除夕夜，雪仍未住，扑簌簌压着松枝，偶尔“咯吱”一声脆响，是积雪不堪重负。荣国府内却是一片火树银花，暖香氤氲。鞭炮声断续从远处街巷传来，更衬得府中家宴笙歌鼎沸，恍如仙境。
贾母高坐堂上，受儿孙跪拜，脸上笑纹堆叠，显然极是开怀。今年不同往年，长孙贾珠大病得愈，更高中解元，实乃贾府近年来头等喜事。底下觥筹交错，语笑喧阗，连素来严正的贾政，面上也难得带了几分松快。
李纨随在贾珠身侧，一身簇新的石榴红遍地金通袖袄，官绿盘锦镶花马面裙，发间赤金点翠并蒂莲簪并一支衔珠小凤钗，是她往日绝不会碰的鲜亮颜色与款式，此刻穿戴着，却并不显突兀，反衬得她肤色莹白，眉眼间那股沉静气度里，隐隐透出几分以往没有的明丽。她举止依旧端庄，应对往来祝酒，言谈温和得体，分寸拿捏得恰到好处，既不显过分热络，亦不失长媳风范。
不时有目光或明或暗地落在她身上，探究的，讶异的，甚至带些酸意的。她都只作不觉，偶尔与贾珠目光相接，见他眼底一丝几不可察的赞许，心下便更安定几分。
宴至中途，外头小厮抬进一座极大的紫檀木框玻璃屏风来，说是北静王府刚遣人送来的年礼，贺珠大爷高中之喜。那屏风工艺精湛，玻璃通透，上以金丝嵌出岁寒三友图，雅致又不失贵重，顿时引来一片啧啧称羡。
贾珠只淡淡瞥了一眼，吩咐抬去库房收好，并无多少喜色。贾母却极是喜欢，连声夸北静王有心。
王熙凤在一旁笑着凑趣：“到底是珠大哥哥面子大！连北静王爷都这般看重！这屏风可真真是好东西，摆在屋里不知多气派！”她说着，眼风似无意般扫过李纨，“大嫂嫂如今掌着东院事务，这般贵重的礼，入库登册可需仔细些，千万莫出了纰漏才好。”
这话听着是提醒，那语气里的意味却有些微妙。仿佛在说，这般贵重东西交到你手里，可别管岔了。
李纨尚未开口，贾珠已放下酒杯，语气平淡无波：“凤丫头多虑了。纨娘心细，区区小事，还不至于出岔子。”他目光转向贾母，“祖母既喜欢，明日便让人抬来荣庆堂摆放便是，也算全了北静王一番美意。”
轻描淡写，便将王熙凤那点机锋化于无形，更显大方得体。
贾母闻言，果然更加欢喜。王熙凤脸上笑容不变，眼底却沉了沉。
李纨垂眸，指尖在袖中微微收紧。她心知，自贾珠中举，东院势起，王熙凤那点子不甘与较劲便愈发明显，只是碍于情面，多是这般旁敲侧击。往日她或会忐忑，此刻却因贾珠那句毫不犹豫的回护，心底涌起一股暖流，将那点不适压了下去。
宴席散时，已近子时。雪下得小了些，细碎的雪沫子在檐下灯笼的光晕里飞舞，如同撒落的金粉。
李纨扶着略饮了几杯、眼饧耳热的贾珠往回走。他大半重量倚在她身上，带着酒气的温热呼吸拂过她颈侧，让她脸颊微微发烫。身后跟着提灯的丫鬟仆妇，脚步声踏在积雪上，咯吱作响。
行至沁芳亭附近，忽见假山后转出一个人影，提着盏小灯笼，似乎正探头探脑。定睛一看，竟是贾环。他见是他们，吓了一跳，慌忙低下头，含糊叫了声“大哥，大嫂”，便要溜走。
“站住。”贾珠忽然开口，声音带着酒后的微哑，却依旧有种不容置疑的威严。
贾环身子一僵，讪讪地站住了脚，不敢抬头。
“这般晚了，鬼鬼祟祟在此做甚？”贾珠问道，目光在他身上扫过。贾环穿着半新不旧的袄子，袖口似乎沾了些泥污，手里还紧紧攥着个什么东西。
“没……没做什么……”贾环眼神闪烁，下意识地将手往身后藏。
李纨见他神色慌张，心中生疑，柔声道：“环哥儿，可是丢了什么东西？这黑天雪地的，仔细冻着了。”
贾珠却已几步上前，不由分说，一把攥住贾环藏到身后的手腕，力道之大，疼得贾环“哎哟”一声，手里那东西便掉在了地上——竟是一个摔裂了的、劣质的胭脂盒，嫣红的膏子洒出来，染脏了雪地。
贾环的脸瞬间涨得通红，挣扎着想把手抽回来，却被贾珠攥得死紧。
“哪儿来的？”贾珠的声音冷了下去，目光锐利如刀，盯着贾环。
“我……我捡的！”贾梗着脖子道。
“捡的？”贾珠冷笑一声，“这府里哪个丫鬟用这等劣货？又是在哪个主子院里捡的？”
贾环被他问得哑口无言，额上冒出冷汗，眼神躲闪，下意识地朝东南方向瞥了一眼——那是赵姨娘院子的方向。
李纨心下顿时明了。怕是赵姨娘又撺掇着贾环去偷哪个姐妹或丫鬟的物件，或是做了什么不妥之事。她正想开口打个圆场，贾珠却已松开了贾环的手腕。
贾环如蒙大赦，转身就想跑。
“回来。”贾珠的声音不高，却让贾环的脚步骤然钉在原地。
“今日除夕，我不罚你。”贾珠看着他，语气平静得令人心悸，“你自己回去，将《礼记·曲礼》上篇抄写十遍。明日一早，送到我书房来。若少一遍，或字迹潦草……”
他顿了顿，后面的话没说，但那眼神里的冷意，让贾环生生打了个寒颤，连声应道：“是是是！我抄！我一定好好抄！”说完，几乎是连滚爬爬地跑了。
雪地里，只剩下那摊刺眼的嫣红和碎裂的胭脂盒。
贾珠静立片刻，才缓缓吐出一口带着酒气的白雾。他揉了揉眉心，脸上掠过一丝极淡的疲惫与厌烦。
李纨默默上前，从袖中掏出帕子，蹲下身，将那些碎裂的瓷片和污糟的胭脂仔细包起，收入袖中，又用脚拨了些干净的积雪，盖住那点残红。
做完这一切，她才起身，轻声道：“雪夜风冷，大爷喝了不少酒，还是快些回去歇息吧。”
贾珠的目光落在她平静的脸上，那深潭般的眸子里，翻涌的冷厉渐渐褪去，染上一丝复杂的情绪。他忽然伸出手，握住了她刚刚拨过积雪、冻得有些发红的手。
他的掌心滚烫，带着酒后的灼热，将她冰凉的手指紧紧包裹住。
李纨浑身一颤，下意识地想抽回，却被他更紧地握住。
“冷么？”他问，声音低哑。
“……不冷。”李纨垂下眼帘，心跳如擂鼓。丫鬟仆妇们都远远站着，垂着头，不敢看向这边。
贾珠不再说话，只握着她的手，一步步，慢慢往东院走去。积雪在脚下发出轻微的咯吱声，夜空中有零星的烟花炸开，绚烂的光芒短暂地照亮他沉静的侧脸，和她绯红的脸颊。
他的手心很烫，力道有些重，甚至攥得她微微发疼。可那疼痛里，却带着一种奇异的、令人心安的温度。
一路无话。
回到东院正房，炭火烧得正旺，暖意扑面而来。丫鬟们伺候着二人净面洗手，换了家常衣裳，又端来醒酒汤。
贾珠喝了汤，挥退了众人。
屋内顿时安静下来，只余炭火偶尔的噼啪声。
李纨觉得方才被他握过的手，依旧残留着那滚烫的触感，让她有些无所适从。她寻了个由头，想去看看隔壁耳房的贾兰是否踢了被子。
刚转身，却听贾珠道：“等等。”
她停下脚步，回过身。
贾珠坐在炕上，目光落在她脸上，似乎斟酌了片刻，才道：“今日之事，你怎么看？”
李纨知他问的是贾环。她沉默了一下，轻声道：“环哥儿年纪小，易受人挑唆。只是……屡教不改，终非长久之计。”她顿了顿，声音更低了些，“终究是老爷的骨血，大爷的弟弟……”
“弟弟？”贾珠极轻地嗤笑一声，那笑声里带着一丝冰冷的嘲讽，“这府里，多少人盼着我死，盼着东院倒灶，好给他们腾地方。骨血亲情？有时比纸还薄。”
他的话像淬了冰的针，狠狠扎在李纨心上。她想起他病重垂危时，某些人隐晦的幸灾乐祸和迫不及待，一时竟无言以对。
“今日我罚他抄书，并非只为那盒胭脂。”贾珠的声音低沉下去，带着一种洞悉一切的冷静，“是让他知道，哪些心思该动，哪些心思，趁早绝了。也是让背后撺掇他的人知道，东院，不是他们能随意拿捏算计的。”
他抬起眼，目光如炬，看向李纨：“纨娘，你心善，这是你的好处。但在这府里，心善需得有分寸，有锋芒。否则，便是软弱，便是授人以柄。”
李纨迎着他的目光，只觉得那眼神锐利，几乎要剖开她所有隐藏的怯懦。她用力攥紧了袖中的帕子，那里面还包着方才拾起的碎裂胭脂，瓷片的棱角硌着掌心，带来细微的刺痛。
她深吸一口气，缓缓道：“妾身……明白大爷的意思。只是，雷霆雨露，皆是君恩。惩戒之余，是否也需……留一线余地？毕竟，一笔写不出两个贾字。若逼得太紧，恐生怨怼，反而不美。”
这是她第一次，如此清晰地表达与他相左的看法。话一出口，她便有些后悔，心跳得厉害，垂下眼不敢看他。
屋内静了片刻。
就在李纨以为他要发怒时，却听他忽然低笑了一声。
那笑声不再冰冷，反而带着一丝几不可察的……愉悦？
“看来，那些书，确实没有白读。”他语气里竟似带上了一丝赞许，“懂得权衡利弊，考虑后果了。很好。”
李纨愕然抬眼。
贾珠看着她，目光深沉：“你说的，不无道理。只是，余地是留给知道进退的人。若有人执意往死路上走，你留的余地，便是他反咬你一口的缺口。”
他站起身，走到她面前。他身上还带着淡淡的酒气和醒酒汤的清苦味道，高大的身影笼罩下来，带来无形的压迫感。
“今日我唱了白脸，做了恶人。”他低头，看着她微微泛白的脸，声音压得极低，只有两人能听见，“这红脸，便需你来唱。”
李纨一怔，不解其意。
“明日，贾环送抄书来时，你挑几样不错的笔墨纸砚，或是他那个年纪喜欢的玩意儿，赏给他。”贾珠淡淡道，“就说，是大哥哥罚也罚了，念他除夕夜还在用功，给的鼓励。盼他往后收心，好好读书，莫再行差踏错。”
李纨瞬间明白了他的用意！他做严兄，施以惩戒，立下规矩。她做慈嫂，给予赏赐，施以怀柔。既表明了东院的态度，又不至于将贾环彻底推向赵姨娘那边，更在全府上下面前，彰显了东院的宽厚与长房风范！
一刚一柔，一张一弛。
她心头巨震，看着他深不见底的眸子，那里面的算计与掌控，如此冷静，如此……深远。他早已不是那个只知埋头苦读的温润书生，而是在她未曾察觉时，已悄然成长为一名深谙权术、洞悉人心的……掌舵者。
而她，正被他一步步推向前台，成为他棋盘上，最重要的一枚棋子——一枚活棋。
“可能做到？”他问，目光锁着她。
李纨只觉得喉咙发干，心脏在胸腔里沉重地跳动。她迎上他那双仿佛能吞噬一切的眼睛，在那深不见底的幽暗里，看到了一丝不容退缩的期待。
她缓缓地、极其坚定地，点了点头。
“妾身……明白。”
贾珠眼底那最后一丝冷厉终于化开，染上一点极淡的、近乎温和的色泽。他伸出手，并非触碰她，而是拂过她鬓边那支微微歪斜的衔珠凤钗，指尖不经意擦过她的耳廓。
微凉，却带着电。
“甚好。”他低语，收回手，转身走向内室，“歇息吧。”
李纨独自站在灯下，久久未动。袖中那包碎瓷硌着掌心，耳廓那抹微凉的触感犹在。窗外，守岁的鞭炮声零零落落，预示着旧年已去，新年将至。
她的心跳渐渐平复，一种冰冷的、却异常清晰的觉悟，如同这漫天的雪，悄然覆盖了心底最后一丝彷徨。
路，还很长。
但她的手，似乎已能触摸到那舵盘的冰凉轮廓。
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