“漕标参将马常，率部于淮安水域英勇作战，大破蛟龙寨水匪，当场擒获匪首费青，并已亲自护送内卫押解要犯及证物，启程北上进京！”
这封由快马送来的密报，被呈到了义忠郡王水澐的手中。
他展开信纸，目光扫过上面那寥寥数语，原本还算平静的脸色，以肉眼可见的速度阴沉下去，仿佛暴风雨来临前的天空。
“啪——嚓！”
一声清脆刺耳的碎裂声骤然响起。
他手中那只胎质细腻、釉色莹润、描绘着云莲纹饰、镂空处填釉的青花玲珑瓷茶盏，被狠狠掼在地上，瞬间粉身碎骨，碎片与滚烫的茶水四溅开来。
这等雪白剔透、千金难求的玲珑瓷，在京城的高门大户中亦是有价无市的珍品，寻常勋贵连得一套都难，可在水澐这里，有时连听个响都觉得那碎裂声不够清脆、不够解气。
侍立在旁的宫女太监们吓得魂飞魄散，齐刷刷地跪伏在地，额头紧贴冰冷的地面，大气不敢出一口，生怕被主子的怒火殃及。
连那前来报信、单膝跪地的男子，看着飞溅到眼前的碎瓷片，脑中也不由自主地闪过一个荒谬的念头：
这等富贵已极、悠闲安乐的日子，多少人求都求不来，为何自家主子却弃如敝履，甚至深恶痛绝？
非要不惜与那些水匪、叛军、邪教之流搅和在一起，费尽心机，冒着抄家灭族的风险，也要将这看似稳固的大雍江山搅得天翻地覆？
若大雍真的倾覆了，主子这郡王的尊号、这泼天的富贵，岂不是也随之烟消云散？
难不成……还真要去做那清苦的道士？
主子……真是个让人琢磨不透的怪人啊……
水澐发泄般地摔了茶盏后，胸膛剧烈起伏了几下，随即陷入了一种令人窒息的沉默之中。
殿内只剩下烛火燃烧的轻微噼啪声，以及众人压抑的呼吸声。
过了许久，他脸上那浓得化不开的阴郁似乎才稍稍散去些许，但声音依旧冰冷如铁：
“那秃驴……派去的人呢？现在如何了？”
他语气中带着毫不掩饰的鄙夷，显然对合作对象也并无多少尊重。
跪在地上的男子连忙收敛心神，恭敬回话：“回主子，已经按照计划，派了生面孔混入漕标的船队了。只待确认那些要紧的证物确实在他们手上，便可伺机动手，将其毁去或劫走。”
水澐闻言，发出一声冰冷的嗤笑，眼中闪过一丝狠厉与不耐：
“还要确认？浪费时间！传令下去，不必确认了，直接动手！宁可错杀一千，也绝不可放过一个！但凡有可疑的箱笼、文书，尽数销毁！若有机会，连人带船，都给本王沉到江底去！”
“是！属下明白！”
地上的男子心头一凛，不敢有丝毫异议，连忙叩首领命，随即悄无声息地退了出去，安排那更加决绝狠毒的命令。
待他退下，跪伏的太监宫女们才如蒙大赦般，战战兢兢地起身，手脚麻利却又轻缓无比地收拾起地上的碎瓷片和狼藉，生怕再发出一点声响触怒主子。
掌事太监苏寿则亲自重新沏了一杯温度适宜的新茶，小心翼翼地奉到水澐手边的紫檀木小几上。
水澐修长却略显苍白的手指，无意识地在光滑冰凉的紫檀桌面上点了点，忽然开口，声音依旧没什么温度：“贾葳那边……情况如何了？可曾探听清楚？”
苏寿闻言，微微躬身，脸上堆起恰到好处的谨慎与恭顺，小心回话道：“回主子的话，咱们安排的人，借着由头想去探病，但宁国府那边守得极严，至今还没能见到贾葳本人的面。不过……据多方打探来的消息综合判断，他怕是……时日无多了。”
“哦？”
水澐眼神倏地锐利起来，如鹰隼般射向苏寿：“连面都没见到，就敢断言他时日无多？你的消息，何时变得如此武断了？”
苏寿被他看得脊背发凉，连忙将腰弯得更低，语气更加小心翼翼：“主子明鉴，并非奴才武断。咱们安插在宁国府外围的探子回报，贾葳如今已经连续多日未曾露面，连药膳饮食都几乎未曾进出其院落。更重要的是，咱们安排的一个负责浆洗他院内衣物的粗使婆子，她说……”他顿了顿，似乎在斟酌用词。
“说什么？”水澐追问，语气不耐。
苏寿压低声音回道：
“那婆子说，贾葳换洗下来的中衣、寝衣上，时常沾染着大片的深色药渍，气味浓重。咱们的人想办法弄到了一点未彻底清洗干净的药渍残迹，让咱们的人辨认过……那并非是解砒霜之毒的方子，而是……治疗风寒侵体、平息哮喘喘症的药材！”
“治疗风寒喘症？”水澐眉头紧紧皱起，脸上露出明显的疑惑与不解，“这和砒霜有什么关系？”
他虽然听说过贾葳胎里不足，带有喘症，但他手下人明明下的是剧毒的砒霜！
苏寿连忙解释道：
“主子，咱们带来的大夫判断，定是那砒霜剧毒猛烈，侵损肺腑，诱发了贾葳胎里带来的顽疾喘症，而且来势汹汹，极为凶险！恐怕……贾葳身边带着的大夫医术不精，对那砒霜之毒束手无策，根本无法解毒，所以只能退而求其次，下些治疗风寒、勉强压制喘症的猛药，吊着他一口气，但也只是苟延残喘罢了，怕是撑不了几日了。”
水澐听完这番解释，沉默了片刻，脸上神色变幻不定，未置可否。
苏寿见状，又补充道：
“还有一事，据探子回禀，宁国府那个老管家张一顺，如今已是急得如同热锅上的蚂蚁，病急乱投医，今日竟然跑去城外的源真观，想要求那位颇有神异之名、常年闭门不出的张真人出手救命，结果……连山门都没进去，直接被道童拦在了门外，吃了闭门羹。”
“呵……那个装神弄鬼的老道……”
水澐发出一声意味不明的冷笑，不免想起了自己当年偶然遇见那个张道士的情景。
一个出家人，不在道观里好好念经，见到他开口便是满嘴的“回头是岸”、“苦海无边”，真是可笑！
一个牛鼻子老道，不去炼丹画符，反倒学起佛门秃驴那套劝人向善的把戏，简直是活得不耐烦了！
若非当时……他眼神一冷，将那段不愉快的记忆压了下去。
……
然而，水澐和苏寿并不知道，他们依据“可靠”情报推断出的“真相”，与金陵宁国府内实际发生的情况，还真的相差无几。
贾葳此刻的情况确实不容乐观，但却并非因为那杯未能入口的砒霜毒茶。
那日他虽然凭借过人的警觉躲过了直接的毒杀，但随后几日为了迷惑对手、配合陆武吴赳他们的行动而殚精竭虑，加之江南之地乍暖还寒，春雨连绵，湿气侵人，他本就比常人孱弱的身子到底没能撑住。
或许是精神高度紧张后的松懈，或许是连日的劳心劳力耗损了元气，一场来势汹汹的风寒，还是毫不留情地击倒了他，并且毫不客气地激发了那原本应该被压制的喘症。
此刻，他躺在宁国府老宅那间充满了药味、门窗紧闭的卧房内。
原本就白皙的肤色此刻更添了几分病态的苍白与透明，脸颊却因高热泛着不正常的潮红。
呼吸急促而困难，每一次吸气都仿佛要用尽全身的力气，喉咙里发出如同破风箱般的“嗬嗬”声，胸口剧烈地起伏着，那声音听得人心头发紧。
一只枯瘦、满是皱纹的手掌小心抚上那滚烫的额头。
灼人的温度让人感到一阵心惊，更添了几分焦躁。
张一顺收回手，听着那一声声艰难痛苦的喘息，只觉得自己的心跳也跟着那起伏的节奏忽快忽慢，怎么都落不到实处，仿佛悬在半空，被一根细线牵着，随时都可能崩断。
他布满皱纹的老脸上写满了忧虑与心疼，看着床上那形销骨立的人影，浑浊的老眼里忍不住又泛起了泪光。
二爷这身子，可真是多灾多难啊！好不容易躲过了明枪，却没躲过这江南的暗箭，只盼着京城的太医能快点赶到，或是老天爷能开开眼，让二爷熬过这一劫……
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