萧明昭将谢珩安置在自己的寝殿养伤，每日下朝后会前来探望。这日她掀帘而入，见谢珩正趴在锦榻上。苏蓉捧着书卷侍立一旁，正低眉轻声诵读着。
萧明昭放轻脚步走到榻边，仔细端详他的面色，见他虽仍带着病容，但比前日好了些许，眉宇间稍稍舒展。
“摄政王今日气色看着好了些，伤口还疼得厉害吗？”
谢珩缓缓侧过脸来，脸色仍带着些苍白：“劳陛下挂心，太医晨起换药时说愈合得不错，已不似前日那般疼痛了。”他稍作停顿，又道，“陛下今日下朝倒是比往日早些。”
萧明昭微微一笑，在榻边的绣墩上坐下，理了理衣袖，“今日朝务不多，朕惦记着摄政王的伤势，便早些过来了。”
她目光扫过苏蓉手中的书卷，唇角微扬，“方才听的是什么书？朕在外间听着倒有几分耳熟。”
苏蓉垂着眼恭谨答道：“回陛下，是李牧的《山川志异》。”
萧明昭闻言轻笑，眼尾弯起，带着几分打趣：“倒是没想到，素来只读兵法国策的摄政王，也会读这种志怪闲书。”
“太医嘱咐静养时不宜费神，臣便让人从陛下的书架上选了些闲书解闷。”谢珩唇角微扬，语气带着几分难得的闲适。他稍稍挪动了一下身子，牵动了伤口，不禁微微蹙眉，却很快恢复如常，“待臣伤愈，殿外那几株墨梅也该开了，到时候若陛下得闲，臣陪陛下一同赏梅如何？”
“好啊。”萧明昭含笑应下，“到时朕命人备好暖炉和清茶，咱们就在梅树下小酌赏花。”
两人心照不宣地避开了朝堂之事，聊了些日常琐事。萧明昭见谢珩眼底泛起倦意，便起身告辞：“摄政王好生歇息，朕明日再来看你。若有什么需要，尽管吩咐宫人去办。”
“恭送陛下。”谢珩微微颔首，目送她的身影消失在帘外，方才柔和的眼神渐渐沉了下去。
苏蓉小声问道：“王爷可要继续读下去？”
“不必了。”谢珩合上眼，“你也下去歇着吧，守在外间即可。”
——
次日朝会，紫宸殿内气氛肃穆，萧明昭端坐在龙椅上，目光沉静地扫过阶下群臣。待百官奏完日常政务，她忽然开口：“朕今日有一事要议，朕拟开女科，准许全国女子参加科举，入朝为官。”
话音刚落，殿内瞬间骚动起来。礼部尚书当即出列，语气急切：“陛下三思！自古‘男主外，女主内’，女子当相夫教子、操持家务，从未有过入朝为官的先例，此举恐乱了纲常啊！”
崔明远紧随其后，躬身道：“陛下，政务繁重，非女子所能胜任。且女子为官，必遭非议，恐损朝廷威严。还请陛下慎重考量！”
其余大臣纷纷附和，殿内反对之声此起彼伏。
萧明昭神色未变：“诸位爱卿不必急于反对。既然你们都认为女子才德不足，不如与朕打个赌——半月后设一场比试，朕选三名有才学的女子，你们举荐三名男子，六人同场较量。若女子胜出，便准女子入科；若输了，朕再不提此事。”
群臣面面相觑，商议片刻后，见萧明昭态度坚决，只得应允。
圣旨传出，举国哗然，市井间更是议论不休。
京城最大的茶馆内，说书先生刚拍响醒木，就被茶客打断。
穿长衫的老秀才吹着胡子，将茶碗重重顿在桌上：“胡闹！女子抛头露面已是不妥，还要入朝当官？简直是滑天下之大稽！”
旁边卖豆腐的王二嫂正拎着布包买茶，当即叉着腰反驳：“怎么就胡闹了？我家三丫头读了五年书，写的文章比你家那只会逛青楼的儿子强多了！”
茶客们顿时吵作一团。
一个书生模样的年轻人插话道：“女子读书明理自是好的，但为官理政恐非其所长。”
旁边的姑娘立刻反驳：“怎见得就不行？前朝不是出过女宰相？”
茶博士端着茶壶来回劝：“各位客官别吵别吵，半月后见分晓便是！”
——
萧明昭傍晚前来，谢珩放下书卷，抬眸问道：“陛下今日在朝堂提出女子为官，可是思虑已久？”
萧明昭在榻边坐下，点点头，正色道：“朕见过不少女子，她们或通经史，或懂算学，不输男子分毫。”她抬眼看向谢珩，眼神里满是自信，“半月后的比试，朕必能赢下。”
谢珩看着她的眼睛，唇角微微勾起：“臣拭目以待。只是此举必遭阻力，陛下需早做准备。”
“朕明白。”萧明昭颔首，目光坚定。
——
半月后，谢珩的伤势已好了大半，虽不能剧烈活动，却已能下地行走。比试当日，紫宸殿内文武百官肃立，气氛庄重。
六名考生身着统一的青布长衫，鱼贯而入。为首的女子眉梢微扬，眼神锐利；旁边的男子挺直脊背，下巴微抬，带着几分倨傲。
萧明昭端坐在龙椅上，声音清亮：“报上名来。”
“民女林晚，扬州人士。”
“民女苏眉，凉州人士。”
“民女陈砚，祖籍并州。”
“小生李修，徐州人士。”
“小生张恒，扬州人士。”
“小生赵毅，通州人士。”
六人依次自报家门。
萧明昭点头：“今日比试分三场，三场定胜负。文试题目由温大人、崔大人与摄政王现场拟定，朕随机抽取。”
三人随即前往侧殿出题。
礼部尚书沉吟片刻，提笔写下“论漕运利弊”；崔明远略一思索，以“边防策论”为题；谢珩则题“治水方略”。
太监将三题放入锦盒，呈至御前。
萧明昭伸手抽出一张，朗声道：“题目——《论漕运利弊》，一个时辰内作答。”
香炉中青烟袅袅，殿内只闻纸张翻动与笔墨沙沙之声。
林晚从容不迫，下笔如飞；李修则不时蹙眉沉思，落笔谨慎。
一个时辰后，试卷被收了起来。
“文试结果稍后公布，先去演武场。”萧明昭起身，群臣紧随其后。
演武场内，太监抬来沙盘，摆上兵卒模型。
“今日考察边关御敌之策，哪两位先来？”萧明昭目光扫过六人。
赵毅率先上前，指着沙盘侃侃而谈：“当以骑兵绕后，步兵正面牵制，再派斥候探查敌情……”
他说得头头是道，不少武将微微点头。
苏眉走到沙盘前，指尖点着城池位置：“敌军善骑射，正面硬抗难胜。不如据城固守，截断其粮草通道，再遣小队袭扰，待其疲惫再出击。”她语气平静，条理清晰，谢珩坐在一旁，眼底闪过一丝赞许。
最终，武略比试男子胜出。
第三场比试设在皇家御兽园。园内青石铺路，四周围着一人多高的木栏，栏外站满了观礼的群臣与侍从。驯兽师牵着铁链候在侧，中央空地上，一头吊睛白额猛虎正来回踱步，时不时甩动尾巴，发出低沉的咆哮。
萧明昭坐在临栏的观景台上，谢珩陪立一侧。她抬手示意：“今日比试，非比蛮力，而是考校临危时的镇定与观察力。此虎昨日追捕鹿群时不慎受伤，尔等需靠近围栏观察，指出其伤处所在，最先说准且神态镇定者为优。”
赵毅率先上前，双手按在木栏上，眯眼盯着猛虎：“虎性凶猛，但其行走时左后肢落地稍缓，想必伤在腿上！”说着便要再往前凑，驯兽师连忙伸手拦住。
李修扶着栏柱仔细端详片刻，摇头道：“左后肢只是微滞，未必是伤。我看它甩头时右耳动作僵硬，恐是耳部被树枝刮伤。”
张恒咬了咬牙，也挪步上前，目光在猛虎身上扫来扫去，额角冒汗：“既、既不像腿伤，也不像耳伤……会不会是爪子被石头硌了？”话刚说完，猛虎忽然抬头咆哮，他吓得后退半步。
轮到三名女子时，林晚深吸一口气，走到围栏边。她没有急着开口，而是盯着猛虎的动作看了足足半盏茶功夫。待猛虎转身时，她忽然指着虎腹：“陛下请看，猛虎转身时腹侧毛发有几缕粘连，且行走时偶尔会蜷缩腹部——想必是昨日追捕时，被鹿蹄踢中了腹侧，虽未破皮，却定有瘀伤！”
陈砚立刻上前补充：“方才猛虎低头舔毛时，我见它腹侧毛发比别处暗淡，像是沾过少量渗血，只是被毛色遮住不易察觉。”
苏眉则站在两人身侧，对着驯兽师道：“可扔一块生肉引它起身，若腹侧有伤，它起身时定会动作迟缓。”
驯兽师依言抛出肉块，猛虎扑食时果然腹侧微微绷紧，动作明显比前肢僵硬。
观礼的群臣中有人低声赞叹：“这几位姑娘倒是比男子还沉得住气！”
萧明昭点头笑道：“赵毅有勇无细，李修观察偏差，张恒略有怯意；反观三位女子，临危不乱，观察入微，更合‘镇定持重’之道。此轮比试，女子胜出。”
最后回到紫宸殿。五名大臣捧着抄录好的试卷仔细审阅，时而点头时而沉思。良久，为首的老臣躬身道：“陛下，臣等一致认为一号卷立意深远，文采与见识皆属上佳。”
萧明昭接过试卷，目光扫过群臣紧张的面容，忽然轻笑一声：“诸位可知，这一号卷是谁所作？”
大臣们见状，心沉了下去。
“是林晚！”萧明昭声音清亮，“其文不仅论述漕运现状，更提出开通海运以补不足之创见，实为难得！三场比试，女子两场胜出！”
萧明昭当即起身，朗声道：“传朕旨意：从即日起，凡年满十六、身家清白之女子，皆可参加科举，考取功名后入朝为官！”
圣旨传下，乡野市井又是一番热闹景象。
当晚，萧明昭命人在暖阁设宴。她难得地让人温了一壶淡酒，亲自为谢珩斟了一杯。
“摄政王伤势未愈，少饮些。”萧明昭虽这般说，自己却兴致颇高，连饮三杯后面泛桃红。
谢珩浅尝辄止，目光温和：“恭喜陛下得偿所愿。”
宴毕，萧明昭拉着谢珩在园中散步。夜晚寒气袭人，两人披着厚厚的斗篷，手里抱着暖炉。月光洒在雪地上，泛着银光。
“摄政王，你说再过几年，会不会有更多女子入朝，甚至当上尚书、宰相？”萧明昭仰起脸，脸上带着美好的憧憬。
谢珩笑着温声道：“陛下既开了先河，假以时日，必有才德兼备的女子崭露头角。只是……”他顿了顿，“诸位大臣虽然同意了女子入科举，但心里未必认同，日后怕是会在朝堂上处处施压。”
萧明昭望着漫天星斗，语气坚定：“朕知道前路艰难，但既为帝王，就当为天下人开创先例。朕让天下人都知道，女子也能担大事。”
“嗯。”谢珩注视着她被月光勾勒的侧脸，眼神复杂。
细雪悄然飘落，沾在两人的发间和斗篷上。萧明昭忽然停下脚步，看着谢珩头上的雪花，轻笑出声：“摄政王，你说朕会和你一起变老吗？”
谢珩微微一怔，手掌下意识握紧了手炉，随即放缓语气：“臣比陛下年长二十余岁，怕是等不到陛下白发苍苍的那一天了。”
“那也好。”萧明昭嫣然一笑，眼波流转，“那朕在摄政王心里，就永远都是年轻的模样。”
谢珩看着她近在咫尺的笑脸，他抬手拂去发间的雪花：“雪越发大了，陛下还是早些回宫歇息吧，仔细着凉。”
萧明昭点点头，两人并肩向寝宫走去。雪地上，他们的身影渐渐交融在一起。
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