没过几天贝拉的“骑士”就到了，本来这次不打算在巴顿庄园久住，所以没带“骑士”一起。爸爸寄信过来说要和母亲已经出海，恰巧兰斯过段时间也要去军中，所以贝拉大约要在这待到圣诞节前。
“骑士”刚来到有些水土不服，于是这几天早晨贝拉都没有出，在室内跟着姨母学编花篮。
贝拉不擅长这些，她从小和哥哥一起学习，学的都是骑马射箭，文学算数。淑女们该会钢琴不算熟悉，小提琴倒是拉得很好。
“好了，终于有个像样的了。”一连编了几天，只有今天这个花篮成型，贝拉成就感满满。
“什么像样？”约翰和布兰登手里拎着猎物进门。
布兰登和贝拉互相打了个招呼。
“是花篮。”米德尔顿夫人解释，“姐姐之前也没教过她，这不跟我学了几天才终于编出来。”
米德尔顿夫妇都知道布兰登上校不是多嘴的人，所以不建议自家女孩不淑女的一面展示出来。
“刚好明天出门，就用贝拉的花篮。”约翰和布兰登把猎物都先给下人放着，“你也一起吧布兰登。”
“乐意至极。”布兰登欣然同意。
这次布兰登留下和米德尔顿一家共进午餐，下午还要和约翰一起去狩猎。
餐桌上，约翰问贝拉：“小贝拉，你要不要也一起去？”
贝拉回答：“我的马还在生病，过几天一起好吗？”
“怪不得这几天早上不见你出门。”
布兰登上校非常惊讶，他没想到有女孩也会像男孩一样打猎。于是又观察一番，看不出贝拉的身材像男士一样结实。想到贝拉接近一般男性的身高，又觉得她会打猎也不奇怪。
贝拉的身材很好，在这个时期低胸衣服的衬托下显得更突出，思考时布兰登的视线没注意往下移，又悄然移开，冷不丁对上贝拉的视线，耳朵红透了。
詹宁斯太太不满贝拉不淑女的样子，她连忙开口:“刚好在家里弹弹琴。”
“贝拉你会弹琴？”瑞妮趴在贝拉耳边问。
贝拉也学着瑞妮的样子回“当然了。”
今天的午餐不是社交性的，没有人提要贝拉弹琴的事。简单吃过后，约翰和布兰登拿上猎枪又出门了。
知道贝拉会弹琴，瑞妮缠着她想要听。贝拉也正好无事，就顺着瑞妮的力道坐在钢琴旁。
莫扎特的G小调钢琴四重奏也有小提琴部分，所以是贝拉最拿手的，她坐下听了听钢琴的音就开始弹。连着弹了一会儿，瑞妮也想要玩，贝拉就把瑞妮抱在怀里教她。
不只布兰登来巴顿庄园作客，他也邀请米德尔顿一家去他的庄园野餐。詹宁斯太太又去她小女儿那里过了，没能去布兰登的庄园。
在曼德雷贝拉从来没有跟着父母去过别人家，一时间有些尴尬。
“要带什么东西去吗？”贝拉问米德尔顿夫人。
“别紧张，我们都准备好了，你换身衣服就行。”米德尔顿夫人像看小孩一样看贝拉。
贝拉脸红地跑回屋内换衣服，她对着镜子换了一个棕红色带有深绿色藤蔓花纹的裙子。额前细碎的绒发柔顺地垂落。她犹豫了一会儿，最终还是卷了她从未卷过的黑色直发。
到达布兰登庄园时，贝拉有些好奇的打量，这里和朴实的巴顿、阴沉的曼德雷不同，到处充满繁华奢靡的气息。
难道说布兰登上校是个表里不一的人？
等到布兰登招待他们的时候，贝拉偷偷观察他，发现他浑身充满着轻松且游刃有余。和之前的老实沉默不同，他这时候看起来确实像一个庄园主了。
“怎么了？”布兰登发现了贝拉的视线，和其他人解释了一下，走过去询问。
“只是觉得这里不像您的风格。”贝拉站在阴影处，和其他人相距有一段距离。
“这里原来是我哥哥的，他病逝后才由我继承。”
“原来如此，感觉您应该更适合巴顿的风格。”贝拉被布兰登带着走到阳光照耀的地方，向着人群走去。
“我很喜欢巴顿。”布兰登说。
一开始布兰登看到贝拉直发，看惯了淑女们都卷小卷的他还觉得有些别扭，这次看到贝拉卷了头发心里顺了，还觉得有些新鲜。只是再仔细看，还是觉得直发更适合贝拉。
“等我回到曼德雷，邀请您来作客。看了曼德雷您就会觉得这里也很不错了。”
“德温特先生是卡尔·德温特吗？”布兰登
觉得曼德雷有些耳熟。
“您认识我爸爸？”贝拉有些意外。
“之前打仗有坐过德温特先生的船。”布兰登上校说，“他经常提到你。”
在船上，布兰登和德温特打牌时，德温特经常提到自己的宝贝女儿。他还说过，有次女儿偷偷跟上船，等出海了才发现，那次把他吓了一跳。
“你们在说什么？”
他们走近了，约翰望向交谈的两人问道。
“在说我爸爸。”
“谈到德温特先生。”
两人同时开口，又同时对视，贝拉示意布兰登说。
“之前和卡尔在船上打过牌。”布兰登继续说，走到野餐垫旁和贝拉一起坐下。
“哦？你认识卡尔。”约翰也很惊讶，“卡尔可能还不知道你已经退伍了，不然肯定邀请你去曼德雷。”他惊讶于世界如此小，他的妻姐夫和朋友也是朋友。
紧接着约翰又道：“那小贝拉，你可要称呼布兰登叔叔了。”
只是自己的朋友这一层有些远，约翰觉得贝拉直接称呼布兰登上校就行。能被布兰登直接叫名字，说明他们关系一定很好，所以约翰乐得调侃。
“不用不用。”布兰登连忙说道。
众人嘻嘻哈哈闹着，很快话题又扯到另一个地方去了。
注意到奶酪离贝拉有些远，布兰登伸手勾过来，顺便把三文鱼拿远一些。
因为小时候吃太多鱼，贝拉现在反而不喜欢吃鱼，她更喜欢奶酪和面包。布兰登注意到这一点，有些像长辈一样地照顾她。
“谢谢。”贝拉小声道，“叔叔。”然后故意使坏，朝布兰登眨眨眼。
猛然听到一声叔叔，布兰登一惊，看到贝拉眨眼，无奈地笑笑。
ONER的《艳》这首歌很好听[撒花]。
作者有话说
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第2章 艳
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