春意盎然！
城堡周边的树木都发了新的枝条，嫩黄色的、淡绿色的，与天边翠色的长青木交相辉映，让此时那群着墨绿色长袍、惬意地坐在湖边小憩的同学饱足了眼福。
城堡里却是另一番景象。
塔楼里的学生都窝在公共休息室闭门不出，他们隔着几道墙都能听见某人杀猪般的狂吼。阿米库斯·卡罗现在一逮到机会就冲人飙钻心咒——在那晚的救援行动中，他的办公室被炸塌了半边，就连黑魔法防御术教室的一部分也一并毁了。
隔天，几名 D. A. 成员在橡木大门外的草坪前发现了奄奄一息的迈克尔·科纳。当大家把他送往校医院时，他已神志不清，甚至记不得他们当中的许多人了。
“纳利啊……快……叫金敏快跑……他们又来了……啊……”
这一次庞弗雷夫人没有让任何人留下来，除了——弗立维教授。
以库厄斯·塞尔温为首的那群调查行动组成员饶有兴致地聚在大理石楼梯上，一边吆喝唱衰，一边指指点点……等 D. A. 从校医院出来，又一场战斗爆发了——
安东尼·戈德斯坦和泰瑞·布特打头阵，对着塞尔温们就是一堆咒语加拳头……各自院长赶到现场才顺利将双方拉开。
当天下午，门厅里再次出现了联合抵制卡罗兄妹及其同党的巨型条幅。
回到有求必应屋，纳威身上和颈侧又新添了好几道伤口；西莫额头上的鞭痕还没消，这下左半边脸也彻底肿了。其他人的情况也没有太好。
唯一的欣慰是梅尔德莉德·麦凯成功救回来了。
现在大家都上了卡罗兄妹的黑名单，只要出去就有危险——在生命受到如此严重威胁的情况下，学业和学分都是次要了。幸得阿不福思相助，他们备了充足的食物。
至于格拉狄斯……纵使那一晚的经历如何惊心奇诡，也不及那枚戒指的出现令她感到毛骨悚然。
当晚，她就跟艾尔芙伊德、阿莉莎和奈莉详尽地叙述了发现它的前前后后——包括中途偶遇西比尔·特里劳妮和那“戒指的主人”。
她想了很多，还为此将所有挤出来的时间用于泡图书馆。从传说中凶恶贪食的怪兽到至今仍活跃在热带地区的“吸魂衣”……她发现自己很难不将这一系列怪事与希拉消失联系在一起。
“当真有这号人物……”奈莉专注地望着戒指，依旧难掩惊异。“咳，我是说，那个‘魅影’——”
“嗯。”虽然格拉狄斯连日缺觉，但她丝毫不觉得疲惫。“费德罗所言不假。”
不过她并没有看清 Ta 的正脸，只记得那本该是面孔的部分白花花一片……那就是 Ta 原本的模样吗，还只是一张面具……不管怎样，那家伙的身形和步态都没让她找到任何熟悉的感觉。
“……总不至于大晚上的就为了‘城墙散步’吧？”奈莉仍在猜测。
细细品鉴之后，她们想不出城堡里哪位住户能拥有这样一枚华贵的戒指。它虽年代久远，可单是那块变彩蛋白石就够许多巫师家庭倾尽所有了，更别提其做工之细非市面手艺能及。
“如果不是描述不符，霍拉斯·斯拉格霍恩是最佳人选：浪漫玫瑰老江湖，加隆也有、蛇也有——咳，你们说，斯拉格霍恩会不会知道——？”
格拉狄斯和艾尔芙伊德倒清楚谁经常给大家展示“乌洛波洛斯”的标记，可是——
“‘衔尾蛇’虽经久不衰，但要说这就是他的东西——”
“而且它怎么看都是一枚特别定制的婚戒呀！”
阿莉莎的话令大家更疑惑了。如果真的是结婚戒指，正常人都会戴在手上或保存在更稳妥的地方，总比随随便便挂在哪儿结果遗失要好……但从她们了解到的情况看，卡拉努斯·卡尔加未婚单身，把这戒指安给他多少有些违和。
“先收好，再想办法拿去鉴定吧。”艾尔芙伊德建议道。
“嗯——”
仍在一旁观察戒指的奈莉又轻咳一声。“没事，一段时间不讲话突然一开口就会这样——”
“是不是还没痊愈？”格拉狄斯忍不住担忧起来，“魔药课后我喝了你熬的药剂，现在一点事都没有。”
“我们抽空多做一些好了！”艾尔芙伊德说，“想必那毒素无法在短时间内彻底根除。”
奈莉点头赞同。“世间再高明的医术，也做不到面面俱到、一次就药到病除，咳——”
“你可别过度用声了！”阿莉莎对她说，随手把水壶加热，“这阵子倒春寒，赶紧披上斗篷做好保暖——”
奈莉一边去取药箱，一边笑着让她们“尽管放心”，结果中间又干咳起来，嘶嘶哑哑，连话都听不清了——
就在这时，戒指上的金蛇突然松开自己的尾巴！蛋白石盖子随即“啪”地一声打开——
她们都吃了一惊！
乍看之下，里面装着密密麻麻、灰花花的粉渣，极少量随着弹开的盖子散在了桌面上。
“想不到这条‘金蛇’竟然是一个机关！”格拉狄斯忍不住惊叹。
奈莉一挥手：“我刚才就想说，这戒指的所有者没准是‘蛇佬腔’呢！咳——”
“很有可能。”阿莉莎充满敬畏地看了奈莉一眼，“估计你刚才的某句话无意中触发了密钥——”
“肯定是。”艾尔芙伊德也难掩讶异之色，“不过这么小巧的东西能做得如此精细，真是巧夺天工！”
说话间，她们凑得更近了些——
“不要碰！”
格拉狄斯当即制止了大家。她直觉这些粉末肯定不是什么吉祥好物。如果——她刚刚冒出这个危险的念头——这戒指是个圈套，被故意丢下，好让她们顺理成章地——
“拿去鉴定吧。”奈莉低语，“我爸在圣瓦莱有熟人做这个，要么——呃，艾尔菲？”
“我爸妈倒也可以……”艾尔芙伊德有些犹豫，“不过这样一来，卡罗兄妹和他们的人就都知道了——别忘了，霍格莫德从未像现在这样严防死守过。”
她们沉默了。整个地区都设了警戒，邮局里一直有人盯着。校内，卡罗兄妹玩的花样层出不穷，每日邮件审查更高效迅速，同时也省得亲自去搜同学们的腰包。更不用说截止到学期末，格兰芬多的所有同学被禁止前往霍格莫德。
诺拉此前出事，也证明家养小精灵这条路安全指数不高……
“给邮件高度加密只是在变相吸引注意，我们根本无法保证他们不会暴力破解。”
实话说，格拉狄斯从没打算让这间屋子以外的人知晓这枚戒指的存在。她也不认为那“魅影”坠下山崖毫无玄机——那家伙铁定毫发无损，说不定眼下正为丢了戒指发愁呢。
奈莉忽然一拍手：“还有个法子——”
她从床底拉出大行李箱，然后盘腿坐下，先把书本、衣物整理出来，随后又倒腾着几个古朴的盒子。
“瞧！”最后，奈莉把一个类似便携式工具箱的东西展示给她们看，“之后全靠它了。”
“哦，这在缺少专业人士的情况下的确是个好主意！”艾尔芙伊德轻快地说。
“大概率是我妈装的……给——”
说话间，她们已经戴好防护手套，准备就绪。艾尔芙伊德用魔杖轻巧地收起粉渣放进研钵，格拉狄斯帮她把样品适度研磨一下，然后筛进奈莉递来的样品盘里。
“它不是专门干这个的，可能也没有多高的分辨率，但是……来吧！”
奈莉小心翼翼地将粉末装进样品池，合上盖子，做起了初步分析。一面薄薄的显示屏安在盒外侧的折叠板上，随着时间推移，蛇性曲线慢慢显现……
“清一色的无机质——不是毒物。”艾尔芙伊德断定，“倒像是——”
格拉狄斯：“‘生命晶体’？”
“咳，嗯。”奈莉拄着下巴思忖，“如果要知道更具体的信息，我们怎么也得向大人们求助了……”她打开盖子，准备取出样品——
“哎？！”
她们异口同声：“怎么了？”
奈莉闪到一旁——
那撮碎末搁在昏暗的样品池里，散着荧荧微光。当奈莉把它重新拿回室内就看不真切了。
“这倒让我想起一个事……”阿莉莎刚才一直默默看着她们做，现在也凑到近前观察那细粉。
“你们听说过‘晖夜天使’吗？”
“嗯，”艾尔芙伊德轻声回答，“但那是世纪初的事了。”
“不错。路易泽·雷万瑟，巴黎第九区赫赫有名的舞台设计师兼裙舞演员，也是其中最知名的受害者之一。”
她们听阿莉莎娓娓道来。
“我妈妈的启蒙老师在出道前曾做过她的助理。当年剧组为了追求独一无二的舞台效果，将那风靡一时的‘晖夜’掺进化妆品、浸在戏服里，这样一来演员们登场时就像点亮黑夜的萤火虫一样。可是不过几个月，演员们接连害了‘罕见病’，有的很快过世了……”
格拉狄斯记得她在准备《普通巫师等级考试》时曾经翻过一本书，里面夹带展示各种各样因剂量超标或使用不当而导致溃烂、浮肿、坏死的人体局部图。
“一开始，人们还不晓得‘晖夜’潜在的致命危害。嗅到时机的商家却争先恐后地推出各类食品——像当年致力于生产可可制品的‘布克布劳恩’、生活用品——推出‘朵拉美’的‘煤气灯’、保健品和‘万能药’，谎称它们能让人‘永葆青春’——”
“咳，那人体不成反应堆了——”奈莉一时语塞。
“后来呢？”
“后来，虽然路易泽·雷万瑟顽强地活了下来、也从未停止为受害者们奔走发声，但其与‘晖夜’之间的纠葛在拿到微薄的赔偿之后依旧不了了之。”阿莉莎禁不住叹惋。
“即便如此，人们对‘万能药’的追求却从未停止……”
“可是，”奈莉疑问，“如果戒指的主人与当年的事件有关，这些粉末渣渣是最不该留下的东西吧？”
“万一——就是某人刻意保存下来的呢。”格拉狄斯声音极轻地说。
以便日后有个分晓……？
她们的目光再度落在戒指上。
单从表面看，这枚戒指已饱经岁月洗礼，它背后的故事或许跨过的时间更为久远，显得与当下格格不入……
“单靠简单物相分析无法得出重要结论，最好还是想办法拿去鉴定。”艾尔芙伊德又补充道，“必须妥善保管，彻底避开飞路网、恶意踪丝和所有邮件监控——”她挨个看着大家，“眼下也许只有阿不福思能办到。”
“还是挺冒险的……”
格拉狄斯换了个角度——此时再次观察着蛋白石上的纹路，她心底却忽地生出一股不祥的预感。但她说不出这种不安之感到底因何而起。
总之，她们只得静观其变。待对方露出更多马脚，她们才能更好规划下一步。
★
周一一早，库厄斯·塞尔温又进了校医院。
据说一名同学拒绝按例搜查并与之发生口角，争执过程中塞尔温被那人从大理石楼梯上推了下去。
“不是我们的人做的。”早饭时，德米尔扎小声告诉格拉狄斯，“但以塞尔温目前的状态，他们所谓的‘证词’完全不可靠。”
“谁也不知道到底发生了什么。塞尔温没昏过去，”艾德里安·帕内尔补充道，“只一个劲地对着庞弗雷夫人的记录板胡侃。”
“看过的人都说，塞尔温‘不像是装的’……”
卡罗兄妹一口咬定是藏匿的“邓布利多军”所为，发誓要“让他们见血”。
格拉狄斯没说话。她对塞尔温的遭遇感到好奇，但差不多肯定这不是卡罗兄妹为了构陷他们处心积虑施展的苦肉计，不然怎么也不会选生父性情暴虐又身为现校董的食死徒的塞尔温啊……
今早的话题远不止这些。
“‘沃尔普吉斯之夜’就在下周——”
即将到来的五朔节是这学期剩余不多的节假日。虽然有院长们的倡议在，但从安全角度考虑，同学们都不乐意再准备什么小剧场。至于“篝火晚会”……海格不在，大家有些兴味索然。
西弗勒斯·斯内普态度暧昧。
同学们当中只有阿莉莎比较积极。上学期万圣节公演时的一幕幕恍如隔世，它们造成的影响却持续至今。格拉狄斯一度以为希拉·塞尔德维拉当初只是嫉妒心作祟，但她现在却意识到一个更可怕的可能……她看着阿莉莎在本子上“沙沙”地写，索性直话直说了。
“莉茜，你急着办节目——该不会打算把马尔科·阿尔马维瓦引出来吧？”
“为什么不呢？”阿莉莎有些倔强地反问。
诚然，大家对食死徒的憎恶在迈克尔·科纳被残忍折磨之后彻底白热化了。虽然格拉狄斯竭力保持冷静，但是报复的冲动依旧很难消除。而且……阿莉莎或许早在她们登上霍格沃茨特快列车之前就做了这个决定，只是格拉狄斯万万想不到，她会这样坚决。
短暂的沉默让阿莉莎抢了先。“就让他主动送上门来，如何？”
“莉茜，这太——”
“‘冲动鲁莽’了？格拉狄斯，这类标签只恶意模糊了格兰芬多见义勇为的本质。现在已经到了不死不休的地步，我们不能坐以待毙，实际上——所有人都希望我们能进行有力反击！”
格拉狄斯当然也这么想。可是以她们当前的处境，如果没有百分之二百的胜算，她不愿做出太大的动作——至少，明面上不会。
★
符咒课，塞特斯·罗齐尔的力度更上一层楼。他让同学们尝试用黏土捏人儿画符，如果成功，他们做出的小人儿会随着符咒上的命令动起来。
“说了多少遍！符咒刻印必须跟你们的思路一样清晰——”
自打上课铃开始，阴恻恻的预感始终挥之不去。这些小人儿要是单纯在桌面上跳踢踏舞还不算超纲。但罗齐尔的用意远比他们想得要险恶。
“用点力！”他围观那些小人儿忸怩作态时嗤笑道，“让它们跳起来，捶对方的脑袋！”
罗齐尔二话不说，猛地攥住苏珊·博恩斯握魔杖的手往下一划——小人儿眉心咒印当即红光一闪！只一拳，便把费德罗·亨德里克的小人儿击飞在地。
格拉狄斯毫不怀疑，罗齐尔下次会让它直接掀翻费德罗的头皮。
“看来组建‘戈勒姆’大军也在食死徒的计划之中。”她们赶往一楼时，艾尔芙伊德说，“这可不是个好兆头。我们必须尽早想办法应对……”
炼金术课的内容越来越让人吃不透。
今天他们单人单桌做考前模拟。卡拉努斯·卡尔加中途离开教室，只让西奥多·诺特帮他留了门。
人在最后一排的格拉狄斯并未注意到。用到的仪器和资料摆了满满一桌，蓝天、碧草、高山、大川、日月星辰……是烧瓶里的世界。她一边对文献，一边查验——他们做的是不同的实验。
细沙越漏越少……她对偶尔不得不停下来感到懊恼——
贤者——酊剂？羊皮纸上记录得一清二楚。
格拉狄斯皱起眉头。她只知道有这么个概念，似曾相识，但未刻在脑子里。她拾起词典，一本一本找……不为别的，她忍不住开始思考它跟“万能药”之间的关联……
各色火焰形态各异，微光交相辉映。细微的穿堂风撩得桌边薄薄纸页“簌簌”响。
簌——
冷不丁一转头，她发觉卡拉努斯·卡尔加就站在身后。
“先生——？”
“我刚才进来的时候，你完全沉浸其中。”他温和地笑了。
这话说得她心头直突突。周围几名同学听到后也转过头。她刚才是在埋头查资料，可是——
“我不明白，”格拉狄斯顺手把刚才看到的拿给他，“先生，这里的‘酊剂’到底指什么呢？”
他没有去看她给他看的部分，更令她感到心里发毛。
过了片刻，他颔首一笑：“那么，就请各位想象一下——”
“有种东西，它极为通透，具有各种物质的完满特质，比最天然的珍珠更具光泽，比人间最昂贵的宝石绚丽百倍，神火烧之不化，能与任何液体互溶——你们当中……”他轻声问，“有谁见过类似的东西吗？”
卡拉努斯·卡尔加讲这些话时，同学们全部转过身、一眼不眨地盯着他，目光着迷般复杂。但没有人回答。
“当然，说它是‘东西’是不准确的。”他微笑着说，“不论是被戏称为‘红莱昂’的‘灵药’还是千锤百炼的‘辟邪金’都是历代炼金术士迈向终极目标的一块里程碑，不论维持青春不老，还是——长生。”
格拉狄斯直视着那双瞳仁此时异常分明的浅色眼睛。令人毛骨悚然的千种画面过电影似地在脑海里飞转，险些让她错过他接下来的话。
“……如你们所见，这些实验手稿从古典时期流传至今，集前人智慧、优点之大成，尽管程序繁冗，但总比我个人总结得好——省时、省资源不是坏事，可我不希望你们从一开始就偷工减料。”
几名同学忍俊不禁。
格拉狄斯和艾尔芙伊德没有笑。
……
“液体——长生不老药？！”
午休时，阿莉莎和奈莉听后均难掩心中震惊。
“咳，这东西也能存在？”
“看样子是。还不光是液态的……”
阿莉莎望着礼堂里乌泱泱的人群，似乎陷入了沉思。
他们之中有谁想过？正当许多人为自身安危发愁时，有人正追求“永生”，像“乌洛波洛斯”那样一边蚕食自己，一边予自我以新的生机。一些炼金术士指望依靠某种“万能药”不老不死，却不得不以“自噬”为代价。
“人类不是‘永恒之蛇’。”格拉狄斯异常现实，“维持长生的药物一旦中断，躯体就会变得羸弱不堪。”
可是那些人真的在意吗？她并不认为卡拉努斯·卡尔加就“酊剂”说的那番话值得一听，但……
★
下午，天气转阴。城堡比晌午暗了许多。风声渐起时，周围的一切突然安静下来。
在埃瑞达努斯·威尔克斯的引导下，同学们尝试辨认羊皮纸上那三道极其复杂的古魔法，据称它们可以移山、填海、实现天地转换。
格拉狄斯头一次见到如此冗长的咒语。单是移山的那道就有九行……三道加起来足有四页半。
“你们现有的胆识和能力还不够。”威尔克斯的语气有些厌倦，“可是为了《终极巫师》的指标，你们必须了解到……”
自打威尔克斯遇袭之后，格拉狄斯能感到他们之间发生了一些微妙的转变。他不再盯着格兰芬多们不放，也没再把她拎出去单练。她甚至有些惊讶地发现自己的心态好了不少，哪怕待会儿当众示范这三道古咒也不在话下。
不过似乎哪一方都盼着这天杀的夏季学期尽早结束。
下课铃响之后，几名斯莱特林学生挤到讲台前问问题。她们借此以最快的速度离开了教室。
一回图书馆，她们就带着麦格教授的批条直奔**区。这里相对安静，闷头学习的都是收心备考的高年级学生，大概率不会碰到恶意叨扰的调查行动组。她们一边查资料，一边低声探讨对“黑梅花”升级改造。
“近两次的信号都不怎么好。如果卡罗兄妹已经有所觉察，我们必须提前启用方案C——”
格拉狄斯只在图书馆待了半个小时。她还是决定找西比尔·特里劳妮问清楚。
与熙熙攘攘的城堡主楼不同，北塔堪称人迹罕至……可是等她爬上那道长长的、令人眩晕的旋梯之后却发现特里劳妮教授不在。
她没有她的课时安排。顺路去占卜教室查看仍然无功而返。
格拉狄斯抄近道往回走。铁艺窗棂外是经典别致的英式花园，金色雕塑环绕的石砌喷泉在喷水……再往远，越过角塔和城垛，绘有季节女神像的廊桥依稀可见。
春色正浓！
她顺着通往内庭的走道继续往前，目光被泉边生机盎然的花境牢牢吸引了。春花烂漫，紫藤花瀑、金黄钟、红刺桐……满目橘红令她忍不住想起卢娜送她的飞艇李。然后，在一丛开花灌木的阴影里，她认出了一抹独特的暗红——
是拉文克劳五年级学生，瑞娅·莉珊德拉度。
格拉狄斯不由地心生疑虑。上课期间，瑞娅怎么会跑到这里？
瑞娅仍然全神贯注地伏在花丛间，似乎正寻找什么，又像是——在抓地精？！
她凑得近了些。不过当她看清瑞娅面对的那东西时，心头像是猛地被人扯了一把！
掩在花丛间的不是地精，也不是别的什么小动物，而是格拉狄斯去年圣诞前在霍格莫德见过的那只黑猫！因为是极为稀有的蓝白异色瞳、自己还被它抽过一爪，所以她记得格外清楚。
可是它为何会出现在霍格沃茨？为什么——
格拉狄斯心底忽地生出一种怪异的猜测……曾经看似毫不相干又倏忽即逝的几条线似乎在这一瞬间连接起来——
她正试图捋清思路，自己的小腿肚突然被什么东西撞了一下！一回头，正对上家养小精灵那对水汪汪的大眼睛——
“对不起，小姐！”
格拉狄斯还没回过神，小精灵飞快地消失在远处……她站在原地。那双墨绿色瞳孔使她莫名想到了多比——还有另一些似曾相识的感觉，可是她没能抓住。
到底是什么呢……
等再次望向花园时，女孩和猫都不见了。
★
十分钟后，格拉狄斯顺利返回图书馆。她借找文献的当儿避开菲利普·里佐和罗米达·万尼好奇的目光，把刚才的事说了。
“咳……有印象。”奈莉眉头微蹙，她们当时一起遭遇了偷袭。“你怀疑那猫也是阿尼马格斯？”
格拉狄斯点了点头。她说不出这样想的原因，只是“觉得”……
“听着，整件事或许比我们想得复杂得多。如果必要，我得找机会去厨房——亲自去。还有特里劳妮教授那边——”
话没说完，她只感到脊背发凉——一转头，正与一对阴冷的瞳孔对视。
凯文·惠特比慢慢绕过书架，胳膊底下夹着一本大部头，只冲她们点了个头就离开了。
“凯文是不是有事？”阿莉莎压了压刘海儿，声音放得极低。
奈莉环视四周。“我们的防窃听魔咒应该还管用——”
“时候不早了。”艾尔芙伊德看了下表，“我们也别回去太晚了。”
……
城堡某层——
“凯文最近在忙什么？”西莫问同为赫奇帕奇四年级的埃莉诺·布兰斯通。
“准备期末考啊。”埃莉诺见西莫面色仍不那么明亮，又忍不住问，“怎么了？”
她们回来时刚好看到这一幕。自从凯文获救之后，他的状态一直不好，但“乐观开朗”对新近丧父、屡遭劫难的他来说既冷血又苛责。
格拉狄斯想起上回跟费德罗说话时凯文的反应，她依旧无法将他与曾经那个敢对阿米库斯·卡罗动手的男生划等号；她理解，可是很难对他疏离外表下的淡漠感同身受……不过让所有有着类似遭遇的人都奋起反抗是不可能的。
卡罗兄妹的手段越来越极端，搬进有求必应屋的同学越来越多。这不，屋子应声扩充了规模，除了原有那间设施相当齐全的盥洗室之外，今晚还冒出了一套温馨怀旧的小吧台。
“真不错！”帕瓦蒂和拉文德交换着欣喜的目光。
船木吊灯下的暖色光晕给人一种穿越时空的错觉。这时，收音机里传来塞蒂娜·沃贝克婉转动听的歌声——在同学们当下创造的乐律中显得格外与众不同。
“亲爱的人儿啊，我也为你祝福：愿你健康常在，美丽青春永驻！”
同学们轻松惬意地舒展身体、谈天说地。格拉狄斯却再次想到那枚神秘的戒指、她们围绕“万能药”展开的探讨、“晖夜天使们”的命运以及……残留在疑云下的淡淡悲哀。
她们跟苏珊和汉娜聊了聊。格拉狄斯打算好好问问纳威他们一年级时的经历，然后再去看大家新安的吊床。
事态将如何发展……
★
入夜。城堡似乎已陷入深度睡眠之中。
笃——笃——
笃——笃——
卡拉努斯·卡尔加放下手中的羊皮纸，侧耳细听。
刚才那阵微弱的闷响却没了动静。即便如此，他仍然揣好魔杖，一手拉开房门——
“贤弟？”看清来人后，卡拉努斯·卡尔加眼中的讶异不过一瞬，“什么风把你吹来了！”
“刚办完业务。”赫斯维尔·穆尔塞伯低头一笑，鼻息湮没在暗处。“想着顺路看看你。”
这个时候？
夜风摇得枝头直晃。树影婆娑，庭院里的动静屋内人一目了然，窗外人却丝毫不知屋内的状态。
“你不是对我们的交易‘不感兴趣’么？”卡拉努斯·卡尔加眉梢一挑，话里掩不住笑，“怎么，这么快就反悔了？”
好个利恩克萨斯·博克——变成猫嘴也闲不着！年轻的穆尔塞伯心道。同时在当下一秒钟里，他余光瞥见一捆卷宗消失在桌角。
“难不成，那老蜜蜂又留了什么不得了的东西……”
“邓布利多是有史以来最伟大的巫师之一，为炼金领域做出过杰出贡献。”卡拉努斯·卡尔加正色道，“想必就连你的‘那一位’也不曾否认。”
年轻的穆尔塞伯没有理会他堂哥的避重就轻。他来也不是为了弄清阿不思·邓布利多又暗中布了什么局。
“洞悉他人内心所想对你来说易如反掌——迅速在交谈中占据主动、转守为攻……想不到——你在享受。”
他堂哥被他逗笑了：“这我怎么不知道？”
“其实你什么都知道。”
卡拉努斯·卡尔加的笑容更大了。“倒是说来听听。”
年轻的穆尔塞伯并没有顺着他堂哥的引导，而是又对着屋内的陈设掂量半晌——从塞得满满当当的书架到其间各种稀奇古怪的小仪器、小摆设……有些人你对他很好，他回你加百倍的好，而畜生则会逐渐暴露其丑恶阴毒的本质。
年轻的穆尔塞伯绕了能有小半圈，最后停在书墙边。
“你知道……就像某种……唔，因主观压抑太久而扭曲变质的**……或是，从现实生活的体验中得不到满足而劈得四分五裂的理智。”
“我只知道，病态的快感不会带来任何享受。”卡拉努斯·卡尔加语气严肃。
“你称之为‘病态’？”
“为什么不呢，斯维。”话语间，卡拉努斯·卡尔加留下一声不易察觉的轻叹。“说吧，你来到底是为了什么呢？为什么不能敞开心扉——”
“卡拉努斯，‘血缘’这东西有时比你想象得要神奇——”
穆尔塞伯二世语气中的激烈愈演愈烈，甚至连他自己都没察觉。他不喜欢他叫他“斯维”，以前如此，现在也一样。他讨厌自己听起来像是谁的“毒唯”。
卡拉努斯·卡尔加笑道：“此时我只能哀叹自己无法洞穿人心。”
对这世上的绝大多数人来说，能力配不配得上野心不重要，重要的是智商撑不撑得起演技——他们的能耐在剩下的人面前完全可以忽略不计。在当今的时代过活更不是套套公式，做做算术题。
“那么我是否可以理解为——你真的不打算加入？”年轻的穆尔塞伯换了个方式。
卡拉努斯·卡尔加反而深深地叹了口气。
“‘他’要我这把不中用的软脚虾做什么呢。”
“你明知道你不是。”
“唉！我要是临阵脱逃，岂不是让贤弟代我受罪——”卡拉努斯·卡尔加无奈苦笑，“罢了罢了！”
挥手间，烛灯火焰自上飞散，在半空铺开时如同两对鳞翅扑闪——
年轻的穆尔塞伯知道自己问不出有价值的东西，但他可没打算就此放弃。他堂哥兜着一麻袋小秘密，他又何尝不是。他只是不确定，自己潜入城堡以来关注到的一系列趣事是否与他堂哥有关……
如果是，那就有意思了。
到那时，年轻的穆尔塞伯可能会忍不住，亲手剥开某位风度翩翩、外表和蔼可亲的巫师精心编织的丝茧套，并且得意地笑着说——
“我捉住你了！”
卡拉努斯·卡尔加依旧笑得温和。但他们可不是两只为了采蜜而勾心斗角的男飞蛾。穆尔塞伯二世那一腔贼心烂肺裹得实诚，他想掏都未必能掏干净。
“你盯着米勒娃·麦格……”年轻的穆尔塞伯望着半空仍未散去的烛烟，它们正慢慢扭成相互盘绕的细蛇。“这里与凤凰社有关的人……”
“西弗勒斯·斯内普……其实也算一个。”
全名背后的意味他堂哥自然懂。哪怕过了十几年，斯内普对他尊重之下的细微改变，他全部感受得到——包括那若有若无、针刺般的敌意。看似无从考究……他并不认为斯内普会直接跟他魔杖相对，但心里早已防备到位。
虽然他没跟任何人提过……
卡拉努斯·卡尔加呢，问他是否“见了埃瑞达努斯和塞特斯”——仍想借昔日同窗战友情帮他调停调停。毕竟他出来后一直跟艾弗里僵持不下的事也算食死徒内部津津乐道的话题。
“他们和拉巴斯坦去了斯特灵，跟我不是一组。”
年轻的穆尔塞伯盯着那双浅到几乎没有颜色的眸子、看着眼前这位年纪放在纯血圈完全可以做他父亲的巫师，想到以后相依为命的日子，竟也忍不住动容了。
拉扯来、拉扯去只会让他们之间的关系更加胶着。
“算了。”穆尔塞伯二世主动缴了械，“我不逼你。但是——”
“塔楼里的小鬼头，希望你别忽视。”
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