连夜被带回的塔克族男子拥有与同胞相似的苍白容貌与灰白头发，不过他的眼神里中没有那种常见的针对外人的戒备与敌意，甚至能称得上温厚。
很快擒拿他的唐军就明白这是为何，因为垂下头的异族男子以艰涩缓慢、甚至有些走调然而还算听得清的官话回应：“你们……不用……于道长教过地上的话……”
帐篷里的人大抵明白了他的意思，主位的柳裕衡挥挥手，副将便示意无关人等可以退出。狄一兮心道这人既然对世间言语能说能听，主将亦未特别叮嘱，看来自己不用待下来干翻译的活计。
早晨的阳光酥松清澈，晒上一阵子从皮到骨好似都觉轻软，生出舒适又困倦的感受。狄一兮拍着嘴打了个大大的呵欠，心说一整宿没合眼，赶紧找个被窝钻进去躺躺。
他一面寻思一面快走，可即将拐进自己帐篷的刹那，一声突兀的招呼打断了他的动作。
“狄校尉，留步。”
狄一兮一扭头，背后是见过几回的丐帮弟子耿龙锦，对方唇畔扬起友好的微笑，可他的嘴角则不由地耷拉下去。
他猜到是谁真正想找自己。
相比狄一兮的灰头土脸、满面倦色，睡足晨起的萧敬暄自然眼神清明、颜色颇佳。身着深绯便袍的他没什么事一般悠闲打量对方，始终不说一句话，不住转动着手里一盏白气腾腾的茶汤。再过一阵又垂下眼出神，仿佛眼前的人是透明的。
狄一兮依旧觉得情形哪里不对，仿佛有什么一触即发，可偏说不上究竟。再过去静默的一晌后，他实在忍不住，终于张了张口。也正是这一瞬间，缄默良久的萧敬暄突然抬头。
狄一兮猛地瞅到那双漆黑眼睛里的神气，心里大叫一声糟糕。鉴于最近一段时间，他在萧敬暄手中实在积累起了丰富的挨打经验，本能地就往边上躲闪。
可惜狄一兮终究低估了对方的身手，飞出的茶盏擦过鬓角，仍带热烫的汤水浇了他一头一脸。
半脸全是茶沫的狄一兮先愣了一下，但这时间十分短暂，很快心中燃起的熊熊怒火就一股股往脑门上蹿：“你脑子睡成浆糊了吗！清早起来就发瘟！”
萧敬暄静静看着他暴跳如雷，摇摇头，无所谓地说：“本以为你当真视死如归，原来还知道躲。”
或许就是这种无所谓的口吻彻底引发了狄一兮的怒气，他一脚踢飞了萧敬暄身前的矮几。当然等它砸中狄一兮希望到达的地方时，萧敬暄早已不在那里。
起身后，萧敬暄的目光竟依然平静，可能只多一点近似不屑的情绪，但已经足够激发狄一兮进一步的冒火。
“有完没完？在纳怜道逮到我，你已经一通鞭子把我抽得都快去了半条命，后来上柳将军这边，我又倒血霉替你挨刀，想出气总该出够了。结果到现在你还天天没事就寻我晦气，我是懒得计较，你总该适可而止吧！”
狄一兮吼人时，萧敬暄脸上始终保持浅笑，目光则冷冷地从对方面庞滑过：“我自以为仅仅令你吃些皮肉之苦，已经足够宽宏大量，想不到竟还这般委屈。”
狄一兮骤然一把抹去面颊上沾染的残茶：“今天又想找什么茬，有屁快放！”
萧敬暄短促地冷笑一声：“脾气确实比之前长进，本事却没有。我那日的好心提醒，大约半句都未听进耳朵里，怪道手软杀不了敌，反自己先伤了。”
狄一兮怔了怔，兀地明白萧敬暄的言语所指正是昨夜自己疏忽负伤，不由莫名地心虚。然而事到如今，他宁可硬撑也绝不退缩。
萧敬暄饶有兴趣地注视一小会儿，陡然问出一个奇怪的问题：“想当英雄的滋味是不是不太舒服？”
狄一兮不由发呆，回过神又大声反驳：“要撒气就撒气，少扯远了！”
“我是有气，但和你心中所想的不尽相同。”
萧敬暄维持着审视的目光：“你曾求我收敛骸骨的那个人，秦君平……是这个名字吧？他死于叛军刀下时全无惧色，哪怕被活活斩断四肢，也未曾有一丝一毫的告饶哀求。”
狄一兮的表情凝固住，张着嘴，一点声音发不出。
萧敬暄停一停，面容终是漫出几许深重的悲伤：“小容虽是女儿身却刚毅烈性，武艺超群，及笄之年即选入最精锐的天枪营。天策府陷落之时她随杨宁将军断后，战至血竭而亡。”
狄一兮静静地站在原地，对于这一段往事，对方已经不需要再添加任何多余的描述，因为他就是最直接的亲历者。
“你的义兄普智法师则在洛阳白马寺庇护避难百姓不惜殒身烈火，甚至哪怕身为伙夫的汪金来也因搭救同僚牺牲……”
“无论身份，无论结果，他们都是英雄。”
狄一兮被这些话调弄得心头已乱，还是什么也没说，萧敬暄也未期待他开口，直视对方的双眼接着道：“倒是你安然无恙活到如今，听说还领了致果校尉之职，想来总不该是那种全无建树的庸人。可我全未料到重逢之后，只是看到你越发地怯弱昏聩。”
狄一兮的脸色终于明显地变了变，他昂起头，琥珀眼眸带着直透肺腑的锋利瞬间望了过来。萧敬暄的神情仍是平静，甚至异常坦然地对视着。
不过狄一兮没有辩解，喉头耸动一下，随即发出一道冷冷的笑声：“原来是这些吗？倒难为你特地大清早就来指教，不，收拾我。”
他的心虽极痛，痛得仿若一只利爪正在胸中凶狠撕扯，可嗓音却听不出任何相关的情愫，显得过于平缓。
但狄一兮的真实想法瞒不过萧敬暄，他深知已在对方原本枷锁重重的脖颈上再绕起一圈锁链。而自己正收紧链条，并试图以疼痛猛烈激起那人蕴藏的力量。
然而铁链的每一环皆生满倒刺，持握者只要稍稍用力，利刺也会深深扎伤自己的掌心。萧敬暄早就明白这一点，可这样做时毫不犹豫，他不认为还有其他选择。
所以萧敬暄的口吻是轻松随意的，用词亦挑不出过多毛病：“我倒没有指教的闲心，只不过军中旧人不少，大都知道你曾于我手下受教，我可不想被人嘲笑与一个废物扯上关系。”
狄一兮的唇颤了一下，眼底浮出一抹血色，但意外地是他未如先前一样立刻爆发怒火。
他一字接一字缓慢地问：“你觉得曾经把我从没路的地方领到一条现成的大道上，于是我应该一辈子感恩戴德，而你就可以什么鬼话都敢没顾忌地当面胡说？”
萧敬暄稍稍蹙了下眉，没有回答这一问题。
“这两三年哪怕再艰难，我总算是靠着自己从生生死死的煎熬里挺过来”，狄一兮继续慢慢说：“如今倒嫌弃起我让你丢脸，可你这几年间又干嘛去了？”
这便是萧敬暄永远都无法回避的尖刺，但他已习惯以看似轻松无谓的情态应对质疑以及必然伴随的剧痛，唇角的笑意丝毫不减：“这句话，究竟与现在的我有何关系？你当初拜托我向阿耶说情入门，可口口声声说将来要做大英雄、大将军的。我倒是劝过你性情闲散迂善，未必适合行伍，你却不信。至于我自己么，早已是阴险狡诈、背信弃义的无耻恶徒，自然不需要继续在乎这些琐碎无用的道德言语。”
狄一兮终于忍不住重重一哼：“那你这恶人当得实在没劲透顶！优柔寡断、啰里啰唆，活像个烦得人要死的老妈子！你既然非得摆出一副跟过去一刀两段的面孔，现在要就少掺和闲事滚去天边，要打算插手就干脆讲句真心话。”
萧敬暄听罢这番掷地有声的言语，笑容终于不见，语气却维持着沉稳冷肃：“我出口的难道不都是肺腑之言？狄一兮，你又哪来的能耐猜准他人的心思，休要自视甚高了。”
他口上说得甚是平和，狄一兮听着却不禁冷笑，投去燃烧般的目光：“已经到这田地，实在想不通你为什么还死鸭子嘴硬。自从再遇上，你做哪一样不是非要事先百般地遮掩，生怕被我当场戳穿你那点别扭的心思似的。”
萧敬暄安静地看着他良久良久，忽别开脸淡淡地说：“分明是你任务失误在先，眼下竟指摘起我来，当真厉害。”
狄一兮并非听不出其中的疏远之态，但他更留意的是对方明显的回避。或许也是该结束追击，没必要重新揭开彼此之间封固已久的疮疤。
然而这一回狄一兮已不打算将二人僵持的局面持续更久，他实在烦透了，也受够了。
他反而再进前一步，大声说道：“没错，我有对不住你的地方，也从来不藏着掖着这点难受劲，那些能让你消气的事，我好歹都忍下了！但你不也曾提过虽非有意却到底是害死载熠他们，同样对此深感负罪吗？”
萧敬暄遽然回首，面对直白的指责，神色之间仿佛既无气愤也无羞愧，然而墨黑眼眸的瞳孔蓦地收缩到极小。他讲不清此时此刻心底最真实的感受，于是只能抛回一个问题，冷冰冰的声调没一丝起伏：“还想说什么？”
狄一兮在努力感受对方的情绪，略有犹豫，可倾诉的**还是压下了克制的想法。
联想起过往种种，他说话带起不自觉的切齿感：“若觉有错，事到如今就来大大方方地弥补。你愿意为此放过我，愿意归来共同抵御叛军，这些原都不错。可你偏偏泄不完心头的怨气，还硬装出一副施恩无谓记情的大度，总嫌弃我碍眼又生怕我死掉。这口是心非的样子，哪像什么杀伐决断的统领、将军，简直是个没能耐的大软蛋！”
狄一兮一时气不过，还加上一句：“比起我差远了！”
萧敬暄的神情依旧冷漠，又过许久忽然嘴角略略一动，露出近似笑容的表情，可垂在身侧的手则紧紧捏成拳头。
狄一兮自然感受出帐内剑拔弩张的气氛，但它持续时间着实太短，因为他听到背后传来的噗嗤一声轻笑。
萧敬暄皱眉望着从帘子缝隙探头进来的何清曜，后者在唇前竖起一根手指嘘一声，又做出侧耳倾听的样子来。
片刻后，何清曜煞有介事地点点头：“天刚亮就开锣唱戏，好生热闹。”
帐内二人对视缄默不语，何清曜左瞧瞧、右看看，一晌后乐颠颠地催促起来：“正到有意思的地方怎么偏停下了？你们又不哑，继续唱啊，我等着看戏呢。”
里边两人顿时不约而同地冷冷盯向他，何清曜挠挠耳朵，不为所动地停在原处，依旧很是自得其乐：“不唱了？那多没趣儿，干脆马上再加一场武戏嘛，我就爱看这种精彩刺激的……”
“这里没你的事！”
萧敬暄与狄一兮异口同声喝出这句，何清曜却只管笑容灿烂，一副不太当回事儿的样子：“哥俩儿今天这是心有灵犀呐，啊，不对，是兄弟同心。没事啦，闲杂人等给我早赶去一边凉快去，可我这亲朋好友偶尔听听也没关系吧？”
萧敬暄一言不发，狄一兮却忍耐不了，高声呵斥：“谁是你亲戚？！”
何清曜咧嘴一笑，抛来一个意义暧昧的眼神：“啧啧，师弟这是说的什么见外话，那次在黑石滩你我已经聊过，不记得了？你说，咱们都一家人了，究竟算不算亲戚？”
最后两字明教弟子刻意咬得极重，满是谑笑的味儿。狄一兮听懂暗示，脸颊陡地抽搐一下，当即作不得声了。
那回何清曜背着萧敬暄前来暗算，称萧敬暄于他亦师亦兄，自己又正是萧敬暄的相好，所以正经该认做他的半个爹。
萧敬暄扫视狄一兮一眼，见他额暴青筋，面颊血红，即便不问也料到何清曜那时所言绝不是什么好话。
他觉得当下自己必须开口，一双眼冷冷看着白衣男子，音声忽厉：“出去！”
何清曜半笑不笑，始终一脸阴阴阳阳，浑然不管萧敬暄眼中聚锐如针，反而干脆完全钻进了帐篷。他整个身子就倚在门边，手在腰间革囊里掏了一阵，却摸索出几颗带壳干果，哔哔啵啵地剥了起来。
面对萧敬暄隐忍的恼忿与狄一兮明显的窘怒，何清曜抛颗剥干净的果仁进嘴咀嚼，这也丝毫不妨碍他继续慢吞吞地讲话：“我可不是有意打扰你们，路过听见了，瞧一眼总成吧。再说啊，兄弟叙旧既然真挚感人，那场面分明该乾坤朗朗、光风霁月。可非要遮遮掩掩，难道两位真在里头说些什么见不得光的，非得赶我走？”
狄一兮再也受不了，猛地一旋身，就朝门口走去。萧敬暄未出言阻止，只半垂着眼，足尖分毫不动。
狄一兮遽然一顿，转过脸时先前的愤恼已然无踪，凝定的表情中但见一丝怅然。
他以一种极慢极轻的语声说：“你本来不应该是如今这种模样。”
“师父是一位大英雄，所以从小到大……我一直觉得……觉得你将来肯定也会成为这样了不起的人物。”
“无论怎样，我只希望你能好好想想……师兄……”
萧敬暄忽一抬头，他的脸上仿佛静静的，却浮出了一种让人难解又迷惘的神情。
狄一兮与何清曜擦身而过，闪出了帐篷，后者则挑一挑眉毛，什么闲话也没再说。
又过半晌，他慢慢走近萧敬暄，看那人嘴角若含轻笑，于是问：“想清楚了？”
萧敬暄摇摇头，似乎某些旧日相关的心情正缠绕着他，回应的声音半苦涩半欣慰：“没有，不过他……当真是长大了。”
何清曜看了他许久，嗤地一笑：“那小子虽然很多话都是混账话，但有句倒是挺准的。”
“哪句？”
“你眼下确实像个啰里啰嗦的老妈子。”
瞥来的墨黑瞳子里顿时呈现出一股深刻的怒气，何清曜则抿嘴直笑：“这阵愁肠百结的模样，实在有点慈母多败儿的味道了。”
此刻萧敬暄反而淡淡地看着他了，未再表露一丝怒意：“哦，你似乎算是其中最烦人的一个。”
何清曜语气里并无惧意，相反很是自得：“倒不用这样快把我降格成你儿子，还真不是损你，我也没夸棍棒底下出孝子就好吧？你老爹当年经常为了点芝麻大的小事儿就把你揍得鬼哭神嚎、满地乱爬，不还是没能打出个大孝贤。”
萧敬暄安静一晌，忽然嗤地笑了声，倒是令人出乎意料：“我只奇怪一件事，你居然能转性向着狄一兮了？”
“那怎么可能，我一辈子都瞧这家伙不顺眼”，何清曜直撇嘴：“但狄一兮还有一句也有点道理。”
明教弟子叹了口气：“你确实该干脆些。”
“什么意思？”
“自他替你挡了一刀开始，我就知道你从此再不可能恨他入骨。但你一贯面皮子薄，气性又重，哪里一时间撂得开旧怨？这一路拖下来，干什么全是拉拉扯扯、遮遮掩掩。”
萧敬暄听完安静许久，最后问：“那你觉得……我如今该怎么做才对？”
何清曜只笑吟吟地摸摸下巴，口气若无其事：“你的事情，总该你拿定主意，难不成还让我这老实人大度到帮自己相好和情敌冰释前嫌，眼睁睁瞧着你们旧情复燃？”
他本来以为按萧敬暄一贯的毛病，恐怕又要发火，没有料到那人但笑了笑，眉目沉静。
“可能那确实是唯一的解决方法”，萧敬暄低低说：“只是，它究竟会在什么时候出现？”
狄一兮憋了一肚子闷气，只管埋头往前冲不看路。他总感到何清曜伸头进帐篷的画面似曾相识，回忆半日突然想起什么，立马收住脚步。
那名时时刻刻紧盯自家婆娘、生怕她给野男人勾跑的善妒跋汗族丈夫。
“我呸！你们俩眉来眼去、勾勾搭搭的少拉扯上我，他以前胡思乱想到底管我鸟事，我可对他从头到尾都没半点兴趣！当我什么人啊这是……”
狄一兮越细想越鬼火乱蹿，不免一路骂骂咧咧更不在意脚下，拐过两个弯就跟一人迎面撞上。他哎哟哎呦地直叫唤，捂着鼻头连连退步，刚想吼句“我眼瞎、你怎么也不看道”，可一见那面孔霎时愣住。
沈雁宾正皱眉揉搓着发红的鼻子，瞧着是他，脸上笑开了花，竟连疼也不顾一般：“太好了，我就说找你呢！”
狄一兮大概猜到他是为何急忙赶来，于是耸了耸肩又瘪瘪嘴：“没事啦，我们又没动手，就是吵几句嘴了。”
然而他脸颊上没擦干净的茶渣以及湿漉漉的头发，说明实情并非如讲述那般轻松。
沈雁宾安静打量一阵，他到底明白狄一兮有息事宁人之意，于是轻声笑笑：“先去擦把脸吧。”
日头上来后，水缸子里结的薄冰早化开，这会儿洗脸倒没那么冻人。狄一兮闷不吭声拿干帕子在脸上蹭来蹭去，他心思全在别的事上头，不知来来回回一通面颊给擦得通红。沈雁宾只好抓住他的手腕，小声说：“别擦了，皮都快破了。”
狄一兮这才清醒，嘀咕着怪不得恍惚间脸上火辣辣的。沈雁宾接过干布，抬一手去解散他发髻：“倒把头发顺便抹了，别着凉。你肩头还有伤，我来吧。”
“哪有那么娇气……”
狄一兮哼哼，又斜睨了他：“往后我跟萧敬暄扯起皮来，你可千万别凑上这头热闹。倒不是说咱们功夫不到家，今天幸亏你没在，简直不晓得那姓何的多不要脸，一开口全是浑话。你说，怎么天底下就能生出这号没脸没皮的东西？”
沈雁宾一面擦拭，一面不住瞥他：“他说什么了？”
狄一兮悻悻半日，闷闷回答：“他说自己跟萧敬暄好了，所以是我半个爹，去他大爷的！”
沈雁宾愣愣：“这也没什么吧，反正他又不真是你爹。”
这次换狄一兮呆了呆，忍不住回扫沈雁宾一眼，发现他当真没有调侃之意。
“得，您才是证道高人，我顿悟了……”
狄一兮长叹一声，不由摇头：“他究竟是眼瘸了还是猪油蒙了心，怎么能跟这样一个靠不住的玩意儿看对眼？简直是鲜花插在……嗯，貌似这样讲也太离谱，可以前他明明还很……”
沈雁宾知他指谁，顺着问道：“他明明怎样？”
此刻散开的头发擦得干透，冷冰冰的感觉渐弱。狄一兮瞅瞅还在忙碌的沈雁宾，心头一热，鬼使神差忽冒出一句：“他以前挺……贤惠一人。”
沈雁宾噗嗤笑一声，亦不细问。狄一兮继续斜眼看他，愈发觉有意思，露齿一笑：“你才真贤惠，生得俊还贴心，不知好多少倍去了。”
“嘴上又没把门。”
他并非真在责怪，狄一兮唇角扬起：“说真的，有时你听一两句闲话那脾气就炸得像块爆炭，有时却明了世故得很，这是为什么？”
沈雁宾笑一笑，口气兀地重两分，紧锁的眉毛拧出几分明显的气恼：“师父教过我，世间上骂人的话除开确有其事的，其他的听听就罢了，没必要当回事。可拳头真是要砸着肉疼的，扯三天嘴皮子不如抡三拳头。”
狄一兮神色一怔，随即目光中生起一份了然：“我真没怎么的，又没伤筋动骨，不过就淋湿了脑袋。何况还在营里，他不至于真咬我两嘴。”
说着说着，他禁不住又笑嘻嘻：“再说都跟你讲过我是挨揍就跑的软蛋，哪能叫自己吃大亏？”
“还说嘴，你刚才气鼓鼓的样子，我全瞧见了。”
“嘿嘿，不过吃点小亏……”
狄一兮讪笑着，为了证实自己的勇敢，赶紧补充：“我今天当真没落下风，虽然我武功是比萧敬暄差那么一点点，论嘴功他可就差我太远了。我随便甩那么两句，就让他当场哑口无言。”
沈雁宾停住手，打量对方得意洋洋的面庞几眼，虽不太信，到底好奇心起：“你说他什么？”
“我骂他简直像个啰嗦烦人的老妈子。”
狄一兮眯着眼睛游目远方，意犹未尽地回味先前短暂又辉煌的胜利，沈雁宾则仰头看天，短短喟叹一声：“怪不得他揍你。”
狄一兮猝然回眸，赏他一个白眼，不屑地哼一嗓子：“我哪里说错了？！”
沈雁宾安静半晌，骤然轻轻松松地笑了：“这样也好。”
“你又笑什么？”
“你不再委屈自己，我很高兴。”
“那我下回干脆跟他打架，你别抱怨咯。”
沈雁宾神色认真：“只要你乐意，就别忘记叫上我帮忙。”
狄一兮一时怔忡，但听对方轻缓言语：“好些时候我帮不了你太多，可你若静下来愿意听听我的劝告去讲出心里话，心里能舒畅些，更不再一味隐忍，我……就觉得自己总算做的没错。好比当初我始终纠结在母亲的过往里一样，你则一把将我从那滩烂泥地里提了出来。”
狄一兮半晌不语，下巴颌搁在膝头，眼睛一眨不眨盯着沈雁宾。对面那人给他这么牢牢看着，难免有些沉不住气，脸颊不知不觉飞起两抹红：“干嘛啊？看得人心里怪瘆的。”
“小沈。”
“呃，怎么又突然这么叫我？”
“你以前说想给喜欢的人当暖心的火炉，可生怕做不到，那不如当一截泥潭边的杂树枯藤，能在关键地方给人借力就好。”
沈雁宾不免讷讷，一时不解他语内深意，狄一兮笑笑，骤然屈起指头轻刮他的鼻梁：“可你现在不已经是一口小暖炉了？而且……”
他收敛散漫笑意，极其诚挚地望入对面漆黑的眼睛里：“你是大人了，更是一个十足稳重的男子汉。”
沈雁宾略略垂下眼眸，意图掩盖住什么似的，但嘴角一抹赧然又柔和的浅笑终归泄露出最真实的心情。
狄一兮端详他一会儿，发现对方甲胄齐整：“你才跟我一起回来，怎么马上又有急事出去？”
“不是急事，我是多揽了巡边的差事，午后就出发。”
“这样急……”
沈雁宾神情变得严肃，并且他不打算向狄一兮隐瞒：“端木校尉遇害时的情形，我总算查到了一些。”
狄一兮从他的语气里倏然觉察到一丝战斗与复仇的渴望，他平静等待着进一步的解释。
“端木校尉与另外十二名同袍一同被俘，攻破营地并俘虏他们的是狼牙军先锋官金焕。金焕劝降不成反被端木校尉一通笑骂，恼羞成怒之下命将那十二名同袍活饲战狼，端木校尉被强押一旁看完全程后再遭斩首杀害。”
沈雁宾平缓地讲述完从狼牙俘虏口中审问出的端木尚礼殉难经过，屏住呼吸片刻，再启唇后喉底声音紧绷：“他的遗愿，必定是金焕他日终被斩于陌刀之下，以其首级祭奠殉国同僚。我听说金焕如今常出于没两界山以东，应该……不，他迟早被我撞到。”
狄一兮默然一会儿，最后说：“那你去！”
沈雁宾抬眼，在他的眸子里看到了赞赏与欣慰，正是自己期待的回应，青年无声地笑了。
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