距离秋猎还有五日，萧明昭终于彻底痊愈。谢珩也守信，立刻指派了一位以耐心细致著称的骑射教头，开始教导萧明昭基本的骑马与射箭技巧。
训练场地上，萧明昭穿着利落的骑射服，一次次笨拙地试图拉开特制的小弓，或是被扶上马背，紧张地抓着缰绳绕着小圈慢行。不过半日，她的手臂和腿根便已酸软不堪，掌心也被缰绳磨得发红。
“陛下，今日就先到这里吧？”教头见幼帝汗湿鬓发，不由得出声劝道。
萧明昭咬着下唇，看着不远处箭靶上寥寥无几、还歪歪扭扭的箭矢，心里涌起强烈的挫败感和放弃的念头。但这是自己苦苦求来的机会，若此刻退缩，摄政王说不定在怎么心里嘲笑她娇气无用。
萧明昭深吸一口气，倔强地摇头：“不，朕还可以再练一会儿！”
文华殿内。
谢珩正为萧明昭讲解为君之道。
萧明昭却有些心神不属，胳膊和腿的酸痛阵阵传来，让她在座位上不时悄悄挪动一下。
谢珩放下书卷，瞥了她一眼：“陛下，静心。”
萧明昭揉了揉依旧发酸的手腕，苦着一张小脸道：“摄政王，朕……朕今日身体实在不适，可否改日再授此课？”
谢珩心中了然，只道：“再坚持两刻钟。今日课业结束，下午陛下可好生休息，以备明日秋猎。”
听到“秋猎”二字，萧明昭眼睛亮了一下，最终还是蔫蔫地点头：“……好吧。”
秋猎之日，天高气爽。皇家猎场旌旗招展，人喧马嘶，气氛热烈。萧明昭乘坐御辇，在精锐禁军的严密护卫下抵达营地。
沿途许多平日里朝服严谨的官员都换上了干练的猎装，不少年轻子弟跟随父辈前来，脸上洋溢着兴奋与期待。
时辰尚早，萧明昭耐不住好奇，带着赵无疾在庞大的营地里溜达。
略过那些大臣，她发现了几个年纪与她相仿的孩子，三男一女，正围在一起小声说着什么。
萧明昭眼睛一亮，宗室里虽也有同龄孩子，但大多只在年节大宴上远远见一面，从未有机会一起玩耍。
“你们在干什么？”
一个穿着蓝色锦缎猎装的男孩闻声抬头，见是一个陌生又粉雕玉琢的小姑娘，反问道：“你是谁？”
萧明昭愣了一下，下意识地也反问：“你是谁？”
蓝衣男孩似乎觉得有趣，扬了扬下巴：“是我先问的，你应该先回答我。”
萧明昭眨了眨眼，不甘示弱：“你告诉我，我就告诉你。”
“你——”蓝衣男孩语塞。
旁边一个穿着墨绿色劲装的男孩看起来更沉稳些，开口打圆场道：“他叫李轩，我叫王瀚，他是赵松泽。”他依次介绍了同伴。
“我叫钱婉。”那个穿着鹅黄色衣裙、略显羞涩的女孩小声说道。
穿着红色骑装、性子最急的赵松泽催促道：“我们都说了，该你了？”
“朕、我……我叫萧明昭。”萧明昭为了融入他们，改了自称。
“草木萧？”李轩惊讶地睁大眼睛，“你是皇室中人？”
萧明昭点了点头，继续追问：“你们刚才在干什么？”
“我们在玩打猎游戏。”王瀚解释道。
“那……我可以和你们一起玩吗？”
几个孩子互相看了看，有些犹豫，毕竟对方的身份似乎很不一般。
赵松泽打量了一下萧明昭，又看了看钱婉，点头道：“好啊，不然钱婉总说我们不带她玩！”
赵无疾站在不远不近的地方，沉默地看着，只确保陛下的安全，并未干涉。
玩了一会儿，赵无疾见时辰差不多了，上前几步，沉声提醒：“秋猎大典即将开始，该回去了。”
其余四个孩子也纷纷被自家仆人提醒着该回去了。孩子们互相道别，然后跑向各自的帐篷。
秋猎大典，鼓号齐鸣。萧明昭端坐主位，照例说了些勉励大臣、祈愿丰收的场面话，谢珩与百官齐声应和。随着号角长鸣，秋猎正式开始。大批武将和青年子弟们欢呼着策马涌入山林，场面壮观。
萧明昭眼巴巴地看着，直到人群散得差不多了，她走向谢珩。
属下牵来谢珩的马，谢珩伸手将幼帝抱上自己那匹性情温顺的黑马，随即自己上马，将幼帝揽在怀里。赵无疾、赵猛等十余人也立刻上马，紧随其后，一行人缓缓进入猎场外围。
马背上的视野格外不同，秋风拂面，带着草木的清香。萧明昭随着马匹的步伐轻轻颠簸，小脸上满是兴奋和新奇，不住地左右张望。
“摄政王，等会儿我们去打什么？老虎？黑熊？还是大狐狸？”
谢珩一手揽着她以防跌落，一手控缰，闻言微微一笑：“山林外围没有那些猛兽。守株待兔，随缘即可。”
进入山林一段距离，来到一处草木相对丰茂的空地，谢珩便勒停了马。亲卫们也纷纷停下，散布在四周警戒。
“摄政王？”萧明昭疑惑，怎么不走了？
“嘘，”谢珩轻声道，“陛下噤声，小心惊跑了猎物。”
萧明昭立刻紧紧闭上嘴巴，瞪大了眼睛，紧张又期待地看向四周的灌木丛和林地。
谢珩则好整以暇地坐在马背上，目光随意地扫过四周。他带着这么多人马，动静不小，附近机警点的猎物早就被惊走远遁了。刚才那话，不过是哄骗没什么经验的小孩子安静下来的权宜之计。
时间一点点过去，周围只有风吹过树叶的沙沙声和偶尔的鸟鸣。萧明昭开始有些不耐烦，皱起小眉头，正准备扭头询问，忽然，侧前方的灌木丛轻轻晃动了一下，一只探头探脑的小鹿竟走了出来。
萧明昭眼睛瞬间亮了，激动得差点叫出声，一只手使劲拉谢珩的衣袖。
谢珩也略感意外，没想到还真有这等傻乎乎的猎物自投罗网。他拍拍幼帝的肩头，示意她伏低身子，同时朝旁边的赵猛伸出手。赵猛立刻会意，递上的弓和箭。
拉弓搭箭。
“咻——” 箭矢离弦，精准地命中了那只小鹿的侧腹。
“哇！”萧明昭惊呼出声，随手指了一个人，“你快去把它捡回来！”
侍卫下马，靠近猎物。
“死了吗？”萧明昭在马上问道。
侍卫起身回道，“王爷箭法如神。”
谢珩带着萧明昭慢慢地走走停停，最后出林子时，除了之前的小鹿，还收获了一只兔子。
萧明昭下马回到帐房，兴致勃勃的吩咐宫人收拾好这两只猎物。
“鹿皮留给朕，鹿肉送给摄政王，至于这只兔子，治好伤，带回宫中养着。”
“是，陛下。”
谢珩回去的路上，遇到了太师崔琰和肃亲王，两人年纪比较大，没有亲自去射猎。他们看见谢珩带着幼帝从猎场里出来，特意堵着他的路。
崔琰面色沉肃，率先发难，厉声道：“摄政王！陛下万金之躯，您岂可带陛下亲身涉险，深入山林？若有闪失，何人担待得起？！”
肃亲王在一旁捋着胡须，帮腔道：“是啊，王爷。况且陛下年幼，您与陛下共乘一骑，虽为护卫，然终究于礼不合，易惹非议。王爷行事，还需多加斟酌才是。”
谢珩停下脚步，面无表情地听着，直到两人说完，才淡淡道：“太师、亲王多虑了，本王自有分寸，猎场外围并无危险。陛下久居深宫，难得舒展筋骨，见识骑射之本。至于礼法……”他目光扫过二人，带着一丝不易察觉的嘲讽，“莫非二位认为，护卫陛下安全，尚不如拘泥于虚礼重要？”
不等两人再反驳，他便微微一颔首：“本王还有军务需处理，失陪。”说完，施施然从两人身边走过。
崔琰看着他离去的背影，气得脸色发青。
回到帐中，赵猛忍不住低声道：“王爷，那崔太师真是越发倚老卖老，管得忒宽！”
谢珩眼神微冷，淡淡道：“跳梁小丑，不足为惧。只是……”他想起崔琰与肃亲王站在一起的情形，吩咐道，“近来多派些人，盯着崔琰与肃亲王那边的动静。若他们交往过密，或有非常之举，及时回禀。”
“是！末将明白！”赵猛神色一凛，肃然应道。
夜幕降临，猎场中央燃起巨大的篝火，将夜空映得通红。空气中弥漫着烤肉的香气和酒香。白日里的收获被一一统计呈报，萧明昭依循旧例，对猎获最多的几位将领和青年才俊给予了赏赐，引得众人谢恩欢呼，气氛热烈。
烤得滋滋冒油的鹿肉、野猪肉等被分送到各席。酒过三巡，气氛更加活跃。一些年轻的武将趁着酒意，起身奏请为陛下舞剑助兴，得到准许后，便在场中矫健腾挪，引来阵阵喝彩。也有人开始以木刀木枪比试身手，点到为止，欢声笑语不断。
萧明昭坐在高高的御座上，看着下方篝火旁热闹的景象，小脸上洋溢着兴奋的红晕。谢珩坐在她下首，慢条斯理地饮着酒，目光偶尔扫过全场，不知在想些什么。
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