踏过号角堡前的河滩时，两只精灵的双手都被牢牢捆着。莱戈拉斯仿佛受到了侮辱，尤其是当金雳眼含热泪地跑出城门，高喊精灵的命真硬，转眼的功夫、却又朝受困的两人咧嘴嘲笑。
但那矮人很快便弄清了情势，扬言要将埃德加的脑袋狠狠砍下来。“这大家伙是从哪来的！我可不怕你撞我。”
缪笛将脑袋高昂，用鼻子对金雳的胡子吹了两口气。
埃德加及随行的十四位黑蛮地人并未发怒，但并非由于他们生性良善或怯战，而是听不懂对方在张牙舞爪地说何事。直到阿斯翠亚又一次将腕上的麻绳轻松扭开，对莱戈拉斯眨眨眼，那首领的孩子才将脸憋成了猪肝色。
在此以前，太阳当空居住的位置、比现在的高上三根手指时，埃德加差使朋友将精灵所说的消息带回部落，自己则领着余下的伙伴前往号角堡，同那傲慢的希奥顿谈一谈。埃德蒙（他父亲）定会反对此事，但已拦不住他了。
他认为自己颇像位英雄，而部下的人数也正合适，十五人是注定要胜利的，虽然可能会损失那么一个！
埃德加仍对阿斯翠亚抱有怀疑与怨气，他要求她将他们带到罗罕的国王面前，并寻找一位可以当众发誓的正义之人来做翻译，而不要狡猾的、满口谎言精灵在其中传话。
阿斯翠亚欣然接受了这样的评判。她随即对埃肯布兰德的部下谎称、这一行人是来自迷雾山脉以西的游民，有求于希奥顿王——否则他们能否在洛希尔人之中自由穿行都成问题。也许还没跨过门槛，就已血溅当场。
西伏尔德的军民时刻准备着将黑蛮地人撕成碎片，他们却自投罗网。她因此有些佩服埃德加的勇气。
昏暗的宫室内，希奥顿周身颜色发灰，好像堡垒中、海尔姆的雕像。他眉间蹙起一道深深的沟壑，尖锐的目光穿透了埃德加。他一眼洞穿了来者身份，探究的目光落到精灵身上，却并未多言。
“陛下，请您寻一位精通西部语和黑蛮地语的谋士来做翻译，我能担保殿外那十五人的双手清白，过去二十年从未踏入罗罕的土地。”阿斯翠亚说，“但在此以前，我另有敌军的情报要向您汇报。”
希奥顿微微抬手，念了个名字，门口的士兵便夺门而出。他用眼神示意她、继续说下去。
阿斯翠亚先外出安抚了埃德加的情绪，即使对方依旧对她斜目而视，接着一五一十地、将所记录的情况报告给殿上之人。“至少一万精兵”的数目使希奥顿面容惆怅，却并未压弯他的脊背。那国王在殿中踱步，声音沉静：
“他们进攻这堡垒，只会如水投石。萨鲁曼的军队是会烧杀抢掠，这我们早有经验，作物可以再种，家园也可以再建。只要守在这高墙之内，他们便无计可施。”
“他们并非只来摧毁村庄作物，而是要杀尽罗罕人民。”阿拉贡抢白道，“连孩子也赶尽杀绝。”
“地蠕虫又将如何应对？孤山一战，您应听闻过它的威力。即便堡垒的石体坚固，对它们来说也不过是多费些时间。”阿斯翠亚摇摇头，发觉对方的怒气正处在爆发的边缘，“多说无益，我给您带来了可能的助力，决策权在您。”
希奥顿猛地挥挥手，屏退了所有部下，连近卫也未留下。他转向阴影中的几人，苍老的眼睛颤抖而压抑。
“那你说我还能怎么做？你看看我的部下，他们的勇气悬于一线！”他后退几步，仿佛用这几步的距离、阅尽了此地的历史，“如果这就是我们的末日，我当让这末日来得可歌可泣，足以被后世铭记。罗罕将留有荣誉，不让埃兰无诗可作。”
殿内陷入沉寂。号角堡的宫殿许久未开启，古老的灰尘在午后的光线里静静浮动，像一粒粒金。矮人不安地左看右看，莱戈拉斯则抱着双臂，暗中思考出了个可怕的结果。
“派出信使吧，陛下。你必须请求支援。”阿拉贡建议道。
“那谁又会来，精灵？矮人？还是指望门外那群黑蛮地人？”希奥顿走下阶梯，步步紧逼，“我们交起朋友可没你们这么好运，过去的联盟早已瓦解——”
“刚铎会响应的。”
“刚铎！刚铎在西伏尔德陷落时怎么不来！刚铎在敌军团团包围我们时怎么不来？刚铎在……”他的话语骤停，沉重的心脏重历丧子之痛。他抬起头，忽然意识到、眼前之人便是刚铎的继承者。
刚铎与罗罕尚为盟友，许久以前，刚铎曾给了罗罕光荣。“不，阿拉贡大人。”希奥顿闭眼沉思，再次放出目光时，面上仅剩疲惫的严肃，“我们只能孤军奋战。”
“哈拉德人的军队将入境北伊西利安，遭遇法拉米尔的小队突袭后，余下部队前往魔多，恐要与刚铎一战。”阿斯翠亚转而面向希奥顿，并未将精灵的情况道明，“您的盟友分身乏术，但至少我们会在，无一人会逃跑。”
此话令阿拉贡的神色微动。谋士候在殿外，阿斯翠亚行了礼、未经允许便转身离去。她路过被召见的黑蛮地人，拾级而下，莱戈拉斯始终在身后跟着，仿佛有话要问。已是离城的第四日，恐怕无法期盼今晚是平安夜。
希奥顿心意已决，她便去寻找埃肯布兰德，提醒他加强泄水渠的防御。
至于那条要掘穿山体的地蠕虫，若是希奥顿与埃德加的协商不成（成功的希望渺茫），那对于罗罕骑兵来说，翻过高大的山体作战无比困难。兵力贫瘠，却还要派一支小队去干扰指挥……
她与伊欧玟迎面撞上，对方的嘴角抽搐着悲伤，双眼通红，却射出欣喜的光芒。她受伤的手里还握着把断剑，欲言又止。凭莱戈拉斯的讲述，阿斯翠亚对事情的来龙去脉已然知晓。
她才要开口，却听身后的人说道：“你的勇敢起了至关重要的作用。这把剑刺中了妖狼的眼睛，使我一路都能追寻它的踪迹，直到遇上阿斯翠亚。”
年轻的精灵显得有些惊讶，那感觉就好像：“你把我的话从嘴中抢走了。”她扶了扶伊欧玟的肩膀，就像曾经、莱戈拉斯对待遭批评的霍拉旭。她扎进备战中的、拥挤的人流，向着号角堡指挥官的方向。
伊欧玟留在原地，默默将断剑收到了身侧。
她抬眼去看，年长的精灵愣在长阶上思考，被来往的搬运者撞得摇晃、也并未有反应。他颊上的绯红是死亡的儿女，透着冷色的灰。好像濒死之人被喂了颗糖，但不是为了抵抗药的苦、伤的疼痛……而是遗憾居多。
莱戈拉斯对她点点头，转身离去。
圣盔谷的渡鸦感应到战争气息，纷纷飞离巢穴，向南方躲避。它们飞过号角堡上空，在无力战斗而躲进岩洞人群中间、投下斑驳的阴影。任何尚能持剑的男女都被应召入伍，无论他们从前握的是汤勺还是马鞭。
白发的老者套上头盔，泥色的手指战战兢兢。未经世事的少年拢起头发，懵懂地拨弄着身上的锁子甲。军械库内铛铛作响，弓箭与长剑被分发到士兵手中，而他们无论年纪，一如新生的婴孩，还未学会如何掌握。
他们在害怕，从眼神中便能看出。莱戈拉斯心底一片悲凉，却又隐隐有着怒火。他无法在面对必然的失败时，仍维持着无事发生的表情。若是能从出口闯出去，他在所不辞。可他们将被困在一方天地中苦战，最终……
「我以为你们会离开。」阿拉贡轻声道。
「这是毁谤。」莱戈拉斯不假思索，「但我会离开，如果阿斯翠亚肯告诉我，这场战争会将谁带往曼督斯。如果是她，我们会离开。」他手上的动作停顿，「你愿意同人类一起战死，精灵并非做此感想。」
阿拉贡挑起眉，疑问地看向他。
「我们不过是……愿意同你一起战死。」他忽然皱眉道，「这是严肃的话题，你的神情不该如此轻易。」
「多不讲理的精灵。」
「他们都会战死。」莱戈拉斯挑出两只肩甲，送到金雳手上，那矮人正因听不懂而不忿地看着两人，「两千军民对阵一万精锐，这军械库内的所有人都将战死。」他眼中有怜悯，却毫不留情地下定义。
阿拉贡有一刻的疑惑，终究无言以对。
门口那厚重的红色帘子被人掀开，强光照进室内。一片刺目的白色中，阿斯翠亚走了进来。她拿回了属于自己的武器，剑上的红宝石被光照得透亮，她却并未因此感到心安。
“希奥顿下令，将埃德加和他的手下统统关进地牢。”一片喧声中，精灵压低了声音，“那两条地蠕虫，我们该怎么办，莱戈拉斯？阿拉贡？”她在末了补上了金雳的姓名。
谁能在这不熟悉的地方、翻越背靠的大山，谁能制止它们将堡垒掘开？阿斯翠亚的箭囊中有支金箭，直觉却告诉她为时尚早。若是罗盘还在她手中，指针也必定向着魔多的持戒人……
“你在梦中，是否看见了我的死亡？”
莱戈拉斯突兀地开口，带着副不知是骄傲、还是谦卑的神情。周围的音量锐减，人群频频侧目，而阿拉贡想说的话语也尽数堵在了喉咙里。他才明白这精灵方才的判语，即使锋利地像把刀，却全是对着自己。
阿斯翠亚睁大了双眼，恍惚看见博罗米尔聆听命运时的面孔。那位战士静静地、听她演说他的死亡，最初的惊讶过后，显得那般无动于衷。她忽然意识到自己的错误是致命的。她怎能对一个人宣告死亡，在他还活着的时候？
“不，为何这样想。”
阿斯翠亚扯动他的衣袖，将他拉到一旁。军械库的阴影里，地板被漆黑遮住了纹理。士兵还在不断传递铠甲，这昏黑的一隅、却静得能听见呼吸，好像亡灵之路上才有的情景。
「你在骗我。」莱戈拉斯垂下眼睫，「你从在林中见到我第一眼起，就在害怕悬在我头上的事物。是什么，一支箭、一把刀还是一块儿石头？」他说，「告诉我，我并不畏惧，也绝不离开。战争需要牺牲。」
「一颗星星，莱戈拉斯。」
「你在骗我。」他睁着眼，既无奈又委屈。
「不，我不骗你。」阿斯翠亚避开他的目光，用手拨动他发顶的风，好像那儿真有什么东西，「如果我骗了你，或是你在今夜死去，那我就不再有信仰的神明。我将永不跨过隔离之海，永生不与善良的维拉居住在一起。你的死亡并非我担忧的事情。」
她说得那般认真，好像事实当真如此。但莱戈拉斯还是找出了她的纰漏，就在他的手里，那颗她故意打碎的白宝石。加利安曾告知他、若是这颗宝石损坏，林地王国当有所感应。
瑟兰迪尔交出这宝物时毫不怀疑、它将代表着阿斯翠亚的安危，因为她定爱它胜过生命。
「战争胜利，我们的子民却难以越过大河作战。你也知晓，所以不敢对希奥顿保证。」莱戈拉斯摊开手，白宝石的碎片聚成一颗小小的、银色湖泊，「你说，我父亲将我放在王国的至宝以上。」
「于我而言同样……」那绿眼睛的精灵止住话头，似乎强忍着内心的波动。她攥着拳，好像明知故犯的孩子，「你不会牺牲，莱戈拉斯。这不是谁的安排，是我选的。」
在渡鸦头也不回地离开时，阿斯翠亚不再在意、自己是否不够格，不够成为一只无所不能的精灵。她所能抓住的、想抓住的，也许只有眼前这一束灵魂，也许抓不住。那是无能的悲剧，而她无处哭诉，仅能去怪罪神明。
「我更在意，什么于你而言同样——」
「如果你不幸死在了某个我不会去翻找的角落里，被压在了成堆的尸体下面，我也不会去将你挖出来的。如果你去了曼督斯，我绝不会去那儿找你。你便孤独寂寞着吧，也许有嘉维尔会出言顶撞你，那不过是徒增烦恼罢了。」
阿斯翠亚绷着唇，冷漠的脸上漏洞百出。但她仍维持着那副表情，纵使莱戈拉斯因此发笑。他看着她，她似乎无比博学，却又在此时一无所知。她温柔可爱，却又难以接近。
他因她而读懂了瑟兰迪尔，又因熟悉了父亲、而理解了眼前的阿斯翠亚。莱戈拉斯不再考虑那些令他不安的困惑，好像在面对死亡时，那些的思绪都变得无足轻重。他只看到她嘴唇一张一合，说着违心的话语。
「我可以吻你吗？」
那精灵立即收了声，却似乎并未被冒犯。她出人意料地滚下泪来，好像场不会干涸的雨。
「您不能。请别说出‘死而无憾’的鬼话，除非您愿意遭到我的嘲笑。您不能像博罗米尔一样，被我们落在身后，却只说一句‘我选的’。您还没够上死亡的选项，莱戈拉斯殿下。」
她将手搭在剑上，转身离去。却又在看见军械库中奔走的士兵时，顿住脚步。莱戈拉斯正在心中痛斥自己，可当他被她呼唤着抬起头，又看见阿斯翠亚眼中的绿色时，某种复杂的情绪又战胜了羞愧。他敢于聆听她的话语，即使她已卸下了神职：
「天空阴云密布，北极星要等到明晚才能绽放光明。那时我一定要对你说‘可以’，在我们获胜以后，否则我就心碎而死，否则我跳下火山。但你一定会活下来，我不允许你牺牲。即使是主神在说也不行，我不允许。」
最近更新应该会慢一点，正在被论文选题折磨[捂脸笑哭]我的学术能力根本就是零啊，请不要虐待本科的笨蛋了！
作者有话说
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第103章 第一百零三束星光
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