林如海沉默片刻，叹道：“扬州离应天府如此之近，我又如何不曾耳闻一二。外头官场复杂，贾时飞许是被逼无奈也未可知。只是那薛家子尤为可恶，我早年偶尔见过故去的薛采办使，虽为商贾却自有一番风貌，也可称一句儒商，不堕薛家紫薇舍人后人遗风。只是子孙如此不成器，怕是家业也后继无人了。”
“不单单如此，这薛家上京已有一二年余，仍与贾家同府同居，虽与姑娘不相干，但实是……”林忠也嘟囔着补充了句，看起来亦是不满，而兰霜只作捧茶，默然不语。
“大人既知这贾知府胡乱判案，可知其间内情？”林瑾又问。
“仿佛是这薛蟠为了一个拐子拐来的小丫头与冯少爷相争，纵家仆打死了冯渊。”林如海纳闷起来，“这其中又有何异样？”
“坊间传闻这被相争的丫头年纪轻轻就容色倾城，才引得薛冯两家少爷争抢。”林瑾谨慎地措辞着，“想来这传言是有几分真的，不过更有一句夸赞，是非常明确的，好些百姓都见着了——说这丫头眉间天生一点胭脂，更给其面上添了几分菩萨般的慈悲光彩。”
“大人，多年前在这姑苏城葫芦庙旁曾有一乡宦，唤作甄士隐的，他年过半百只得一女，名唤甄英莲，这英莲幼年随家仆去看灯时，被拐子拐走了。这甄英莲，眉间就生得一颗米粒大小的胭脂。而这贾知府中进士前，亦曾居于甄士隐家中，还得了五十两纹银之资，方才能进京赶考。算算时日，那贾知府十有九成见过英莲。”
“贾知府断案时定然见过这丫头，大人猜猜，知府是否认出了故人之子？”
半晌，林如海叹一口气：“那当是恩将仇报了。”
林瑾喝了口茶润润嗓子，轻声道：“瑾这些不过都是揣测之语，事实几何只有当事人自己知道。只是可怜那甄家如今家破人亡，叫人唏嘘。”
林如海看她似有怅惘，便安慰道：“虽是揣测，亦是有几分道理的。我明白瑾丫头的意思，自当谨慎行事。像贾雨村这类人，虽要提防他反咬一口，亦不可得罪，免其落井下石。”
“正是如此呢，”林忠也听得感慨不已，忙说道，“姑娘日后亦当小心为上。”
“瑾丫头年纪虽小，但观察入微，又机敏非常，只要注意言语，我自无不放心的。”林如海意有所指地隔空点点林瑾。
林瑾撇了撇嘴：“那是自然，瑾在外头躲着人走都来不及。这屋子里都是自己人，我才敢说真话的。”
“可是了，今日正堂一见，林忠都认不出。心下寻思，这还是我们能言善辩的瑾姑娘吗？”林忠笑着打趣道，惹得林如海和林瑾都笑了起来。
“时辰不早了，瑾丫头回去吧，”林如海温和地对林瑾说，“松针也暂且随你同去，免生事端。”
“遵命，大人。”林瑾蹦下椅子，周正地一福身。
“日后不必唤我大人，我当比你先父虚长几岁，若你愿意，便唤我伯父吧。”
“是，伯父。瑾儿告退。”林瑾笑嘻嘻地拉着兰霜走出门，又探出脑袋望向林如海，“伯父明日见。”
“去吧。”林如海又被这皮猴子逗笑了。
“老爷今日与瑾姑娘说笑，心情倒是好了许多。”林忠等林瑾走了，奉承林如海。
“这丫头既聪明，又会说话，虽与常人有异，可亦言之有物，非空洞无物之辞，自然能哄得人高兴。”林如海面上仍有笑意，“即便她日后没有能力帮黛玉撑起林家，陪她解闷个三五年，姐妹们常在一处说笑，也是好的。”
“我只盼着这身子能撑得久些，再久些，能睁眼看到黛玉成家立业的那一天。”
“兰霜姐姐，坐。”林瑾院子外头只是闷头走路并不做声，到了自己屋里又大摇大摆起来，变脸之快令人咋舌，“松针，你去屋外头守着，看看有没有些偷听的，把他们都赶走。”
松针前些日子就见过林瑾的活泛，知道姑娘的性子，便笑着应了：“小的遵命，请姑娘放心。”
兰霜看着是个沉稳的大丫鬟，听了林瑾的话只恭敬应了，给林瑾烧了壶茶，便搬了张矮凳，只略坐了三分之一的凳面，不曾全坐。
林瑾仍是笑眯眯的，待她坐好便同她拉起家常来：“兰霜姐姐在府里多久了？”
“婢子是家生子，父亲在扬州城外的庄子上管事，母亲在扬州城里替大姑娘管着先太太的嫁妆铺子，家中还有两个兄弟，也随父亲一同在庄子上。”兰霜一板一眼地答道，“婢子自八岁起入府当值，做过洒扫、侍奉花木，后又在老爷院中做些屋内的细致活，在老爷和客人跟前侍奉茶水糕点，也和其余丫鬟们做些缝补针线的活计，算来有六年了。”
“难怪姐姐沉稳知礼，原来如此得老爷看重。”林瑾面上仍是笑嘻嘻地，心想这兰霜此前迎客，想来也是有几分见地的，只是还要试试心性，“日后还望姐姐多多指教了。”
“婢子不敢，愿为姑娘尽责。”兰霜只道不敢，“老爷将婢子赐与姑娘，今后婢子就是姑娘的人了，定事事奉姑娘为先。”
“我这没那么多规矩，只要认真做事就行，”林瑾不在意地摆摆手，“兰霜姐姐会些什么？”
“婢子会洒扫、针篦、侍弄花木。”
“可认字？”
“婢子认得不多，只学了千字文。”
“够用了，”林瑾眼睛一亮，“你可会看账本？”
“婢子不曾看过。”
“那你手底下管过人没有？”
“婢子不曾管事。”
“无妨，不会的都能学，”林瑾想着能识字就是意外之喜了，毕竟这时代的文盲率高到令人发指，“你若有能力，少不了你的好前程。”林瑾空口白牙就开始画饼，“你也已十四了，将来在府里管事，或是像你娘一样在外头管铺子，我这将来都是要人的。只你现在这般定是不行的，只能这几年多学多思多做，明白吗？”
兰霜难得眼睛一亮：“婢子叩谢姑娘恩德，愿为姑娘效犬马之劳。”
“不急，将来的日子还长着呢。”林瑾受了礼，实是怎么受跪拜怎么别扭，却也只能叫她起来，道：“现下收拾些行李吧，不必多带给伯父添麻烦，只收拾个五日的行囊便可。”
“是，姑娘。”
*
“昨晚做贼了？如此困倦。”林如海坐在摇摇晃晃的马车里，看着林瑾小鸡啄米似的头一点一点，又不曾睡去，看着叫人发笑，面上却故作严肃。
林瑾心想，她一常年熬夜选手，谁料林如海大清早就要出发。才不过寅时，她满打满算也只睡了两个时辰，能不困么。嘴上只敷衍林如海道：“瑾昨晚担心受怕了半夜，生怕这林家曾祖母、大伯母来找瑾的麻烦，故而不曾休息好。”
兰霜就随侍在一旁，心想，姑娘可真是张口就来，昨日明明精神抖擞地拉着她聊了半宿。
林如海却当了真，安慰道：“林家已经允了你随我去，何况昨日你我还闭门谈话了小半日，碍于面上，他们也不会再对你多做些什么的。”
林瑾想想也是：“伯父说得是。”
“你靠在兰霜身上小憩一会儿，不过半日就到长洲县了，你先随我去看看你父母兄弟的户籍之事。”
说到原主家的事情，林瑾也郑重起来，低声向林如海道谢：“我当年太小，很多事情记忆不清，给伯父添麻烦了。”
“你既唤我一声伯父，我帮你处理这些事是应当的，不必多思。”林如海捧着一卷书敲敲她的脑袋，“现在，小孩子要做最重要的事情，就是睡觉。”
*
“大人姑娘请看，这便是当年林溯秀才家的户籍册。”县官殷勤向林如海呈上文书，“当年久不见来人申请，下官也不好随意勾销。”
林如海和林瑾一起翻阅起来，林瑾松了一口气，看来当年林溯和家里闹翻，已是设法将户籍迁出，这下就好办多了。
“今日大人前来，是有何要事吩咐？”县官搓搓手，不安地询问。
“无事，只是依律陪侄女来办户籍注销的手续。”林如海扶了扶林瑾的幕篱，道，“这便是林溯留下的唯一孩子，林溯和妻、子的户籍便销了吧。”
“原来是林秀才家的姑娘，是下官有眼无珠了。”县官道，“当年的死亡证明都是县衙开好验过无误的，请姑娘在文书上头画押申请注销即可。”
林瑾接过死亡证明和户籍注销申请，细细查看起来。
“这姑娘正要随我去扬州，今后也当落在我家户籍，”林如海见林瑾认真查看文书，便自与那县官沟通，“刘大人，你看这证明今天是否方便一同办理，方便我带这侄女一道。”
“哎呦，大人这是哪的话，方便，方便。”县官笑着奉承道，“想来大人也需要姑娘的过所证明，下官这就一齐办妥，不过两刻功夫，还请大人与姑娘移步稍坐。”
林瑾又默然坐在一旁听着县官奉承林如海，听得她暗暗赞叹这刘县官的词汇量比林家大老爷丰富多了，不愧是正经读过书考中举人的。
这县官说得果然不错，两刻钟时间新鲜出炉的证明就拿到了手，那县官还想请林如海吃酒，被林如海婉拒了，只是走时林如海暗塞了一个荷包给那县官，说是谢他帮忙。
林瑾上了马车一掀幕篱，张口就问林如海：“伯父，瑾有疑问。”
“你说。”办成了事，林如海心情不错。
“明明当年时疫病故后县衙派人来验，已有我父母兄长的死亡证明，为何许久都不曾注销？”林瑾提问。
“其一，是因为依律规定须得亲朋申请方可注销户籍，验尸和户籍分属两个部门，信息并不必然互通。你已同我说过当年曾亲自递申请给县衙，故而此事不合常理；其二，我亦学你猜测之法，是当年林家寻了门路，将销籍一事阻了下来。”林如海细致地同她解释，“毕竟林溯好歹也是秀才之身，在这林家也是很优秀了，他们未尝没有将来顶替户籍的意思。”
林瑾默然，心里为原主父亲不值：“那伯父最后塞给县官的荷包是？”
“是二两金子。”
“什么！”林瑾不由地惊呼，“可五两银子就够平民百姓一家一年的嚼用了！只是依律办个户籍，伯父何苦给他二两金子这么多？”
“小鬼难缠，他今日对我如此殷勤，必是存了有利可图的心思在身上的。”林如海严肃地说，“我是必不可能许给他日后勾勾缠缠的好处的，亦不可能在仕途上有助于他，他愿望落空不知又要生出何种事端来，还不如多给些钱财，权当将今日之惠一笔勾销，来日不必多纠缠。”
林瑾不说话了，她纠结地扯着帕子，道：“唉，这官僚做派。”
“你伯父我亦是官僚之身，”林如海点她，“莫要着相，水至清则无鱼，此乃官场之道，亦是你生存之道。”
“瑾受教了。”的确，现在这是古代封建社会，皇权至上，王侯将相，哪个不是官大一级压死人？哪个不是仗着手中那点权就要财要利？林瑾咬牙，呵，她知道人情世故如此，但又看不惯，只能对外顺从，而内心保持清明。
“不过，你能保持澄明之心很好，今后也望你一直如此。”林如海摸摸林瑾的头，林瑾望他，只见伯父面容慈祥，似是看透了她的不甘与欲言又止。
“树欲静而风不止。”林瑾只能如此感叹，“呜呼，世事如此，何况于我哉。”
林如海被她夸张地样子逗笑了，知道这是哄好了小姑娘，“快别贫嘴，好好休息。路上颠簸，我们到扬州还略有些时日呢。”
“知道啦，伯父。”林瑾乖乖靠在兰霜肩上，“伯父也休息休息吧，总是捧着书，眼睛会伤到的。”
“等我们到了扬州，伯父再慢慢教你。”林如海放下书册，怅然道，“扬州，现下可不太平。”
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