阳光明媚又没有风沙的天气，很适合缩在哪个无人打扰的舒适旮旯里打盹。狄一兮安静地望望天，再俯瞰下方远处正来来回回忙碌的人群，产生了奇妙的截然分别感。
直至某个人来到这堆干草之前，还很明显地表现出目标就是自己，狄一兮才不得已坐直身，勉勉强强冲对方挥一挥手。
俯视与仰视，简单到令当事人毫无知觉的两个动作，却像是生出一道隐形的分界线，使他们的态度产生出某种微妙却尴尬的隔阂。
萧敬暄先启口：“你脸色好多了。”
开场白过于友善，狄一兮心中掠过一个念头：他在示好。
不过哪怕说出这样的话，萧敬暄一如既往地面无表情。
“啊……那个，还成……”
“最近还是留神些。”
“哦……知道了……”
狄一兮含糊应付，萧敬暄似乎也心不在焉，沉默持续一阵，后者忽然问：“你居然没跟柳裕衡提那事，为何？”
这自然是指他与何清曜私相授受，显然萧敬暄在昨夜与柳裕衡的交谈里发现了这一漏洞。
对这个问题，回复以实话与谎言，好像都不大正确。前者令人误会优柔寡断，后者也不会让萧敬暄感觉自己出于宽宏大量。
“嗯，这没什么，我在想……只是想……”
狄一兮琢磨好半晌，最后嘴里溜出一句：“大伙都有重任在身，就不用……没必要……”
“罢了，随你如何”，萧敬暄用闲聊一样的口吻说着话：“当然，终究是再欠你一份人情。”
狄一兮没办法跟他一般保持平淡的态度，不自在地伸手抓抓头发。
“可欠你的人情实在教我烦恼。”
狄一兮提不起兴趣跟他争论，只求谈话早点结束：“你可以别当一回事。”
“是吗？”
萧敬暄还是淡淡的：“但无论你喜不喜欢，我可不想欠债。如果有任何要求，你现在就可以提出来。”
狄一兮虽然猜到萧敬暄不想浪费时间，然而这么生硬的“报答”还是出乎他的意料。虽然心中登时升起一丝恼火，然而更多的感觉却是……惆怅。
“好。”
回应的声音短而促，萧敬暄稍稍抬头，打量着草堆顶上那人的脸色。
“那你去见五姐一面。”
萧敬暄无声地看了狄一兮一会儿，表情似乎是在确定他方才的话语中要点。由于对方的神态居然称得上平和，狄一兮甚至感觉达成自己的要求不算奢望。
“狄一兮，我之前已经婉言回拒两次。事不过三，你胆敢再提，我绝不客气。”
萧敬暄迅速转身，默不作声地自来路往回走，只留下还没完全反应过来的狄一兮坐在草堆上发呆。良久良久，他才好像迟钝的刺猬一样炸了毛，跳起来大叫：“吓唬我啊！当老子是吓大的吗？！”
奈何萧敬暄早不见身影，这句对威胁的还击毫无存在的意义。狄一兮悻悻半晌，又一屁股坐下。不防背后噗嗤一声，他霎时扭头，但见沈雁宾双手攀着草堆边缘，乐颠颠地瞅来。
“又碰硬钉子了？”
“你笑个屁，上来！”
沈雁宾笑了笑，一个纵身翻上，狄一兮冲他啧啧：“又叫你瞧了一场笑话，我还觉得他好歹改了些，没料到热脸贴个冷屁股。”
沈雁宾挨着他坐下，安静聆听，狄一兮喟叹着：“萧敬暄少年跟五姐最亲，做错事也多有她护着，本以为他会稍微……”
他仰头望住天边浮云：“人，真的能够彻彻底底地斩断前尘旧念吗？”
“每个人都有自己的取舍，我也说不准。”
二人无言并坐晒了一会儿太阳，沈雁宾侧目神情依旧凝肃的狄一兮，摇了摇头：“其实你不该对萧敬暄讲这些。”
他当即收获一记白眼，狄一兮哼道：“难不成你比我还怕他？还是也怪我多管闲事？”
“哪是你这脑袋想的，然而萧敬暄没以为眼下走的路有什么不妥，你这样一来……岂非逼他否定自己的选择，好像这些年里所获得的全部一无是处？”
狄一兮扭扭嘴：“你哪知道他是什么样？”
“我对萧敬暄所知肯定不及你。但你不仅想让他去见一眼亲人，还试图改变他……可这真的很难，对任何人都是。”
沈雁宾收声，抱膝蜷坐，凝望远处，金光匀粉似地缀满眉睫，闪耀若他年轻且蓬勃的生命。
生命终归是美好的，也终归是温柔。
狄一兮注视着他，轻声问：“但你能改变，是不是？”
沈雁宾明白他提及的是母亲与幼弟，便点点下巴：“不过那也因为命中出现转变的契机，我才有了迈过这道高坎的心气。”
他说话时笑微微地回视狄一兮，对方却装糊涂：“不关我的事啊，别赖外人。”
“你是外人？”
沈雁宾忽然语声一顿，发现这句话的冒失，狄一兮毫不脸红，歪头笑看他的尴尬。见这家伙下死眼地瞅过来，苍云青年未免更窘，支支吾吾：“你这啥眼睛？别盯了。”
狄一兮丝毫不臊，勾着他的脖颈子一径嬉笑：“你小子的猪脑子啊，别的不怎样，就是挑上爷的眼光简直绝了！”
沈雁宾只能讪笑：“少吹两句，肉麻死了。”
“我都不臊，你害哪门子的羞？老天爷赏的缘分，多难得……”
“欸，那边有人来了……”
狄一兮这才松手，沈雁宾红通通的面颊已微有些汗，他于是再笑：“这张小脸红起来，当真又热又俏。”
“你再瞎说，我就走了……”
狄一兮抿嘴，过一会儿反问：“那晚在古城里怎么能一个人靠过去？既然还记得阿娘和弟弟两个亲人，下次谨慎点，不然我以后没法跟你家里人交待。”
这一把嗓音低低轻轻，甚是带着一丝饴柔之味，沈雁宾愣愣半天，小小地嗯了一声。
他鼓足勇气，兀地拢住狄一兮的手：“守笃，其实你……你也是我的家里人……”
一连串匆忙的足音打断了他后半截话，小跑过来的常纪凌站定后，对沈雁宾投以鄙夷的目光：“别偷懒悄悄亲热了，我有正事找狄校尉，你嘛，哪边凉快上哪边。”
沈雁宾倒是不以为忤，坦然松开手，小声说了句回见就跃下草垛。常纪凌不由挤眉弄眼，狄一兮目送沈雁宾走远，口上则问起：“什么事找我？”
“你是不是学过塔克族那些哇啦哇啦的鬼话？”
“呃，以前翻过清虚子留的手册，稍稍听得懂几句……”
“差不多就行了，我听他们那话跟麻雀乱叫似的，头都大了两圈。”
狄一兮奇道：“咦，怎么塔克族人上营里来了？”
不等常纪凌搭话，他脑中灵光一现：“难道和古城里的怪事有关？”
还真给狄一兮说中，常纪凌在去路上讲清由来。塔克族与跋汗族去年终于走上地面，经历一番争斗后，在夜帝卡卢比与清虚真人于睿的调解下暂时止戈。然而两族恩怨纠缠千载，留居黑戈壁继续对峙并非长久之策。之后跋汗族被卡卢比带回圣墓山一带生活，塔克族则由于睿领去中原。
不过其中仍有少数人眷恋故地，选择留在黑戈壁。因为他们常居地底，大多外貌形态异于常人，以至于出入时常被其他住民侧目。于是这些异族大都选择荒僻之地独居，哪怕想找出一两个都实在不容易。
常纪凌说到这头不由庆幸：“这女人是拿自己打来的猎物悄悄进黑水城换粮食的，你说巧不巧，我底下的人就撞上了。”
他们一边对话，一边往柳裕衡的军帐走，狄一兮瞅瞅前方，不由眼睛眯成一条缝：“你不是说找来的是个女的吗，门口那抱孩子的分明是男的。”
帐篷门口正蹲着一个怀抱幼童的男人，模样确实是地下种族的白发红目，倒是那看似两岁左右流着鼻涕的小娃娃和寻常孩童无异。
瘦削精悍的男人不时左瞧右看，一旦有其他男子靠近，立刻射来恶狠狠的目光。狄一兮正困惑，常纪凌附耳：“他是那女人的相公，跋汗族的。”
狄一兮哦一声，恍然大悟。地下两族生育相当艰难，女子数量又偏少，时常发生相互掠夺对方妇人的情况。
“怪不得呢，生怕老婆被外人惦记了。”
他小小嘀咕着，掀帘入帐。里间柳裕衡与萧敬暄早就在，后者视线丝毫不挪向狄一兮，只是说：“人已经到了，尽快问话。”
狄一兮腹诽他全无礼貌，但实在懒得纠缠，赶紧去瞧边上灰白头发的年轻女人。对方不怎么惧怕外人，正好奇地打量帐篷各处，狄一兮见状不由松了一口气，感觉后面的话好说多了。
跋汗族与塔克族曾在黑戈壁各自建立王国，修筑城池，其中便包含如今废弃的黑水古城。一日当地火山突然毫无预兆地爆发，摧毁了地上一切事物，两族因而被迫迁入地底。
尽管黑水古城地上建筑基本被毁，下方庞大的祭祀地宫却完整保留下来，那里据说仍封印着上古蛇神，也是两族共同膜拜的神明之一。起初的岁月，还有族人坚持带领后辈前往祭祀。但随着最早进入地下洞窟生活的那一辈渐渐故去，了解曾经辉煌的人也越来越少，到如今已成了只流传于巫师之口的远古神话。
这名塔克族女子恰巧属于聆听过这类晦涩传说之人，而她看见被裹在粗布里那一团质如太岁又似地衣的鲜红软物，吓得捂住面孔尖叫起来，连连嚷着拿开、拿开。她的夫君被吵嚷惊动，立即神情凶神恶煞地从帐帘的缝隙探进脑袋。幸好女人很快停止尖叫并平静下来，跋汗族男人瞧不出其他异样，没有进一步的动作，但再不肯将头缩回去，仿佛挂牢在了帘子上。。
虽然他的模样太像一头随时预备闯进屋里大撕特撕的恶犬，其余诸人还是只能选择无视这种尴尬。狄一兮把鲜红软物重新裹好，以塔克族语继续温和问道：“姑娘，这到底是什么东西？”
女子连说带划一阵，狄一兮终于听懂，她指出这是蛇神受伤后流下的血液，滴在泥土岩石上就凝固成这样子，随后持续生长下去。据说很早很早以前，族中的大巫会定期取少量神血，或是用来治疗顽疾，或是用来调配杀死敌人的毒药。普通人却是轻易摘不得，害怕引来蛇神的惩罚。
但她所讲述的依旧更像神话，而非现实，萧敬暄蓦地发话：“问问她，未离开黑戈壁的塔克族有多少？里面是些什么人？”
狄一兮赶忙再询问，女人稍稍一想就回答：“大概五六百吧，大多是几位大巫和他们的随从、信徒。”
狄一兮心思微动，追问道：“他们跟你家人一样，在沙漠里零散居住着打猎吗？”
女子迟疑一小会儿，摇摇头：“这我不清楚了，不过其他族人平时还有偶尔往来，大巫那里的人却再没见过呢。”
她又想了想，接着说：“啊，也不全是了。我一位表兄是大巫的侍者，前几天还悄悄来探望我和娃儿呢，送来好些吃的用的。我问他上哪里换来这些好东西，但表兄不肯说。”
狄一兮不知为何起了疑心：“他送了些什么？”
“几块咸肉，五大口袋地上人叫面粉的东西，两卷厚厚的布，还有沙漠里没见过的好铁打的刀子斧头……”
女人停下，眼睛闪闪发光：“你们跟我说只要肯来这里，就可以送食物和武器，也能像表哥一样给我这么多吗？”
狄一兮笑一笑，对女子的坦率要求倒很是欣慰：“当然可以。”
至此终于无话再谈，狄一兮代众人道谢，并表示等会儿让他们去库房挑选礼物。女人点点头表示感谢，同时又忍不住好奇心，开始环视周围的人与物。
其余人并不在意，萧敬暄却好似想到什么，忽地定睛瞧着女人的面孔，直接到不太有礼数。那跋汗族汉子撞个正着，立马呜呜哇哇地愤怒咆哮起来，大有要冲进来干仗的架势。
狄一兮大吃一惊，柳裕衡则皱起眉头：“这人怎么了？”
狄一兮看看他，又看看若无其事的萧敬暄，好一晌没吱声，最后方低声说：“他说……他说……少打他娘子的主意。”
众人一时表情复杂，全都侧目萧敬暄，心中皆道他惹的麻烦，当然是他自己收拾。
萧敬暄对气氛的异常视若无睹，片刻后他笑了笑，温声言：“说对了，狄一兮，提醒一下他夜里千万小心门户。”
狄一兮张口结舌，等到勉勉强强开口后，说的却是——
“他说……他说你……误会了，他只是好奇你们族人的长相。”
跋汗族男人狐疑地又瞅了瞅，可能萧敬暄的笑容居然带着那么一点点的友好，他便当了真，终于缩回脑袋。
异族夫妻扛起作为酬谢的两大袋粮食，抱着孩子坐上中原人送的好马，欢欢喜喜地出了军营。狄一兮目送二人走远，到底是松了一口气，不过一想到萧敬暄的出格，他又开始冒火，心头暗骂一句不要脸。
萧敬暄自然早忘却方才的一幕，他的注意力从不浪费于无用的小事：“冶炼之术地下异族遗失已久，临时拾起也难，那些兵器来历不明。”
“她还说并不是黑戈壁匠人的手艺，看来……”
萧敬暄瞥他一眼：“风雷刀谷淬金厅停留在此一阵，现在却失了踪影，而且据说之前他们曾经暗地里同狼牙军来往。”
“是有这传闻，而且看来不是风雷刀谷就是狼牙军在暗中动作。”
“关于我前日的提议，现在能采纳了吧？”
柳裕衡自然明白他想说什么：“如果没有刚才的意外，我可以答应，但如今……”
“这女人来得太巧了”，萧敬暄缓缓说：“我们手中兵力不足，无法在进攻两界山之余，兼顾扫荡叛变的塔克族。”
“你以为有人故意放的这消息，不过那夫妇俩也不像是心思诡诈之辈。”
“看似淳朴的人，说的话倒未必真实。还有一种可能，他们说了实话，却是别人想要他们说的。”
柳裕衡自然也感觉到形势危急，但还不太确信：“塔克族叛徒数目不多，难成气候。”
萧敬暄安静半刻，没有反对，但显然也不赞成：“他们更擅长的是暗中袭扰刺杀，虽不为大患，但肯定会牵制一部分人手。”
柳裕衡对此倒是同意：“的确，我军若不事前筹划，一旦陷入腹背受敌的处境便难以脱身了。”
萧敬暄再沉默一阵，言语更加谨慎：“那女人提起的表亲，也是在最近出现，说不定他还会再来。”
“你是想……”
“我近日新收的下属应该能办好这件事”，萧敬暄思索着：“他们出身不同，可能捕猎不到猎物，但至少不会被猎物咬伤。”
柳裕衡听他之意，便晓得对方终于答允协力战局，虽然欣慰，但他仍提出了自己的要求：“既然以我为统帅，希望诸事勿做隐匿，也请你的下属严守军纪。”
“事关你我生死，这个自然。”
说罢这句，萧敬暄沉思的时间更长了。他想起了另一桩奇闻，只不过当事人已不在黑戈壁，目前掌握的讯息里所得甚少。
“去年春夏之交，明教的夜帝也进了那座古城的地宫，据说是为治疗清虚子的毒伤取一条妖蛇内丹。”
“我听说了，那只是一条寿命稍长的巨蟒而已。”
“是，不过地宫内藏有宝藏却是真的。地下异族的先祖将那里作为收纳一种本地所产的寒玉铁的库房，可惜如今已被盗窃一空。”
这是昨日搜查的结果，连地宫最深处生长的蛇血地衣也割了个精光，短期内是很难重新生长了。
萧敬暄总感到自己遗漏了部分重要的事实，但它们暂与眼下的局势无关，还是先放在一边。
他回到住处已是深夜，稍作整饬便歇息上榻，不过未及一刻，又突然坐起。
“有空吗？”
“说。”
女人的嗓门放得非常低，但依旧粗嘎到刺耳。
萧敬暄面对阴影里不请自入的吉兰娜，反倒露出一丝笑意：“我忽然想到一个问题，只好打扰你了。”
然而他的声音里可毫无抱歉的意思，吉兰娜默默盯着男子，一句话也不肯多讲。
“不想开口？”
吉兰娜思考片刻，回应的声音平淡无奇：“我凭什么回答你？”
“凭你答应何清曜来这里做我的暗卫。”
吉兰娜再度沉默不语，萧敬暄淡然说下去：“按理来讲，我的生死都与你无关，所以你为什么愿意来？”
刺客远比常人擅长掩盖情绪，可听到这句的一刹那，吉兰娜眼里还是情不自禁地流露出一丝敌意。
但她很快调整好了神情，冷冷答道：“我在明尊前发过誓。”
萧敬暄一直无法理解信徒以及类似角色的心态，因为信念是始终变动的，永远不会固定。不过就目前而言，他相信吉兰娜不是敷衍，而是说了实话。
即使是短暂的。
当然萧敬暄还是不自觉地在警惕。毕竟吉兰娜憎恨何清曜，同时憎恨与他相关的一切，却又不愿杀死他，只想让这人不时遭受烈火烧灼般的折磨。何清曜则由于玉罕尔的缘故，始终不想把彼此变成彻底的仇雠。
这导致双方关系十分微妙又危险，对于危险，事先防范永远胜于临时堵塞。萧敬暄偶尔会控制不住地想持起刀枪，干脆利落地夺走这神秘女人的性命，可他不能这么做。
对于萧敬暄的旧事，何清曜留有余地，所以对何清曜的旧事，他必须回报同等的诚意。
萧敬暄吹熄了灯，这次踏踏实实地躺下，侧过身后很快睡着了。
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