紫宸殿内，百官肃立。萧明昭坐在龙椅上，眼神有些涣散，心不在焉地听着下方大臣们汇报着漕运、税收等日常政务。这些奏报冗长复杂，最终要么由摄政王谢珩一言而决，要么便是群臣争论一番后，被一句“留置再议”轻轻带过。
在几项寻常政务奏报后，太师崔琰手持玉笏，一步跨出班列。
“臣，崔琰，有本启奏！”
谢珩面色平静：“太师请讲。”
崔琰高举玉笏，朗声道：“臣今日所奏，非为一事一物，乃为江山社稷之根本，国运之气数！陛下承继大统，已历八载，然……”他话锋一转，声音带着沉痛，“然自陛下登基以来，天灾频仍，边患不息，此非人谋不臧，实乃天命示警！”
此言一出，殿内不少官员脸色微变。
枢密使王焕眉头紧锁，下意识地看向谢珩。礼部尚书李崇海则面露忧色，捋了捋自己的胡须，脚步微微挪动。几位与崔琰交好的老臣，则纷纷露出赞同的神色。
崔琰继续慷慨陈词，引经据典：“《尚书》有云：‘牝鸡司晨，惟家之索！’《周易》亦言：‘坤道其顺乎，承天而时行！’阴阳有序，乾坤有定！女主属阴，阴盛则阳衰，阳衰则国运不振，此乃天地常理，古今通义！今陛下以女子之身居九五至尊之位，已悖天道纲常，故而上天降罚，灾异屡现！此非陛下之过，实乃时也，命也！”
萧明昭虽然不能完全理解那些深奥的经典，但“女子之身”、“悖逆天道”、“上天降罚”这些词，她却听得清清楚楚，小脸瞬间白了几分，手指下意识地抓紧了龙椅的扶手。
“为江山社稷计，为天下苍生计，臣恳请摄政王！顺应天命，俯从舆情，奏请陛下于宗室近支中择一贤德子弟，立为皇嗣，以正国本，以安人心！待陛下成年后还政于嗣君，方为上应天命，下顺民心之举！”
“臣附议！”
“臣附议！”
御史中丞张韬、户部左侍郎刘文正等七八名官员立刻出列，跪倒在崔琰身后，齐声高呼。
殿内一片哗然！
虽然众人皆知崔琰一派素来对女主临朝心存芥蒂，却万没想到他们竟敢在大朝会上如此公然发难，要求另立储君，这简直是逼宫！
肃亲王站在宗室队列中，低垂着眼，嘴角却难以抑制地微微上扬，心中暗喜。而一些靠科举晋身、资历尚浅的寒门官员，则面露愤慨，却慑于崔琰等人的威望和此刻紧张的气氛，一时不敢出声。
所有人的目光都看向那个玄色蟒袍的身影上。
谢珩站起身，目光逐一扫过那些跪在地上的人，最后落在崔琰身上，“崔太师。好一篇慷慨激昂的奏对。引经据典，看似忧国忧民，实则包藏祸心，危言耸听，离间天家，其心可诛！”
“摄政王！”崔琰脸色涨红，“老臣一片赤诚，天地可鉴！你岂可……”
“赤诚？”谢珩打断他，厉声道，“本王只看到，尔等食古不化，抱残守缺！只知死啃书本，不见天下大势！女帝乃先皇嫡脉，皇后所出，遗诏明立，正统所在！尔等今日之言，非但是在质疑陛下，更是在质疑先皇遗命，质疑朝纲法度！”
他猛地一挥袖，指向殿外：“天灾频仍，边患不息？哪朝哪代没有天灾边患？高祖开国时地震连连，太宗朝时黄河泛滥，难道也是因为皇帝是男子之故？简直荒谬绝伦！将此归咎于陛下性别，非但愚昧无知，更是推卸人臣本职！尔等身为朝廷重臣，不思如何赈济灾民、巩固边防，却在此大放厥词，以虚无缥缈之天道妄议君上，动摇国本！本王倒要问问，尔等究竟意欲何为？！”
崔琰被驳得面色由红转白：“你……你强词夺理！祖宗法度……”
“祖宗法度？”谢珩冷笑，“祖宗法度也要顺应时势！若依太师所言，立宗室子为嗣君，且不说陛下尚在冲龄，尔等此举将陛下置于何地？将来朝堂之上，是听陛下的，还是听嗣君的？岂非人为制造分裂，引发萧墙之祸？！这才是真正动摇国本，取乱之道！崔琰，你口口声声为国为民，行的却是祸国之实！”
张韬抬起头辩解道：“摄政王！我等绝无此意，只是……”
“只是什么？”谢珩目光如箭，“本王看你们是安逸日子过久了，忘了为臣者的本分！此事不必再议！若再有人敢以‘阴盛阳衰’此类无稽之谈蛊惑人心，离间天家，休怪本王以乱国罪论处，绝不姑息！”
一时间，殿内落针可闻，无人再敢出声。
崔琰气得胡须乱颤，指着谢珩，却一句话也说不出来。
谢珩不再看他们，转身面向幼帝，微微躬身，语气恢复平静：“陛下受惊了，此等迂腐之言，不足挂耳。”
“退朝！”
朝会在一片极度压抑的气氛中结束，百官们心思各异地退出紫宸殿。
萧明昭被宫人簇拥着回到寝宫，换下朝服，她茫然的坐小榻上。
刚才朝堂上那些关于她“不该坐在这个位置上”的言论，给她带来了巨大的冲击。从她记事起，所有人就都叫她“陛下”，皇帝就和她的名字一样天生属于她，她从未想过，原来这个身份是可以被质疑、甚至可以被他人取代的。
如果她不是皇帝，那她又能是谁呢？
谢珩来到殿中，殿中的众人向他行礼。
“陛下呢？”
“回摄政王，陛下在内室，看上去心情不太好好。”嬷嬷回道。
“嗯。”
谢珩来到内室，走到萧明昭面前。
“陛下？”
萧明昭抬起头，神情恹恹，没什么精神：“摄政王，你怎么来了？”
“陛下还在想早朝的事？”谢珩在萧明昭面前坐下，神色如常。
萧明昭沉默了一下，小声问道：“摄政王，今天崔太师他们说……女子不该做皇帝，为什么？”
谢珩看着她，目光深邃：“陛下不必理会那些迂腐老臣的胡言乱语。您是大殷的皇帝，是先皇钦定的继承人，这一点，无人可以更改。”
“你也不可以吗？”萧明昭下意识地追问，紧紧盯着他的眼睛。
谢珩迎着她的目光，没有丝毫闪躲：“臣，自然亦是遵奉先皇遗诏，效忠陛下。”
“摄政王，宫外的女子……是不是都没有书读？”
谢珩略一沉吟，答道：“寻常百姓家的女子多为生计奔波，无暇读书。但家境优渥的官宦之家或书香门第，女子通常会读书识字，学习女德女红。”
“那为什么朝中的大臣，都是男子呢？”萧明昭追问，“那些读过书的女子，她们都去哪里了？她们不能来做官吗？”
谢珩耐心解释：“陛下，我朝律法乃至前朝历代律法中，皆无女子出仕为官之例。况且，女子终须婚嫁，婚后需主持中馈、相夫教子，即便为官，恐也难以专心政事。此乃千百年来的惯例。”
“才不是！”
“哦，那陛下有何见解？”
“明明就是像崔太师那样的人，不让女子做官，他们讨厌女子，讨厌朕！”萧明昭越说越激动，小脸泛起一丝红晕。
谢珩静静地看着她，没有立刻反驳。
萧明昭忽然扑到他怀里，把小脸埋在他冰凉的衣料上，闷闷地带着哭腔：“摄政王，朕讨厌他们！”
谢珩略显生硬地轻轻拍着她的背，安慰道：“陛下，不要为不重要的人流泪，徒损心神。”
“他们欺负朕，”萧明昭在他怀里抬起头，眼圈红红地看着他，“你要帮朕。”
“嗯。”谢珩应了一声。
夜里，萧明昭突然发热，太医匆匆赶来诊脉，说是日间受惊，情志不稳，又引动了体内积存的寒气，导致了风寒。
一剂汤药喂下去，热度暂时降了些，但没过多久，又猛地烧了起来，来势汹汹。萧明昭小小的身子蜷缩在锦被里，烧得满脸通红，嘴唇却干燥发白，时不时发出难受的呓语。
值夜的嬷嬷和宫女急得团团转，太医们聚在外间低声商讨，额角见汗。眼看天色将近破晓，热度仍不退，一名内侍见状不妙，立刻出去报信。
谢珩今日因处理政务歇在宫中。听闻消息，他立刻披衣起身，边走边听内侍简略回报情况。赶到皇帝寝宫，他掠过殿外跪了一地的宫人，直接踏入内室。
太医们还在检查讨论。
“情况如何？”他扫了一眼床上小脸烧得通红的萧明昭，声音冷冽。
为首的太医令连忙躬身回话：“回王爷，陛下体质阴弱，虚不受补，臣等不敢用猛药，恐伤根本。然温和之剂……似乎效力不足，热度反复。臣等正在斟酌新方。”
谢珩眉心皱起，走到床前，伸手探了探萧明昭滚烫的额头，眼神沉了下去。
“尽快。”
“是是是！”太医令连声应道，赶紧回头与同僚低声激烈讨论起来。
谢珩转身走到外间，目光扫过跪着的宫人：“陛下体内寒气从何而来？平日是如何伺候的？”
一个资历较老的嬷嬷吓得浑身一颤，伏地回道：“奴婢该死！前……前两日天气燥热，陛下贪凉，多用了一碗冰酪蜜碗……奴婢们未能及时劝阻……除此之外，饮食起居皆按规程，万万不敢怠慢！”
“陛下年幼体弱，尔等岂不知轻重？监管不力，玩忽职守，每人下去领十杖，以儆效尤。”
“谢王爷开恩！” 宫人们连忙磕头，无人敢求饶。
谢珩回到内室，眉心皱起，沉声道：“商量出方案了？”
其中一位太医拱手道：“王爷，方子斟酌好了。”
“嗯。”
谢珩站在一旁沉默地看着太医们施针、喂药。天色大亮时，萧明昭的高热终于彻底退了下去，呼吸也变得平稳绵长。
所有人都松了口气。
萧明昭醒来时，只觉得浑身酸软无力，嘴里充满了苦涩的药味。宫人端来温好的药，她闻着那味道就一阵反胃，扭过头不肯喝。
“陛下，良药苦口，您方才退热，这药一定得喝下去巩固才好。”嬷嬷好声好气地劝着。
“拿走……不喝……”萧明昭声音虚弱，却带着倔强，直接背过身去。
“喝药。”一道熟悉的声音响起。
萧明昭转过身，是谢珩，他正站在床前看着自己。她瘪瘪嘴，委屈道：“药太苦了……朕喝不下去……”
谢珩朝宫人伸出手，宫人立刻将药碗递到他手中。他在床沿坐下，用玉勺舀起一勺药，轻轻吹了吹，递到萧明昭嘴边。
萧明昭看着那黑乎乎的药汁，眉头紧皱，紧紧闭着嘴，甚至把头往后缩了缩。
谢珩看着她这副抗拒的模样，眉心跳了一下，压下心头窜起的火气，耐着性子温声道：“陛下，喝药。喝完了，可以吃糖。”
萧明昭慢吞吞地坐起来，犹豫着凑近勺子，极其勉强地抿了一小口，随即“哇”的一声全吐了出来，不仅吐掉了药，连带着之前喝的少许清水也吐了出来，弄脏了衣襟和被褥。
宫人们连忙上前清理。
谢珩的眉头紧紧皱起。
萧明昭眼泪汪汪的看着他，小脸苍白，语气虚弱：“朕真的喝不下去……一喝就想吐……”
谢珩沉默地看了她片刻，忽然开口：“陛下先前说，想秋猎与臣一同骑马射猎？”
萧明昭愣了一下，没想到他会突然提起这个，讷讷道：“你……你不是不想让朕去嘛……”
“陛下若肯乖乖喝药，待到秋猎之时，若陛下圣体安康，臣会考虑带陛下骑马。”
萧明昭的眼睛瞬间亮了一下，但随即又黯淡下去，小声嘟囔：“只是考虑啊……”
“若陛下身体恢复得好，自然可以。”谢珩改口道。
萧明昭深吸一口气：“把药拿来！”
谢珩将药碗递给她。
萧明昭闭上眼睛，仰头“咕咚咕咚”一口气将整碗苦药灌了下去。喝完，她立刻皱成了一团，伸出舌头连连哈气。嬷嬷适时递上蜜饯。
“摄政王，你可要说话算话。”萧明昭含着蜜饯，含糊不清的说道。
谢珩颔首：“自然。”
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