年关将至，各地的请安奏折、年终汇报如同雪片般飞入京城，堆满了谢珩的书案。
这日，礼部侍郎周文彬亲自带着一份厚厚的章程前来请示。
“王爷，年节宫中各项庆典、宴饮的仪程都已拟好，请您过目定夺。”周文彬将章程呈上，“只是…往年内廷宴饮均由皇后娘娘主持中宫，如今中宫空悬，诸多事…不知该由哪位娘娘出面操持？”
谢珩从奏折堆里抬起头，眼下带着淡淡的青影，声音有些沙哑：“淑妃和贤妃呢？她们位份最高，理当分担。”
周文彬苦笑一声，压低了些声音：“回王爷，淑妃娘娘和贤妃娘娘……自先帝大行后，便一直深居简出，对外称病，已是半年未曾理事了。”
“病了半年还没好？”谢珩语气平淡，听不出情绪。
周文彬笑容更尴尬了：“这个……太医署是这么报的。两位娘娘似乎……心绪不佳，恐难当此任。”
谢珩不再多问，直接道：“既如此，往年旧例如何，今年依旧。一应规格参照永和三年例，不必奢靡，亦不可失皇家体面。”
“臣明白。”周文彬点头，“那…除夕夜宴，百官携诰命夫人及家中女眷入宫，这内命妇、外命妇的席位安排、赏赐分发、席间照应…总需一位有分量的女主子来主持才好，否则恐生混乱，也显得皇家无人……”
谢珩沉吟片刻。后宫无主，先帝的妃嫔要么无子低调，要么像淑妃贤妃称病，确实找不出一个合适且愿意出面的人。他想起一人：“去请安阳长公主出面主持女眷事宜。她乃先皇幼妹，陛下的姑母，身份尊贵，于礼相符。”
周文彬眼睛一亮：“长公主殿下确是最佳人选！臣这就去长公主府请示。” 安阳长公主守寡后生活奢靡，爱热闹，好面子，这种能彰显身份和权力的场合，她多半不会拒绝。
长公主府，周文彬说明来意后，正欣赏着新得翡翠护甲的安阳长公主果然露出了感兴趣的神色。她慵懒地拨了拨鬓边的步摇：“哦？摄政王竟想起本宫来了？这后宫无人，年节宴饮确实不成体统。罢了，既然是为了皇家体面，本宫便辛苦一遭吧。章程留下，本宫瞧瞧再说。” 语气里带着几分矜持和理所当然的优越感。
周文彬连忙奉上章程，心里松了口气。
除夕夜，皇宫各处张灯结彩，驱散了一年来的阴霾和血腥气。殿内灯火通明，丝竹悦耳。文武百官按品阶入席，身着诰命礼服的夫人们则被引至偏殿，由盛装出席的安阳长公主主持接待。
长公主显然很享受这种众星捧月的感觉，言笑晏晏，应对得体，将场面撑了起来。
正殿这边，气氛则略显微妙。谢珩坐在御阶下首的特设主位上，面色沉静。百官觥筹交错间，眼神却不时瞟向御阶之上。直到宴过三巡，谢珩才对身旁内侍低声吩咐了一句。
不一会儿，嬷嬷抱着一个裹在明黄襁褓里、只露出一张粉雕玉琢小脸的孩子出来了。八个月大的萧明昭似乎被殿内的光亮和声响吸引，睁着乌溜溜的大眼睛好奇地四处看，不哭也不闹。
谢珩起身，从嬷嬷手中接过孩子。他抱着萧明昭面向群臣，声音沉稳：“陛下在此，与诸卿共贺新岁。”
“臣等恭祝陛下圣体安康，万福金安！万岁万岁万万岁！” 百官立刻离席，齐刷刷跪地高呼。
谢珩抱着幼帝接受朝拜，短暂停留后，他便将孩子交还给嬷嬷，示意她们送幼帝回寝宫休息。
宴席继续。
谢珩端坐主位，偶尔举杯示意，并不多言。
太师崔琰端着酒杯，对谢珩叹道：“王爷，今日盛宴，本应普天同庆，只可惜……陛下年幼。想起先帝在时，何等热闹……”他的话里带着几分真实的感慨和对旧日的怀念。
谢珩举杯回敬：“国虽有恙，幸得祖宗庇佑，陛下安康，臣工用心，方有今日太平宴饮。太师乃国之柱石，当共饮此杯，祈愿来年风调雨顺，国泰民安。”
肃亲王坐在另一侧，他今日穿着亲王礼服，显得格外精神，但眉宇间总有一丝挥之不去的郁结。他笑着对谢珩和崔琰道：“皇兄若在天有灵，见今日场面，见摄政王将朝政打理得井井有条，想必也是欣慰的。只是这宫中到底冷清了些……”
谢珩看了他一眼，眼神深邃：“陛下龙体康健，乃当前第一要务。其余诸事，尚且言之过早。”
期间，有官员起身敬酒，并代戍守北境的镇守将军秦烈呈上贺表与年礼。
“摄政王，秦烈将军镇守边关，无法亲至，特命末将代为呈上贺表，并献上北境特产玄狐皮十张、良驹二十匹，恭祝陛下新岁安康，国运昌隆！” 一位武将模样的官员呈上礼单。
谢珩点了点头：“秦将军忠心可嘉，戍边辛苦。回礼按双倍备下，再加赐御酒百坛，牛羊各百头，犒劳边军将士。告诉秦将军，安心守土，京中一切有本王。”
“末将代秦将军及边军将士，谢王爷恩典！” 武将恭敬退下。
偏殿内，气氛相较于正殿显得轻松些许。安阳长公主身着繁复华丽的宫装，头戴赤金点翠大凤钗，坐在主位，接受着内外命妇们的朝拜和奉承。
“长公主殿下今日真是容光焕发，这身衣裳衬得您越发尊贵了！”
“是啊是啊，殿下主持宫中事务，真是井井有条，我等佩服。”
几位诰命夫人围着她，说着恭维的话。
安阳长公主用绣着金凤的丝帕轻轻按了按嘴角，笑道：“诸位夫人过奖了。本宫也不过是瞧着宫里冷清，陛下又年幼，实在不像样，才不得不出面操持一二。只盼着陛下早日长大成人，我等也就能轻松些了。”
一位与淑妃娘家交好的夫人试探着问：“听闻淑妃娘娘凤体欠安，不知近日可好些了？这年节下，若能出来接受我等叩拜，也是全了礼数。”
安阳长公主笑容淡了些：“淑妃心思重，自先帝去后便郁郁寡欢，太医说了需静养，不宜打扰。这年节喧闹，就更不能去扰她清静了。诸位的心意，本宫会代为转达的。”
又有夫人低声议论：“方才见摄政王抱着陛下，陛下瞧着倒是玉雪可爱，只是实在年幼……”
“嘘……慎言。”旁边人立刻提醒。
安阳长公主端起酒杯，朗声道：“来，诸位夫人，共饮此杯，愿陛下万福金安！”
宴会散去，已是深夜，谢珩回到冷清的摄政王府。府邸奢华却空旷，他独自站在庭院中，望着宫中方向，寒风凛冽，忽然觉得这煊赫王府，与那冰冷宫廷并无不同。
鬼使神差地，他换了身常服，又策马返回皇宫。
皇帝寝宫外守卫森严，禁军见是他，无声行礼后悄然让开道路。殿内温暖如春，与殿外的严寒形成鲜明对比。空气中弥漫着浓浓的奶香。
值夜的奶娘和嬷嬷见谢珩突然到来，连忙放下手中的针线活，起身行礼，脸上带着一丝惊讶和惶恐。
“王爷万福。”
“起来吧。”
谢珩微微颔首，示意她们不必跟来，自己放轻了脚步，走向暖阁。
嬷嬷正轻拍着摇篮，哼着催眠的小曲。萧明昭却还没睡，睁着眼睛望着帐顶晃动的流苏，小手在空中挥舞。
谢珩挥手免了宫人的礼，走到摇篮边，低声问：“陛下今日如何？可曾哭闹？”
嬷嬷小声回话：“回王爷，陛下今日精神很好，宴席回来后就一直睁着眼玩，刚喂过奶，还不肯睡呢。”
谢珩俯下身。小小的萧明昭似乎认出了他，视线跟着他移动，嘴里发出“咿呀”的声音。
谢珩心中微动，伸出食指，轻轻碰了碰她挥舞的小手。那只小手立刻就紧紧攥住了他的手指，力道还不小。
谢珩身体微微一僵，没有抽回。
萧明昭的小嘴巴无意识地咧开，露出了一个大大的笑容，还伴随着一声模糊的“啊”声。
谢珩轻轻抱起她，走到窗边。窗外，遥远的夜空中，偶尔会有一两朵绚烂的烟花炸开，瞬间照亮窗棂，又迅速湮灭。
“咿呀……”萧明昭的注意力被那短暂的光亮吸引，小手朝着窗户的方向挥舞，似乎想去抓住那转瞬即逝的美丽。
谢珩低头看着她，冷硬的侧脸在朦胧烛光下显得柔和了些许。
或许是终于累了，萧明昭的眼皮开始慢慢打架，小脑袋一点一点，最终完全靠在谢珩坚实的臂膀上，呼吸变得均匀绵长，彻底睡着了。
殿内格外安静，嬷嬷屏息站在一旁，不敢打扰这难得的一幕。
谢珩将幼帝轻轻放回摇篮里，仔细地掖好被角。
“好生照看。”他低声吩咐道，语气是少有的温和。
“是，王爷。”嬷嬷恭敬应道。
谢珩最后看了一眼摇篮中熟睡的幼帝，转身步入寒冷的夜色中。
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