吉兰娜没有和他相骂的兴致，蓦地闪向一名塔克族人的背后，向她心窝处疾刺而来的利箭失去正确的目标，深深没入另一幅躯壳内。而在牺牲者以血肉筑成的屏障倒塌前，女刺客野鹤振羽般地腾起，空中竟足尖连踏数箭又连续几个疾滚，衣袂带风呼呼间已然翻到了墙外。
当然有刀手立刻追了过去，吉兰娜落地一刹那，白衣如云一霍地张开，隐藏住她的身体，对手霎时俱走了空招。双刀幻化成影，诡异莫测地自迎面而来的二人腋下掠过，夜空喷出两蓬血雾！
何清曜一双碧眼缩成一道线，跃身追去，黑白双刀随随便便一招挥斩下去。吉兰娜反手一挡，刀锋激荡出嗡鸣时，重如山岳般的巨大力量也已直逼前胸。女刺客胸膛如着一记铁锤，禁不住哇地一声，呛出了一口鲜血。
她却仍稳住身法，空中燕子般翻到两丈外，踏实后却不顾伤势，反转一刀削下一片散发出荧光的衣角。何清曜拔身平窜而至，右手挥处，墨刃夹带炽热炎劲，声如裂帛，直向着吉兰娜的肩上斜劈下来。
“这岭南怪蕈研磨的粉末，沾身几个时辰都会发光，把皮扒了也没用！”
吉兰娜双刃全力翻飞，一面冷声问：“不索性下毒？！”
何清曜也冷笑不停：“那可让你咽气太利索，念在咱俩的交情，我当然该亲手把你的脑袋活活砍成稀巴烂！”
吉兰娜毫无惧色，反答道：“好极了，我也打算对你这么干！”
金铁交鸣声里，四口弯刀撞上又一齐反弹了起来，其势绝猛。二人随着扬震而起的刀身，皆往后跃了去。吉兰娜苗条的身影一经凌空，兀地便隐没入幽暗，何清曜也折过身势，脱弦之箭般追了过去。
并不广阔的绿洲很快到达尽头，沙砾混合碎石的地面踩踏上去不仅硌脚，还回发出多余的声响。何清曜停下脚步，抹了抹脸颊的一层尘灰：“你有段日子没服用解药，今晚又急于催动内力，恐怕要不了半个时辰，就会毒入心脉。”
在何清曜眼中，茫茫夜色里的沙海虽不比白昼清晰，但那波浪一般的形态仍然明显，周边未曾留下一丝人类活动的迹象。他半跪下去，手贴上地面，那些无形的真力由此扩散，根须一样四方伸展开来，只是终究一无所获。
明教的匿形之术说来灵异，实则道理也简单，无非善于收敛气息、降下脉搏之类的做法。只不过吉兰娜分明伤势沉重，却还能做到令人无法发现的程度，着实算了不得了。
何清曜重新站起身，拍去掌上浮沙：“我不急，等到白天也行，反正那时你估计没了反抗的力气，倒省事很多。”
“好不好奇我预备怎么处理你，吉兰娜？放心吧，我不会把你剁碎了丢出去喂野狗，毕竟大光明教崇尚天葬，这样做实在太便宜你了。”
“比较慢的方法，是拿湿透皮绳拴紧犯人的脖子，再把他们绑起来拖到太阳下曝晒。温度慢慢热起来后，干透的皮绳就会一点点缩紧，被这样勒死的人总是屎尿齐出，臭不可闻。”
“要不然再换换，把你扒光之后手脚钉死在船板上，放到弱水里顺流而下。运气好的话，可能一天之内日头就把你晒咽了气。”
白衣男子浓眉乍展：“如果不满意，我的主意还有很多。”
直面而来的风呼啸着，一次又一次冲击沙丘，在大地上留下了渔网般的交错痕迹，也激起漫天的沙尘。何清曜缓缓穿越这片轻飘的沙雾，忽又停下，望了一眼深沉晦暗的穹空。
“变天了”，男子不紧不慢地说：“没有星辰月亮的指引，你现在逃不出去。”
疾风中的沙地爆出一团荧光，拖带着一串长影，静悄悄又忽悠悠，直向着他头颈扫去！
两道颜色各异的弧光猛然亮起，满空乱舞为千百点繁星，与那团寒芒一触，激出了清脆的金属碰撞声，脚下四方同时齐震。扑上脸面生疼的飞沙经猛力一逼，竟飕然散开。
吉兰娜面带煞寒：“别以为凭你的本事可以干掉我，你只是在拖时间等援兵。”
衣袂飘拂间，何清曜早已闪出二丈以外，一进一退，有如风中轻羽。
他笑了起来，但是在狞笑：“你更别以为这次还能逃脱！”
何清曜的脸上彻底呈现出了明明白白的暴戾气色，持刀指住死敌：“自打来到黑戈壁，我一直有怀疑你，只不过挂念玉罕尔的恩情，才容到今时今日。早知道前年那次就该一刀宰了你！”
吉兰娜自然听懂了，这正是她被何清曜与萧敬暄联手算计的那回，但此刻女子全无恼怒，不咸不淡地问：“苏深摩，你居然这样气愤，完全超出我的预想。到底是为什么呢，是为丢失的金钱，还是为离开的萧敬暄？”
何清曜鄙夷地冷冷一笑：“我既没丢失什么，也不会有人能离开我，你的诅咒可以换换了。”
吉兰娜面上的戾气倏然被什么抹去了一样，落寞与悲伤就那样突兀地呈现出来：“你确实很自信，一直都这样……不像我，这些年间失去的东西那么多，也没有勇气和力量把它找回来。”
何清曜从始至终不曾卸下对吉兰娜的戒心，然而对方此刻的表现仍令他不由迷惑。女子忽一抬眼，眸光宛若冰锥：“所以你这种没有心的家伙，怎能明白给他人带来多少灾祸，自然也于此毫无愧疚！”
何清曜还是忍不住冷哼，驳斥道：“不归路是你挑的，倒霉是你命数不好，同我有何干系？”
“你知道玉罕尔死前说过什么吗？”
何清曜乍听这句心头一颤，也不禁兴起一番狐疑，实在猜不透对方意欲何为。
“玉罕尔自尽前，刑堂允许我和她见上最后一面。我一面恸哭，一面握住她的手发誓此生一定要杀了你替她复仇。但妹妹她……她苦苦哀求我不可以这样做，还让我在明尊前承诺这一生都替她守护你。”
吉兰娜的语声不住颤抖：“我知道玉罕尔的目的，她打算以此阻止我对你痛下杀手。你那十年里确实以善良可亲的假象迷惑了玉罕尔，我虽然早早看出你的真实性情，无奈如何劝说，她都没听进去一句。”
“后来我终于找到你，你过得真是逍遥快活，数不清的妙丽佳人，数不清的奢靡享受。你早就忘记玉罕尔的真情付出，更不想再关心一个为你丧命的傻姑娘。我知道你从未爱过玉罕尔，更谈不上接受她，但哪怕略略的怀念……不，你若无其事，你对过往避而不谈，甚至我稍稍一提就表现得十分厌烦，回避她是为了庇护杀害同门的你而死的事实。你还总以为用金钱就可以填满我心底的创伤，可那种时刻我只是在想……为什么……为什么……妹妹会爱上你这种渣滓？！”
泪水夺眶而出，顺着腮边不住滚落，吉兰娜嘶哑的嗓音染上几分杜鹃泣血般的哀伤，令人不忍卒听：“我世上唯一的亲人，我珍宝一般的妹妹，她就这么早早地走了……不值得，一点不值得啊！”
何清曜出奇地保持了沉默，更没有将内心的真实情绪形诸于表面。深邃的蓝瞳略一转动才注视回他，熊熊火焰猛烈地燃烧其中：“可最让我痛恨的还不是这些，是你在逃跑时甚至根本没打算过劝说玉罕尔一起走，你明明猜到了她可能遭遇的下场，但你视而不见！”
何清曜没有发出任何推脱的说辞，因为他知道吉兰娜所言不虚。
那时的他太年轻，太恐惧，对自己逃亡路上的未来尚不可知，何况念及他人。所以他近乎本能地遗忘了当初的选择，借此推卸掉那些沉重的负担。可到了最后，他还是发现根本无法消除明灭于脑海的无限记忆。
一种压抑太久又扎根太深的自责，再度开始慢慢地锥刺他。
吉兰娜已经止住泪水，继续紧盯着他，脸上骤然兴起莫名的冲动与亢奋：“好在你很快就要体会到我当初的心情……”
何清曜的面庞立时又罩起一层寒霜：“死到临头，还在放屁！”
吉兰娜缓缓闭了一下眸子，又睁开来却见诡异的笑意满眼：“岑朗健栽赃挑拨，是想你与萧敬暄自相残杀，他来坐收渔翁之利。而我么，也打算欣赏你们两个为了利益撕破脸面，到最后情义无存。不过真是没料到，萧敬暄这种精明的家伙，居然还能犯蠢到牺牲自己帮你脱身。”
她不由桀桀地笑出声来：“你一向凉薄自私，想必会又一次丢开亲近之人，撇下萧敬暄让他独自煎熬受死。没想到这回居然猜错了，你倒表现得情深意重，实在有违本性。”
何清曜听到她提及萧敬暄，一想始末愈加愤恨：“尽管嘴贱，待会儿我做的第一件事就是割下你那根恶毒的舌头，当着你的面喂狗！”
吉兰娜冷冷嘲笑：“你只能这样口头上发泄怒气了。对了，你是不是以为自己神机妙算，帮萧敬暄脱身就可以将来双宿双栖？可惜呀，他的脑筋远没你想的那么聪明，已经愚蠢地重新冲去阴风峡。那里可是狼牙大军必经之地，恐怕你的心肝宝贝已经尸骨不存，势必辜负你的一片真情了。”
这一次，何清曜终于无法控制地流露出最真实的情绪，短暂错愕过后便是彻底的震惊，吉兰娜脸上的兴奋因此越发明显：“你打算让石能牙那个老东西带走他吧，结果未能如你所愿，萧敬暄还是逃脱了掌控。我发现他们时，这伙人正在山谷里商量怎么支援唐军。虽然凭这家伙如今的状况，我一旦出手，他必死无疑，但那太简单了。所以我干脆让他们赶回去自己送死……”
听见石能牙的名字，加上对吉兰娜和萧敬暄各自性情的了解，何清曜已经肯定她之所言七八成属实。尽管理性短暂地压抑住亟待喷发的怒火，但他分明已眉目扭曲，嘴角都不自觉地颤了起来。
吉兰娜观察他的面容变化，心头大感解恨，声音里带上十成的尖利：“你来不及阻止了，无力吗？心痛吗？愤怒吗？憎恨吗？这些是你早就应得的报应，它现在降临了！”
女子纵声狂笑，泪水却又从眼中奔流而下。啸风吹得衣衫发丝乱颤，如万蛇攒动，仿佛天地正携手向她奉上一场错乱失常的舞蹈。
何清曜生生窒在原地，一个字也说不出来。直切进灵魂深处的恐惧与忿怒同时在鞭挞着他，痛苦伴随鲜血一层层地泼开，渐渐地，他的眼底漫起了浓厚的腥红。
吉兰娜的嘴角挂上了一丝阴狠又得意的浅笑，注视着神色恍惚的何清曜口唇嗫嚅不已，仍始终发不出一句完整的话，更是感觉无比痛快。她怪声一笑，忽然合身跃出，冷浸浸的寒流自持握双手运至刀尖，冷气直透对面那人的心口，像要将五脏六腑一并冻结。
一举命中目标的机会并不多，况且这或将是她人生里的最后一个机会，不能再等。
生与死仅余区区一线之距的刹那，何清曜猝然抬眸，目光如若两道利刃，仿似要将吉兰娜活活钉穿。吉兰娜心上一凛，那双绿幽幽的眼睛一瞬不瞬，死死盯着自己，狠恶与怨毒的样子不似人类，反像一头立即要将她开膛破肚、噬骨食肉的凶兽。
吉兰娜眼前一花，耳畔风生，融合阳炎般炽热的猛厉罡风已劈空而来。她骤然省得何清曜方才的表现皆是伪装，全是为了引诱自己靠近，否则反应不会如此迅速。击出的力道已然收不回，何况她本抱持着同归于尽之心，因此不但不避，反而似飞星天坠，直撞进那片浩瀚的焰海光芒间。
这一回交锋，兵刃间并未窜动起千万点金星，但一线一线的鲜红自深沉的夜里迸溅了出来。
法恩松德带人赶来，看到吉兰娜跪倒在地，满身淋淋沥沥的血迹，牙齿咬得唇瓣血肉绽露，硬是不发一声。她左手紧攥着右臂伤口，断掉的手掌连着一截小臂甩到一丈开外。何清曜一手持刀抵住女子的咽喉要害，一手则捂住左眼，鲜血正从指缝间津津浸出。
法恩松德暗叫一声不好，赶忙示意手下将那女子控制，他则跃到何清曜跟前，急声问：“你怎样了？”
何清曜松了手，远过刺肤切肌的奇痛，依然令他五官扭曲：“少了一只眼睛，可命还在。”
他觑起仅存的一只眼睛瞥向吉兰娜，神色反少去刚才的凶戾，倒多出一丝五味杂陈的意味。
然后何清曜淡淡开口：“放了她。”
法恩松德凝神静气地倾听着雇主的吩咐，却收到这样难以置信的命令：“苏深摩，你没说错吧？！”
何清曜先没管他，走到吉兰娜面前后垂目瞧了对方半晌，忽地扯下腰间一枚盛日纹鎏金香囊，抛掷到她的膝前。
吉兰娜目光中的阴森，由于他的举动逐渐被疑惑与不安取代：“你想干什么？”
寒风继续舞弄着地面的浮沙，在静默的二人之间接连打转。女子面上的怠滞随着眉心间聚而不散的黑气越来越重，她已沉沉垂死，可能天明前即将丧命。
交手的一刹那，吉兰娜终因伤势而迟滞半拍，于是何清曜有充裕的时间格挡攻击，并反手取其性命。然而诡异的是，即将点胸破衣刺中对手的心脏的一刻却明显变招，反朝敌人的手臂挥去。浑然一式就此遭到破坏，且给了吉兰娜舍下一臂、转削他咽喉的短暂时机，可叹最终也仅伤了何清曜的一只眼。
何清曜还是在凝视吉兰娜，眼睛里竟不见一点锐气精芒，平静得如同打量毫无关联的陌生人。
“香囊里还剩八枚药丸，用得上一个多月，待会儿你再带着它去星星峡，郎中施方安和我的其他手下正躲在里头。你把香囊给施方安，就说是我的话，让他把配药方子抄给你。”
吉兰娜的一切反应是那么安静，就好象她从来不曾与何清曜生死相搏一样。女子终于长长地吸了一口气，冷笑一声反问：“你这又是玩什么花招？”
“没有花招”，何清曜不太耐烦地拿刀尖不停戳弄沙地：“我只想说，你往后自由了。”
吉兰娜的神情仿佛是在魂飘魄离的梦境中沉浸了良久，又仿佛是面对着世上最深奥的东西无从理解。她的目光逐渐凝成一根尖锐的针，能够刺得被注视者遍体生疼：“你一贯睚眦必报，先前还要我的命，为何突然愿意放过我？”
何清曜显然不为所动，他望了一会儿再度显露星辉的天空，平平说着：“这是我最后一次饶过你，虽然依旧还不了玉罕尔什么，但也……就想做罢了。”
他很快又补充：“当然，你最好这辈子都别跑回我面前晃悠，否则刚才讲的通通不做数！”
尽管是光线微弱的黑夜，所有人都能清楚地看出吉兰娜脸上的惊异，女子又垂头瞧向鎏金香囊，表情透露出她正作着一次犹豫不休的挣扎。不过大概明白了眼下没得选，她咬咬牙，探出被血液染得完全通红的手，一把抓住了这个可以救命的物件。
死亡的本身并不可怕，可怕的是对它的预想。当吉兰娜鼓足勇气嚼碎药丸并吞咽入肚之后，脑海充满的始终是混沌与空虚，试图借此抵消对丧失生命的畏惧。可她竟然真的感觉到心脏快蹦出胸腔的跳动从容了下来，口鼻的呼吸也不再急促艰难，恐惧的阴影终究远离而去。
女子恢复了些微力气，撕下一块衣料包扎断腕后慢慢地站起身，虽然步履仍不太稳当，脸色却不似先前的一番暮气。她尝试着往外走出两步，同时警惕地握住弯刀，防范时刻将发生的变卦。
什么都没有。
吉兰娜站定，转头时不曾带出一点声息痕迹：“苏深摩，哪怕这次，我也绝不会感激你。”
“行了，知道你还是那个老顽固，快滚吧。”
何清曜仅瞥了她一眼，就收拢了目光，并转身往村落的方向走去。
法恩松德眼睁睁地看着吉兰娜行进的速度越来越快，直至她的身影全然被黑夜吞噬。但雇主似乎真的不再准备追究，莫说停步，甚至回头也不见一个。
“苏深摩……”
何清曜抬手止住：“别管那婆娘的死活了，快去找个稍微懂医术的帮我包扎下伤。”
丢失了一只眼，他的口吻里竟无一丝一毫的怨怼，反倒比之前轻松了不少。法恩松德沉默片刻，才答道：“好的。”
结局早已无法改变，现在的愧疚能有真实的意义吗？它没有任何用处，连可以肥田的粪土都不如。
在路上，何清曜脑海里突兀地蹦出这句话，他回忆一晌，记起这是自己曾经对萧敬暄的告诫。
如今他只剩苦笑的份儿：“和你待在一起久了，我也真的跟着变蠢了。”
法恩松德跟舅父石能牙在西域闯荡近十年，对于处理内外伤自有一套经验。他先用蛋清清洗了何清曜的左眼，防止异物残留，随后把以葡萄酒润过的药膏在眼睑上薄薄涂了一层，最后再拿玫瑰水浸透的织物轻柔按压在上面。
法恩松德结束治疗，浣手时不忘抽空叮嘱：“这些天你可不能着急，这种状况最怕炎症，一不小心另一只眼睛也保不住。”
何清曜只埋着头摸了摸左眼上的绷带，奇怪的是他好一会儿都没其他反应。法恩松德跟他认识有些年头，对这人的性子倒算清楚，忽然就感觉不太对劲。
“天一亮我就去阴风峡，金雕白天才认得路。你们也别待在这绿洲了，到那个咱们定好的地方藏身。”
法恩松德倏地睁大了眼睛，不敢相信自己听到的，何清曜瞥了他一眼，面色镇定：“我是想捞回那家伙，活要见人、死要见尸呗。”
法恩松德听何清曜讲过吉兰娜所言，知道他指的是谁，眉头难免皱得更紧：“你实在要走，总该带上我们一起。”
“你们骑马肯定赶不上我，再说我只是找一个人，费不了多少工夫。”
何清曜瞧见对方的神色仍是明显的不赞成，他已然耐不住脾气，猛地一拍身旁桌面：“我像是大义凛然去找死的笨蛋吗？你他妈白操哪门子的心！”
法恩松德垂眼权衡一阵，终归点头：“小心点，不然我没法跟舅舅交待。”
何清曜瘪瘪嘴：“放心些，我还有一大批货在老鬼手头，哪怕真死了，也要变成讨债鬼回来找他。”
解决了一桩难题，何清曜刚轻松半刻，但一想到萧敬暄的作为，他的心又沉了下去。
他不自觉说话都咬牙切齿起来：“英勇无畏是吧？视死如归是吧？天底下怎么会有你这种死倔的东西，又臭硬又蠢犟！”
东方刚露一线天光，何清曜便乘着巨雕出发，三个时辰后他来到阴风峡的上空。落地做过短暂的歇息后，他又开始沿着山谷各处搜索。
山间沟壑繁密，仅余一侧视力，辨认底下景物自然十分吃力，因而更是心急如焚。一路过去并无发现，倒是教人心下安定了两分。
掠过肉眼可见的盘羊坡营帐后，何清曜对下方几乎是目不转睛，生怕漏掉任何可疑的痕迹。再过两百里后，他终于发现了峡谷底部和一侧山腰处那些异常突兀的黑点，于是催着金雕滑翔过去。
距离足够接近，何清曜终于确认那是一支驻守在山上的军队，从服饰上辨别出属于官军。底下一张张逐渐清晰的仰望面孔，也明示着对方显然发现了自己的存在，而且没有一人发起攻击。
看来有人认出了这只巨雕，何清曜暗道自然是萧敬暄的缘故，压在心头许久的大石才算卸去。同时他终于从中辨认出自己找寻的目标，在某一恰当的间隙从雕背一跃而下！
萧敬暄对于何清曜的到来既惊喜又诧异，忍不住推开那群提起兵刃护卫在侧的士兵，独自慢慢走上前。但很快他就发现异样，本就缺乏血色的脸颊变得愈加惨白：“你的眼睛……”
何清曜一把攥住对方那不自觉伸到面前的手，尽量口吻轻松地解释：“没事，就是擦伤。”
他同时抽空打量了萧敬暄一番，十余日不见，对方面色虽不太好，脸上留有未褪的淤青和伤痕，但精神还算振作。
看来下一步计划不会造成大问题，何清曜深深吸了一口气，再度摆出平时那般放松的笑容：“正巧路上撞见些情况，得跟你交待下……”
萧敬暄乍见其出现，此时此刻心绪烦乱，竟不觉松懈了本该保持的戒备，甚至靠得更近：“什么……”
何清曜眼看附近士兵离开有一段距离，心中暗喜，他觑准时机，闪电般在萧敬暄的胸前几记重手法点穴。又在他还未倾倒之际，一把捞住人往肩头一甩担起，弹指之间跃向崖边！
众人尚错愕于惊变，何清曜已吹响鹰笛。那只巨鸟并未远离，始终盘旋附近，一闻召唤，即刻俯冲而归。
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