苏曼的话在苏白脑子里回响，屈辱感还在，但另一种更强烈的紧迫感升腾起来。她给了他一个战场，一场用画笔和尊严做赌注的战争。
赢了，他或许真能爬出这泥潭；输了……他不敢想。
他扶着门板缓了缓，才脚步虚浮地挪到画架前。那幅画静静立着，中央那片暴烈的光晕在昏暗光线下依旧灼目。
他死死盯着那片光，眼神里的迷茫和混乱渐渐褪去，被一种近乎凶狠的专注取代。
半年。
一幅大的。
够分量。
抵房租。
每一个词都像鞭子抽打着他。他猛地抓起调色刀，狠狠刮下一大块最浓烈、最刺眼的镉红颜料，仿佛要将所有憋屈和压力都揉进这团赤色里。
老王戴着老花镜看报，学徒小陈百无聊赖刷手机。窗外，那抹熟悉的红色身影又一次掠过，消失在楼道口。
“啧，苏小姐又上去了。”小陈忍不住压低声音，“王叔，你说……苏小姐最近跑咱这破楼，跑得也太勤了吧？楼上那画家……到底啥来头？”
老王放下报纸，端起搪瓷缸子啜了口浓茶，浑浊的眼睛望向楼道方向，慢悠悠道：“苏小姐做事，自有她的道理。那画家……看着是落魄，但苏小姐能三番两次停下脚来找他，总归有点特别。”
“特别？”小陈一脸困惑，“我看除了画得多，穷得叮当响，也没啥特别啊？苏小姐这么金贵的人，犯得着亲自一趟趟跑？”
老王瞥了他一眼，语气带着点过来人的深沉：“小子，看人不能光看表面。苏小姐那是什么人？时间就是金子。她能花时间在一个人身上，不管是骂是帮，都说明这人……在她那儿挂上号了。”
他重新拿起报纸，“行了，少打听老板的事，管好自己。”
小陈撇撇嘴，还是忍不住嘀咕：“可刚才……我好像瞅见苏小姐拎着个药店的袋子上去的？”
老王没再搭话，报纸后的眼睛若有所思。烟头在昏暗的门卫室里明明灭灭。
城市另一端，“艺海”画廊。
水晶吊灯洒下刺眼的光，空气里浮动着香槟、香水和高档雪茄混合的气味。
画廊老板王胖子，挺着标志性的大肚子，端着酒杯，红光满面地应酬着。
“王总，恭喜恭喜！听说您又慧眼识珠，签了个新人？画风很‘先锋’嘛！”一个藏家端着酒杯凑过来恭维。
王胖子哈哈一笑，摆摆手，胖脸上的肉跟着颤：“小场面，捧个新鲜血液罢了。现在这市场啊，就得玩点‘抓眼球’的，深刻？那玩意儿曲高和寡，卖不动！”
他抿了口酒，志得意满地扫过墙上挂着的几幅色彩炫目、构图奇诡的新人作品，眼神里是纯粹的商人精明。
这时，他的助理快步走到他身边，在他耳边低语了几句。王胖子脸上那春风得意的笑容瞬间僵住，随即又像变脸似的堆了回去，只是眼神深处掠过一丝阴沉和不屑。
“苏曼？”他低声重复，带着一丝从鼻腔里哼出来的讥讽，“她什么时候对画感兴趣了？八成是看那小子皮相不错吧？落魄才子，最容易激发富婆的‘拯救欲’了。”
他晃着酒杯，语气轻蔑，“烂泥就是烂泥，当年给他脸他不要，现在倒学会吃软饭了？呵，我倒要睁大眼睛瞧瞧，她‘投资’，能捂出个什么金疙瘩来。”
他不再理会这插曲，重新挂上热络的笑容，走向下一个潜在的买家。苏白这个名字，在他这里早已是过去式，一个不识抬举的失败案例。苏曼的介入，也不过是给他添了点茶余饭后的谈资。
阁楼门口，敲门声再次响起。
不轻不重，节奏稳定，带着一种苏白此刻最不想听到的熟悉感。
苏白的身体瞬间僵直，调色刀悬在半空，浓稠的颜料滴落在脚边。
她……她怎么又回来了？！是反悔了？还是刚才的话没说完，要补充更苛刻的条件？
门外安静了几秒，似乎在等他回应。苏白咬紧牙关，喉咙发紧，一声不吭。
“苏白，开门。” 苏曼的声音清晰地穿透门板，平静，笃定，没有一丝商量的余地，“我知道你在里面。”
苏白深吸一口气，带着一种近乎悲壮的决绝，猛地拉开了门。
门外，苏曼姿态神情与几分钟前离开时毫无二致。唯一不同——她手里随意提着一个印着街角24小时药店Logo的白色塑料袋。
苏白看着那个塑料袋，满腔的质问卡在喉咙里。
苏曼的目光扫过他因激动和防备而紧绷的脸，“手伸出来。”
命令式的口吻。
苏白下意识地抗拒，身体绷得更紧。
苏曼没耐心等他磨蹭，直接上前一步，那股冷冽馥郁的香气再次强势地侵入苏白的感官范围。她不由分说地抓向他那只下意识又想往身后藏的手腕。她的手指带着微凉，力道却大得出奇，不容他挣脱。
“你干什么？！”苏白浑身一颤，声音因惊怒而变调。那只布满冻疮、丑陋不堪的手，就这样猝不及防地暴露在她眼前，强烈的羞耻感烧得他脸颊滚烫。
“你……放手！”他试图抽回手。
苏曼对他的抗拒置若罔闻，她用自己那涂着精致裸色甲油的手指，稳稳地捏着他的手腕，将那只伤痕累累的手抬到眼前。
“比上次见更糟。”她淡淡地陈述道。
苏白猛地抽回手，他瞪着苏曼，眼睛因为愤怒和难堪而微微发红：“苏小姐！你到底想干什么？！耍我很好玩吗？！”
苏曼没有回答他的质问，她顺手将那沉甸甸的白色塑料袋塞进苏白僵硬的怀里。
苏白下意识地抱住，透过半透明的塑料，能清晰地看到里面装着好几支不同包装的药膏盒子，还有一大包未开封的医用棉签和一卷白色的绷带。
“这里面有特效冻疮膏，一天涂三次，涂之前用温水洗干净手。有消炎药膏，破皮的地方涂这个，别感染了。棉签绷带自己处理。记住，手废了，你那点‘潜力’就一文不值，我的‘投资’也就打了水漂。懂吗？”
苏白抱着那袋药，感觉像抱着一块烧红的烙铁，丢也不是，抱也不是。
屈辱、愤怒、一丝难以言喻的酸涩，还有被她那番“投资论”强行压下的抗拒，在他胸腔里激烈地冲撞翻腾。
他想把袋子扔回去，想大声告诉她他不需要这种带着“投资”标签的怜悯，想质问她为什么非要这样一次次撕开他的尊严……
苏曼根本没打算等他回应。交代完毕，她利落地转身，抬步就要离开。
“苏曼！”
这个名字几乎是冲破苏白紧咬的牙关嘶吼出来的，声音因为激动而劈了叉，在安静的走廊里显得格外刺耳，甚至盖过了楼下隐约传来的电视声。
苏曼的脚步应声顿住，她停在楼梯口，缓缓地转过身，挑起精心描画的眉毛，红唇勾起一个似笑非笑的弧度：“怎么？要谢谢我？”
那语气带着明显的揶揄。
“你……你这是什么意思？！”苏白的声音压抑着颤抖，抱着药袋的手指用力到骨节凸起，指间的冻疮伤口被挤压得生疼。
“没什么意思。”苏曼的回答轻飘飘的，“大画家，发发善心，可怜可怜你自己的手吧。对它好点，它可是要跟着你一辈子的饭碗。”
“不用你管！”苏白被她的态度激怒，梗着脖子吼道。
“行，我不管。”苏曼耸耸肩，一副无所谓的样子，转身踏上向下的楼梯，高跟鞋敲击水泥台阶的声音清脆地响起，“好好加油吧，我等着验收我那幅‘够分量’的‘抵债’作品。”
话音落下，脚步声也迅速远去，最终消失在楼道深处。
走廊里只剩下苏白一个人，还有怀里那袋沉甸甸的、散发着淡淡药味的塑料袋。
一股巨大的、无处发泄的憋闷堵在胸口，让他几乎窒息。他像一头困兽，在原地焦躁地转了两圈，最终狠狠一脚踹在旁边的门框上，发出“哐当”一声闷响，楼下隐约传来不满的咳嗽声。
他喘着粗气，瞪着怀里那个该死的塑料袋。
扔了？那里面是药，是他此刻确实需要的东西。可接受？又像吞下了一只苍蝇，哽在喉咙里不上不下。
最终，那点残存的理智，以及对“半年之约”那沉甸甸的压力，压倒了他那点摇摇欲坠的自尊。他咬着牙，抱着药袋，脚步沉重地挪回房里，反手用力关上了门。
他颓然坐到地上，背靠着吱呀作响的画架腿。昏暗的灯光下，他盯着自己那只摊开在膝盖上的、惨不忍睹的手。
半晌，他像是认命了，又像是跟自己较劲。他粗暴地撕开塑料袋，拿出那支特效冻疮膏。拧开盖子，一股浓烈而陌生的药味扑鼻而来。他用还算完好的左手食指，挖了一大坨乳白色的药膏。
冰凉的膏体接触到裂开的伤口，带来一阵尖锐的刺痛，让他倒抽一口冷气。他皱着眉，强忍着，用食指笨拙地、几乎是带着点泄愤意味地，将那黏腻的药膏狠狠涂抹在右手每一个红肿破皮的地方。
动作粗鲁，毫无章法，仿佛不是在疗伤，而是在进行一场自我惩罚。
药膏覆盖了伤口，也暂时掩盖了那满手的狼狈。冰凉的触感顺着皮肤蔓延，那点刺痛感奇异地带来一丝麻木的清醒。
他靠在画架上，看着涂满药膏、在灯光下泛着诡异光泽的手，又抬头望向画布上那片炸裂的光晕。
半年……抵债……他闭上眼，一股更深沉、更复杂的情绪悄然滋生。
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