伤病者最早被送走，待到了江唯秋、百里翃一行，则又过了十来天。二月中旬，山野中虽仍不见绿意，也于和煦阳光照耀下添了几分暖意。木轮缓慢地碌碌滚动，压过雪融后泥泞柔软的路面，身居车中谢栖迟自不感觉有多么颠簸，不过赶路速度比往日慢了几分罢了。倒是徒步伴行车旁的百里翃等，于湿滑泥路上走动难免不稳，出发两个时辰后，他已有五六次险些跌跤。
谢栖迟终归忍耐不了，悄悄将小窗上的布帘挑开一线缝隙，不住偷觑外面动静。同厢内的江唯秋不由轻轻一笑，扶了扶鬓边直欲滑落的飞燕玉钗，柔声劝言：“谢兄弟，这还不算多久呢！咱们往河东还有几多路程，你一直放心不下，甚至忧形于色，岂不让阿翃反而为难了？”
谢栖迟被女子说中心事，赧颜半晌：“百里校尉……那伤……”
“无妨的，上回那万花谷大夫说过，别说行路无碍，真想动武也未尝不可。”
谢栖迟低低咕哝：“动什么武，他别吓我呢……”
世道乱相频生，两京及邻近地带尽为贼兵占据，各处关卡为了防范唐军反击，搜查比以往更加严密。谢栖迟扮为携带爱妾迁往汴州做生意的胡商，带着大队人马出发，等到了防守松懈的地处，则折转迂行至河东。
安军多出自河北，那里许久以来便是突厥及契丹等各族杂居之地，见到同族总可给几分薄面。且商贾往往逐利而走，出行各州郡也不会因过于惹眼而令人生疑。
一路行来还算平顺，虽遇到几拨盗匪夜间偷袭夺财，也给众人下手斩了个干净。可眼见这般安稳，谢栖迟却总不大能高兴起来。
无论往河东，往长安，或是更加遥远的太原，无不深陷熊熊战火之中。一旦平安脱出后，江唯秋、百里翃、罗成轩等势必会再度拿起刀枪，奔赴乱地，届时生死难料、福祸不定。
谢栖迟很想劝百里翃南下避祸，他虽没在江南待过，却从同门口中知道那是一片至今都宁和富庶的美好地方。如若不成，也可赶赴扶风等地势易守之处，况且还有圣女陆烟儿及一干明教弟子，总能照顾得周全些……
可他许久以前就清楚，对方绝对不可能答应。
那便……继续守着他吧。
车厢上笃笃响了两声，罗成轩的嗓音传了进来：“大老爷，到镇子上了，这饭您是下来用，还是小的替您送上车。”
谢栖迟定了定神：“闷里头太久，下来走走透口气——山子，扶老爷我一把。”
他为了改变身形，腰腹上垫进不少絮物，还紧扎着装了沙子的麻袋，周身如坠千斤，一步一晃带一个喘气。他才走出几步，瞥见百里翃朝自己走来，对毕恭毕敬扶着自己的罗成轩使了个眼色：“你去看看这镇上有什么好酒菜，让阿二来接手。”
百里翃低眉顺眼，让谢栖迟搭住手臂，两人慢吞吞地踏进路边小店。这镇子不似别地颓败荒废，但在日中时分，店里除了一名老迈掌柜再无旁人，大街外头更是空空荡荡。
谢栖迟坐定，百里翃掏出手帕仔仔细细帮他擦干额头汗水，一面问那老者：“掌柜，有什么好菜，尽管作上来，少不了你的钱。”
老者没精打采地坐在门槛边，见来的是胡人，眼中闪过一抹明显的厌恶。他没多少招呼意思，慢吞吞地说：“有蒸莱菔丝、橡子面饼儿、野菜干蒸饼、盐烤榛子……”
他絮絮说了一通，百里翃皱眉：“怎么都是些素的，连一点荤腥都不见影子。”
老者眼皮一抬，目光阴郁晦暗：“没有，猪没有，牛没有，羊没有，连鸡鸭都没了，再晚些你们连野菜都吃不到。”
谢栖迟愣了愣：“怎么回事？！那蒸碗鸡蛋羹……”
老者陡地打断，忿忿道：“没了！全都没了，被你们的好皇帝……拿去充军粮了！”
百里翃已猜到会是如此结果，但他纵使同情老者，却深惧此人一时失言被狼牙探子或心怀谄媚的小人听去上报，不免引来杀身之祸。他佯作愤怒喝道：“死老头，你说的什么鬼话！大燕的皇上不就是你的皇上，要造反啊你！”
老掌柜瞬时呆住，下一刻便面露几分惧色：“我……我没这……意思。”
谢栖迟赶紧支开话题：“行了，行了，这小地方也弄不出什么好东西，横竖上些能填肚子就罢了。”
老者不免松了口气，拖着跛脚赶忙进了后屋吩咐，好歹整治出两桌看起来还像样的饭菜。江唯秋安坐于谢栖迟一旁，夹了几筷子尝尝便娇声嗔怪滋味不好，倒真似个养尊处优的阔太太。谢栖迟肚饥半日，如今却少不得学她，吹胡子瞪眼地挑挑拣拣。
这顿饭实在不怎样，橡子面味苦发涩，野菜干又粗又老，缺盐少油的胡辣汤一股子泔水味儿。百里翃暗道实在与谢栖迟手艺不能相比，不过那时白四儿店里存了不少从狼牙军那里哄来的调料食材，到底处境不同。
不过再一回想，那时纵使困在山林，谢栖迟仍能在物资有限的情形下做出爽口落胃的菜肴来。那般的艰辛下，他为此很是花了不少心思，吃了不少苦头。
那段日子万般苦寒，却因这些细小之处，又显得异常温馨。
百里翃暗自笑了笑，心底一股暖流涌动，谢栖迟的陪伴不知会延续到何时，希望结束的那天……
迟一些到来。
他不知二人能否相伴终老，亦不知战乱何时平息，然而心底微薄的希望令自己如是诚挚祈求着。
黄米饭里霉味被热气蒸了出来，简直呛鼻，但肚饿许久还得赶路，店内二十余人连忙大口吃饭。如此风卷残云地扫荡一回，碗净盘光，老掌柜又舀来两盆热乎乎的米汤送与食客。谢穆清啜了几口嫌烫，搁下碗来刚一抬头，眼尖的他便见一高一矮两个瘦瘦的身影闪入店内。他倒转筷子，捅捅谢栖迟手臂，示意大哥留心。
老掌柜长叹口气：“小娘子啊，我店里没多的剩菜剩饭了，你求求这桌客人赏些吧。”
那是一名衣衫褴褛的年轻姑娘，虽说着装破烂，还算勉强收拾得干净，观其容貌也颇有两分颜色。她手上牵着个**岁年纪的男孩，怯生生道：“掌柜的，我不是来讨饭的。”
谢栖迟正在狐疑女子为何来此，她已走到自己和江唯秋面前，牵着男孩噗通跪倒：“老爷，太太，求求收留下我们两姐弟吧……”
于是再度出发的队伍里多了两人，江唯秋挑起窗帘看看垂首行路的姑娘，放下布帘微微一叹：“一时间……心软了。”
谢栖迟无言，过了半晌回道：“看她也是正经人家，妇孺流落在外到底不是好事，我们权当顺道护送，到了安全的村镇再让他们走吧。”
江唯秋细想片刻：“只能如此。”
她说罢瞧了谢栖迟一眼，后者红了红脸：“将军，对不住，我看这对姐弟真可怜。”
“不提了，小事一桩。”
原来饭馆里女子搂住谢栖迟两腿哀哀哭泣，说是父母带自己与弟弟来投奔亲戚，谁料亲戚一家染了瘟疫死绝，父母也因兵乱被误杀。她没奈何带幼弟四处乞讨，见谢栖迟一行像是过得去的人家，愿充作奴仆求一口饭吃。
江唯秋哪敢带上这弱女子随行，故作厌恶让她赶紧滚开，女子却死也不走，哭道：“我缝洗衣物、洒扫炊煮都能干，实在不行还会劈柴担水。只求太太老爷好心收留，不要绝了我和弟弟一条生路。我弟弟身板结实，长大了肯定能做重活，求求你们可怜……”
江唯秋心下不忍，但也怕带上二人麻烦频出，正在沉吟，谢栖迟忽道：“好吧，你们来吧。”
他是明面上的主人，这一发话，江唯秋不好反驳，只得听之任之。
今夜落脚的村庄里如今只零星住着七八户人，谢栖迟借了一家后院空房，其余人在隔壁找到几所足以避风的废屋，稍作收拾便住了进去。江唯秋刻意隐入内室，单留谢栖迟在外间独寝，百里翃作为贴身仆从，自是在床下打了地铺。
夜里天凉更甚，谢栖迟听江唯秋那里一片寂然，身子往床边一探，悄悄唤道：“阿翃，阿翃……”
百里翃在地上辗转一阵：“嗯……什么事？”
“地上凉，你快上来暖暖。”
“可是……”
“没事，你秋姐睡着了。”
“好……”
人一上床榻，谢栖迟赶紧抖开充做被褥的大氅，把对方裹了进来：“会不会着凉了,你嗓子听着不太对劲。”
“瞎担心什么，我就躺了一会儿，还娇气成这样？”
谢栖迟拢着他的手微微而笑：“是挺热的，我多心了。”
百里翃抚了抚他的面颊：“快睡吧，明天还得赶路……”
他迟疑一会儿：“栖迟，你觉得辛苦吗？”
谢栖迟握紧了那只手，郑重道：“不会。”
永远不会。
百里翃似是低不可闻地一叹：“……好了，早些休息。”
将近三更时，前院响起一片惊惶的吵嚷尖叫，谢栖迟猛地坐起：“阿翃，外面出事了！”
百里翃亦被惊醒，只听外头喊着山贼抢人了，内室里的江唯秋早已冲了出来，手中持着光华幽幽的银枪碎魂。谢栖迟翻出乌金弯刀，转头对百里翃急切叮嘱：“阿翃，等下小心点，别冲在前头。”
前院里惨叫连连，眨眼间火光往后屋涌来。谢栖迟听着那纷乱沉重的脚步声，蹑足行至门后，估摸准了方位，一脚将门板踹得飞出老远。院子里砰砰一串闷响与哀嚎，大约撞倒了好些个贼人。
谢栖迟轰然跃出，刀锋左右一掠，便有血花迸溅。江唯秋眸光一扫，见那十余贼人竟是安军兵士装扮，有人发现年轻女子在，狂吼着抓活的。天策女将唇角挽起一道锐利而冰冷的弧度，一枪挑中说话人的咽喉。
他们不及分辨为何叛军会骤然出现，只顾施展一身技艺奋勇杀敌，刀光疾吐，枪锋耀寒，杀出一条路与赶来救援的罗成轩汇合。
罗成轩擦一把面上血水，咬牙道：“这些狼牙兵不知哪里冒出来，把那些村民都杀了，我们也伤了不少弟兄。看看足有四五十人，咱们拼不过，快逃出去！”
谢栖迟想到那对姐弟：“那姑娘和孩子呢？”
罗成轩回答：“没见着，只怕是……谢兄弟！你去哪儿？！”
谢栖迟掠身飞起，抛下一句话：“我再找找那对姐弟。”
百里翃放心不下：“罗将军，我去去就回，不知那里有没有同僚受困。”
说罢，他也疾速跟去。
那对姐弟住在北角荒屋里，谢栖迟在屋里看了阵无人，又借房舍燃烧的火光往外头找。但听墙角似有悉嗦声，他往草堆一翻，只看那小孩缩在里头。谢栖迟赶紧拉住他的手：“小兄弟，跟我……”
小男孩突然往他怀中一撞，谢栖迟腹部倏然一道锐痛，他本能抬脚踹去，那孩子阴阴一笑，一个鹞子翻身撒手避开。后方再发劲风，谢栖迟踉跄一躲，肩头是火燎般的剧痛。
他迅速退开几步，低头一瞥，腹部扎着一把小刀，所幸闪躲及时又隔了牛皮甲，只将刀尖扎了进去。肩头却伤得重，是被利器贯通，一时间兵刃握不紧，叮当跌落在地。
那男孩跃上墙头，嘿嘿笑：“阿香，莫要和爷爷抢功。”
女子走出暗处，冷哼：“潜行营的规矩我自然知道，不过你也不好独吞吧。”
潜行营？！
谢栖迟愕然：“你们是……狼牙军……密探！”
女子笑意森寒：“你们这群唐军，还想装胡商蒙混过关呢。呵呵，谁家养尊处优的老爷太太会手上生出茧子？”
男孩嗓音如成年男子般沙哑：“阿香，别管他了，放消息要紧。正好唐军和那伙要造反的家伙杀得你死我活，咱们省事了。”
阿香道：“也对，放信号才是要事。”
谢栖迟咬紧牙关，试图扑过去阻止，男孩手里猝然抛出几星寒芒。
“小子，送你归西去！”
谢栖迟方才便已死死盯住阿香，知道她手上烟火一旦燃着，势必引来更多狼牙军。届时不单是他，百里翃、谢穆清、江唯秋、罗成轩……这一干人都会陷入灭顶之灾中。
于是那一刻，他无暇顾及自己性命，虽看暗器迎头击来，却将心一横，不避不让地直朝那女子扑出！
阿香一直留神谢栖迟的举动，男子虽然突兀发难，险些令她猝不及防。但那人此时负伤，反应究竟是慢了半拍，将将触及衣角时，她陡地腰身一拧，水蛇似滑开了去。
阿香旋即一笑：“蠢货，你们都死定了！”
她笑意婉然，语气亦似寻常平淡，谢栖迟却瞬时如同跌入了冰窟中，全身血液刹那间凝冻。烟火似一线金蛇，飞快腾上半空，高处一声尖啸后，炸出万点绚丽光华。本该是美丽的景致，落在谢栖迟眼底，则是绝望的征兆。
他一心撞落阿香手中烟火，只顾脚下却无暇护住上身，眨眼间寒星已奔至胸口。腹部与右肩创口尚流血不止，左手提刀勉强打落几枚，剩下的已无力亦无法再挡开。
如此境况之下，谢栖迟情知必死，可他并无多少恐惧，唯有满腔的遗憾挂念。虔诚之人死后，灵魂升入日月天宫，享受难以言喻的欢乐幸福，与污浊尘世相比，自是极善极净的归处。但这世间仍有牵挂，所以亦有不甘。
电光火石之间，他只一声轻叹。
两道银月似的光弧闪过，叮叮连响后，已迫至要害的暗器纷纷坠地。谢栖迟一怔，不知究竟怎样情形，自己竟捡回一条命。危机虽解，仍止不住腿脚的虚软，他不可遏制地往地上摔去。半途突然探出两条胳膊，将他稳稳托住。
“栖迟！”
是百里翃，谢栖迟听见他的嗓音，不由长舒一口气。那两道银弧来源，便是两柄弯刀，想是谢穆清及时赶到了。
谢穆清刀快如雨，毒辣刁钻，那阿香与伪装男童的狼牙密探一来任务完成亟待撤退，二来虽联手也一时间对付不了他。二人在抵挡的间隙中交视一眼，阿香猛地跃起，一记匕首投向谢穆清眉心，男童趁机抛出一枚黑丸。丸子触地既炸开一片烟雾，谢穆清提防有毒，闭气连退数步。等烟雾转薄，再一瞧，那二人早不见踪影。
他无心穷追，一个箭步跃到百里翃跟前，慌张问：“大哥怎样了！？”
百里翃适才飞快查验了谢栖迟伤势，腹部那刀伤尚浅，没有刺穿脏腑，但肩头挨的一记则重了许多。他不及上药，只能匆匆包扎住止血，谢栖迟挣扎欲起：“我们快走，狼牙军马上会来更多！”
谢穆清把双刀往腰上一挂，再将兄长背起：“我知道了，你别说话！”
他一路疾奔，百里翃紧随其后，信号放出后那些本在忙于劫掠的兵匪也慌了神，知道即将大祸临头，开始逃窜。三人在乱成一团的村子里兜转一阵，斩了几个挡道的，终于在村口与急忙退走的江唯秋与罗成轩汇合。
江唯秋一听谢栖迟言语便脸色大变：“这……如何是好！”
回首一望村口，火光染红了夜空，点点的金星明灭不停。江唯秋当即吩咐：“迁序，你带着行动不便的人先走，我殿后。若狼牙军追来，也好牵制住他们。”
百里翃只一听就已明了她的意思，当即大喝：“秋姐，不行！”
他于旁人前总守着礼数，从未这般称呼江唯秋，而今也是着急便失了分寸。江唯秋定定注视他，一字字道：“百里校尉，这是军令，不得有违！”
百里翃双唇微微发颤，他知道留下掩护的人可能会遭遇什么，如果……如果……
罗成轩忽然开口：“我与江将军守在后头，你们先走一步，停在这里才更是累赘。你们先行一步，我们也好放心。”
江唯秋深深望他一眼，瞬时笑了笑，一切尽在不言之中。
她再度将视线转向百里翃，语气虽强硬，却比方才温和了些：“罗将军话里的意思，你一定是明白的。白日路上，我见那狼牙军营里离此不过数里，眼看烟火之信顷刻便至。如果留下，咱们人手太少，也照应不了你们……快走吧。”
百里翃垂首片刻，又复抬起，郑重道：“属下……遵命。”
“我们在十里地外汇合，不要记错了约定的落脚处。”
谢穆清已经把谢栖迟扶上马背，张迁序也把百里翃拉了来与自己同鞍。江唯秋又点几人，命他们赶紧出发。
百里翃坐稳在张迁序身后，再度转首：“秋姐，一定保重……”
江唯秋微微一笑：“我知道。”
张迁序给马臀重重抽了一鞭，骏马飞蹿而走，江唯秋含笑的形容在百里翃的视野中迅速远退，只剩下一个火光映衬下的深黑剪影。坐骑渐行渐远，那渺小的影子也很快被夜幕吞噬。
眼见百里翃一行离去，江唯秋又注视罗成轩：“我们与他分头走吧。”
罗成轩知道她欲分兵两路，扰乱敌人的追击，他颔首：“行。”
二人驱马并头而行，罗成轩在短暂接触的瞬间悄然握住江唯秋的手：“你怕吗？”
江唯秋目中带笑：“不怕。”
她停一停，轻轻道：“所念周全，所爱相伴，怎会有丝毫畏惧？”
罗成轩无言，只是将手紧了紧。
炽热的风吹来，明黄的光映照，他们相视而笑，神情安然。
张迁序领人抢在第一线日光投下之刻，藏入了山林里。他们带了不少粮食，虽然在兵匪劫掠时落下了些，仍足以支撑一段日子。这一躲便过了足足五日，其他人尚可坚持，但受了伤的谢栖迟状况一直不佳。
伤药留得不多，尽数用在他身上，虽则如此耗费，但无人有异议。可山中寒冷，谢栖迟如今体弱，不单伤口染了炎症还受凉，最终发烧起来。百里翃与谢穆清不眠不休轮流照看，前者更是不顾劳累，在山间野地里翻找退热救命的药草。
如今草木衰败，地面难以肉眼寻觅，他便在可能生长草药的地方掘地翻找，急切时刀具十指齐下。几天下来，精钢刃口坑坑洼洼，连指头亦是疤痕重叠。
所幸百里翃的努力并非没有结果，谢栖迟服药后隔日高烧便减，人也不再总昏沉着胡言乱语。他终归不放心，劝了守候一夜、两眼通红的谢穆清赶紧休息，自己则去躺在谢栖迟身边挡风。
他极为自然地拥住对方，同伴们数日间也见怪不怪，只当百里校尉是关心同伴病体。清醒的谢栖迟环视周遭，不免有些讪讪，悄声说：“阿翃，不……不用这么吧……”
“别开口……”
百里翃这样一说，谢栖迟倒真不知怎样接话，他缄默不语，只觉得那拥住自己的手臂分外用力。
他动了动，无意中牵动了创口，不免低低唉哟一声，百里翃一惊：“我碰到你伤口了？！”
“没有，没有！”
百里翃安静下来，力道虽放缓几分，却没有松开的意思，谢栖迟便由得他去了。二人良久无言，谢栖迟合目养神，却听背后那人忽然低低一语。
“你活着……”
百里翃的手抚在他胸口，掌心下传递过突突跳动。谢栖迟静了静，徐徐搭住他的手背，柔声答：“因为我说过……要陪着你。”
百里翃似乎笑了笑，究竟什么也没说，谢栖迟的指尖触到他手上疤痕，缓然摩挲。
只要活着，我们再不分开。
谢栖迟虽伤势稳定，但本该出现的江唯秋一直没有消息。张迁序候到第七日实在等不下去，他与另外两名兵士伪装一番，分头下山去打探消息。谢栖迟留意到百里翃这些天并无一字提及江唯秋，这绝非毫不关心，而是……
他预感到了什么。
第三天清晨，满面倦色的张迁序终于出现了，与他同来的除了那两个伙伴，还有另外一人，那是谢栖迟与百里翃都熟识的唐令月。唐门弟子依然容色平淡，对他们略一颔首算作招呼，连寒暄的言语也省下了。
“我正好奉派中命令在附近打探消息，瞧见屠狼会联络的记号，顺势寻到了张校尉。”
唐令月扫一眼神色黯然的张迁序：“张校尉，你说还是我说？”
张迁序默然，半晌方涩声：“唐姑娘……”
他仿佛再也说不下去了，百里翃睁大了两眼：“究竟是……究竟是……”
他其实预感到会是什么消息，果然唐令月微微一叹：“我说吧。”
她的语调并无分毫起伏：“各位，江将军已死。”
百里翃脑中仿佛轰然一响，整个人僵住了，唐令月不紧不慢的的言词依旧忽远忽近地飘荡在耳畔。
“……寡不敌众，江将军为护下属，身中十余矢……”
“罗将军与江将军被困于山顶……”
“罗将军将江将军尸身负于背后，与狼牙军在断崖边死战，终是力竭落崖……”
百里翃遽然发出一声暴喝：“别说了！”
唐令月停了停，随后看住对方，眼中竟有着难得一见的怜悯：“狼牙军曾在山下寻找尸身，并无所获。”
女子垂下眼睫：“贵军全数战死……请节哀。”
唐令月很快走开，沉默的兵士依旧围坐原地，张迁序看了百里翃一眼：“百里校尉……”
百里翃没有回应，张迁序只得自顾自说下去：“唐姑娘说了，再往前走怕是行不通了。咱们只剩下这些人，断然不出去的……”
他无奈地摇摇头：“唐姑娘的意思是先回去，好歹有屠狼会帮忙。”
百里翃依旧沉默，唐令月再度上前，俯身把手里的小包裹递给他：“这些上品伤药，你们必定用得上。不愿离开，我也不多劝了。”
她等候许久，百里翃似乎没有接住的意思，于是女子又说：“我知道你是想找到两位将军尸身，可眼下……”
唐令月看看四周，低声道：“活下来的人，总比死去的人更重要。”
谢栖迟怕场面僵化，小声唤：“阿翃……唐姑娘说的很有道理……”
百里翃截住他的话，“我明白。”
他缓缓起身，一手拿过那包袱，平静道：“那就尽快动身吧，劳烦唐姑娘安排……”
百里翃抓紧了包袱布，牵出无数皱褶：“但是……我一定会再回来。
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