“看看，喜欢吗？”
一双大手上铺着一张手绢，手绢里是一对黑曜石耳环。
“好漂亮。谢谢您。”贝拉欣喜地接过布兰登送的耳环，顺势戴上。
“真当上叔叔了？”约翰笑道。
“很好看。”布兰登无奈撇约翰一眼，仔细打量已经变回直发的贝拉，“我的养女伊莱莎和你一样大，你们女孩估计都喜欢这些。”
自从知道贝拉是卡尔的女儿，布兰登就一直想着送点什么，正好他刚找到这幅耳环，约翰就邀请他去巴顿打室内网球，他就找了个手绢包着耳环就来了。
“谢谢您，没有什么能送您的。”贝拉不好意思地抿嘴。
“不用回。”布兰登说。
“长者赐嘛。”约翰补充道。
布兰登和贝拉的爸爸一样，才三十五六岁，正是意气风发的年纪。贝拉和爸爸都是亦父亦友地相处模式，自然很难将他当做要恭敬的长辈。
“过段时间达什伍德母女也要来，正好你把你女儿也带来吧。”约翰想到这件事，对布兰登建议。
布兰登颔首，“行，那孩子有些不爱说话，辛苦你们照看。”
“那有什么。”米德尔顿夫人回应。
和女士们寒暄几句，约翰和布兰登就去大厅打球。
为了提前通知伊莱莎，这次布兰登没有留下来吃晚饭，打完球就早早回去了。
第二天，一大早天气阴沉沉，贝拉醒来后去看了“骑士”，发现“骑士”已经好了，心里记挂着晴天就去骑马。
午饭过后，雨彻底从云层坠落，捎带着雷声贯彻在德文郡。
这时候，布兰登意外冒着雨前来。
米德尔顿夫人连忙让下人拿来毛巾，给布兰登披上，布兰登手里拿着一个毛巾擦头上滴下来的水。
“伊莱莎失踪了。”布兰登语气沉重。
米德尔顿夫人惊讶地把约翰叫过来。
“怎么回事。”
布兰登的脸色有些阴沉，“我不知道，她已经失踪半年左右，我居然不知道。”
约翰也皱着眉头，“去哪里你知道吗？我派人去找。”
“我不知道……”布兰登有些颓唐。
“女孩子心思重，你查查伊莱莎失踪前都发生过什么，以及来往信件。”米德尔顿夫人稳住他的心神。
“我知道了。”布兰登用毛巾粗糙地擦了擦脸。
“今天留下来吧。”米德尔顿夫人让人安排好客房，布兰登木木地跟在下人身后去换衣。
这时候贝拉正在房间里写信，并不知道发生了什么。
她在信里写了每天的生活，生病的“骑士”以及令人心生好感的布兰登上校。
写完信，贝拉又拿出她没看完的鲁滨逊漂流记继续读。平时贝拉更喜欢看实用性强的书，可惜巴顿庄园更多的是文学作品。找来找去，贝拉发现也就鲁滨逊漂流记比较有意思。
天黑后贝拉下楼，发现布兰登上校也在，只是这时候布兰登上校看起来周围阴云密布。
“布兰登上校。”贝拉走过去打招呼，“心情不好吗？”
“贝拉，没什么，一点小问题。”布兰登不愿多讲。
“那我就不打扰您了。”贝拉觉得布兰登更愿意自己待一会儿，就欠了欠身离开。
一夜过去，雨停了太阳却没出来，布兰登的心情看起来也阴转多云。贝拉发现他虽没有愁容，但是眼神里透露出以前没有的忧郁。
早上约翰姨父去处理庄园事务了，布兰登就和女士和孩子一起。
弟弟马克很惊喜一起床就能看到布兰登上校，他怪叫着冲过去。
“布兰登上校！”布兰登一下抓住男孩，把他举起来，这时候他漏出一个明显的笑。
贝拉一下子看呆了，布兰登笑起来像冬日暖阳一样。
妹妹瑞妮也缠着要玩，米德尔顿夫人嫌弃她不淑女，布兰登纵容地拉住她转圈。
和两个孩子玩闹了一会儿，布兰登走到贝拉身边，“你和他们一起去玩？”
这时候弟弟妹妹看布兰登和贝拉在一起，就自己玩起来。
“我小时候也这样和爸爸玩。我是不是挺不淑女的？其实也差不多，我和哥哥是双胞胎，妈妈更喜欢哥哥，所以我就被爸爸养在身边。爸爸不懂什么淑女，他把自己小时候学的都交给我。”
“这样就很好，你很健康也很快乐。”
说完这句话，布兰登觉得贝拉看自己的眼神有些奇怪。
贝拉说：“我觉得你一定是个好爸爸。”
听到贝拉的话，布兰登苦笑，“不。”他不愿意向女孩倾诉，把话题转移，“卡尔倒是经常炫耀。”
“说你很聪明，学什么都快。没想到是马术、剑术。”
贝拉本人也很喜欢这些，她不讨厌淑女课程，可相比之下她更喜欢实用的技能。
“我要是我哥哥的话，那我一定能成为最厉害的猎手。”
“那你现在也可以是。”布兰登想到柔弱且多愁善感的伊莱莎，“你现在就很好，要更自信、勇敢、活泼一些才好。”
“你呢？你的养女伊莱莎呢？爸爸向你炫耀，你也可以炫耀回去。”
“她……我对她不是很关心。”布兰登有些泄气，“她失踪了，我才知道。”犹豫了一下，布兰登还是说了，短时间内找不到伊莱莎的话，说好带她来结果没来贝拉肯定还会再问。
“你不要急，我可以让家里的人一起帮你找。”贝拉有些担忧地看着布兰登。
“就不麻烦卡尔，而且他现在还在海外。”布兰登有些沮丧地说，“我是很不负责的父亲吧？”
“我认识的父亲只有我的爸爸和约翰姨父，他们如何你比我更清楚，所以我不知道该如何宽慰你说‘并不是’，‘或者不怪你’。但是你对和你毫无血缘关系的养女能如此担忧，自然胜过许多不管不问的父亲。”贝拉拙劣地安慰他。
听到贝拉的话布兰登有些被噎到，想到自己居然向一个还没结婚的女孩寻求答案，不免觉得自己有些好笑。
弟弟妹妹不知道想到什么点子，过来牵两人的手，非得让人像报小婴儿那样抱他们。
还好贝拉的力气够大，毫不费力地把瑞妮打横抱起，然后在她的要求下转圈，布兰登也这样抱着马克玩闹。
这些娱乐活动我都是搜的，本人专业不研究英国社会所以也不知道准不准确。[化了]
米德尔顿夫人的孩子彻底私设了(不知道大家会不会介意，其实我有点建议，但是我都写到一半了才知道懒得回去再改了[可怜])……看了下原著，惊讶的发现居然写了有几个孩子还有名字…看电影的时候完全没注意…
作者有话说
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第3章 勇敢的人
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