敝，而他们却如日中天变得越难对付，再加上施展的一些狠辣手段，只怕更难统筹众人协同对抗吧。”
“即便如此，”萧炎攥紧的双拳微微颤抖着，“但即便如此，我们也要阻止魂族的阴谋，不能让他们继续生灵涂炭下去。”
萧炎垂眸平复着澎湃的心情，再是慢慢出口，“从最初的灵石二族，到后来的药族，古族，包括我的老师，风老，还有中州各路盛名的势力，他们无一不是在同魂族对抗着……而现在，晚辈认为反而是统筹诸方势力的好时机；魂族没了一些远古族群的牵制得以发展，但换个思考方式，如今的他们可成为众矢之的，人人得而诛之，只要……”
“只要我做牵头人，古族打头阵，凭着我族的威望必然一呼百应！”古元接话，默了一会，又是朗声大笑，“不愧是萧玄后人，要的就是这股魄力。”他眸光炯炯地看着青年，“萧炎，你可做好与魂天帝对抗到底的觉悟？”
萧炎呼出一口气，抬头露出坚定的双眸：“他伤我至亲在先，弑我爱人与恩师在后，我必同他不共戴天。”
古元欣慰地点点头，朝青年招招手，领向坐在院子后方的屋舍内。两人分桌对坐，古元这才引入正题：“光凭一腔热血是胜不了如今的魂族，知己知彼许得一线生机。”他神情严肃，目光如炬，“萧炎，你可知吞灵一族？”
“吞灵？”萧炎面透些微茫然，陷入短暂的回忆后慢慢大道，“曾听先祖说过……莫非伯父怀疑魂族原是吞灵族？”
古元摇摇头，长叹一口气，悠悠道:“这也算是远古族群的秘辛。”
吞灵族是远古时期一个奇异的种族，在斗气大陆中掀起过无数腥风血雨，有过一段辉煌腾达的历史。
“你既见过萧玄，想来也从他口中得知我们这些远古种族延续血脉的途径。”古元上手倒了一杯茶推给萧炎，“倘若将血脉比作这杯盏中的茶水，其实力强盛的象征便是冲泡茶水的茶叶。然而不管是再浓郁的茶，久经冲泡后呈现出来的色泽也会淡去，除非添加新鲜的茶叶。只不过……”
“晋升斗帝还欠缺一个条件，”萧炎盯着眼前的茶水，“先祖曾为了延续萧族的血脉，集全族血脉之力妄图冲破斗圣桎梏却失败了……先祖告诉我，他在闭关之时窥见了一点斗帝门道:陀舍古帝后再无人突破斗帝，应是这大陆失去了一个契机。”
“契机么……”古元抚了抚下巴，苦涩笑道，“萧玄确是我们当中天赋资质最是优越的人，若非魂族来袭，萧族恐还能兴旺一时。”
萧炎不再接话，他只盯着飘着袅袅白烟的茶水，忽而轻声开口:“先祖曾说在古伯父你们那个时代血脉之力便是日渐衰弱，就如这杯茶水，不断消耗杯底的茶叶而不添加新鲜茶叶，最终结果只会让斗帝血脉消耗殆尽。但除了增添茶叶，实则还有另外的方法能使茶水再度变得浓郁……”
萧炎从茶盒中抓了一把茶叶放进杯盏中，“自己种族的血脉之力衰弱了，若是抢夺他族的呢？就如魂族所做那般。”
古元沉重地点头:“果然，魂族中有聚灵大阵吧。这聚灵阵，便属吞灵族拥有的奇特能力，通过吞噬他族的血脉来延续本族的血脉。”
“可伯父既然说魂族并非吞灵族，又是何来的吞噬他族血脉的能力？”
“当年吞灵族凭借强盛的实力大肆侵略他族领土，吞噬他们的血脉，在那个时代称霸一时，绝非单一种族所能比拟。”古元将吞灵族的秘辛悠悠道来，“但他们的所作所为也自是迎来诸多族群不满，纷纷联合起来抗衡。在众多势力的围杀下吞灵族再强横也敌不过远古种族的联手，最终被摧毁了栖息之地，就连四处逃窜的残留族人也被不停歇地追杀，直至彻底消失在这世上，再无人提起。”
“追杀……伯父莫非认为……”萧炎斟酌开口，“可魂族便是留了吞灵族人一命，又如何将他们的能力据为己有？”
“只是猜测罢了。”古元眸光闪烁，“当年魂族也遭遇过吞灵族的袭击，不过被挡回去了。”说到此处，他两眼微眯，“若是没记错，那吞灵的最后一位族长便是殒命在魂族手中。何况还留存于世的种族血脉已渐趋衰亡，但魂族的却依旧延续至今，由此推断便并非妄言。”
“更何况，魂族那边不还有着那号称能吞噬万物的异火助力么？”古元见青年面上流露的惊异之色，淡淡一笑，“你说过，虚无吞炎曾化身为一名吞灵族人，想来他便是魂族得以延续的幕后之人。”
萧炎敛眸深思，古元见状也不开口，而是重斟上一杯茶，轻轻吹过漂浮水面的茶叶抿上一口。他不担心青年丧失对抗魂族的决心，相反的，透露这些被历史掩盖的秘辛只会增强对方的觉悟。
“魂族强横至今的缘由在于虚无吞炎提供的他族血脉。”听得青年启齿，古元勾起一抹笑意，眼底是毫不遮掩对其的欣赏。只见萧炎食指点着下颏继续说道，“所以只要除掉虚无吞炎，必然能给魂族施以重创。”
“而异火，就要用异火去对抗。”
古元微笑点首:“不错。”他放下茶盏起身，“今晚你便在此处安心歇息，待调养几日后我会再开启天墓送你与萧玄见面。”
“多劳伯父照顾。”萧炎起身拱手致谢，几番迟疑后坚定眼神，“古伯父，虽然晚辈身受魂天帝所控，但重伤薰儿是真。”他鼓足勇气，踏前一步跪于长者身后，“晚辈自知罪孽深重，此战之后，若晚辈……”
“男儿膝下有黄金。”古元未回头，淡淡打断青年的后话，“有什么话，留着回来说与薰儿听吧。”
“薰儿还活着。”临走前，古元留下一言。
萧炎愣愣抬头，他双目没有聚焦，只虚虚盯着古元离开的方向。良久，他以手掩面靠后仰倒在地似悲似喜的闷笑着，几滴泪液挤开指缝钻出来滑进衣袖，沾湿一片。
薰儿还活着。
……
古族虽遭遇了暗袭，其底蕴却非药、灵、石三族所能比拟，躲过魂族眼线的搜寻再建立的这方小天地与外界是分毫不差；白昼之后即入黑夜，银月高悬在空，夜风来袭，惊起阵阵蛙鸣。然当细细分辨，却是听闻宛若蚊蝇的呻吟之声，又如潮水般湿黏，惹人遐想。
树丛飘出轻纱般淡白的薄雾虚掩着倾洒其中的银辉，而更显月色朦胧。夜色渐深，静谧的空间无从掩饰渐强的吟哦，寻声拂过遮掩视线的枝叶，但见一尊独立屋舍坐立此处。房舍内漆黑一片，盖得住人影，藏不住旖旎潮湿的氛围。
“嘎吱”来者推开屋门，径直朝内屋的床榻走去，而屋主的心神均沉溺于汹涌的情潮之下，无暇分心关注被自己似欢愉似痛苦的呻吟吸引而来的到访者，直至额头触及清凉的玉脂，迟钝的神经才猛然绷紧，听到耳畔急促的呼唤：
“萧炎，你还好么？”
忽来的，美杜莎想起来之前她与小医仙的一场谈话。
“萧炎这些年过得并不好。”紫衣白发少女立在山头，清冷的晚风呼啸于耳侧，但并不影响美杜莎捕捉到前者的喃语。
少女嘴角挂着浅笑，两眼藏着憾事，更多是释然。她眺望着远处的绿林，并不看向蛇人族女王的方向，“自萧炎去往中州，我常伴他左右，剿杀冰河谷，闯过风雷阁，前往丹域夺魁首……美杜莎，有时候我在想，若是那次我随萧炎去了熔岩深处，而今的结局是不是就不一样了？”
夜漫漫，女王的盛宴，才刚刚开始。
……
后几日，美杜莎安排好炎盟与族内的诸多事宜，又带来萧潇陪伴在萧炎左右，众人对此心照不宣。与萧炎交好之人无不知晓其在魂族遭遇，而今局势愈发焦灼，纵使心中难却，他们不得不倚靠青年的能力，只因萧炎许是这世间唯二可突破苍穹桎梏的存在。
而今他们能做到的，便是依旧如初的相信这青年，相信着他再一次创造奇迹。
但在那最终时刻到临之前，就让他享受这短暂的天伦之乐吧。
无论如何祈祷，时间亦不会停止，与古元商讨开启天墓的时机终是来临。萧炎或有所感地睁开双眼，低首是靠睡在胸前的萧潇，抬首则对上美杜莎的视线。应是女王目光灼灼，不然他怎会升起一股热意，直烫得耳根也发了红。
“萧炎，”
美杜莎率先开口，在青年休憩的这段时日她想过很多，也曾运量着无数话语想与对方诉说，然而话到嘴边却如同被封蜡一般失了声，直至今日也未曾将暗涌的心潮倾说。
“萧炎，”女王眸光闪了闪，抿了抿唇，暼过视线才复又开口，“早些回来，潇……本王和潇潇等你回来。”
萧炎报以微笑，扶着怀里的小丫头撑起身子将母女二人揽入自己怀中，偏头在美杜莎的脸颊点缀一个轻如蝉翼却十分慎重的吻，在其耳畔言道：“一直以来，谢谢你，彩鳞。”
美杜莎的耳朵熟透了，她将自己深深埋进男人略显单薄的胸怀，她从未像今朝这般贪恋着对方的气息，以至于声音都微微发哑：“你我之间不许言谢，萧炎，不要忘了你的命是本王的。”
“是，是，女王大人请放心，小子必定完完整整的回来。”萧炎笑容扩大，收了收双臂紧紧抱着怀里二人，直至快要过了与古元约定的时辰才恋恋不舍的放手。
纵然从不言再进天墓的缘由，美杜莎凭着天生的直觉也感受到萧炎此行的风险。可他不得不行。无论是为这天下众生，还是为了自己，无论这前途多少荆棘，又或是另一重深渊，他萧炎都必须前行。
“彩鳞，等我回来。”萧炎摸着萧潇的头，心中万分不舍还是起身作别，留下一句不知何时兑现的承诺走出林间小屋，消失在女人眼前。
“都谈好了？”古元双手负于身后立于山脉上空，感受到后方气息波动也不回头，只淡声问道。
萧炎低首谢道：“这段时日，有劳古伯父的关照。”
古元摇摇头：“我曾答应过萧玄照顾萧族后代，却是从未做到，甚至于叫你也深陷泥沼，实在是有愧于他啊。”
萧炎低头不言。古元则是陷入了过去的回忆：不得不承认，过去在中州叱咤风云的日子已彻底远去，如今的他在实力上也差魂天帝一筹，而可能与之一战的年青如今又深陷囫囵，便是自己愿出手相救也需付出巨大代价。他的身后是整个古之一族，作为古族的族长使他思虑颇多，他无法，也不能用萧炎一人与整个族群作赌。
“古伯父，麻烦了。”萧炎忽言打破了安谧的空间，也拉回了古元的思绪。
男人神色复杂，化作一声沉重的叹息：“萧炎，天墓二十年开启一次，上一次你们已经进入过其中，算时间的话，距自然开启还有着不短的时间。但我会强行撕开裂缝，你须得记住莫要在天墓中待超过一年的时间，否则会引起天墓的排斥。”
萧炎点点头，天墓之中的时间五天便是相当于外界的一天，其中的一年，便是相当于外界的两个多月，而魂族如今步步紧逼，他自然不可能在天墓中逗留那么长久的时间。
古元言罢大手一挥，天地之间能量顿时呼啸而动，隐隐间传出哗哗的浪潮之声，紧接着，那一片虚无的空间突然剧烈的波动起来，一道漆黑的裂缝，缓缓的被强行撕裂而开，那裂缝之中，有着一股异常古老与莽荒的味道弥漫而出。
就当青年要进入天墓之时，古元迟疑地再度开口：“确定不需人陪你进去？”
萧炎摇摇头：“晚辈谢过伯父好意，然墓内有先祖坐镇，想来也不会有不长眼的家伙会对晚辈不利。”
“如此，我们便在这儿等你安全归来。”古元见状也不再坚持，维系着裂缝大小沉声喝道，“萧炎，速去速归。”
萧炎点首，化作一道流光径直投入那裂缝之中消失不见。
见到萧炎消失在空间裂缝中，古元手掌抹过虚空，那道裂缝也是徐徐的消散而去，他看了一眼后方现出身形的美杜莎，以及抱在怀中的萧潇，不由得笑道：“放心吧，他不会有事的。”
“嗯，爹爹很厉害的，娘亲不要担心。”小家伙狠狠点点头，面上满是对远行的父亲的敬慕。
美杜莎神色淡淡，对于古元的安慰也仅是点了点头，其视线仍旧黏在那消失的裂缝上。
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