安庆国突兀暴毙，狼牙军骤然失去统帅，加上内部本就存在着类似孙孝龄的异议者，几方为夺权僵持不下。最终为避免被敌对一派抢先吞吃势力，狼牙军分裂后四散奔逃，正被唐军与回纥各部追击。
由于缺少增援，攻打黑水城的那支稍作尝试后放弃原有计划，而试图穿越阴风峡的敌军也被及时赶来的唐军主力击退，黑戈壁的防御压力大为减轻。
这是狄一兮所能得知的全部消息，一来他撤到就近的盘羊坡养伤，无法赶回大营打探更多情况。二来，骆照光依照柳裕衡的口信，以私纵犯人、打伤同僚的缘故，暂解他的所有职权，但暂不予禁足。
狄一兮不做任何辩解，这是他一早与柳裕衡达成的默契，也如他对萧敬暄所说的“乐意承担这些结果。”
一切结束了，至少暂时结束，因而狄一兮以强大的毅力克制着自己，试图把对于将来的担忧驱除念外。
但有一件例外，那是萧敬暄的生死。
地下异族所调制的神水，许是世上最可怕的毒药之一，虽然离开前萧敬暄还存活着，但离开之后是否可能发生意外？这些念想翻来覆去地折磨着狄一兮，本该好好歇息的五天里，他没有一夜能合眼超过两个时辰。
守卫松骨丘的任务转与援军后，沈雁宾随其他伤兵一起返回盘羊坡，他身体并无大碍，所以很快投入了其他协作的事务里。但无论每日多忙碌，青年始终留了一份心思在狄一兮身上，自然留意到对方一反常态的寡言与沉闷。
透过那些表情，沈雁宾看到一颗缓缓滴血的心，他尝试安慰，每每临头却陷入踌躇。
松骨丘的一场经历，必将是狄一兮毕生的痛心旧事，痛心到他半句都不愿主动提起，自己又何必看似好心、实则鲁莽地触动那人的伤怀？
于是沈雁宾更为密切地在闲暇时留意狄一兮，偶尔会去陪他做些事情，但小心翼翼地不去问起那个谜题。
第五个傍晚来临，一切疑问终有了答案。
营地充斥数不清的繁杂，昼夜纷扰，狄一兮趁着搬运补给的机会出去了一趟。他寻机撇开旁人，径直来到那片坍塌得分辨不出原貌的断崖。
火烘烘的太阳仍垂挂在西半边天上，碎石堆积的长坂一片赭红。狄一兮握紧手中的信物，不错眼地打量周边，像是尝试从单调的景致中分辨出什么不同之处。
今日凌晨，这枚曾被萧敬暄视为护身符的鎏金铜杏叶包在一块破布里，神不知鬼不觉地抛到了狄一兮的宿处。布面上写有二字——断崖，字迹暗红，泛着明显的血腥气。
狄一兮好不容易抽出一点时间，来到了约定地点，他知道来者是谁，也明白终归需面对这一日。
他不住地四处扫视，背后陡地跑来一句冷冰冰的话语：“回头。”
狄一兮一憷，立马扭头，何清曜站在身后十余步开外，眼神冷得像冰针。
对看之下，目光有如磁石引针牢牢相附，双方的眼眨也不眨一下。顷刻后，狄一兮竟分明颤抖了起来，连声音也断续不已。
他的神色既忧虑又惧怕，甚至带了些孩童犯错后的畏缩：“师兄……他……他……难道……”
狄一兮想不出何清曜会因别的理由约见，一旦思索背后的原因，心头登时泛起寒天饮冰水般的森寒痛楚。
何清曜保持了一阵异常的安静，眼睛瞬也不瞬的向他注视来，蓦地冷笑一声，却说：“他还活着，应该也不会死了，只是人还没清醒。”
狄一兮一愕，转瞬面色大缓，但明教弟子的独眼瞥来的一刹那却是带着刻骨的恨恶：“可我宁愿他这样睡下去，永远别醒过来！”
狄一兮陡然感到自己本该警觉，对方的眼神实在令人感觉到一股火炙般的疼痛，可他完全不能提起心力防范，依然木立原地。
“阿暄他在这以后……就失去了人生的全部，护身之技，所爱之艺。我根本不敢想，他清醒后如何面对这些挫折，面对完全不像过去模样的自己？他若是这样睡着了，那就什么都不用看到，也不用听到……”
狄一兮的唇动了动，但一个字没能说出来。他不由回忆起某些晕黄的过往，有少年的师兄弟习武切磋的景象，也有闲暇时萧敬暄偷偷取出琵琶为一众弟妹弹奏乐曲的画面。
它们注定永生不可再现。
“全都是因为你”，何清曜脸上的竟是牵肠挂肚了经年的怨恨：“如果没有遇到你，他根本不愿回来，也根本不必遭遇灾厄，我们明明约好离开中原了的……是你，你始终拿着那些堂皇又虚伪的藉口迷惑他、欺骗他，全是你害的！”
冷酷怨毒的目光如一把利刃，含了杀气向着那个憎恨的人逼视过来，但狄一兮的眼里并没有出现恐惧，反是隐隐的愤怒。
“我知道自己有错，那你呢？”
狄一兮一字字地问，很慢又很重：“这结果里……没你的干系吗？”
何清曜突然缄默，许久，苦叹道：“我有。”
他们交视良久，双方不发一语。
何清曜再度启口，语气既酸楚又痛苦，乃至有些力不从心：“从和阿暄结识起，我就认为他是一个死板拘束的家伙，打小便规规矩矩地活在一只紧闭的盒子里，从来不知道应该早早跳出来，更不清楚将来想要什么、该要什么。哪怕人生偏离原本路途，再回不去了，他仍旧没寻到活下去的真正意义，只是依照惯性那么生存下来，直到我出现……”
他忽然笑了笑：“我像一只没安好心的野猫，硬扒拉开了盒盖，突然裂开的缝隙虽然让他紧张甚至反感，但也透入一丝外面的风景与光亮。他从此明白真实世界并不是一只狭小漆黑的盒子，也生出了探索寻找的希冀。”
“盒子吗……”
狄一兮轻喃着，他陡地发现自己是完全明白何清曜所指的，几句刚到嘴的话，登时吞向肚里。
何清曜似也大概明白这人正思索什么，偶尔牵起的微微晚风里伴随着他的轻语：“说出来或许没人肯信，阿暄其实很少为自己考虑到长远的未来，他太习惯被父辈的要求、被朋友的期待推动着前行，但那些……本是属于别人的愿望。不过就是我们相处这两三年内，他才慢慢有了确定的心思，虽然仍显得模糊，好歹不是空茫茫一片。”
何清曜深深吸了一口气，眼里泛起的微微潮热，让他不得不暂时停下说话。来前他裹挟着满腔憎恶，恨不得一掌把狄一兮打下悬崖，叫这人粉身碎骨，永不超生。然而这一刻，竟又奇怪地只想同对方分享自己的悲伤。
“虽然我根本不愿阿暄回到过去认识的那群人里，但我从不拦着他参与每一场作战，这是希望他能从中找出真正的追求。但我确实很担心，生怕一个不慎便是天人永隔……”
他沉沉地喟叹，无比心酸道：“现在，倒是彻底不用担心了。”
何清曜甩甩头，强压下眼角的泪花，一脸无所谓地朝狄一兮掷去一件小物：“这玩意儿还你！”
狄一兮准确地抓在掌心，摊开一瞧，是一枚穿过孔的弗林铜币，人像与文字都磨蚀到快辨别不清。他虽感眼熟，然而又记不起哪里见过，不由困惑地向何清曜望去。
明教弟子一哂，表情不知算感慨还是讥讽：“居然不记得了？这可是你留下的信物，他宝贝了好多年。”
他又仰起头，望着天空慢慢道：“这是阿暄对过去的最后一点挂念，到这种时候，大概没必要再收着。”
狄一兮听不明白，但见双眉微蹙，须臾忽地睁大眼睛，像是颇有所感。
那时他们还在大勃律，某个冷静凄清的早晨，两人驭马出营，来到附近雪峰脚下散心。可能是察觉出了年少的师弟近来心事重重，萧敬暄主动问起狄一兮原委，得知他是忧愁于将来怎么向危府开口提亲。
少年絮絮叨叨对信任的兄长讲述爱情的烦恼，并没有留心他的神色变化，不过变化也可能根本不曾出现。
萧敬暄奇怪地安静好一晌，最终若无其事地笑了笑：“还当是什么，这种小事交给我办不就行了？”
狄一兮登时雀跃不已：“师兄，你说真的？”
“当然”，萧敬暄轻笑：“不过先别急，如果事成，以何酬谢？”
狄一兮抓抓头发，眼珠骨碌碌转几圈，突然从怀里掏出一个小东西，硬是塞进师兄手里。
“嘿嘿，这个先当做媒的谢礼啦，欠的以后再补给你！”
萧敬暄握着古钱，愣愣一阵，嘴角再度扬起：“那就说定了……”
狄一兮中断回忆，抬头发现何清曜背过身正在往崖边迈步，他连忙唤住：“等等！”
何清曜停住，不大耐烦地瞥回一眼：“有屁赶紧放！”
“你准备带师兄去康国安身吗？”
何清曜没露多少意外，亦不做丝毫否认：“是，估计以后就住在萨秣建城了。”
他倏地哼笑，隐约几分无赖与痛快：“还好今后两边隔开几万里，不怕他家里人越过葱岭来棒打鸳鸯。”
狄一兮犹豫半刻：“你们……可以不离开吗？不管翻越葱岭还是穿过戈壁，这一路上真的太凶险，隐居中原不一样很好？何况五姐姐正在黑戈壁，至少事先该同她商量……”
何清曜缓慢旋过身，盯住狄一兮很长时间，陡地露出一个毫无温度的笑容。
“如果萧羽昭来劝说，恐怕阿暄真的会动摇，甚至应允留下。然而我和他连恶人谷都无法容身了，哪怕回到中原，你跟他那个姐姐究竟还能给予什么有用的保护？再说即便如今你们重新接纳他，可毕竟彼此之间隔着旧年的疤痕，相处难免心存芥蒂。好像摔碎了一件瓷器，再怎么细致修复，始终恢复不到最初的完美无暇。况且碍于颜面和道德，你们绝不敢公开保护一个罪人，只能让他一辈子在穷乡僻壤的角落里隐姓埋名着苟且偷生。”
狄一兮怔了怔才辩解：“我不是这意思，师父还有不少故旧在世，都可以私下照拂师兄，怎么也比去葱岭西面……”
何清曜冷冷地截口打断：“我能猜到之后会发生哪些，他必要被逼迫着忏悔认罪，被逼迫着改过自新，到了最后甚至极可能被逼迫着娶妻生子，延续萧家的血脉。狄一兮，干脆点承认吧，你和你那些认识的人，一直在用情义束缚阿暄，希望他再度履行那些内心完全无法认同也无有意义的责任。但我是不一样的，我能让他自由自在生活在太阳底下，再不必遮掩真正的喜怒哀乐。”
狄一兮语塞，何清曜仿若不准备乘胜追，仅在随后叹了叹：“你的脑子不糊涂，应该明白按阿暄的性情，一定接受不了在旧识施舍的怜悯之下苟延残喘。到康国之后，虽说自此必然终老异国，但毕竟面对了一番全新天地，绝不会带出过往的种种负担。这一点上我跟他是一样的，几年间经历的风波着实让人疲累，今后就只想平静地生活下去罢了。”
他不觉展颜：“无论我或是阿暄，欠下的债都还了，过后中原的所有纷扰同我们再无瓜葛。”
狄一兮继续怔忡地凝目明教弟子，对面的男子在自己的认知里，一贯是狠心毒辣，以及卑鄙到不择手段。可在眼下，他对于萧敬暄是否属于对方心目中的至重，已然再无质疑。
在何清曜的心底，容纳的但有所爱者与自己，凡事的出发点亦只关系双方，其他人的死活竟是次要之次要了。这确实是狭隘自私的情感，但也是一种可靠稳固的情感。
狄一兮仍不太放心，低声再问：“在他乡异土活着，日子也许还是很艰辛。”
何清曜眉毛略挑，显见是不以为然：“你怎能预测将来我们面临的皆是艰辛，而不是顺遂？世上任何一事未发生前，常常都会被否定或者认为绝不可能。然而一旦最后成了与猜测相反的结果，慢慢地又被认为是顺理成章了。狄一兮，你说是不是这样？”
狄一兮彻底无言反驳，何清曜嗤笑一声，重按方才的路往前走。
“何大哥……”
何清曜稍感诧异，眯眼回看：“一下就叫得亲热，怎么听起来怪怪的？”
狄一兮没去反击他的挖苦，经历短暂的心神交战，他讷讷出声：“以后就拜托你好好照顾师兄了，他自小性子要强好胜，经此大厄只怕……一时无法接受，往后还请多担待。”
何清曜显然不吃这套软话，半是嘲笑半是好玩地睨着他：“又不是老娘送嫁，真他妈的啰嗦。他是我的人，往后去了康国，我俩怎样过日子，需要你一个外人饶舌？”
狄一兮听着这通抢白，脸色到底不太好看，何清曜斜去一眼某个方位：“何况你的小情人偷跑来听墙角，你倒不如跟他多聊两句，省得和我浪费唾沫。”
“你说……咦？”
琥珀眼瞳瞬息间由他身上转过，移到了附近一堆大石，因为那边已经传来呖呖响动，像是有人正脚踏碎石走来。待狄一兮看清对方是个什么长相，先是满面惊罕，随即尴尬地笑了笑。
虽然听到何清曜谈及自己，还被戳破行迹，沈雁宾的神情并无讪讪之意。他仅是上前几步，又闪到一旁，与对语的两方保持着恰如其分的距离。
他甚至很有礼貌地解释：“方才过来正见何郎君与守笃商谈正事，因此未敢现身打扰，还请不要怪罪才好。”
何清曜哼一声：“已经说完了，我得走了，你们待会儿想亲热还是干些别的，那可没我的相干。”
沈雁宾不卑不亢接住话：“不枉大家幸会一场，祝君西行一路顺遂。”
何清曜懒得理他，一面缓步，一面取出鹰笛悠悠吹奏。狄一兮瞧瞧沈雁宾，又瞧瞧他，考虑到后者从头至尾一副酸溜溜的口吻，又想今日一别大约是再无聚首之期，总得抓紧最后的时间解释清楚。
“何大哥，稍等！”
何清曜几乎是完全立在了悬崖边，左边半个脚掌已悬空在外，狂风撕掳着衣衫，也像是随时能把他猛地吹下深谷。此情此景甚是吓人，可明教弟子一脸全不在意，甚至很有闲暇地扭过脸，挑动一下长眉：“还有哪件破事要找大爷扯皮，快说！”
狄一兮偷觑一下容色安宁的沈雁宾，面颊浮红，干咳两声：“咳……就是那个、那个……我和师兄的确结识很早，可彼此虽是情谊颇深，但绝无殷勤自献的举动……”
哪里噗嗤一声，像是沈雁宾在强憋着笑，狄一兮赶紧把目光转回何清曜：“……更没任何称得上瓜田李下的嫌疑。你们将来相处，可别再起误会……”
白衣男子歪过一边脑袋，神色不太耐烦地掏起耳朵：“夯货，我哪回真误会过你什么？”
狄一兮不敢置信地盯着他：“啊？你没误会，那每次搅局、还揪着我是心怀叵测作甚？”
何清曜慢条斯理弹一弹指头，甚至言语间抽空吹了吹：“你们确实清清白白，阿暄早几百年前就交待过只是自己心里偷偷打过你主意，你可从没打过他的主意。”
他骤然露齿一笑，牙看起来又大又白，表情竟然有些憨厚：“但这和我一看见你的脸就吃醋，就想抽你，有啥正经关系吗？”
这一回连沈雁宾也被惊世骇俗的答案震惊，瞠目结舌地看来，何清曜兀地往悬崖下一纵，同时心情极好地挥挥手。
狄一兮的面色又青又白，好一晌方回神，冲着空中那只飓风般腾起的大雕嘶吼：“你他妈脑子有病就去治！”
可惜无论他如何不肯善罢干休，高高在上的何清曜也已听不见了，那鸟托着主人，很快隐入一片苍茫。
狄一兮无故就收敛了骂声，无限怅惘地伫立在这片地方，他往四周眺望着，空山无语，四野萧然。
他乍然扭头，沈雁宾不晓何时背过身，双肩微微颤动。
“别装了，我知道你在笑！”
沈雁宾转回来，眨了一下眼睛，眉宇里欢意盎然：“好容易放下心结，跟何清曜说了软话，最后还是被抢白一场，你肯定不开心。”
狄一兮甩去一记眼刀：“我这会儿受了天大委屈，你不出来哄哄我就算，居然幸灾乐祸？”
“这可不是幸灾乐祸，不过你也应当不需要我的安慰。”
狄一兮嗤笑：“胡说，欠打！”
沈雁宾摇摇头，一本正经地回应：“你其实……也应该非常高兴。”
狄一兮眼睛里更现惊诧，同他交视很久，渐渐低下头，显然陷入一场沉思。沈雁宾没有直言无讳地启口探询，湛湛的眼神始终没离开他。
狄一兮抬头，微微一笑：“雁宾，怎么了？”
青年认真端详他的脸，目光里流露着无比的向往和关切：“我有时会想，人生真是一条不知尽头的路，它长得很，长到跋涉耗费的无情岁月里会经历太多的物是人非。它也不是一径平坦，或许布满坑洼，或许长满荆棘，走起来十分艰难。”
“不过在旅途中，我们虽会错过一些情谊，却随时可能拾起一份新的情谊。至于那些沟坎和荆棘……总不能因为它们存在，从此便止了步，甚至不去看一眼道边的绝美风光。”
狄一兮静默地望了过来，只透过对方的表情，体会面前这人的微妙思维。
过往，过往，总不能失去了它们，就忽略现今触手可及的美好。至于以前种种，缘分聚散，莫强求长久，但记当时的舒心快乐，便不枉那段共度的时光。
心里堵起的一小块悲凉，不知不觉中融化了。
他莫名看向天边，日色愈沉，来自大漠的风一点点吹散了余留在西面的斑斓云霞。然又升起一抹银钩，与皎洁大星相望，共度即将来临的长夜。
狄一兮的眼睛睁开又合拢，合拢了又睁开，明灭闪现的景象竟是那么朦胧。他的心，这一瞬像是脱飞出躯壳，神游于一个从来不属于凡俗的世界里。
他终于笑了：“分别既让我难过，但又让我高兴。难过在今后不复相见，高兴在我和师兄的各自余生都有最适合的人陪伴着度过，一寻思……倒安心了。”
“最高兴的该是我。”
狄一兮闻声看过，沈雁宾唇边是和煦笑意：“来到黑戈壁前，我以为自己面对的只是又一段上天的故意折磨，无处不是刀光剑影，遍布凶险。可我没料到自己那么幸运，竟与真正懂我的人聚合，以后再也不必作茧自缚，自寻烦恼……”
他的笑容如此璀璨：“我是幸运的，如今更能跟你一样安心了。”
狄一兮感觉越来越招架不住苍云青年近来越发细腻又深沉的表白，他窘得不住挠头发，结结巴巴到不知所云：“嘿嘿，你的口才……越来越好，也越来越有……”
沈雁宾睁大眼睛瞧他，狄一兮不知想到什么，脱口而出：“有禅意了！”
沈雁宾噗一声：“我说过，不想当和尚。”
狄一兮回忆片刻，这回笑得自然多了：“也对，出家得要守色戒的。”
他缓缓靠近，伸出手，握住沈雁宾：“何况这种事……我绝不会答应的。”
沈雁宾无言，与他渐十指相扣。
果真能永远沉浸这般的温馨，便一生也不松开手也不妨了。
曾经的自弃与迷茫，对二人都将成为最遥远的记忆。
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