埃里奥斯已渐渐适应了在幽夜的生活。这日午后，他指尖正在轻触浮雕上的纹样，试图辨认它背后的含义，一道声音突然响起。
“哼，看看这是谁？女王陛下的新宠物，倒还有闲情研究我们的东西。”
埃里奥斯缓缓转身。阴影里站着个身着深紫长裙的少女，她肌肤苍白，如果周围隐约的暗影气息，埃里奥斯几乎要以为她是误入此地的生者。
“您是？”
少女从阴影中走出，目光挑剔而充满敌意，她嗤笑一声：“莉娜。有些人叫我暗影巫女，但对你来说，只需知道我是女王陛下最忠诚的追随者就够了。”
埃里奥斯语气保持着基本的礼貌，“很高兴认识您，莉娜女士。”
莉娜发出一声嗤笑：“噢，多么有礼貌的神官。告诉我，神官，你是怎么迷惑陛下的？用了什么光明法术让她对你如此……特别？”
埃里奥斯微微皱眉：“我没有迷惑任何人。我只是女王陛下的囚徒。”
“囚徒？”莉娜像是听到了天大的笑话，笑声更加刺耳，“什么样的囚徒被允许在宫殿中自由活动？什么样的囚徒能让陛下为了他而忽视忠诚的老部下？”她突然逼近一步，眼中寒光乍现，暗影能量在她掌心凝聚。
埃里奥斯后退一步，“我与女王陛下之间，只是囚徒与统治者的关系。请您保持距离，我不想与您冲突。”
莉娜掌心的暗影能量骤然成型，化作一条细长的黑鞭：“不想冲突？可我想看看，光明教会的‘净化之光’，在幽夜国度里到底有几分能耐。今天就让我教教你，在暗影国度的规矩，神官。”
黑鞭带着呼啸的风声，直抽向埃里奥斯的胸口。就在鞭尾即将触及他衣襟的瞬间，一道更强大的暗影能量突然从回廊尽头涌来，将黑鞭瞬间裹住，然后消散。
“莉娜。”维尔拉的声音传来，她静静地站在那里，“你要向我解释，你的行为是什么意思？”
莉娜浑身一僵，转身对着维尔拉深深躬身，“陛下！是这个神官先对我释放圣光，我只是自卫！”她的声音急促，带着一丝刻意的委屈，“他身上的光明力量本就与暗影相冲突，若不及时制止，恐怕会惊扰到您。”
维尔拉缓缓飘近，她停在两人中间，目光落在莉娜身上：“但是我看到的，是我的忠诚部下，对我允许留在殿中的客人，无端发起攻击。”
莉娜猛地抬头，眼中满是不甘与急切：“陛下！他是光明神官！是教会派来的敌人！您怎能称他为‘客人’？他说不定是教会的间谍，借着您的优待，打探幽夜的虚实！”
“莉娜，”维尔拉的声音平静却充满威严，“你的力量，该用在北方涌动的暗影潮汐上，该用在抵御教会的圣骑士上，而非在宫殿里挑起内耗。你该清楚，嫉妒是比圣光更烈的火焰，它烧不到敌人，只会先灼伤你自己。”
莉娜张了张嘴，还想辩解，却被维尔拉抬手制止。
“我给你一个机会坦白，你真正的动机是什么？”
莉娜犹豫了片刻，然后坚持道：“我只是为陛下的安全担忧！这个神官不可信任！”
维尔拉沉默了片刻，眼窝中的幽光暗了暗：“北方的暗影潮汐近来异常涌动，我需要有人去调查并稳定那里。”她看向莉娜，“这个任务交给你，即刻出发。”
莉娜眼中满是震惊与不敢置信：“陛下！您……您是要流放我？就因为这个神官？”
“我不是流放你，是派你去需要你的地方。”维尔拉纠正她，“你的力量对国度很有价值，莉娜，但需要用在正确的地方。”
莉娜忿忿地瞪了埃里奥斯一眼，她深吸一口气，再次躬身：“如您所愿，陛下。”说完，她转身离去，紫裙在阴影中翻飞，仿佛一只愤怒的乌鸦。
回廊里只剩下埃里奥斯与维尔拉两人。
“您早就知道，她会来找我麻烦。”埃里奥斯率先开口，语气中带着几分笃定。维尔拉的出现太过及时，显然早有预料。
维尔拉微微点头：“莉娜的忠诚……掺杂了过多的个人情感。她曾是生者世界的女巫，被教会迫害，我救了她，让她在幽夜有了容身之处。但她把这份感激，变成了对我的独占欲。”她的语气带着一丝不易察觉的无奈，“她总觉得所有靠近我的人，都是在抢她的‘归宿’。”
“所以亡灵内部，也并非铁板一块。”埃里奥斯轻声道，这与教会描述的 “亡灵皆受女王操控，毫无自我”截然不同。
“为什么会是铁板一块？我们曾经都是生者，带着各自的性格、**、执念。死亡只是改变了我们的形态，却没抹去这些本质。”她飘向回廊的窗边，望着外面永恒灰暗的天空，“真正的统治，从不是消除所有差异，把所有人都变成一样的影子。而是平衡这些不同的力量，引导它们朝着对国度有利的方向走。”
就在这时，莫尔从回廊的阴影中浮现，他对着维尔拉躬身行礼：“陛下，莉娜已经带着卫队出发了。”他顿了顿，补充道，“她离开时情绪很不稳定。”
维尔拉没有回头，语气平静：“忠诚若掺了太多私欲，就成了双刃剑。既可能伤敌，也可能伤己。让她去边疆冷静一下也好。”
“明智的决定，陛下。边疆的动荡确实需要关注，而莉娜的力量足以应对。”
“监视她的进展，莫尔。我需要知道北方潮汐异常的真正原因。”
“如您所愿。”莫尔再次躬身，身影渐渐融入阴影，消失不见。
回廊重新恢复安静，埃里奥斯看着维尔拉的背影，忍不住问道：“您不怕莉娜在边疆故意拖延，甚至制造麻烦吗？以她刚才的情绪，未必会真心完成任务。”
维尔拉缓缓转身：“风险确实存在，但值得一试。莉娜虽有执念，却从未真正背叛过幽夜。边疆的危机能让她清醒。她的价值，从不是‘独占我的关注’，而是‘守护这个国度’。这次任务，是惩罚，也是给她的机会。”
“统治如同驾驭暗影潮汐，神官。过于收紧控制会引发爆炸，过于放松会导致混乱。关键是要找到平衡点。”
埃里奥斯思考着这番话。这与大祭司的统治哲学截然不同，她追求的是绝对的光明和纯粹的信仰，任何偏离教义的行为都会受到严厉得惩罚。而维尔拉，这个被教会称为 “邪恶亡灵女王”的存在，却在用一种更包容的方式，平衡着国度里的各种力量。
她已非人，却不失温度。
——
遥远的北方边疆，悬崖之上。
莉娜站在呼啸的暗影风中，紫裙被吹得猎猎作响。下方是翻滚的暗影潮汐，黑色的能量如巨浪般拍打崖壁，发出沉闷的轰鸣，
她的眼中燃烧着火焰，死死盯着南方，那是幽夜宫殿的方向。
“陛下，您会后悔的。那个神官根本不懂您的苦心，他只是教会派来的诱饵！等您真正需要忠诚的时候，会发现只有我，才会始终站在您身边……”
她的嘴角勾起一抹冰冷的笑：“等着吧，埃里奥斯。我会让你知道，在幽夜国度，谁才是陛下真正的追随者。”
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