62.
将近年关，云瑛和小环不能在城外长住，即使柳萱往长安发的平安信多如雪花，然而不过五六日，小环家中就派了家丁来请二位小姐回去，姐妹三人再依依不舍，只得分道扬镳，并相约开春再聚。自那往后，柳萱立刻深感家中的安静——或许是隆冬来临的缘故，园里不生花草，虽有松树常青，又总披着一层厚雪，加上人丁稀少，偌大一个府邸比往日更显得冷清孤寂，到除夕之前只有杨复来取过一次衣服，吵嚷了半日，赶着回去主持年末的财货点算，也未能久留，午饭前就离开了。
唐哲修腊月初又回长安一趟，除办年货之外，也为王元宝带去女儿的鸡毛蒜皮——虽谈不上好坏，但总比音讯全无强得多，这是柳萱的原话，王元宝十分赞同，因此令他回来时捎上一封奇长无比的家信，并传话说：
“父女私语，不必让女婿知道，徒增烦恼。”
唐哲修的确没让敖澈知道，只留柳萱为父亲的突然矫情而咋舌——足有两页是闲话家常，无关紧要，并插了两行的“陛下挂心”，光读这些，也能在纸上摸出氤氲的水痕，也不知是什么令他触景伤情。好在信件往来存在书房的抽屉里足有三大摞，看过了就再没有空闲反复琢磨老父亲的字字衷肠——离除夕不到十日时，敖澈就得开始向中原各宫写、发贺笺了，公家一份，私交较密的另有一份，因此自然不能落下岳父大人，还得亲自拜送为敬。柳萱对此兴高采烈，自告奋勇帮敖澈分担工作，头五日他写，她捧着朱印负责盖章，后几日调换过来，也算通力合作。除此之外，也要处理年节宴饮的邀请——除血亲盛情难却之外，有些龙王是旧交情，大抵早已归隐，惯不看往来书信，或只是记性差，并不知敖澈新婚，甚至仍当作他父母在世，仍作“阖府统请”，此类皆看作形式旧礼。待敖澈一一谢绝完了，已是腊月廿八的清晨，柳萱用早膳时他依旧陪坐，且目不转睛地盯着妻子发髻上崭新的金梳，盯得柳萱一口粥顺着后脊梁咽下去，搁下筷子，满脸无奈：
“如此舍不得，不如我摘下来还给你，再原路装回脖子上吧？不戴也不是，戴了又要盯，这样式是好看，看久了还有什么意思？”
“如此看上几百年，也是好看。”
“哪有你这么自恋的。”柳萱摇头，只当他是说梳子，“对了，阿爹说你这里人少，恐怕过年不热闹，还要从长安送几个婢女小厮过来听候差遣，我没要。”
“这是何故？”敖澈有些意外，“小姐不是嫌府邸冷僻、又害怕宫里的水府仆从，不肯调遣他们过来么？”
“府邸是冷僻，可事情比从前还多，想想这两个月里我也没无聊至死啊。阿爹只不过是怕没有两个人在旁边架着我罢了——他总要人在我身边，怕我缺少服侍。”
“做父亲的总归心疼儿女。”敖澈对此不能再赞同，而想到记忆中的柳萱总在草场上形单影只，又有些许不解，“从前看你冒险，除唐管家离你百步有余之外，仿佛不像有其他人跟从。”
“我骑着马，府中婢女步行，她们怎么也追不上我，一来二去的也就识趣地到城门口的茶摊上等着了，还巴不得小唐来顶她们的缺呢。”
柳萱说这话时的语气充满自豪，唐哲修在一旁敲打木板的动作突然中断，她也全然不觉，受气包管家叹了口气，将碗里的粥一饮而尽，烫得一边咳嗽一边出门做事去了，阿妈绕着线轴，有些莫名的伤感：
“这孩子以前机灵，最近却失魂落魄的。昨日请他从长安买各色彩线回来，每一样都足买了五十把——我说给柳萱绣个手炉套子罢了，哪里用得上这么多呢？他就说让我留着日后用，又掏出来十个顶针——亲手做的，要给我，还有两个，叫什么……穿针器？也是亲手做的，说有了这个就方便穿针引线，再不求他人了，你们瞧……”
说着还向二人展示手上戴得满满的十个顶针，而穿针器是被老人家拴了一根绳子佩在腰间，柳萱只觉有趣，掩口笑道：“给您的您就用着呗，小唐总有奇思妙想，什么巧物也能自己做出来的。”
63.
打记事起，柳萱就守不住岁。除夕夜一过了亥时，明明只差那么点，她也必定睡死在新年之前，年年都是趴在王元宝的背上被送回房里，一觉醒来，就被侍女围成一个圆圈，伺候她立刻梳妆，好随王元宝到别人家去道贺。
而如今到底不是在自己家，因此她从早晨睁眼就开始自我提醒——竭力避免这种情况，免得耽误事。屋外飘着鹅毛大雪，敖澈往长安去送贺笺和节礼，也不知路好不好走，柳萱神色凝重地吃过早饭，打算回房把觉多补一点，刚合衣躺下，掖好被窝闭上眼睛，突闻前院有响——好像是敖澈脚步快了点，撞到阿妈，还被数落“冒冒失失”。
肯定是做梦了，天塌下来敖澈也不会冒失。柳萱翻了个身，刚想续梦，屋门就被推开，敖澈步履生风地进来，带着一股寒气，斗笠都没摘，就冲过来半跪到床边喊她：
“小姐醒醒，你去看谁来了。”
斗笠上的雪掉到身上，柳萱撑开眼皮，敖澈一脸期许地望着她。见柳萱满脸迷茫，敖澈失笑，半强迫地拽她起身，长臂一伸帮她拢好睡乱的鬓角，将梳子插上，就出门到书房去了。气氛烘托到这，柳萱只得穿好鞋子出去看看究竟来了谁。
半睡半醒行至前厅廊下，忽然间听到父亲正与唐哲修说笑的声音，柳萱顿时清醒，三步并两步冲了进去：
“阿爹！”
“哎！乖女！”王元宝极煽情地回应。
柳萱被他唱戏一样的情绪逗笑了，又有惊喜的底色衬着，眼角竟然冒出两滴热泪，连忙用衣袖胡乱擦了，过去亲为父亲添茶，边添边问：“阿爹怎么来了？大雪封山，路还好走么？”
“是贤婿一早来请，大过年的，他怕你没有亲人陪着心里闷，我就正好来看看你。反正坐车，不费什么事。”
柳萱笑道：“我说他早上怎么没有等我，自己就去了。”
王元宝闻言也只是笑，想起行李，忙交代唐哲修去将自己带的东西卸下来，等他出了门，拉柳萱坐到身边，语重心长地感慨：
“他这样有心，可见你没有托错人。有此机缘，哪怕是真嫁，阿爹也没什么不放心的了。”
“真是的，您对谁都这么说，是不是？”柳萱耳朵发烧。
“也只有云锦阁你婶子知道。”王元宝对自己守口如瓶颇有自信，“到底是看着你长大的，她关心，我就说了。”
“那还好……皇帝那边还得让阿爹多费心，且瞒着。”
“陛下日理万机，估计早就忘了你这茬——五皇子刚被贬出京城，听说是喝酒闹事，太子参了他一本，闹得很大。”
“哦……”柳萱感到可惜，“五皇子人不坏的，被贬也许是好事呢，起码不用在京中手足相残。”
“正是这个道理。”王元宝捋捋胡须，“对了，小环是不是跟你说过？我昨日才见过她父亲，吉日选好，定在正月初十，到时还要你来送亲，初九就得回长安来准备着。”
“这么快？”
“小环回去之后把你的手信一送到，我就找了个由头约钱公子出来，在鸿宾楼一聚。据说之后小环与他多有交往，两人相处起来秉性相合，巴不得早日成亲呢。”
“原来她说的钱庄公子就是钱公子……那还好，”柳萱道，“我就怕她和云瑛一样选了人面禽兽，岂不坏事？”
“钱公子的人品，我和老杨有目共睹，信得过的。”
厅中的炭炉劈啪作响，柳萱仿佛回到了往年除夕与父亲围炉夜话的时候，心中感慨万千，不由得眉头微蹙，王元宝看她神色，叹了口气，伸手慈爱地抚了抚女儿拢得整齐的黑发：
“柳萱，你这连个丫鬟都没有，自己梳头，梳得这么齐整？”
“……是敖澈梳的。”
王元宝惊掉下巴：“你说什么？”
“阿爹你明明就听见了。”柳萱撇嘴。
“咳，我是吃惊。”王元宝攥住胡须定了定神，“想不到贤婿如此心灵手巧，日后也必定是个好父亲。”
柳萱浑身一震，连忙往亲爹嘴里塞了一块糖冬瓜：“敖澈忌讳死这个了，你小心让他听见。”
“怕什么的，说起当爹的学问，他还要拜我为师呢。”王元宝咀嚼时像只老谋深算的牛。
64.
有王元宝陪伴，柳萱精神了些，可没想到今年守不住夜的是父亲，或许是因为饮酒多了，王元宝起先还在给女儿剥橘子，然而不到亥时就在桌上趴成一坨，还不忘将装着压岁钱的纸包从衣袖里露出一个角。敖澈负责扛他回房，柳萱则坐在床边给他擦净指甲里的橘络。二人回来时唐哲修正在抓福包，一手抓了足有十五个，表情做作，还指挥阿妈举着小木板对准他，阿妈十指打架，不知按到了哪里，突然惊叹：
“啊呀！怎么变成了镜子！”
于是唐哲修又过来调试小木板，柳萱无奈，眼看着要近子夜，笑着和敖澈出去放爆竹，她本来要拿在手上放，敖澈看见时已经点燃引信，于是他连忙冲过去抢下来扔到远处，还不等落地就“嘭”地把屋檐炸出一个小坑，从此柳萱就只敢燃放成串的鞭炮了，点之前还要大喊：
“你再放远一点！”
敖澈听她的嘱咐，又举远了些，心说炮还没炸呢怎么扯着嗓子喊起话来了？寻思时柳萱已经捂着耳朵踩着雪躲到他身后，一阵噼里啪啦叮咣乱响，老龙笑得再像小孩也没人知道。二人进屋时还没洗掉手上的炭黑，就看到屋里的一老一少开始一起冲着小木板发呆，柳萱过去时正好被抓了一张，表情扑朔迷离、模糊滑稽，众人看了都忍俊不禁，敖澈刚走过来，柳萱就一把将木板扣住：
“你不许看！”
“怎么只不许我看？”敖澈疑惑。
“就你不能看。”柳萱甩头似拨浪鼓，起身推他出门，“过了子时了，我有东西给你，快走快走……”
敖澈只得被推到门外。游廊下的朱红灯笼将乌木栏杆托得暖烘烘的，在这种温暖之下，柳萱从怀里掏出一件东西——用红纸折着包住的，物件小巧，敖澈却感觉洋洋喜气被塞了满手。
“打开看看。”柳萱眼睛弯着。
将窝进去的纸角小心地挑开，敖澈定睛一看，眼睛也弯了——纸头里躺着三寸见方的一张红纸贺笺，中间是单个“春”字，墨浓而黑，肚皮肥滚滚，看着仿佛能想起柳萱圆上这一笔时手腕旋转的弧度。贺笺用柳木封边，边缘磨圆了，还在顶端留出小孔，可以穿上红绳挂在什么地方。柳萱的粗犷可以大喇喇地摆到纸面上，可总有细心体现在边边角角。
“好看。”他将千万根思路拧成两个字。
“托小唐到长安去做的，你抽屉里没有这样的样式。”柳萱见他含着笑，语气也更轻快，“花的还是我的嫁妆呢，这样可不算由左手腾给右手了吧？”
敖澈十分配合地将贺笺举到灯下，细细端详：“这样好的手艺，小姐，你出手真是阔绰。”
柳萱闻言立刻乐开了花，灯影绰约，敖澈无奈地等她笑完，才将红纸原封不动地包回去，掸掸衣袖：
“可惜新奇心思已被在下捷足先登了。小姐起得早，为何不拉开妆奁最底下的匣子看看呢？”
“我现在去。”
她从善如流，敖澈却不为所动，捏着她的肩膀想将她引回厅里，直说自己写得也没多好，明日再看也不迟。柳萱觉得事有古怪，趁其不备从敖澈胳膊底下钻了出去，撒开腿直奔卧房，要翻出妆奁底下那件东西看个究竟。敖澈也不急着追她，慢腾腾地跟在后面。在他视线里那些乌木游廊从未如此高大而沉重，却全被灯火扑上一层暖融融的罩，生出轻盈、柔曼的气氛，柳萱的背影陷在里面，显得是小，一旦从中剥脱了，就像抽走了画面的魂魄，这座庞大的府邸会立刻昏死过去。
65.
与敖澈相比，柳萱这边的心境显得粗糙且直接，她拉开妆奁就看到一只黑纸折的信封垫在首饰上，封口的印章她也没见过，只当是敖澈的私章，于是没有细看，立刻用簪子挑开信封来——里面的确有乌木封的贺笺，可旁边还附着轻飘飘一张纸，折叠整齐，比起贺笺更吸引她的注意力。
敖澈进屋时柳萱已看完了那张纸——因为在妆台上扣着，而她背对着自己，正将贺笺栓到床栏上，听见脚步声，动作一顿：
“你总把这种事当成玩笑似的，如此轻飘，就随意做主了？”
“拟个样子而已。”敖澈没料到她作此反应，将纸拿到手里，垂眸默读了一遍，“我提的要求，由秦广厅的文书负责起草，哪里不合小姐的心意？”
“哪里都不合！”柳萱突然转过身来揪住他的衣领，“什么叫‘夫随妻不随’？你不是口口声声说我救你一命，大恩大德无以为报么？在你这，命是可以像酒一样随便陪出去的？”
敖澈眉头一动，很否认她的用词：“我只是想让你安心些。”
闻言柳萱用尽全身力气搡了他一把，他也只是后退了一步半：
“那日在阙楼上我说要熬过你，小姐还记不记得？然而时移世易，我反倒越来越怕了——怕你真的会先我而去。”
“这是最正常不过的。”柳萱咬紧牙关，“我是凡人。甚至不用等到死的那天，再过十年，我便比你先长皱纹了；再过二十年，我俩说是母子也有人信；再过四十年，便能说成是祖孙！”
“不会。”敖澈很坚定，“一颗珠子一只梳子，已经保你永世长生。这死契只不过是落在纸面，好让你心安罢了。”
“绕我。”柳萱冷笑，“拿那两件东西才不会害你赔上性命！”
她气得胸口剧烈起伏，敖澈只得先安抚她坐到床边，试着去拉起她的手，却被她甩开：
“总之我不会同意的。我不想让你为了陪我，随随便便就死，如果能选，我宁愿选一起活。”
空气沉默了。柳萱扭过头不愿看敖澈，她不知道敖澈先是惊诧，而后拎起那张纸通读了一遍，才失笑道：“小姐，你再看看。他写的虽然冗余了些，不也是你说的那个理？”
……？
愣了三秒，柳萱一把抢过死契，逐字细读到文末，窘从中来，将头埋进膝盖中间，只恨不能遁地。
“这‘夫随妻不随’是一方横死或自戕的情况，我归隐山林，你又有骊珠护身，哪有横祸可言？你要自戕，大抵也是我做了什么恶事逼的，如此强令我随死，不是理所应当的惩罚？”
“我才……”不信你会做什么恶事逼到我自杀。柳萱撇撇嘴，自觉尴尬无所辩解，敖澈再来拉她双手她也不躲了，他却并不越界，只是用拇指摩挲柳萱新染的蔻丹：
“小姐，你是关心则乱。一看谈到命寿的句子，就生怕我吃亏，是不是？”
“你忘了吧。”柳萱恨不得钻到地缝里。
“我都记着。”敖澈摇头，像故意跟她作对，“这是你对我好，我都记着。”
柳萱让他的认真劲逗得想笑了，又不肯松下绷着的表情，只能抽出手来不轻不重地拧他的脸：“凡是我干的事，就没有对你不好的？掐死你行不行？”
“命都是你救的。”敖澈垂眸的样子很像一位忠心随从，“对了，小姐，我要叮嘱你一件事。”
“什么事？别又让我签什么生契死契。”
敖澈摇头，起身轻轻摘下柳萱头上的鳞梳，极其郑重地放到她手心，暖灯下金光流转，鳞色英寒逼人。
“这梳子上嵌的金，是你王妃宝印的一角融成，仅此一物，便可呼兵遣将、调派水府众人。因此万万不可离身，知道么？”
柳萱懵懵懂懂地哦了一声，夜里睡觉也记得。
TBC
注：顶针是旧时民间常用的缝纫用品，一般为铁制或铜制。箍形，上面布满小坑，一般套在中指用来顶针尾，以免伤手，而且能顶着针尾使手指更易发力，用来穿透衣物。
作者有话说
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第17章 第 17 章
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