玄天阁里落针可闻，卜秋台今夜刚拿到了合婚书，此刻却再无半点喜色。她坐在墨玉珊瑚座上，不去看半跪在殿上的阿伊·达玛木，而是端详着自己拇指上的扳指，缓缓地道：“五岭之外，荒蛮之帮，民智不开。劫掠抢盗，凶悍若畜——达玛木，你的母族是这样吗？”
达玛木是黑着脸从玄天阁离开的，他将银纹黑披留在了住处，打了个包袱便走。林中的“翎”见他背着行囊，恹恹地点了几个天机使跟上他。
达玛木：“不用。”
翎便明白他肯定不是去南交“号脉”。南交是外族属地，在原宙之前，南交一直在天机玄十八脉耳目的触及范围之外，后来原宙有心把那里也纳入掌控范围，便渐渐地把半段第二脉、半段第十一脉分别往木领属、瀚领属安插，可惜事办到一半就死了。所以时至今日，天机玄对南交仍没有很强的控制力。正因如此，以往达玛木去南交“号脉”，原宙或都雷音会让他从翎这带走几个天机使差使。而这次达玛木说不用人跟，说明他不是要去“号”这半段脉。
翎本来就烦他老麻烦自己，也懒得多问，乐得自在地接着打盹。
达玛木下了山，就马不停蹄地向南交赶去。他用了小半个月到达了木领属的势力范围，此时正值战时，木领属戒备森严，但他一路上没受到什么阻拦，当然，也没受到任何接待，像一个透明人一样畅行无阻地来到了头人面前。
荣普·酷尔木对他的到来并不意外，因为这个舍弃母族去给中原人当狗的“异类”每年都会回来看看，有时候是一趟，有时候是两三趟，大家都不理解他为什么要回来，因为在南交已经没有他的任何亲人了。
可能对故土还是有所依恋吧。
酷尔木虽然讨厌他那副矫情作态、与豪放的南交人格格不入的样子，但也不排斥他回来，因为这个人能带来一些中原的消息，对他们在灾年时去中原劫掠多多少少有些帮助。
他指了指桌上的乳鹿。达玛木于是过去用刀割下来一只鹿脚享用，没有再像以前那样找个盘子，而是与大多数南交人一样，直接用刀插着吃。
酷尔木用南交语道：“说说吧，你们中原这一年有什么变化？关于天机玄的不要说，那里现在是女人当家，我已经知道了。”
达玛木：“我只听说天机玄易主了，其余的不知道。”
酷尔木皱眉。一壮汉走过去，一脚踢掉了他手里的鹿脚。
达玛木：“以前收留我的东家死了，新东家也是个女人，我从她那里打听不来消息。我这次回来就不走了。”
酷尔木乐了：“中原的男男女女是一样的柔弱，你给中原男人办事和给女人办事有什么区别，怎么换成女东家就不愿意了？哈哈哈！”
南交众人一齐大笑，狠狠羞辱这个夹着尾巴溜回母族的败类。
达玛木：“不只因为她是女人，还因为她看不起我是南交人，我绝不会为她卖命。”
“和呵，一个娘们儿。”酷尔木笑容收敛，面带讽刺，“看不起南交人？算了，你不如说说，我凭什么要收留你？”
达玛木：“现在正是战时，而我很能打。头人，我在中原并不像您想的一样是个无名小卒，您会用上我的。”
……
达玛木走出天机林时非常果决，而有一个人却犹犹豫豫地在天机林边缘徘徊多日。
许元昌已经被天机使驱赶了多次，怎么也说不动天机使帮他通报一声。他见一贫民走投无路、试图取一点旁人进献在天机林边缘的财物，却被一刀封喉，不禁周身血液发冷，生出了深深的忌惮。
这就是天机玄主人，未来会与他弟弟朝夕相伴的人！
尽管害怕，他也没有离去。就在他坐在林边扶额发愁的时候，卜秋台有事外出，发现了他。她对许元昌的造访很意外，搁置了手头的事情，将他请进了玄天阁。
许元昌原本是想叫卜秋台去外面的客栈谈话，没想到有生之年还能造访天机玄，一路上走得很不自在，感觉四面八方都有寒气向自己袭来。等进了玄天阁，更是一刻都不愿多待，开门见山地说：“我来是想跟您商量，虽然殊何是到您这边来，但我会照民俗将三书六礼送去兰芷药坊。日后我也会帮你们在许家转圜，不叫家父家母发现您的身份。”
卜秋台于是更意外了，她原本以为他会求自己放过许殊何，没想非但不是，还是要帮她。但既然是“商量”，对方必然是有要求的，于是她道：“条件呢？”
许元昌：“条件是，一干婚俗要按照常理来，也就是按照您嫁到许家来操办。”
卜秋台对约定俗成的大婚流程深恶痛绝——新娘被用轿子抬去别人家，简直像一件物品的归属权被从一个家移交到另一个家。她不是物品，也不会让许培成为物品。
“不行。”她道。
她的回答简直是天机玄主人一贯的惜字如金、不容置疑，许元昌作为一个正常人，很不愿忤逆天机玄主人，尤其是当孤身置于玄天阁的时候。但他硬着头皮说道：“殊何日后想要与您相守，还要瞒住父母，就只能借外出办差的由头长期不在家。如果您不答应，我恐怕没法配合。”
这就是**裸的威胁了。
他说完后观察着卜秋台的动向，非常紧张。而卜秋台的神色确实沉了几分，默然不语，似在思索。
她想了一会儿，倒了一杯茶推到许元昌面前，竟是一个破天荒的示好举动，道：“没有别的商量？”
许元昌觉得那茶烫手，最好别拿。正色道：“以天机玄的威势，您大可以不必隐瞒身份、直接将殊何抢来，可您还是遣人演了一出戏，这是为何？”
卜秋台：“许培敏感细腻，又是孝子。令尊令堂得知儿子落到天机玄手里，必然坐立难安。许培挂念他们，也不会好过。”
“既然如此，”许元昌，“这出戏您为何不演到底？如果您在大婚当日不按习俗嫁到许家，家父家母岂不起疑？”
这一点卜秋台自然也想到了，她道：“虽然我不会被用轿子抬到许家，但也不会用轿子把许培抬走。我们寻一繁华酒楼，宴请宾客，平起平坐，如此不好？令尊令堂如果问及，就说是我娘家当地的风俗。”
“儿女婚姻，哪有按女家风俗操办的？家父家母不会同意。”许元昌摇头，“他们本来就不中意这门婚事，如果过程再不顺意，少不了与您产生芥蒂，到时候殊何该如何安心地来与您相守？”
卜秋台闻言，陷入了更长的沉默。她给自己也倒了一杯茶，举到嘴边，半天也没喝，少顷，重重地放下，起身来到窗边。
“那就……如你所愿。”
许元昌听出了她让步的艰难，心中的忧虑却散去了几分——尊者俯就，强者低头，从来都不是一件容易的事。看来殊何日后的境遇并没有他想象中那般值得担忧。
卜秋台：“但你要信守承诺，掩护许培。等婚事过后，原该许培为许家出的那一份力会由我承担，你的担子不会加重，还会减轻，如此，你我能否一言为定？”
许元昌：“好，一言为定。”
送走许元昌的半个月后，卜秋台换上常服，独自来到了兰芷药坊。月溶轩中停着好几口箱子，是何珺瑛与卜青岳为她准备的“嫁妆”，而柳优施与柳青蝉母女正在轩中等她。
卜秋台打开箱子，发现里面是一些不算上乘的瓶瓶罐罐和细软，比较符合“江湖孤女”的身份。最后一个箱子里是女方的婚服，也很朴素。她拎起来看，发现衣角袖口处被很克制地用金丝包了边，非常低调，想来是爹娘到底忍不住，给这件婚服偷偷摸摸地加了一点属于山谷千金的华贵。
她抓起箱底的最后一物，懵了，“怎么还有这个？”
柳优施更懵，“新娘出嫁……当然要盖盖头的呀。”
卜秋台手中的正是一顶盖头。她当然不会不知道这个常识，却确实忘了这茬，想到既然答应了许元昌，自己就要盖着盖头被喜轿抬走，不由得一阵心烦。
“盖上我就看不见路了，不盖。”她道。
柳优施失笑，心想这种事怎么还能赌气，“有许二公子牵着您……你呐，不会摔着的。”
她瞥了一眼柳青蝉，怕刚才自己的敬称引起女儿的疑惑。好在柳青蝉并没有注意，若有所思地绕着卜秋台转了两圈，像是在观察着什么稀罕物，道：“这位姐姐……秋，对吧？你这么厉害，也要嫁人？自讨苦吃嘛。”
柳优施吓了一跳，“蝉儿，不得无礼！”
柳青蝉看了看紧张的母亲，“干嘛这么拘束？秋姐姐看起来不像斤斤计较的人。秋，今晚有事吗，去我那里坐坐？”
柳优施：“蝉儿！”
“柳姨。”卜秋台上前拉起柳优施的手，拍了拍，示意她不必畏惧自己。柳优施看向她的双眼，见其中目光一如往昔般友好清澈，似乎面前之人并未怎么变，仍是故人，于是果真放松了些许。
卜秋台如今日理万机，尤其是当何珺珑还在南交人手里。她对柳青蝉的邀请没兴趣，于是道：“今日不巧……”
“今日不巧就没有日子巧了！”柳青蝉不由分说地拉上她就走，“别人求我我都不一定带她去，我那里可有好、东、西。”
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