夏日久旱无雨，酷暑灼人。到了冬，那雪就跟要证明一样，大有要将世间万物掩埋的气势。
荀勇算不上贾府老人，他是与安阳医馆一并入府后才当上的随护。
如此来历的人，资历浅、根基薄，按理说，不该被派去领这样要紧的一项差事。可偏偏，他被黛玉点了将，领百人上山伐林。
其实黛玉信任荀勇源于一次与义军联合的清扫活尸行动。
彼时京郊一带，暴雪初下，冷得连活尸都沉寂了许多。黛玉与左丘梅联合制造的“京中贵女”的流言告了一段落，贾府护卫重新回到清理活尸的日常，与义军联合。清
一日，剿队例行清扫，却在一处废坊遭遇突变。
冬日的活尸潜藏得深，尤其有一些小孩尸变而成的活尸，一旦被人惊扰，他们不仅身轻行动得极快，而且叫声尖锐极其吓人。
毕竟那几个不过是七八岁的孩子模样，即便是深知活尸祸害的人，也常有不忍下手的。
事后黛玉听说，那时候同行的义军兵卒有人被小活尸咬住，那被咬之人，才刚哀声喊了半句，眼前的荀勇已拔刀断喉，不仅仅毫无顾忌地砍杀了小孩，被咬那人也一同断颈死去。
干净利落，无一丝犹豫。
当然，这事义军怪不得贾府，毕竟被活尸咬中者，生路已绝。
只是多数人选择自了残命或服毒而亡，只是讲求个体面。而荀勇这般当场手起刀落者，终究少见。
义军虽不怪，但府中许多下人却私下议论：说他心狠，说他不近人情，说他冷面寡情。
荀勇很快便被排挤，这事自然也落入了黛玉耳中。
黛玉作为一家之主，自然不会专门为了一个下人而费心。但黛玉素来细察，曾数次深夜偶遇荀勇巡守，看此人沉默寡言，苦大仇深样，又觉得这人应该不是那种嗜杀滥杀之人。
一日荀勇轮到陪主子巡夜，黛玉特地将他叫到身边问话。
黛玉这才知道，荀勇一家老少都被活尸所害，也便是他亲手手刃妻女，免害她们受苦。
虽然个中辛酸黛玉不知，但是黛玉只问他：“若那天是府中同行护卫被害呢？”
“一样。”荀勇没有犹豫，“主子许是不懂，自戕之苦，再遇亲眷为尸之难。”
月色淡淡，风雪初歇，黛玉坐在马上，便没有再问了，让人也不知道她在想什么。
次日，荀勇便被调至荣禧堂，成了黛玉身边固定的护卫，随侍左右。
荀勇毕竟是贾府的护卫，人在外多少代表了贾府的门面，留在自己身边，倒也省的再遇这事。
黛玉是这么告诉自己的。
可或许，黛玉只是想着自己若有一天如荀勇的妻女一般为活尸所害时，有人能替她割断犹疑。
府中如今瞧着有五百长工与家仆在册，但实际上用人极其紧俏。
倪二原是个放贷的，能说会算，又善于钻营，便被派去对接义军军需，为贾府换取他城物资。
赵安性子缜密，带兵经验足，便入山探查，清除隐患。
这才有荀勇带队，除了木工坊的老先生，加上百名从济民坊招来的流民短工，伴以府中新旧护卫组成的五十名府兵，一同上山伐林。
两队人马点卯之后自贾府齐发，同往钟南山。
一路上确实如同赵二他们先前探查一般，世间万物被白雪覆盖，行至山脚下已经太阳当空，但是雪仍能没过脚踝。
众人蹚雪而行，脚底渐麻，鞋袜早已湿透，寒气透骨。无一人敢怨言。因这雪下得虽轻，却蒸腾着地气，开口哈气便被冷气呛得胸口生疼。
护院们早习惯雪中行军，人人裹面蒙口，只露双眼。衣甲统一、步伐整齐，哪怕路人相遇，除非通名亮号，自报家门，也叫人认不出是何处人马。
行至一片秃林之下，赵二他们准备深入山中细察。
临行前，忽然回头对荀勇道：“主子知你果断干脆，是因你心中有数。但这山里百余人，不都是府里兵丁，更多是从济民坊应征来的流民。你却莫独断专行，行事前想想府里和主子。”
荀勇望着他，眉眼不动。
赵二回头看着一群人三三两两地散在各处处理发麻的腿脚，道：“若你如往常一般狠下杀手，我们这些兄弟自然知道你心中无私，可他们对活尸之事知之甚少，只怕会疑你怖你，到时你步步维艰，难以率众。”
荀勇也看向他们，缓缓颔首道：“赵总领放心，我知道分寸，行事自当为主子、为府中打算。”
赵二想来荀勇也跟在主子身边有些时日了，终于低下傲骨，便也释然，轻轻一笑，拍了拍他肩膀，转身带着府中精锐们策马入林。
房老先生与其他木匠已经探查回来，荀勇与房老先生对视点头，随后上前高声喊道：“便是此处，开工吧！”
众人这才陆续起身，嘤嘤哎哎地挪动着麻木的腿脚，拿起手中斧头、锯子，在几位木工的指挥下，在护卫引导下缓缓散入林间，往一棵棵树下去。
赵二他们此行的目标很是明确，一是探查山中两座失联村庄的情况，寻找是否尚有存活村民；二是探访那座建好却废弃的皇家寺庙。
黛玉的设想十分务实。府中所需木柴甚巨，若能在山中找到健在村民，不仅可雇佣劳力、设立据点，还能省却每日奔波进出之劳。也可直接原地修筑围墙工事、择地修建工棚、木柴存放处，作为伐林中转站。那样他们便能直接驻扎在原地，不需要反复进出长安，提高效率。
更重要的是，长安被四山环绕，又是四塞之地，但也曾被屡屡攻破，现在京城虽落入闯王手中，可天下并非只有他一人起事，金陵朝廷也尚未失声，如果能够与山民建立联系，山中消息或可成为一线先机。
不过，这些想法黛玉也未深言。毕竟义军对山村动态也有关注，过早露意图，或反生嫌隙。
赵安他们不过十几人，皆是骑马轻装前行，在一个猎户向导的带领下，顺山径而行，不久便抵达鹿山村。
此村虽属终南山，却以鹿山为名，只因村中有山溪穿村而过，曾有七彩麋鹿饮水后腾云而起，被村民视作祥瑞，自此以“鹿山”命名，倒也符合南山灵秀之气。
可如今的鹿山村已无灵气可言。
踏入村边，赵安便发现通村的小桥下雪封断流，溪水不见踪影。数间茅舍因积雪压顶已然坍塌，村中死寂一片。
跟随赵安的两名护卫曾参与延庆村剿尸，亲见同伴断掌、总领中村民埋伏而害尸毒失踪，此刻更加谨慎，分头带人，小心入屋清查。
赵安问那名向导：“你上次来的时候，是何时？可还未下雪？”
向导点头答道：“是啊，初雪前没几天来的。那时候村子就已空了。我在这儿留宿了两晚，屋子整整齐齐，可是一丁点人气都没有，最后实在找不到吃食才下山。”
鹿山村世代依山为生，本靠砍柴采药为业，后山上建寺，来往香客文士渐多，村中人便兼营通路、导引、花草载种之事，过了几年富足日子。
可如今看着村中除了被大雪压塌的瓦舍外，其他房屋瞧着完好，窗门紧闭，院子中也无衣物晒粮的痕迹，只叫赵安觉得有一种说不出的异样感。
百口的村子并不算小，一行人搜寻下来后确实没有发现人的痕迹，屋里也多还有落灰的痕迹。
“所有房屋都查过了？”赵安问。
“都查了，”那名护卫答道，“锁着的也破门入了。屋中井盖炕洞、米缸柴垛都探查过，无人，也无活尸。”
这便是真正的奇怪之处。
仿佛村民并非仓皇而逃，而是……井然有序地消失。
“一个百余口的村庄，无一活人也罢，连尸变者、死者都不见一具……你们说这可能吗？”
护卫们心中也觉得不对，但是毕竟他们常在城中杀活尸，这山地广袤，或许活尸躲进林中也未可知。
赵安又问：“屋里可见过冬的被褥、衣裳、粮米？”
“这么说来……没看到被褥。”
众人对视，心头皆是一沉。便是不需要多说，他们都已经心中有了猜测。
若是村民遇难，理应尸首遍地，家中物品仍留屋中。
也只有逃亡，才会带走被褥衣物，带走余粮。
只是他们跑到哪里去了？这可是百户，近三百人的大村。
赵安并未多言，只简短示意整队，便带人直奔山上第二处目标——黑峪村。
黑峪村位于半山之腰，地势险峻，常年林深雪密，村中世代以打猎为生。这名向导便是黑峪村的猎户。
骑马无法上山，队伍留下一些人在鹿山村守马等待，其余人则小心上山。好在路虽崎岖，却未遭阻碍，一路顺利抵达了黑峪村。
谁知眼前所见，却让所有人心头沉了下去。
黑峪村竟也如鹿山村一般——整洁，寂静，甚至……过分干净。
无活人，无活尸，无血迹残骸，连一丝挣扎痕迹都无。
向导脸色发白，连连摇头：“不对，不对的！我们下山去鹿山村的时候，村里还有人在的！那时猛兽接连伤人，死了好些人，我们才逃下山寻求帮助。怎会……怎会连尸骨都没有？”
向导先前便在府中说过黑峪村之事，那时候黛玉和赵安他们私下便觉得黑峪村是被尸变的野兽所害。
赵安不动声色，挥手让众人分头查探。这次众人有了前车之鉴，专门留意屋中器具与过冬之物。
果不其然，屋中食物早已清空，被褥衣物悉数不见，就连一些细小生活痕迹，也都被有意识地清理过了。
赵安站在村口风雪中，眺望整片村落，心头更添疑云：是人为迁徙？是集体躲避？还是……另有其因？
赵安这边未遭遇任何异常。
不仅赵安他们没有遇到任何袭击，荀勇他们一整天也相安无事地开展作业，房老先生与数名木工，在护卫护送下仔细勘察山势地形，已初步拟定作业范围，并规划了木材堆集与传送路径。
整日未闻异响，未见一尸，皆平安无虞。
直到归营回望那片白茫茫林地，众人心中才微微松了口气。
钟南山，当真是灵秀之地啊。
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