那夜之后，宇智波族地归于寂静，封印卷轴收起，灯火也熄灭在檐下风声里。我的伤，早已痊愈。我的刀，也早已不是初见时那把单薄的短刃。
几日后，前线急报。辉夜侧军调动异常，一支精锐突袭队绕过主线，疑似正逼近中军。族长田岛坐于营帐中央，神情未动，只道一句：“让冲锋队出。”
无号角、无仪仗，甚至无人道别。我只身跨出边营时，天色未亮，雾色正浓。
浓烟未散，尘土与鲜血的味道纠缠着漫上鼻尖。战局短暂静止。前锋部队已退，我独自伫立在断崖边缘，黑袍在风中猎猎翻卷。下方山谷里，一支辉夜族的侦察部队正悄然穿行，试图绕后偷袭我军中军。他们行迹隐蔽，防线严密，却未曾察觉头顶的阴影已落。
我看见了敌将，情报中的“骨龙”辉夜宗纲。
一头白发，身披骨铠，肩胛突出的白骨如翼横张。他正调动军势，随时准备起势一击。他是侧阵指挥，也是我必须斩首的人。
可我的查克拉，已经逼近极限。
刚才连番突袭，几乎将所有力量耗尽。若再耽搁一瞬，他发动攻势的刹那，就是我方兵线溃败的时刻。
我垂下眼帘，右手缓缓按上额心。
“…朝涂命痕·解。”细微如呢喃，封印应声而动。
那道藏于发下的红痕骤然复燃，自额心向下，一路绽放至锁骨、肩背、臂脉，如赤焰脉络，如赤印符痕。查克拉激涌如泉，封存的力量被尽数唤醒。
“初开。”
风啸山林，战袍鼓起，我整个人如被狂风托举般掠空而下。
敌阵之中，一道红影闪现。
“谁——”
“是敌袭——！”
骨龙反应极快，臂骨疾刺而出，凝成三层骨刃屏障。却只挡住了幻影。
真正的刀光，已在他背后亮起。
下一秒，骨龙的喉颈被利刃割开，血喷如泉。
他连反手的机会都没有。
我站在他身后半步之距，刀锋寒光未收，周身却一尘不染。那一瞬间，整个敌军陷入凝滞般的沉默。
“副将……死了？”
“是宇智波——她是宇智波的……那个女的！”
“她不是死了吗？不是受重伤退役了吗？”
“……不，是她！是‘阎刀姬’！”
断崖之上，我转身看着下方阵脚溃乱，未发一语，只提刀缓行。步步踏血，步步制敌。
不再需要多余的术式、不再需要后援。
命痕的力量并不来自封印，而来自一种冷静至极的专注——在这极限状态下，我的大脑前所未有地清明，杀意、速度、判断，都被放大到极致。
当宇智波本军的号角远远响起时，我已踏入敌营深处，长刀染红，呼吸平稳。
他们远远望见断崖之巅，一人独立，战袍猎猎，发乱遮额。
红印犹存。
也正是在这次战役中，辉夜的副将“骨龙”当场被斩，侧军溃败，宇智波军队反攻破阵，生生扭转整个战局。最初不过是一场侧翼小队交锋，最后却变成了一次敌将首级被提、军心震荡的血战。
谁杀的他？
传言中，那是一名额心有红痕、出刀无声的女子。
“她是冲锋队的‘阎刀姬’。”
传言最初只是低语，很快便流入忍界各地。
她的脸被遮在斗篷下，但那枚额心血印、那场战后尸山血海里独立山崖之巅的身影，很快就有了名字：宇智波天音——“阎刀姬”。
千手族主帐灯火未熄。
情报忍者将一卷密信递至帐中，扉间展开来，扫了几眼，眼神微动。
“宇智波冲锋队突袭辉夜中军，一夜斩首三人，主将死于阵前。”他语调平静，却透出锋芒，“出手的是个叫‘阎刀姬’的女人。”
“又是宇智波的疯子。”千手一名长老皱眉低语。
“……不是。”柱间轻声开口，打断了他。所有目光落到柱间身上。柱间看着那份密信上的素描，眼神一瞬怔忡，随即浮现出一点温和的笑意。
“她我认识。”他说，“是斑以前带来见过我的那个女孩。她还没我肩膀高的时候，就说要让战争彻底消失。”
“就是那个和你们一起在南贺川胡言乱语的流民女孩？”扉间冷哼一声。
“嗯。她长大了。”柱间语调温和，像是在讲某个旧友的事，“她说过，如果非要杀人才有和平，她就亲手杀到这世界服软为止。”
“听起来很宇智波。”扉间冷冷道，“现在成了‘阎刀姬’，你还觉得她是那个小姑娘？”
柱间沉默了一下，垂下眼睫，缓声道：“她是不是那个小姑娘不重要，重要的是她是我认可的朋友。”
帐中静了一瞬。扉间低声道，“宇智波的血，会吞噬她。”
“那就等她自己走给我们看吧。”柱间笑了一下，那笑意里却藏着一丝不动声色的坚定，“她和斑一样强，也和你一样固执。现在她选择走自己的路。”
“你又来这套。”扉间不满，“大哥，我警告你，不要把希望寄托在一个宇智波身上。”
柱间看了他一眼，摇头叹气，却没再争。
帐外夜风猎猎，“阎刀姬”之名如火燎原，燃至千手。
但在柱间心中，她从来不是什么“阎刀”，也不是宇智波。她是那个站在南贺川河岸边，盯着水面说“我想让所有人都不用再学会杀人”的小女孩。
她只是朝阳天音。
那一夜之后，扉间再没在帐中提起“阎刀姬”的名字。但他让情报班把所有关于她的战场记录单独誊抄，一份不落地送来他面前。
他看了一夜。卷宗堆在桌上，字句简洁却字字致命：“单兵突袭敌军后方，首级一百余。”
“独破侧翼，斩敌将。”
“以少制众，敌军退却。”
不仅是我方情报，敌方流出的传闻也在不断出现，“红眼女忍”、“夜中断阵”、“挥刀者不言一语”。
她不是普通的宇智波。她出手果断，杀伐决断，从不逞强，也极少失败。她在战场上像是按着某种规划在行事，每一步都算得精准，几乎没有情绪波动。
这一点，才最让扉间警觉。
她不像大多数宇智波沉溺于愤怒与仇恨，而是理智地贯彻自己的目标。甚至不惜放下宇智波族人的骄傲，接受战术退让、埋伏、策反，只为达成胜利。
这样的忍者，不需要被命令就知道该做什么，也不需要劝导就能持续前行。她不是盲从者，也不是狂热者，而是清醒的行动者。
她比斑更沉稳，比其他宇智波更危险。他不喜欢她。不是因为仇恨，而是因为不确定。
如果她只是一把刀，扉间尚有应对之策，可她显然有自己的意志与方向。她不是工具，是一个“决策者”。
柱间说：“她是个好人。”
扉间却认为，她只是比别人更能忍，更擅长伪装自己而已。他将卷宗合上，目光冷静。
她迟早会成为敌人。
他会等着那一天，也会在那之前，做好所有准备。
——
三年后，战火并未真正熄灭。
宇智波与辉夜一族的战事终于暂缓，族人得以短暂休整。但千手、羽衣、雨宫等大族间仍暗流汹涌。忍界依旧是群雄割据的混战时代。
十七岁的天音已不再是那个初来宇智波、站在冲锋队最末端的少女。她如今在族中早有“阎刀姬”之名，参与制定前线部署，独立带队破敌，前线将士甚至将她的出战视为胜负的转折。她出手越发沉稳、干净，也越发沉默。
斑十九岁，已彻底成为宇智波的第一旗手，常驻正面战场。族中年轻一代中，他是无可动摇的领袖。
泉奈十六岁，虽仍少年气重，但经历战事洗礼后逐渐沉默，眼中藏起了所有的天真。
他们三人如今已鲜少同行出战，各自肩负起截然不同的战场责任。但每次重逢时，那些曾在家中小院生活的和平日子，依然会在目光交汇间悄然浮现。
这一年，宇智波族长田岛下令召开“统一西南”的战略议会，预备吞并数个中小忍族，以扩大势力、积蓄资源。天音被列入核心军议名单。
这一年，千手一族也有异动。千手柱间正悄然整合中立忍族，试图在战火之中建起一块“和平地带”。
这一年，是变局的前夜。
也是，告别天真理想的开始。
加快点进度，想发便当了
作者有话说
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第19章 不避斧钺
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