李纨的心猛地一提，指尖下意识地蜷缩进掌心。他知道了。他会如何想？是觉得她僭越，多事，还是……
她垂下眼帘，声音不由低了几分：“是……妾身见云丫头哭得可怜，一时情急，就……就多说了几句。若有不当之处，还请大爷……”
“处置得当。”贾珠打断了她的话，声音平稳无波，听不出丝毫喜怒。
李纨愕然抬头。
贾珠已从窗边踱回书案后，撩袍坐下，指尖无意识地敲了敲桌面，那是他思考时的习惯动作。烛光映着他半张侧脸，线条冷峻，眸色深沉。
“情、理、势，三者兼顾。既全了老太太的颜面，给了凤丫头台阶，又切实抓住了要害，给了史家转圜的余地，更稳住了云丫头的心绪。”他缓缓道来，语气平淡得像是在点评一篇策论，“分寸拿捏得，比我想象的更好。”
李纨呆立在原地，几乎不敢相信自己的耳朵。他……他这是在夸她？如此直白，如此……详尽？
一股巨大的、混杂着惊愕与狂喜的热流猛地冲上心头，撞得她耳膜嗡嗡作响。脸颊不受控制地烧了起来，连呼吸都变得急促。
“妾身……妾身只是胡乱说的……”她慌忙低下头，声音细若蚊呐，带着无法掩饰的慌乱和一丝受宠若惊的羞赧。
“胡乱说能说到点子上，便是你的本事。”贾珠的目光落在她绯红的耳根上，那深潭般的眼底似乎掠过一丝极淡的、几乎难以察觉的微光，“看来这些日子的书，没有白读。事，也没有白理。”
他这话，像是肯定，又像是某种更深远的期许。
李纨的心跳得愈发厉害。她忽然想起日间处理那桩事时，脑海中下意识闪过的那些权衡与考量，竟与他平日教导的许多东西隐隐吻合。原来，那些看似枯燥的经史子集、那些繁琐的庶务账目，早已在不知不觉间，化入了她的骨血，成了她应对世事的底气。
一种奇异的、带着暖意的充实感，缓缓取代了最初的慌乱。她依旧低着头，唇角却忍不住微微弯起一个极小的弧度。
“只是，”贾珠话锋一转，语气微沉，“日后行事，还需更谨慎些。今日是家事，在场皆是亲眷，纵有疏漏，也无大碍。若在他处，面对外人，一言一行，皆需思虑再三，谋定而后动。可知？”
“是，妾身谨记大爷教诲。”李纨郑重应道。这话里的关切与提醒，她听得分明。
贾珠似乎满意了，不再多言，重新拿起方才看了一半的书卷。
李纨悄悄松了口气，只觉得方才短短片刻，竟比处理一日庶务还要耗神。她福了一福，正要退下，却听他又淡淡开口。
“云丫头的事，你既揽下了，便跟到底。凤丫头那边打探的消息，你亲自过目。后续如何，也需心中有数。”他顿了顿，补充道，“若有难处，可来问我。”
李纨的心头又是一暖，忙应道：“是，谢大爷。”
接下来的几日，李纨便真的将史湘云的事放在了心上。她不时去贾母处陪着说话，宽慰湘云，又从王熙凤那里拿到了打探来的、关于卫家及其少爷的更详尽信息。果然如传闻所言，那卫家少爷自幼体弱多病，近日更传出咯血之症，恐非长寿之相。卫家急着定亲，颇有冲喜并寻一房得力姻亲支撑门庭之嫌。
李纨将所得信息细细整理了，又结合贾母给史侯爷去信的内容，心中渐渐有了成算。她并未擅自做主，仍是寻了机会，将自己的分析和建议，条分缕析地说与贾母和王熙凤听。
贾母见她思虑周祥，言语得体，越发倚重。王熙凤见事已至此，乐得有人分担，也将许多具体事宜交由李纨协调。
如此忙忙碌碌，转眼便进了腊月。
年关的气氛越发浓烈，府中上下皆忙碌起来。扫尘、祭灶、备年货、裁新衣……处处张灯结彩，人人脸上带笑。东院更是如此，贾珠高中后的第一个新年，格外的不同。送往迎来，宴饮不断，李纨忙得脚不沾地，却似有无穷精力，将一应事务打理得井井有条。
腊八这日，依着旧例，各房都要给贾母、王夫人等处送腊八粥。李纨早早起来，亲自盯着小厨房熬好了上等的八宝粥，又备了几样精细果碟，让丫鬟婆子们分头送去。
忙完这些，她回到自己屋里，刚想歇口气，却见贾珠从外面进来，身上带着一股寒气，脸色却比平日更显疏淡。
“大爷回来了。”李纨忙起身相迎，替他解下沾了雪沫的斗篷。
贾珠“嗯”了一声，目光在屋内扫过，落在炕桌上那个还未送出去的、盛着腊八粥的朱漆食盒上。
“这是往哪儿送的？”他随口问道。
李纨道：“这是预备给梨香院薛姨妈和宝姑娘送去的。方才忙着别处，还未得空送。”
贾珠闻言，眉头几不可察地蹙了一下，走到炕边坐下，淡淡道：“搁着吧，不必送了。”
李纨一怔：“大爷？这……这是年节礼数，各家都送的，独独少了梨香院，恐怕……”
“我说不必送了。”贾珠打断她，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的冷硬。
李纨心下愕然。薛姨妈一家是客居，又是王夫人的亲戚，年节下送碗粥是再平常不过的礼数，他为何突然如此？她隐约觉得，自他中举后，对薛家，尤其是对宝钗，似乎格外疏远冷淡了几分。往日还能维持表面客气，如今竟是连这点面子情都不愿做了？
她迟疑着，忍不住轻声劝道：“大爷，可是……可是薛家那边有何处不妥？若是如此，更该谨慎些，免得落人口实……”
贾珠抬眼看她，目光深沉，带着一丝难以捉摸的意味：“你如今，倒真是长进了，事事思虑周全。”
这话听着像是夸赞，那语气却让李纨心头一紧。
他顿了顿，指尖在炕桌面上轻轻敲击了两下，才缓缓道：“薛家如何，与我东院无关。宝姑娘……”他提到这个名字时，语气似乎更冷了几分，“她自有她的青云路，不必我们锦上添花，更无需雪中送炭。这碗粥送过去，是礼数，不送，也无伤大雅。明白吗？”
李纨听得似懂非懂，只觉得他话里有话，那冷淡的态度背后，似乎藏着某种极深的疏离与戒备。她不敢再深问，只得低下头：“是，妾身明白了。”
那碗原本要送去梨香院的腊八粥，最终还是没有送出去。
此事虽小，却像一根细刺，轻轻扎在李纨心上。她隐隐感觉到，贾珠的心中，有一片她尚未触及、也看不分明的幽深区域。那里藏着他对世事的洞察，对人心的衡量，以及某些……她无法理解的决绝。
年节下的热闹喧嚣，似乎并未真正传入那片区域。
腊月二十三，祭灶王。府中各处摆了香案供品，烟火气混杂着糖瓜的甜香，弥漫开来。
傍晚时分，天飘起了细雪。贾珠却不知去了何处，晚膳时分都未见人影。李纨处理完琐事，哄睡了贾兰，独自回到正房。
屋内只点了一盏灯，显得有些冷清。窗外雪落无声，更衬得一片寂寥。
她坐在灯下，拿起白日未做完的针线，是一件给贾珠新做的寝衣领口，用极细的银线绣着暗纹。针尖起落，心思却有些飘远。
这些日子，他似乎越来越忙。除了必要的应酬，常常独自关在书房，一待便是大半夜。她送去宵夜时，常见他对着一些她看不懂的舆图或文书出神，眉宇间凝着一种沉沉的思虑。
她不敢多问，只能更精心地照料他的起居，将他周围的一切打理得妥帖周到，仿佛这样，就能稍稍分担他那不为人知的沉重。
“吱呀——”一声轻响，房门被推开，带着一股凛冽的寒气。
贾珠回来了。墨色大氅上落满了雪花，眉睫间也沾着雪沫，脸色被冻得有些发白，眼神却异常清亮，仿佛外面的风雪洗净了所有尘埃。
李纨连忙放下针线起身：“大爷回来了？怎的也不打个伞？快喝杯热茶暖暖。”她说着便要去倒茶。
“不必忙。”贾珠脱下大氅，随手搭在屏风上，走到炭盆边伸出手烤火。跳跃的火光映着他棱角分明的侧脸，明明灭灭。
李纨还是斟了一杯热茶递过去。
贾珠接过，捧在手里，却没有喝。目光落在她方才做的针线上，看了一会儿，忽然道：“今日祭灶，各房都热闹吧。”
李纨不知他为何突然说起这个，点头道：“是，都按旧例操办的。”
贾珠沉默了片刻，看着盆中燃烧的银炭，声音低沉地响起，像是自言自语，又像是在对她说：“灶王爷上天言好事，回宫降吉祥。却不知，这人间好事，终究不能指望神仙。”
他转过脸，目光沉静地看向她：“纨娘，你可知，为何我今日不让你送那碗粥给薛家？”
李纨的心猛地一跳。他竟主动提起此事？
她老实摇头：“妾身不知。”
贾珠的嘴角似乎极轻微地勾了一下，那笑意却未达眼底，反而带出一丝冷嘲：“薛家是皇商，家资巨万，如今又寄居贾府，与王家、贾家盘根错节。宝姑娘更是容貌才德，名动京华。按说，这般门第，这般人物，与我东院交好，有百利而无一害。”
李纨静静听着，心中却愈发疑惑。既然明白此理，为何……
“可是，”贾珠话锋一转，声音陡然沉了下去，如同窗外的冰雪，“这世上，并非所有看似繁花似锦的路，都走得通。也并非所有看似无害的亲近，都值得回应。”
他站起身，走到窗边，望着窗外越下越大的雪，背影挺拔却透着一股孤绝。
“薛家之富，是烈火烹油，鲜花着锦。然皇商根基，系于帝心，瞬息可变。贾王二府，看似显赫，实则内囊早已空虚，不过靠着祖上余荫和宫中元春苦苦支撑。大厦将倾，独木难支。此时与薛家过从甚密，不过是更深地卷入这潭浑水。”
他的声音不高，却字字清晰，砸在寂静的空气里，带着一种令人心惊的冷静与残酷。
“至于宝姑娘……”他顿了顿，语气里听不出丝毫情绪，“她是个聪明人，太聪明了。聪明的女子，往往知道自己要什么，也知道该如何去要。她的路，不在东院。”
他转过身，目光如电，直直看向李纨：“我贾珠的前程，无需倚仗裙带关系，更无需靠与谁家联姻来稳固。我的妻，是李纨，是与我共过患难、剪发供佛的李纨。有她一人，足矣。”
“所以，”他最后说道，语气斩钉截铁，不容置疑，“东院与薛家，保持距离，是最好的选择。那碗粥，不送，便是态度。”
一番话，如同冰雹，噼里啪啦砸在李纨的心湖上，激起惊涛骇浪！她从未听过他如此直白、如此深入地剖析局势，如此冷静地……近乎冷酷地割舍掉看似有益的关联！
更让她心神剧震的是他最后那句话——“我的妻，是李纨……有她一人，足矣。”
这不是情话，却比任何情话都更沉重，更滚烫！那是一种毋庸置疑的认定，是一种将她置于所有利益算计之上的回护，是一种……并肩同行的承诺！
巨大的震撼和汹涌的情感冲击着她，让她呆立在原地，手脚冰凉，胸腔里却像是烧着一团火，灼得她眼眶发热，喉咙哽咽。
她张了张嘴，想说什么，却一个字也发不出来。
贾珠看着她震惊失措、眼圈泛红的模样，那冷硬的眸光似乎微微缓和了些。他走回她面前，抬手，极其自然地拂去她不知何时滑落眼角的一滴泪。
指尖微凉，触感却滚烫。
“吓到你了？”他低声问，语气里似乎带上了一丝极淡的歉意。
李纨猛地摇头，眼泪却掉得更凶。不是害怕，是……是太过汹涌的震动和……难以承受的珍视。
“往后，你会明白更多。”他收回手，语气恢复了一贯的平静，“这府里，这京城，乃至这天下，许多事，并非表面看去那般简单。我能护你一时，却不能事事代你抉择。你需得自己学着看，学着听，学着判断。”
他的目光深沉，带着一种郑重的托付：“纨娘，站稳了。路还长。”
说完，他不再看她，转身走向内室。
李纨独自站在灯下，望着窗外纷飞的大雪，耳边反复回响着他方才那番石破天惊的话语。那冰冷的局势剖析，那残酷的割舍决断，那最后沉重如山的认定……交织在一起，在她心中掀起一场翻天覆地的风暴。
她忽然无比清晰地意识到，她嫁的这个男人，从来不是只有温润与疏离。他的心底，藏着一片深海，暗流汹涌，洞察分明，杀伐果断。
而他，正在将她一点点引入这片深海。
不是让她溺毙，而是教她泅渡。
窗外的雪，下得更大了。密密匝匝，覆盖了庭阶，也仿佛覆盖了旧日所有的懵懂与混沌。
李纨缓缓抬起手，轻轻按在自己剧烈跳动的心口。那里，不再是慌乱的空茫，而是被一种冰冷的清醒和滚烫的笃定填满。
她深吸一口带着寒意的空气，挺直了背脊。
路还长。
但她知道，她不再是一个人了。
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