许殊何浑浑噩噩地解释自己的马还留在辟斜镇的一家酒肆中，不由分说地从马车上跳了下来，连头也不敢回，快步向辟斜镇跑去。
他的马果真还留在酒肆的马厩中，见到主人平安回来，惊喜又委屈地拱了拱主人的胸膛。许殊何骑上马，连夜向许家的驻地飞驰，恰好在门生们开拔前赶到。
“二公子。”整装待发的门生向他问好。
“殊何？”许元昌从门生中现身，“我以为你打算多逗留几天，正准备再往辟斜镇寄封信呢。”
许殊何气息还未平定，道：“半路遇上歹人绑票，耽搁了一天。”
许元昌点头，知道区区绑匪是奈何不了许殊何的，见弟弟没有受伤，于是也没有多问，道：“原本也不想仓促叫你回来，毕竟那位姑娘对咱们有恩，你该好好地给人家帮忙，可父亲的家书上说要我们都速速回去，不得延误。”
许殊何：“可有说是什么事？”
许元昌耸肩：“没有。”
兄弟二人一头雾水，清点完人马辎重后即刻开拔，不出五日就回到了覃州的地界上。
“大公子！二公子！”
“大公子您回来啦？”
沿路有行人热情地问好。许元昌与许殊何起初没当回事，因为许家在覃州远远做不到人尽皆知，现在离家门口尚远，所以行人们口中的“大公子”、“二公子”大概不是指他们。可当他们环顾一周，发现街上并没有其他世家子弟时，兄弟俩才意识到人们问候的正是自己，不禁感到意外，然后非常的不适应。
“这是哪家的公子啊？”人群中有人小声地问。
“还能是哪家？现在提到覃州不就是许家嘛！”有人大大咧咧地回答。
“是很厉害的世家吗？我怎么没听说过？”
“以前不出名，以后就不一样了！人家二位公子出息得很，都是镇云子的得意弟子，已经在五宗会里站住脚跟了！”
“五宗会？我的天呐！”
“哎哎，我家就是平头百姓，镇云子也会收我的娃儿吗？”
许家门生们虽然暗暗高兴，但都有些不好意思，在许元昌的指示下加快步伐匆匆赶回了许家大门外，回来就发现这边的情况更不对劲：门是大敞着的，路边停着好几辆华丽的马车，宅子里欢声笑语，好像很是热闹。
老佣郑伯听见动静欣喜地迎了出来，道：“大公子二公子，你们可算回来啦！我这就去通报老爷和夫人！”
许殊何拉住他，向宅子里使了个眼色，问：“郑伯，这是怎么回事？”
“喜事呀！”郑伯满面红光，“老爷给小姐公开招亲，现在天天有人上门，今儿来的几个都是大户咧！”
许殊何听后，非但不高兴，反而皱起了眉：“怎么突然又招亲？”
“……”郑伯对他的态度很不赞成，老脸一耷拉，无奈地道：“哎呀我的二公子，知道您疼小姐，但您也不看看小姐都多大了，的确该寻人家了！这次老爷又没有指定姑爷，而是允许夫人和小姐自己选，敢问还有谁个世家千金能自己选郎君哇？！所以这次您就别跟老爷作对了，算老奴求您，啊？”
许元昌按了按弟弟的肩膀，道：“殊何，知道你舍不得小妹，但她总有一天要嫁人的，现在她能挑自己喜欢的人嫁，我们应该高兴才是。”
许殊何默默点了点头，没再有异议。
兄弟俩安顿好门生，然后各自回屋梳洗整顿了一番，打算等客人走后再去向父母请安，结果没一会儿郑伯又来传话，说老爷叫他们，于是他们又一同去了正堂。
兄弟俩甫一现身，堂上的长辈们就纷纷把目光凝聚到了他们身上。
许振铎端坐在主座上，看着自己两个出类拔萃的儿子，欣慰地抚了抚胡子。许母则欣喜地向他们招招手，道：“桓儿，培儿，快进来向各位叔伯和夫人问好。”
兄弟俩依次对长辈们行礼，然后退到了下首的座位上坐好。许殊何没看见许婉宁，正想着给小妹议亲这种事为什么要叫他和大哥来，一转眼，瞧见一位世家主母正在打量自己，边打量边跟丈夫耳语，见被他注意到，十分慈祥地冲他笑了笑。
“……”许殊何于是有了答案，如坐针毡地向那位夫人还礼。
今天前来的还真都是高门大户，有巨商大贾也有武门世家，有覃州的也有异地的，甚至其中有两个家主许殊何曾在五宗会中见到过。有女儿的人家在介绍完自己的儿子后，还会意有所指地提一嘴自家的千金，许母眉开眼笑，内心的喜悦溢于言表。
待宾客散尽，许振铎去了书房，许母则将兄弟俩召进了自己的卧房。
许殊何：“娘，小妹呢？”
许母：“她去学女工了。你妹妹准备嫁人，不练不行，那位绣娘师父名头大，学生也多，不肯来府上单独教你妹妹。”
许殊何点头。
许母照例拉着兄弟二人检查了一番，然后感叹道：“唉，多亏了你们哥俩争气，宁儿现在才有这么好的福气，娘这辈子别无遗憾了。”
许元昌：“小妹有中意的了么？”
许母：“宁儿没有特别看中哪个，我倒是相中了一个，是在三天前来的一个五宗会的世家，求娶宁儿的是家主本人，姓萧。”
许殊何：“娘，我认为给小妹找夫君还是要找年纪相仿的。”
许母白他一眼：“怎么不相仿了？萧家家主今年才刚刚弱冠。”
经母亲这么一说，兄弟两人便知道是哪个萧家了。萧家原本的家主染了恶疾，听信术士的谗言，以为让一位名士的血化碧可以给自己挡灾，于是带着几箱祖传的珍宝求到了天机玄，没想到在天机林边上被早就看不惯他的恶仆给朝前推了一把，把命丢在了那里，所以他的侄子——也就是现在的萧家家主——才得以继位。
这件事并不久远，就发生在去年隆冬，而当时的天机玄已经易主，这说明卜秋台沿袭了天机玄那套冷酷的规矩。许殊何想到此处，心情难以言喻。
许母：“萧家家主地位高，又年轻，宁儿嫁过去就是家主夫人，这可是以前想都不敢想的呀。另外我听你们父亲说，今天登门的人家中有两家位列五宗会，都比咱家显赫得多，你们妹妹哪怕嫁不成长子，嫁给次子那也是无尽的尊贵呀！”
许元昌忧虑地道：“娘，如果咱们太高攀，万一日后小妹在夫家受气，咱们连给小妹撑腰的底气都没有。”
“……哦，也是啊。”许母经儿子提醒才想起这一茬，把刚才兴奋的神色收了收，面现纠结，“可是谁不想女儿飞上枝头变凤凰啊，那些贵重门第里的吃穿用度可不是普通世家能比的，宁儿要是有机会去享福，我哪甘心把她的福气割断？不过你说得也有道理，你娘我就是因为家里殷实，给你们父亲资助颇多，才保证了你们没有庶出的兄弟。”
两位庶母早就去世了，由是许殊何一开始压根没想这桩，听母亲这么一说，这才反应过来，连声音都拔高了：“不行，不能选会纳妾的人家！”
许母看他这么关心妹妹，又是欣慰又是好笑，道：“不会纳妾的人家？哪里找？你们哥俩是因为自幼生活在连云峔才没有通房侍妾，其余富贵人家的公子早在十五六岁就有了，你难道要人家休了她们吗？”
许殊何哑口无言，明白饱暖思淫欲，别说名门贵族了，就算是民间稍有闲钱的人家也不会只娶一位正头夫人。连云峔上只有他们哥俩是幼年拜师，其余师兄弟们都是束发以后才来的，如果说哪个家里没有通房丫头，代表这人的家境一定不好。
他的心里顿时像盘了一块大石头一样堵——小妹虽然是女儿，却也是许家捧在手心里的明珠，怎么落到别人家里就显得如此廉价了呢？
许母：“倒是有些小门户为了攀上咱们，愿意让幺儿或庶子入赘过来，恐怕只有赘婿可以不纳妾了。”
许殊何精神一振。
他想起了卜秋台说的话，眼睛中凝聚起一丝光亮，试探地问道：“……好呀，这样小妹就不用离开我们了。”
许元昌一言难尽地看着弟弟，叹了一口气，道：“殊何，你有没有想过，如果小妹真嫁了个赘婿，日后被人问起时该怎么回答？”
许殊何：“……实话实说便是。”
“培儿，娘知道你舍不得宁儿，但也不能让她找个赘婿呀。”许母语重心长地道，“你想想那些愿意入赘的都是些什么人？但凡有点骨气和能耐的后生就不会选这条路。如果是被家族逼的，那就更糟了，还未成婚就心里有怨，未来也不见得能真心待你妹妹，这事儿不可能！”
许殊何不再作声。
许母拉着兄弟俩又说了半天话，嘱咐他们多替小妹留意身边的青年才俊，万一有合适的，许家也可以主动出击。等交代完毕，她笑眯眯地从果盘里捡出一个苹果，一边削皮一边道：“其实这次叫你们回来，是觉得难得有这么多好人家登门，其中不少是有女儿的，万一能顺带着把你们的婚事……培儿？培儿！”
只见许殊何忽然面色痛苦地用手撑住额头。
许母大惊失色，连忙把苹果和小刀一丢，问道：“怎么了？是不是头疾又犯了？！来人呐——”
她等不及儿子回答，慌慌张张地跑去推开房门，冲外面的家丁道大喊：“二公子头疾犯了，快去兰芷药坊求药！快去呀！”
许元昌扶住许殊何，担忧地道：“殊何，你怎么样？”
“还好，撑得住，许是这几个月断药的缘故。”许殊何额角渗出了冷汗，感觉脑袋像在遭受锤击一样钝痛不止，而且愈演愈烈。他着咬牙道：“我卧房中有一枚腰铃可以缓解头痛，就跟我的笛子放在一起，求大哥帮我拿来。”
“好，你忍一忍！”许元昌立刻去拿。
“培儿……”许母折返回来，伤心地攥住许殊何的手，“药很快就来了，你忍一会儿，忍一会儿就好了！你从小就坚强，这一会儿还是忍得了的！”
许殊何眼冒金星，拍了拍母亲的手，示意她不要担心。
忍一忍，再忍一忍。
这是他最擅长的事了。
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