37.
十一月初六清晨，不过寅初刻，长街已经聚起浩大的贺寿队伍，向龙宫城进发。柳萱自认起得算早，出门时也已经落在许多人后面了，一半是由于错估了路程，一半是早上指挥敖澈给自己梳头误了时辰。如今两人坐在马车里，柳萱举着手镜，对着窗外的光用小指往唇上点胭脂，敖澈仍端着两条胳膊帮她结脑后的发辫，从镜子里看去，满脸歉意：
“原是我手上粗笨，误了你的事。”
“敖爷爷，这本就是您自己揽的活。况且放眼天下，也没有几位女子够得上这种资格，我怎么好意思催你？”
好在敖澈虽然疏于练习，但胜在胆大心细听人劝，结发紧得恰到好处，倒也盘出个像模像样的高髻，又被柳萱指挥着插戴头面——聘礼里的一套东珠首饰。说来初四夜里挑选饰物，柳萱摆了满床，选出一套鎏金底点翠八件，是婚前云瑛和小环私下里合送的礼物，姐妹们从零花钱里抠出来的，柳萱视若珍宝，一直舍不得戴出门，还有一套便是聘礼中的东珠，也是不多不少整八件，踌躇许久，一边手上挂一套跑去窗边问敖澈的意见，敖澈从棋盘里抬起头，拎出两只腕饰掂了掂：
“鎏金华美有余，但分量重，胳膊动起来臂钏往下坠，戴久了头上也不好受，东珠轻快些。”
柳萱起初不信，只是不好驳了新婚丈夫的脸面，才带了东珠首饰，可双脚迈进北海龙宫大门，才意识到水下不比人间，本来光线暗弱，因此宫宴中是报复性的灯火通明，金色实在太过炫目，而东珠温润，暖灯一打，耳坠子将半边脸都衬得蛋清般透亮，连带着唇上胭脂都鲜活起来。
这漂亮一路上受了许多夸扬，大多是柳萱不认识但敖澈认识的，因此只需应付得有来有回，她久在宫中，谈吐上自然不是问题。行至广场，叠字夫妇立着迎宾，一见她，念喜歌似的一口一个“萱萱”，赞她俊俏动人、能说会道，又说敖澈因祸得福惹人艳羡，说来说去仍是围绕着她，柳萱小小的虚荣心吹气般膨胀起来，走路也不知不觉轻快许多。廊道上忙碌的婢仆们脸上也带着好奇，一见柳萱走过去了，便互相打趣：
“你盯什么？等祝过寿了，就由你带着咱们给泾河娘娘请安去！”
二人入座时不早不晚，敖澈往柳萱手心里塞了个东西，柳萱拿上来瞧，是那套鎏金点翠八件中的金臂钏，单拎出来没有全套放在一起那样耀眼，却更显其精巧玲珑。敖澈解开原先的东珠手链示意她戴上：
“总归是你挚友的心意，她们赠送时心里是盼你戴出去的。萱萱，我那晚的话脱口而出，没考虑到你的姐妹情谊，还要求你宽宥。”
柳萱飞快地抽出手来戴上臂钏，脸上绯红：“你言重了。”
38.
柳萱原以为北海龙王会是位白发老者，如果要她想象，她会说是那位给了她灵药的老神仙，实则不然，龙族男女多以青年形象示人，北海龙王看起来不过是又一位高挑的年轻男子，只是据说是鳏夫，因此脸上落寞，眉宇间带着些一方领袖的江湖气，不做表情时，这张脸显得冷淡，可一开口说起话来风趣横生，让人感到亲切。
似乎长生者都是如此。柳萱想，他们脸上满是见惯世事的疲倦，内里却像万花筒，也像八宝粥，花花绿绿的。
龙族领主与凡人诸侯不同，功利心在他们身上显得那样微弱到几乎看不见。这样的寿礼年年举办，大伙并不专为祝寿而来，也是为了找个由头与北方同族相聚玩乐，以驱漫长岁月，而恰好这一年中最具话题度的便是泾河家大起大落，于是，拜过寿星后，大伙聚起一个个的小堆，带着龙族特有的礼数到柳萱这桌来探访，讲过泾河族史，又讲先王夫妇，最后话题不可避免地转到柳萱身上——
“昨日我便惊叹，怪可怜见的，”北海龙王的长媳一马当先，牵起柳萱手的动作像抚摸春日里的嫩叶，“萱萱人长得标致，心肠好，又是中原京城有名的才女……这可不是先王有灵么？远远一望，真是……难怪老四也吵着要娶妻了。”
“凡人的皮肉，原来是这样软的……”得到允许后，四公主极小心地捏了一下柳萱的胳膊，向大嫂疯狂摇头，“娶不得娶不得，我是个粗心人，三天两头就要碰坏了，还不得遭小舅子一顿毒打？”
四公主说话像个小大人，柳萱闻言乐了：“公主，我没有兄弟呀。”
“娘娘，这你就要格外当心！”四公主突然严肃地伸出一根手指竖在脸前，“泾河王没准就是欺负你这一点，日后若是把你磕着碰着了，他好不用挨打。他不懂轻手二字怎么写……去年自告奋勇帮我打璎珞，丝线在手里一抻就断开，真是，最后只好让他数珠子去了。”
“我打璎珞还算拿手，不如我替他做几个给公主赔礼？”
四公主告小状的样子像极了小环吐槽她极粗心的兄弟，柳萱倍感亲切，额外喜欢她，也乐意陪她玩耍。由于吃了敖朱的教训，敖澈只说四公主不能带柳萱去房里，得了许可，两个姑娘在旁边的桌上研究起各色宝珠。敖澈早晨才对自己的巧手建立自信，本想一雪前耻，却被寿星拉去和同辈人组了一桌叶子戏：
“你父子二人，这点最为相像。”北海龙王说着把他按到牌桌旁，“伴侣如沙，抓得越紧散得越快……少看一会跑不了你的，不如赢几块生金来哄她高兴。”
39.
可惜敖澈赌运欠佳，不知是不是心思飞了的缘故，错牌之事常有，被人打趣了只好说道：
“运气不佳。”
北海龙王漫不经心地点破他：“从前你父母在这向来是设双座，赌运好得很，到了你这单打独斗，可不是运气不佳？”
柳萱本来和四公主刚串好一只项圈，听这么一说，果然坐不住了，连忙凑到敖澈身后去看牌，满脸担忧。可她刚一坐下，敖澈摸牌时突然抚额低笑，上首的北海二公主意味深长地道：
“这不是运气来了？”
她怀中牙牙学语的孩儿也跟着“来辣来辣”，柳萱听孩子起哄还笑着，刚瞄了一眼敖澈的牌，紧张劲也跟着上来了，又不能明说，只能伸手到他胸前指了两张牌，又比了个手势，祈祷龙族打牌的暗号和凡人互通。敖澈当然看不懂她的手势，眼看着那只手柳条一样拂来拂去，离胸口那么近，搅得心乱如麻，面上还不动声色地继续牌局。
又一轮过去，正好轮到己方摸牌。柳萱急于补个好牌组，便越过敖澈伸手摸了一张，刚摸出来，还没来得及看清，右手就被他一下攥到掌心里，轻轻地搁到胸口：
“运气来了。”
龙心的搏动攀着手指手腕小臂大臂瞬间传到全身。从柳萱的视角正好能看到自己的手心覆在敖澈心口上，表面起伏依旧平和，内里心脉震颤只与她紧紧牵连。敖澈的胸部有这么丰满来着？好像比寻常人凉一点。平滑又细腻得吸手，是龙鳞幻化的吗？柳萱的思绪突然飘得很远，衣袖与桌布的摩擦、牌桌上的谈笑都显得那样缥缈，只有手上的热度是真实的，还有鼻子不知怎的有点痒。柳萱正盯敖澈单手接牌出牌盯得入神，不知不觉有红色液体“啪嗒”一下滴到他的银冠上，吓得她当场蹦起来。
“火气重，是火气太重。”
在众人担忧的目光中，柳萱抽出手帕辩解道。
40.
午后，通往住处的复道上，二人并肩而行，沉默许久，突然同时向对方道歉。
“萱……小姐先说。”敖澈依旧礼让柳萱。
“我流鼻血把你的发冠弄脏了。”柳萱实话实说，“但只有一小滴，不到豆子那么大。”
敖澈愕然了一瞬，很快摇摇头表示不算什么，却没有说下去的意思，仿佛是难以启齿，他的手握紧又松开，良久，才充满负罪感地开口：
“事到如今，辩解无用，这缘由都是我的失礼。方才实属情难自持之举，只是席间那么多人，当众让小姐难堪了。若是……”
柳萱突然把他两片衣领拉紧：“你想都别想！”
敖澈看着她哭笑不得：“都没说完。”
“从前冒险时磕磕碰碰都是寻常事，举我上树的事你也没少干，怎么如今凡是碰我一下都像是要负荆请罪？”柳萱不太服气，“又不是外人，我也不会计较你什么。”
说这话时，柳萱的脑海中全是走马灯。她想起无数次走在敖澈身后或身侧，有时望着他的宽阔肩膀会想如果此刻突然跳到他背上去、将他压得弯了腰，或是在他举自己上树时厉声骂他轻浮，他会生气吗？他生气时会说重话还是直接拉下脸走人？搜肠刮肚，柳萱发现她没有相关的经验，仿佛与自己相处时千错万错都是敖澈的错，即使不是，他也会最先认错。而她在意识到这点之后并没有像预想中那么开心，反倒觉得日日陪伴在身边的不是个活人，只是集市上买来已被拔了獠牙规训过的异兽，连讨喜都小心翼翼。
于是她接着直言道：“这样根本不算是夫妇，你不需要唯我是从。”
“……怎么和上树相提并论。”敖澈突然有种自取其辱之感，他不太想继续这段多次出现在梦中的对白，可还是耐着性子，心平气和，“小姐，你我自始至终都没有心意相通，算不得夫妇，若只说身为朋友，方才我的举动不算逾矩么？”
“心意相通有什么必要？长安那么多对夫妻，做到这点的屈指可数，大多是年岁到了，便遵循父母媒妁之言，不得不嫁罢了。”
柳萱的确被敖澈问住了，她很想情理兼顾、有理有据地反驳他的话，但细想时却隐约察觉出一些不对劲。敖澈所说的这些道理，无论是父亲还是书房先生，乃至好姐妹们都没跟她说过，在整个长安抱有这些观念的人也不多见，或许只有唐哲修是这么想——他的思路总是异于常人。柳萱摇了摇头将思绪都赶出脑子，对一位官家小姐而言，她在坐上花轿之前还坚信着结婚是一件只需合作就能办得圆满的事，正如她说的长安那么多对看起来和和美美的夫妇一样，大家都是被宿命推着拉着，心意有什么要紧？世间与情郎相恋却嫁不得的例子多如牛毛，柳萱从小是听着传闻长大的，对此深信不疑，且不会因为一句措辞平淡的问话就改变主意。
此时一对龙族夫妇有说有笑地从不远处路过，二人不约而同地收敛着鼻息。敖澈看到柳萱瞬间紧绷起来的咬肌，心凉了半截——是了，总得装作夫妇和睦，这场嫁娶急需如诏书上的玉印般首尾相扣严丝合缝，一丁点的分歧都不被容许。而柳萱是那么精于此道——她自幼在皇妃规格的礼仪课中摸爬滚打，似乎那里的女生员人人都有一套名为“既嫁为妇”的模子，扣上了浑然天成，一点错处都挑不出。这套模子里并不包含“真心”。
“小姐，”敖澈突然苦笑道，“你那么有才干的一个人，在长安也要依着年岁待价而沽。这便是君恩所在？”
“女子不入科举，我再有才干胆识也无法与男子同台相争。凡人不比龙族，我如何像姑母一般入朝做官？”柳萱的声音已弱了许多，她像是为自己寻求支撑一般死死把着复道旁的乌木栏杆，栏杆已年久失修了，被她抠出一些细碎的裂纹，“寻一个好的终生归宿，已是长安无数女子的幻梦。”
此时外面一片阴影压了下来，鲲慢吞吞地游到廊道上空逡巡，黑暗让柳萱感到放松，她试图打趣几句破开敖澈的缄默：
“你是见的凡人太少了罢……我有什么才干？既不懂操持家务，算起账来也一塌糊涂，连染了血的脏裙子都是你帮我洗的。你不必那么瞧得起我。”
“小姐，你我二人结识，若过了这个除夕，就有三年了。”
敖澈说这话时是望向围栏外的亭台楼阁，垂着眼睫，絮絮数道：“三年前我才奉旨上任护泉使，黑水镇精怪横行，我作地方官的，尚有无数孽障无法与之沟通，本来全都抬手宰了便是了，却看你对谁都谈得来，我才学着你的样子搭他们的话——小姐，那时说是我护卫着你，其实不然，草场上你扭送过多少采花贼进官府，转头又与丝路商人赛马，上了牛头山，对着山匪舞刀你也是一把好手……当日秋收大典上多少双眼睛盯着，你落子也丝毫不露怯，仿佛旁人都是给你作陪衬。
“因这等胆识与禀赋，我敬重你、倾慕你，才自告奋勇与你结为夫妇，并不是因为王家小姐到了待字闺中的年纪——且不说我希望小姐成年后先离家闯荡，见识天地广阔，到那时若你还瞧得起我这泾河闲吏，我才会如此坦白。”
宫宴的灯火已全部熄灭，二人本该全陷入暗色，可鲲像是听烦了，摆着尾巴往北方的冰窟逃离。柳萱被微弱的光线一照，心里乱得很：她起初只是嫌敖澈絮叨，是等他说到后面才专注倾听，听到末尾却像受了平地一声雷般整个人钉在原地。看柳萱耳朵上红一阵白一阵，敖澈闭了双眼，终究不忍心逼她接话，再睁眼时眼神索然，嘴上学着她的样子打趣：
“也是在下考虑不周，倘若我性子再残暴些，知道你们长安有这么一条规矩，早至家父在世时，聘礼就应并着花轿抬到县子府邸门口——小姐总归是听父母媒妁的意见多过自己的。”
他已经没什么精力与心情分给玩笑话，因此说出的东西词不达意。柳萱低着头，并没对此有什么反应，沉默浓重如墨。好在此时有位内侍匆匆走来，是向二人通报别馆里新扩的汤泉一事，敖澈很想让柳萱散散心，等内侍告退后便要问她想不想去看看四公主，柳萱却突然压着哭腔抬头直视他，满脸通红又正义凛然：
“这算什么劳什子玩笑？你可以因为我厉害倾……倾慕我，再向我求娶，但不能因为我年纪到了，就把聘礼扔到门口直接抬我回家，这和强抢民女有什么区别？”
“小姐此言甚是。”敖澈紧绷着的双肩终于松懈下来，“长安千家万户如此，可你我并没步他们的后尘。”
“什么话都让你说了。”柳萱瞪他一眼，把裙摆甩到身后拔腿就往住处走，“别站着啦！我肩膀累得很，还要回去泡汤泉。”
挨骂的连忙跟上她的步调。
TBC
注1：汉朝开始区分采珠区，将珍珠产区分为南北两地。北地以东北的牡丹江、混同江、镜泊湖等地的淡水珠为代表，史称北珠，又称东珠；南地以广西合浦地区北部湾海域所产的海水珠为代表，史称南珠。
注2：喜歌，旧式婚礼时为新婚夫妇祝颂的歌曲。
作者有话说
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第10章 第 10 章
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