桂子香沉，金风送爽，转眼便是放榜之期。
这一日，荣国府从清早便陷入一种无声的紧绷之中。各房主子虽表面如常，那心思却早飞到了礼部门外那堵将决定无数人命运的粉墙下。下人们走路屏息，说话低声，生怕一丝响动便惊扰了这份焦灼的等待。
东院更是静得异样。
贾珠晨起练了一套养生导引术，用了清淡早膳，便如常去了书房。书案上摊开的，却非经史策论，而是一卷前人笔记小说。他看得似乎专注，指尖搭在书页上，半晌却不见翻动一页。
李纨在一旁默默研墨，目光却不时飘向窗外。院中那株老桂开得正盛，碎金般的花粒簌簌落下，香气甜腻得几乎让人发闷。她手里捏着一方素帕，指尖无意识地绞紧了，帕子边缘已被冷汗浸得微潮。
她不敢问，不敢催，甚至不敢将担忧流露分毫。只将一切情绪死死摁在心底，如同闷烧的炭，灼得五脏六腑都隐隐作痛。偶尔抬眼觑他，见他眉宇沉静，侧脸线条在晨光里显得冷清寡淡，仿佛今日之事与他毫无干系。可越是这般平静，她心底那根弦便绷得越紧。
时间滴答而过，缓慢得如同凝滞的琥珀。
近午时分，外头隐隐传来喧嚣声，像是潮水由远及近。李纨的心猛地提到嗓子眼，研墨的手一抖，墨汁溅出少许，污了袖口。
贾珠的目光从书卷上抬起，淡淡扫了她一眼。
“慌什么。”他声音平稳无波。
话音未落，院外那喧嚣声骤然放大，如同沸水泼入滚油，炸开一片无法抑制的狂喜喧腾！脚步声、欢呼声、道喜声潮水般涌来，瞬间将东院吞没！
“中了！中了！珠大爷高中了！！”
“头名！是头名解元！！恭喜珠大爷！贺喜珠大奶奶！！”
报喜的仆役几乎是连滚带爬地冲进院子，嗓子喊得劈了叉，脸上是狂喜的扭曲。紧随其后的是一群闻讯赶来的小厮丫鬟，个个脸上放光，与有荣焉地嚷嚷着。
轰——！
李纨只觉得耳边嗡的一声巨响，像是有什么东西在脑海里炸开！眼前的一切景象声音都模糊、扭曲、旋转起来！中了？头名解元？！她是不是听错了？还是在梦里？
她僵在原地，手脚冰凉，血液却轰然冲上头顶，撞得她一阵眩晕。她下意识地伸手扶住书案边缘，指尖用力到泛白，才勉强撑住发软的身体。
她猛地转头，看向贾珠。
他依旧坐在那里，握着书卷的手指几不可察地收紧了些，指节微微泛白。但那深潭般的眸子里，却并未掀起想象中的惊涛骇浪，只是骤然缩紧，迸射出一种极亮、极锐利的光，如同冰层下骤然点燃的火焰，灼灼逼人。那光芒一闪而逝，快得让人以为是错觉，随即又被更深的沉静覆盖。
他缓缓地、极其缓慢地放下了手中的书卷。动作甚至称得上从容。
外头的喧哗声浪一阵高过一阵，王夫人、贾琏、王熙凤等人已被惊动，纷纷赶了过来，人未到，声先至，满是惊喜交加的祝贺。
贾珠这才站起身，整理了一下并无线褶的衣袍，脸上依旧没什么过多的表情，只那唇角似乎极轻微地向上牵动了一下，转瞬即逝。他抬步，向外走去，迎接那属于他的荣光。
经过李纨身边时，他的脚步几不可察地顿了一下。目光并未看她，却极低地、用只有两人能听见的声音，道了一句：
“我说过，会拿回来。”
声音低沉，却带着千钧之力，重重砸在李纨的心上。
说完，他便掀帘而出，迎向那满院的喧腾和祝贺。他的背影挺拔如松，步伐沉稳，仿佛这一切早已在他预料之中。
李纨却像是被抽空了所有力气，软软地跌坐在身后的绣墩上。眼泪毫无预兆地汹涌而出，不是嚎啕，而是无声的、急剧的奔流，瞬间模糊了视线。
中了！真的中了！还是头名解元！
那无数个挑灯夜读的夜晚，那病中挣扎的苦痛，那佛前绝望的祈祷，那剪断青丝时的决绝，那等待的焦灼……所有的一切，在这一刻，都有了答案，都有了报偿！
巨大的喜悦、酸楚、释然、骄傲……种种情绪如同滔天巨浪，将她彻底淹没。她死死咬着唇，不让自己哭出声，肩膀却剧烈地颤抖着，几乎喘不过气。
外头的喧闹声持续了许久。道喜的，讨赏的，看热闹的，络绎不绝。整个荣国府都因这突如其来的大喜事而沸腾起来。
直到午后，喧哗才渐渐散去些许。
贾珠被贾政亲自叫去书房说话，王夫人则拉着李纨的手，喜极而泣，又再三叮嘱她要好生照顾珠儿，往后应酬往来必定繁多，需得仔细打点。王熙凤在一旁凑趣，话语里的酸意几乎掩不住，却又不得不堆满笑容奉承。
好容易送走了众人，东院才重又安静下来。只是这安静里，已浸满了扬眉吐气的欢欣和忙碌。下人们走路带风，脸上是藏不住的喜气，收拾东西、准备宴席、清点贺礼……井然有序又透着兴奋。
李纨站在廊下，看着这骤然鲜活喧闹起来的院子，犹自觉得身在梦中。阳光暖融融地洒在身上，她却依旧觉得有些不真实的眩晕。
身后传来熟悉的脚步声。
她回过头。
贾珠送走了贾政，缓步走了回来。阳光落在他身上，将他苍白的脸色映得有了几分暖意。他眉宇间那惯有的沉静依旧，眼底却似有流光掠过，带着一种内敛的、却不容忽视的锋芒。
他走到她面前，停下脚步。目光在她依旧泛着红晕、眼圈微肿的脸上停留片刻。
“累了？”他问，声音比平日温和些许。
李纨连忙摇头，想挤出一个笑容，嘴角却有些发僵：“不累……就是，就是太欢喜了……”声音还带着一丝哭过的沙哑。
贾珠静默地看着她，忽然伸出手。
不是朝向她的脸，而是探向她微微散乱的鬓边。那里，簪着那支赤金点翠并蒂莲簪，还有那日他亲手为她簪上的、那支海棠红的宫花。
他的指尖微凉，轻轻碰了碰那娇艳欲滴的海棠花瓣，动作极其自然，仿佛做过千百遍。
“很好看。”他低声道，目光却并未看花，而是看进她的眼睛里。
李纨的心猛地一跳，脸颊瞬间烧了起来，连耳根都烫得厉害。她慌忙垂下眼帘，心跳如擂鼓。
他却已收回了手，仿佛只是随口一句点评。转身看向院子里那株繁盛的金桂，语气恢复了一贯的平淡：“今日之后，往来应酬会多起来。府里府外，许多眼睛都会看着东院。你……”
他顿了顿，侧过头，目光重新落在她身上，带着一种沉甸甸的托付和毋庸置疑的信任：“珠大奶奶，需得撑起来。”
李纨迎上他的目光。那里面没有了方才一闪而过的锐利锋芒，只剩下深沉的、静水流般的力量。她忽然明白了他的意思。这功名，不仅仅是他个人的荣耀，更是东院的旗帜。他要将这旗帜交到她手里，让她与他一同，站在所有人面前。
所有的惶恐和不确定，在他这沉静的目光里，奇异地沉淀下来。她深吸一口气，挺直了背脊，迎着他的视线，缓缓地、清晰地应道：
“是，珠大爷。妾身明白。”
声音不大，却带着一种破土而出的坚定。
贾珠眼底似乎掠过一丝极淡的满意，不再多言，转身向书房走去。
接下来的日子，果然如贾珠所言，东院门槛几乎被道贺的人踏破。宗族亲眷、世交故旧、甚至许多素无往来、闻讯而来的官员士绅，贺帖、贺礼如雪片般飞来。
贾珠依旧深居简出，多以身体需静养为由，推拒了许多宴饮。但必要的应酬，如族中公宴、师长宴请，却不得不露面。每逢此时，他必带着李纨一同前往。
李纨第一次以“新科举人夫人”、“解元娘子”的身份，置身于这般觥筹交错、目光汇聚的场合，起初自是紧张万分，手足无措。那些或羡慕、或探究、或审视、甚至带着几分微妙嫉妒的目光，如同细密的针，扎得她浑身不自在。
但她牢记着贾珠的话，牢记着自己“珠大奶奶”的身份。她努力维持着镇定，举止尽量端庄得体，言谈谨慎温和。遇到不知如何应对的场面，便下意识地抬眼，去寻人群中那个清瘦却挺拔的身影。
每一次，她总能对上贾珠投来的目光。他或许正与人交谈，或许只是安静地坐着，但那双深潭般的眸子，总会在不经意间掠过她，带着一种无声的审视和……支撑。那目光沉静而有力，像是一根定海神针，瞬间便能抚平她所有慌乱。
偶尔，他会极其自然地在她被某些过于热情的女眷围住、不知如何脱身时，淡淡开口唤一声“纨娘”，或是用一个眼神示意她过去。她便如蒙大赦，得以从他那里汲取片刻的安宁和勇气。
几次下来，她竟也渐渐摸索出些许门道，举止越发从容起来。虽依旧话不多，但那份属于书香门第的沉静气度，和那份被贾珠无形中赋予的底气，让她在这些场合中，不再显得格格不入。
这日，贾母高兴，在荣庆堂设了家宴，既是庆贺贾珠高中，也是中秋团圆。府中有头有脸的爷们奶奶、姑娘小姐们齐聚一堂，珠环翠绕，笑语喧阗，极尽热闹。
贾珠自是席间的焦点，被贾政、贾赦等人围着说话，连贾母也拉着他问了许久考场上的事。李纨则被邢夫人、王夫人、尤氏等人簇拥着，听着各式各样的奉承和打趣。
王熙凤今日格外活络，一张巧嘴说得满堂生辉，不时将话题引到李纨身上。
“要我说，咱们珠大嫂子才是真正的有福之人！瞧瞧，珠大哥哥这般才学人品，如今又高中解元，往后可是要给她请封诰命的！真真是羡煞个人了！”她一边说，一边拿着帕子掩着嘴笑，眼神却滴溜溜地在李纨身上打转。
李纨被她说得脸颊发烫，只得低声道：“凤丫头又混说，不过是侥幸罢了……”
“哎哟，这可不是侥幸！”王熙凤声音拔高，“这可是真才实学！珠大哥哥病中那般凶险，都能挺过来，还能一举夺魁，这不是大福气是什么？要我说啊，定是珠大嫂子日日吃斋念佛，感动了菩萨，这才保佑珠大哥哥逢凶化吉，遇难成祥！”
这话听着是奉承，却隐隐将贾珠的功成名就，归功于李纨的“迷信”和“运气”， subtly 淡化了他自身的才学与努力。
席间顿时一静。众人都听出了这话里的机锋，目光纷纷投向李纨。
李纨的心猛地一紧，脸颊更红，手指无意识地攥紧了衣角。她张了张嘴，想反驳，却又不知该如何说才不失礼周全。
就在这时，一个低沉平静的声音从不远处响起，清晰地压过了席间细微的嘈杂：
“凤丫头这话，只对了一半。”
众人循声望去，只见贾珠不知何时已走了过来，正站在李纨身侧稍后的位置。他手中端着一杯酒，神色淡然，目光却如冷电般扫过王熙凤。
王熙凤脸上的笑容僵了一下。
贾珠却已转向李纨，目光落在她微微泛红的侧脸上，声音不高，却足以让席间所有人都听得清清楚楚：
“病中凶险，能挺过来，确是她诚心祈祷，悉心照料之功。”他顿了顿，语气依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量，“至于考场夺魁……”
他微微侧身，目光扫过席间众人，最后重新落回李纨身上，那眼神深邃，带着一种近乎郑重的宣告：
“靠的是我贾珠十载寒窗，读过的书，磨穿的砚，和……”
他的声音刻意停顿了一下，每一个字都砸在寂静的空气里。
“……从鬼门关前挣回这条命后，更不敢辜负的光阴和她那缕头发。”
“哗——”席间响起一阵极轻微的骚动。众人皆被这直白而惊人的话语震住了！他竟当众提及那等凶险之事，甚至……提及了李纨的头发？！那等私密之事？！
李纨猛地抬起头，愕然地看着贾珠，脸颊瞬间红得如同火烧！他……他怎么能……当众说这个？！
王熙凤脸上的笑容彻底挂不住了，一张脸红了又白，讪讪地说不出话来。
贾珠却仿佛浑然不觉自己投下了怎样一颗惊雷。他举起手中的酒杯，向着席上主位的贾母微微一揖，语气恢复了一贯的淡然：“孙儿胡言，祖母莫怪。只是功名之路，从无侥幸二字。孙儿不敢贪天之功，亦不敢抹杀内助之劳。仅以此杯，谢祖母、父母养育之恩，亦谢……”他目光极快地、极其深沉地瞥了李纨一眼，“……谢她生死相随，不离不弃。”
说罢，将杯中酒一饮而尽。
满堂寂然。落针可闻。
所有人都被贾珠这番话里蕴含的深沉力量、坦荡态度和对李纨毫不掩饰的回护与肯定，震慑得说不出话来。
贾母最先反应过来，眼中闪过一丝复杂的感慨，随即笑道：“好！说得好！珠儿是个明白孩子，知道根底，不忘本分！这才是咱们荣国府长房长孙的气度！纨娘也好，这些年，委屈你了，也辛苦你了！”
王夫人也连忙笑着附和。
李纨站在那里，只觉得浑身血液都在奔涌，耳边嗡嗡作响。羞窘、震惊、激动、骄傲……种种情绪如同沸水般在她胸腔里翻滚。她看着身旁那个神色平静、却以最强势的姿态将她护在羽翼之下、给予她最高肯定的男人，眼泪毫无预兆地再次涌了上来。
她慌忙低下头，死死忍住。
这一刻，她无比清晰地感觉到，那顶“珠大奶奶”的冠冕，第一次，如此真实、如此沉重、如此荣耀地，落在了她的头上。不再仅仅是一个称呼，而是他用他的功名、他的坦荡、他的回护，为她加冕。
宴席继续，气氛却已然不同。投向李纨的目光里，多了许多真切的敬佩和艳羡。
散席后，回到东院。夜已深，月光如水银泻地，廊下安静得只剩秋风拂过桂叶的沙沙声。
李纨的心依旧跳得厉害，脸颊上的热意迟迟未退。她跟在贾珠身后半步，看着他清瘦挺拔的背影，想着方才席间他那石破天惊的话语，心底那片滚烫的浪潮久久无法平息。
走到正房门口，贾珠忽然停下脚步，转过身。
月光下，他的面容显得有些模糊，唯有那双眼睛，亮得惊人，深深地看着她。
“今日席间之言，”他开口，声音低沉，融在夜色里，“并非全是场面话。”
李纨的心猛地一跳，抬眸望向他。
“你的辛苦，我知道。”他看着她，一字一句，清晰无比，“往后，这类场合只会更多。或许还有更难听的话，更复杂的局面。”
他微微上前一步，两人距离拉近，她能闻到他身上淡淡的酒气和清冽的墨香。
“记着今日的感觉。”他的目光沉静而有力，如同磐石，“你是我贾珠三媒六聘、明媒正娶的妻子，是我荣国府长房长媳，是圣上亲封的举人娘子。无人可轻看你，无人可置疑你。”
“站稳了，纨娘。”他最后说道，声音不高，却带着千钧之力，重重落在她心上，“与我一起。”
说完，他不再多言，转身推门进了屋内。
李纨独自站在廊下，月光洒满全身。秋风带着凉意，她却觉得浑身滚烫。耳边反复回响着他最后那句话——“与我一起”。
她缓缓抬起手，轻轻按在自己依旧剧烈跳动的心口。那里，不再是空茫的慌乱，而是被一种沉甸甸的、充满力量的暖流填满。
她望向屋内透出的温暖灯光，又抬头看了看天际那轮皎洁的明月，深深地吸了一口带着桂香的清冷空气。
然后，她挺直背脊，步履坚定地，走向那扇透着光的门。
她知道，从今夜起，她脚下的路，将截然不同。
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