诺克萨斯历986年，年初，艾欧尼亚，巴鲁鄂省。
这片艾欧尼亚主岛旁最大的岛屿，此刻正被战火与铁蹄践踏。从衣浦河登陆后，第七军团与第九军团兵分两路，试图向内陆挺进。
然而，进展远比预想的艰难。
巴鲁鄂省并非一马平川，茂密的丛林、起伏的山丘、纵横交错的河流与隐藏在植被下的沼泽，构成了艾欧尼亚抵抗军天然的屏障。他们熟悉这里的每一寸土地，如同熟悉自己的掌纹。诺克萨斯士兵沉重的铠甲和制式武器在复杂地形中显得笨拙不堪，而神出鬼没的抵抗军则利用地利，发动一次次精准而狡猾的袭击。冷箭从树冠射下，陷阱在脚下突然触发，小股部队时常被引入绝境后遭到歼灭。
推进，变得异常缓慢且代价高昂。
阿卡多·弗洛伊德中校，此刻正身处这片令人烦躁的绿色地狱。她刚刚带领手下击退了一次袭扰，地上躺着几具艾欧尼亚游击兵的尸体，以及两名诺克萨斯士兵——一个被毒箭封喉，另一个掉进了插满削尖竹签的陷坑，死状凄惨。
“呸！”阿卡多吐掉溅到嘴里的血腥沫子，抹了把脸，汗水混合着敌人的血，在她轮廓分明的脸上留下道道污痕。她感觉不到疲惫，但那种有力无处使、敌人像泥鳅一样滑不溜手的感觉，让她心头火起。
这还不是最麻烦的。
【姐姐，】脑海里响起阿什利的声音，清晰依旧，却仿佛隔着千山万水，带着一丝挥之不去的担忧，【刚才的遭遇战，我方伤亡情况如何？敌方战力配置与之前相比有无变化？大统领需要最新的战况评估。】
阿卡多烦躁地踢开脚边一块石子。她不仅要打仗，还要分心充当大统领的“眼睛”和“传声筒”。
她在意识里回应，语气带着不耐烦：【死了两个，伤了三个。敌人？还是老样子，放几支冷箭就跑，像地沟里的老鼠！地形太恶心了，根本追不上！告诉大统领，想要快速推进，除非把这破林子全烧了！】
她一边在脑海里抱怨，一边弯腰，从一个死去的艾欧尼亚民兵身上扯下一块相对干净的布条，胡乱擦了擦阔剑上的血迹。她能“感觉”到弟弟那边传来的、试图安抚她的温和情绪，但这并不能驱散她的烦躁。
“中校，”一名十夫长走过来，脸色凝重，“侦察兵发现东面山谷有大量敌人活动的痕迹，可能是他们的一个集结地。但我们的人进去两次，都没能出来。”
阿卡多眼睛眯了起来，之前的烦躁被新的战斗机会冲淡了些。【听到了吗，阿什利？】她在心里说，【有大鱼。我去看看。】
【姐姐，小心。】阿什利的声音立刻传来，带着紧绷。
阿卡多扛起阔剑，对十夫长下令：“集合还能动的人，跟我走。我倒要看看，是什么东西藏在里面。”
傍晚。
在这藏匿抵抗分子的村庄里，空气中弥漫着硝烟与血腥气。几名来不及逃跑的老人倒在血泊中，他们的眼神空洞，望着这片不再宁静的家园。
离了弟弟的阿卡多，如同失去了最后一道缰绳的凶兽。与弟弟分离的郁气，战场推进不顺的烦躁，以及那条冰冷断绝支援普雷西典命令带来的憋闷，都化作暴戾的火焰，时常灼烧着她的理智。她开始用更残酷的手段对待任何疑似与抵抗军有牵连的本地人，拷问变得血腥，清剿变得不留余地。
然而，就在她准备将几个躲在地窖里、吓得瑟瑟发抖的孩子拖出来时——
【姐姐。】阿什利的声音在她脑海中响起，带着一丝清晰的疲惫，以及恳求：【他们还只是孩子……放过他们吧。】
阿卡多举起阔剑的手顿在了半空。她脸上狰狞的神色挣扎了一下，最终还是不耐烦地咂了下嘴，收回剑，对着手下挥挥手：“行了！把这几个小崽子轰出去，看着就烦！”
士兵们面面相觑，但还是依令行事。类似的情况已经发生过几次，只要那位远在万里之外的“帝国战魂”开口，这位杀神般的姐姐总会网开一面。
但这并非没有代价。第七军团的指挥官已经多次对她提出警告，认为她“军纪涣散，纵容潜在威胁”，并扬言要将她“屡教不改、阵前抗命的行为”上报军法处。
阿卡多对此嗤之以鼻，她只在乎弟弟的请求。
战斗是唯一的宣泄。每一次冲锋，每一次挥剑，都能让她暂时忘记那片萦绕在心头的、因分离而生的空洞。然而，战斗结束后的空虚与战场上残留的死亡气息，却比以往更加沉重地压向她。
就在这时，仿佛跨越了无尽海洋，一缕微弱却熟悉的旋律，如同清凉的溪流，悄然流入她狂躁的识海。
是《魂归故里》。
阿什利的歌声。隔着如此遥远的距离，那抚慰灵魂的力量似乎大打折扣，无法再像从前那样笼罩整个战场，净化亡魂的哀嚎。此刻，它只针对她一人，如同一个温柔的拥抱，细致地梳理着她紧绷的神经，洗涤着她沾染血腥的灵魂。
她能感觉到，弟弟在唱这首歌时，耗费了巨大的心神。每一次战役结束后的抚魂曲，都像是从他单薄的身体里强行抽取力量，跨越万水千山，只为送达她一人身边。
她甚至能模糊地感知到，弟弟曾尝试过为她吟唱那首能提升力量的《钢铁进军颂》。但歌声刚起，链接那头就传来一阵剧烈的精神波动，仿佛某种东西被强行透支，随后几天，阿什利与她联系时，声音都恹恹的，带着挥之不去的虚弱，连说话都显得有气无力。
【别唱了！】有一次，她终于忍不住在链接里吼道，【那破歌我不需要！你留着精神！大统领不是下令不准你再为我唱歌吗？！】
她知道，远在不朽堡垒的达克威尔，害怕阿什利过度消耗心神，导致关键时刻无法使用《血盟共生曲》保护他，早已明令禁止阿什利再为姐姐吟唱任何战歌。
【我没事，姐姐。】阿什利的声音总是带着温柔的坚持，【你更需要它。】
于是，每一次战役结束后，那跨越重洋的《魂归故里》依旧会准时响起，如同他们之间斩不断的羁绊，微弱，却固执地照亮着她被血色浸染的世界。
阿卡多拄着阔剑，站在尸横遍野的战场上，闭上眼，静静“听”着那只有她能听见的安魂曲。远方，是艾欧尼亚苍翠而陌生的群山，身后，是诺克萨斯士兵麻木或狂热的面孔。而她，只是孤独地站在那里，通过弟弟的歌声，汲取着唯一一点让她不至于彻底迷失在疯狂中的宁静。
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诺克萨斯历986年，年中，艾欧尼亚，巴鲁鄂省前线。
血腥的拉锯战仍在继续，但一股不同寻常的紧张气氛开始在诺克萨斯军团中蔓延。关于普雷西典战事的零星消息，如同被风吹散的落叶，断续传来。
阿卡多刚清理完一处躲藏在废弃神庙中的抵抗军据点，正擦拭着阔剑，脑海中响起了弟弟的声音。这一次，阿什利的意念不再只是传递战况询问，而是带着一丝紧绷，传达了一道来自最高权力中心的直接命令。
【姐姐！紧急军令！】阿什利的声音在灵魂链接中震颤，【大统领直接下达的命令：你部，以及你所能影响的所有第七军团部队，立刻停止向普雷西典方向移动，转向清扫南方海岸线的残余抵抗力量。严禁任何部队前往普雷西典支援斯维因将军所部！重复，严禁任何支援！】
阿卡多擦拭阔剑的动作猛地顿住。
【什么？】她几乎以为自己听错了，一股无名火瞬间窜起。【斯维因将军的部队不是正在那里苦战吗？为什么不支援？！弃战友于不顾，这是什么狗屁命令？！】
她虽然对高层战略不懂，但也知道弃战友于不顾是战场大忌，更是诺克萨斯精神所不齿的行为！
她能通过链接，模糊地感受到弟弟身处不朽堡垒那压抑环境中的不安，以及他对此命令同样存在的困惑与一丝隐忧。
【这是命令，姐姐。】阿什利的声音带着一丝不易察觉的哀求，【大统领……很坚持。我们必须服从。他...就在我旁边。】
我们必须服从。
这几个字像冰冷的枷锁，瞬间勒紧了阿卡多的喉咙。她可以无视任何人的命令，但她不能拿远在达克威尔眼皮底下的弟弟的安全冒险。
一股憋闷的、无处发泄的怒火在她胸中燃烧，她狠狠一脚踹在旁边的石壁上，碎石簌簌落下。
“……操！”她低骂出声，脸色阴沉得可怕。
就在这时，第九军团的一名团长——拉尔斯，一个以勇猛和重视同袍情谊著称的老兵——带着几十名亲卫，风风火火地策马奔到她面前，勒住缰绳。战团长脸上满是焦灼，盔甲上还带着未干的血迹。
“弗洛伊德中校！”拉尔斯团长脸色铁青，声音因激动而有些嘶哑，“你收到普雷西典的消息了吗？斯维因将军的军团被围了！他们在死战！我们离得最近，必须立刻出兵支援！”
阿卡多抬起头，眼中还残留着未散的暴戾和那份被迫压抑的愤怒，她盯着拉尔斯，声音冷硬：“拉尔斯团长，你收到军令部的命令了吗？”
拉尔斯一愣，随即吼道：“都什么时候了还等军令部？！再不去就晚了！那是我们诺克萨斯的同胞！是斯维因将军！”
“我收到的命令是，”阿卡多一字一顿，重复着弟弟传达的话，每个字都像冰碴，“严守战线，不得支援普雷西典。”
“什么？！谁的命令？！”拉尔斯不敢置信地瞪大眼睛，“是哪个蠢货……”
“是大统领，达克威尔阁下的直接命令。”阿卡多打断他，眼神锐利如刀，“拉尔斯团长，你是想违抗大统领的命令，私自带兵前去吗？”
“去他妈的命令！”拉尔斯彻底被激怒了，或者说，是被前线同袍濒死的消息和对这条命令的极度不解冲昏了头脑，“我不能眼睁睁看着他们死！你不去，我带我的团去！”
他转身就要走。
就在他转身的瞬间，阿卡多动了。
她的动作快如鬼魅，甚至没有给拉尔斯任何反应的时间。一直握在手中的阔剑带着沉闷的风声，如同执行死刑的铡刀，从侧面猛地横斩而过！
“噗——”
利刃割裂铠甲与躯体的声音令人牙酸。
拉尔斯团长前冲的动作戛然而止，他愕然地低头，看着自己腰部喷涌而出的鲜血和几乎被斩断的身体，又难以置信地回头看向阿卡多，张了张嘴，却发不出任何声音，重重地扑倒在地，当场气绝。
他带来的几名亲卫惊呆了，握着武器，僵在原地，惊恐地看着手持滴血阔剑、眼神冰冷如同磐石的阿卡多。
阿卡多甩了甩剑上的血珠，目光扫过那几名亲卫，声音没有任何起伏，却带着杀意：“还有谁，想违抗大统领的命令，私自出兵？”
她需要立威，需要确保这道该死的命令被严格执行，为了远在不朽堡垒、身处虎口的弟弟，她必须成为达克威尔命令最冷酷的执行者。
“违令者，死。”
亲卫们噤若寒蝉，无人敢动。
【姐姐……】脑海中，阿什利的声音带着一丝颤抖。他虽未亲眼看见，但通过链接，他能清晰地感受到那决绝的杀意和生命的骤然消逝。
阿卡多没有回应弟弟，只是对着拉尔斯的尸体，以及那些被震慑住的士兵，冷冷地重复着那残酷的、她自己也无比排斥的指令：
“传令下去，所有部队，严守阵地。擅言支援普雷西典者，军法处置，格杀勿论！”
她转过身，不再看地上的尸体，阔剑拄地，面向普雷西典的方向。远方天际，似乎隐约传来战争的轰鸣。她紧咬着牙关，将所有的愤怒、不解和那份因杀戮同僚而产生的、连她自己都无法清晰辨识的憋闷，死死压在心底。
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与此同时，普雷西典战场，炼狱景象。
杰里柯·斯维因，这位以狡诈和战略眼光著称的将军，此刻正陷入他军事生涯中最黑暗的时刻。他的计划本是完美的：以部分俘获的普雷西典守军为饵，引诱前来支援的艾欧尼亚部队进入预设的包围圈。然而，达克威尔为了寻找虚无缥缈的长生秘密，早已将他的兵力抽调得七零八落。所谓的“陷阱”，变成了他自己和麾下忠勇老兵的坟墓。
兵力悬殊，孤立无援。
战场已成人间炼狱。他麾下那些跟随他征战多年的诺克萨斯老兵，在数倍于己的艾欧尼亚人疯狂围攻下，一个接一个倒下。他们至死都不明白，为什么预想中的援军迟迟不到。
斯维因本人挥舞着佩剑，奋力砍杀，但败局已定。他的左腿膝盖在一次重击下发出令人牙酸的碎裂声，剧痛几乎让他跪倒。紧接着，一道凌厉无匹的寒光闪过——来自那个名叫艾瑞莉娅的年轻艾欧尼亚少女，她操控着神秘的飞刃，翩跹如舞，却致命无比。
斯维因发出一声压抑的痛吼，他的左臂齐肩而断，飞上半空！鲜血如同泼墨般喷洒出来。
在他意识模糊、濒临死亡的最后一刻，他模糊的视线似乎穿透了战场，看到了某些萦绕不散的黑暗预兆，听到了低语的秘密……但这都无法改变眼前的结局：他的军团，完了。
战后，消息逐渐汇集。
侥幸存活下来的、零星逃出普雷西典包围圈的士兵，带回了更加详细且令人愤慨的消息。他们不仅带回了斯维因将军断臂重伤、军团覆灭的噩耗，更带回了一个令人心寒的传闻：
第七军团的阿卡多·弗洛伊德中校，那个“帝国双子”中的“狂暴之子”，非但没有率军支援，反而像一道铁闸，堵死了所有巴鲁鄂省可能通往普雷西典的路径，甚至……以违抗军令为由，处决了试图前去救援的第九军团的一位战团长！
当重伤濒死、却因与恶魔契约而侥幸存活下来的斯维因，在病榻上听到这个消息时，他那只完好的右手死死攥紧了床单。
达克威尔的愚蠢和猜忌，是导致这场惨败的根本原因。而这个叫阿卡多·弗洛伊德的女人，以及她那个据说能千里传讯的弟弟，就是达克威尔钉死他和他忠勇军团的那颗最直接的钉子！是他们，亲手扼杀了最后一线生机。
仇恨的种子，在这一刻，深种于斯维因的心中。不仅仅是对达克威尔，更是对那对成为了暴君耳目和爪牙的姐弟。
“弗洛伊德……姐弟……”他在剧痛与高烧的折磨中，默念着这个名字。
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