但他把话咽了回去，然后慢吞吞地说：“我不讨厌你。”
他的眼神有点飘。
鹤丸国永拿着自己刚写完的那张纸，纵向排列的七乘七个名字工整地誊在上面，第一排是队长位，他的名字在第三列最前方。
“我也非常……非常尊敬您，从很久以前就是了，这几天一起住着也蛮开心的。” 虽然你天天让我加夜班，“但果然我还是搬去西寝住比较好吧，毕竟……”
“毕竟什么？”
毕竟您终究是将军啊，大人。
鹤丸国永的记忆一瞬间飘回了几年前。
在他颠沛流离之际曾获得太阳的眷顾，获得了短暂的安宁。可是黑夜终究还是降临，于是他被教育要敬畏光明。
他不期待三日月宗近还能记得多少，人嘛，也不能太贪心。
鹤丸国永沉默。
三日月宗近不急于鹤丸国永的答案，他走到他身边，从鹤丸国永手中抽出那张抄好的安排表。
“鹤的字真好看。”三日月宗近说，“我记得歌仙也写得一手好字，不过比起来我更中意鹤的字。”
三日月宗近提起的歌仙，全名歌仙兼定，曾为其家主连斩三十六位反叛者，被家主以“三十六歌仙”赐名。虽是员猛将，但酷爱诗赋，书法也是一绝。墨宝被家主广为称赞，小乌丸每每提起也是喜欢得不得了。
“小乌丸经常和我提他的字，不过每次提到他，我都会推荐你。”三日月宗近说道。
鹤丸国永不解其意。
三日月宗近放下纸，转身去收拾席榻，留给鹤丸国永一个背影。
“常年带兵，旁人大多嫌我们戾气太重敬而远之。鹤怎样看？”他问道。
“现在吗？”鹤丸国永认真地想了想，“真正了解过后才能明白，其实你们不是那样的高不可攀。你们再凶也是人，也是有血有肉的人。你们也有喜怒哀乐，不只是杀戮的机器。被关在这里四五年，你也很寂寞吧。
至于你个人，对我而言……会有一种亦师亦友的感觉。就像你说的那样，我们是同伴，是朋友。”
三日月宗近回头，脸上挂着开心的笑：“是了，这就是我中意你的地方。鹤是个懂我的人啊。”
我不需要别人对我恭敬，那些早已习以为常了。
翌日，傍晚。夕阳的余晖落满天边。
一期一振、和泉守兼定和鹤丸国永三人各带一队，分别去往广也上屋、三和郡和仙台塔。
“广也上屋附近比较黑，少年人行动敏捷，应该没问题。三和郡那边虽然地势开阔，但是掩体多，问题也不大。”小乌丸依次同他们解释，到鹤丸国永这边却犯了难，“仙台塔是塔，还在修缮中，外面有加固用的锁链，里头估计会有草席竹竿支撑，踩上去动静不小，常规手段登塔易被察觉，你们注意安全。”
“他们怎么想的？到修缮中的塔里集会，不怕把它压塌了吗？”和泉守兼定瞟了眼图纸吐槽道，“标记的那个是他们的位置吗？周围也没有能藏身的地方啊。”
“难度的确大。”拿到图纸的时候小乌丸就没抱太大希望了。他承认：“所以你们尽力而为吧。”
然而鹤丸国永却十分自信：“放心，我会带回令你满意的结果的。”
他朝身后眨眨眼，小夜向他点头，今剑则同样自信地竖起大拇指。
“嗯，我也相信鹤能拿回不错的情报。”三日月宗近附和道。
趁天还没有完全黑下去，三队人很快离开庭院。
“你可真是信任鹤丸国永。”小乌丸和三日月宗近往回走，“也没见你特别关照另两个五条来的人。”
“鹤是个很聪明的人。”三日月宗近说。
“你是指那天午饭前他道破屯所本质的事？”小乌丸掀开前厅的门帘，“莺丸似乎也是个很好的人选，性格也很稳。不过你把他排在了鹤丸那组的副队长位。”
三日月宗近捏着钳子把泥炉上烫着的酒罐夹下来，醉人的酒香弥散至房间的每一个角落。他给自己倒满，也不忘给小乌丸添上。小乌丸摇着盏，嗅着那股馨香。
“以前没发现，原来你喜欢这种风格的，真令我意外。”
“是啊，真喜欢。”三日月宗近不否认，“又聪明又懂人心思的同伴太难得了。”
他顿了顿：“不过，除此之外似乎还有一个理由。”
小乌丸侧着身，枕着胳膊靠在木围栏上，听到三日月宗近这样说，他随口一搭：“什么理由？”
“不好说，只是……”难得三日月宗近如此犹豫，小乌丸回头看他。
“只是感觉……”
这份信任似乎存在很久了。
三日月宗近看着泥炉中的火苗，迟迟没有说出口。
仙台塔地处孤也城内近海的道中，南面距离海边不足千米。相传早些年是座佛塔，在溯行军的袭击中被烧毁，只剩一副空架子。近几年在君上的授意下，当地开展了修复活动。其实已经建了个七七八八，只是里面的加固结构还没撤，草席木板还铺着，偶尔跑个老鼠上去，叫声从下头能直通到顶。
“使用大太刀的我无论如何也上不去。”太郎说道，“不仅是大太刀，还有枪，武器体积太大，在里面施展不开。而且我们本身也更重一些，没法藏。”
“没错，鹤丸阁下有什么好办法吗？”蜻蛉切把枪揽在怀里，枪尖反射月光，明晃晃的。
他们藏身的石碑在塔的北面。
今夜月光皎洁天上少云，光线很足。碑影打在地上宛如泼墨。
小夜坐在鹤丸国永肩头，蜻蛉切扛着今剑和五虎退，太郎和莺丸友成低伏，警戒周围。
“海边空气真好。”鹤丸国永耸了耸鼻子。“太郎先生和蜻蛉切在这里等着就行，上塔的事交给我们。”
他从石碑后面探出头去，银色的头发在月下仿佛发着光。
他缩回脑袋，打开图纸。他们的位置和塔之间隔着一道墙，图纸上显示塔下有些矮树，勉强可以藏身。但是围墙到矮树之间没有一点遮蔽，想要越过围墙钻进矮树堆，就得冒一个被塔上人发现的风险。
“不知道上面有没有望风的。”鹤丸国永留意到加固用的锁链，心生一计，“莺丸，你能做到踩着那个锁链行动吗？”
莺丸往外面看了看，又盯着图纸看了半天：“悬。”
“行，那你就到塔下去。”鹤丸国永在图纸上点了一个位置，“你守在那里，有什么异常就弄出点动静……”他把自己胸前挂着的白色绒球取下来，三条金色的小链子撞击着发出细碎的声响，“你就抖抖它。”
莺丸友成将小绒球挂在腰间：“好。”
鹤丸国永又拍拍小夜的腿：“专业的事当然要让专业的人来做。小夜，你来决定行动时机，目标是塔顶。”
小夜抬起头，看着天上的星云。
从海上吹来的风咸津津的。
这样晴朗的夜里，但凡有一点薄云就能遮住很大一片光。他看了很久，直到鹤丸国永因脖子保持一个姿势而酸痛难忍时，终于有所行动。
就像是经过精密的计算一样，当那团从海上飘来的云朵刚遮住月亮一角时，小夜如鬼魅一般消失在鹤丸国永肩头。他小巧的身影闪烁着沿墙角往东。鹤丸国永他们什么都看不到了，因为更大的云团彻底将月光挡死。视线变得模糊，这时五虎退小声地和蜻蛉切说：“小夜已经上塔了。”
今剑和五虎退看得很清楚，小夜既没从塔内走，也没顺着锁链上，而是贴着塔身一层层翻上去。一层一层，翻得干净利落。眼瞅着快到目标塔层，他突然停了下来，双手抓着飞檐的横梁，吊了好一阵子。
因为云团散了。
视野又清晰了起来。蜻蛉切和太郎看到那个小小的身影悬在空中，往上一点点，窗户里透出微弱的光，还有人影攒动。起初鹤丸国永还安慰他们，没有过硬的技术，左文字家不能在刺客界那么出名，但随着时间流逝，他心里也开始打鼓。毕竟小夜还是个没成年的孩子啊。
但是小夜用实力证明了他的水平。他足足吊了一个钟头，终于又等来一片云。借着昏暗的势头，他猛然发力，一口气越上两层，终于来到塔顶。他的身体紧缩在塔针底座，上面风大，小夜的衣角随风飘扬。
小夜远远比了个手势，今剑和五虎退是看不懂的，他只给鹤丸国永比画。鹤丸国永点点头，然后冲莺丸友成说道：“出发吧，不用躲，直接去。”
时间比什么都珍贵。莺丸友成没多问，闪出石碑干脆地翻越围墙，一头扎进树丛。
“鹤丸先生看得懂小夜的手势？那是什么意思啊？”五虎退问道。
“当然看不懂，但是能猜出来。”鹤丸国永比画了几个手势，“是刺客间传递消息用的，这样是安全，然后这样是撤退……蛮复杂的，我就记得这么几个。”
小夜又传来信号，鹤丸国永示意今剑和五虎退做好准备。
五虎退的路线是东北方向的一道加固锁链，小老虎一扫往日的羞涩，颇有气势地迈步向上。
“粟田口家的性子都是一个模子里刻出来的。”蜻蛉切感叹，“外柔内刚。”
“没错，之前那次惨战，性子那么温和的家主却能带着那些孩子杀出重围，虽然最后……”鹤丸国永淡淡地说道，“脾气越好的人发起火来越凶啊，也不知道是好是坏了……嗯，今剑，你从我们正对着的锁链上走。”
小天狗活动手腕脚腕，脚底发出清脆的哒哒声：“好嘞，我出发咯。”
他轻巧地跃上墙头，纵身一跳。那一跳太大了，竟让他直接落在了锁链上。木屐稳稳地扣在链孔上，天晓得他是怎样保持平衡的，竟在上面健步如飞。
“穿着那样的鞋子还能这么快？”太郎感叹。
“不愧是义经公身旁近侍一样的存在啊。”鹤丸国永也感叹，“难怪三日月会说‘舍得放你出来’……”
“鹤丸阁下知道得还真多。”太郎话锋一转，“屯所、粟田口、今剑……还有什么是阁下不知道的吗？”
“怎么了太郎先生，是在怀疑我吗？”
“没有。”当然。
鹤丸国永捻了捻发梢：“其实我以前跟人到处跑来着，哪都去，哪都待过，又喜欢听人家讲故事，所以知道不少东西，也学了不少东西——有机会给你露几手，证明一下。”
“不必。”
小夜又发来一个信号。
鹤丸国永理了理衣服：“那就麻烦二位帮忙戒备啦。” “你也要上去吗？”蜻蛉切有些意外。
“当然，只让三个孩子在上面怎么放心。”金瞳锁定塔上，他握紧腰间的佩刀。
毕竟是‘鹤’啊。
鹤丸国永以一种极为舒展的身法顺着锁链向上，虽然身体较少年人大了不少，但腿脚同样轻盈。他每一步迈得都很大，速度极快。然而夜晚锁链上覆着一层冰霜，一阵强风刮过，只追求速度的他脚底一滑，身体歪了下去。
但见他脚背勾着锁链，失重间调整身形，以链为轴绕了一周，重新站稳。众人一身冷汗，一系列动作让锁链发出不小的动静，他加快了速度，一口气跃上塔身。
“那个身法不是……”莺丸友成眯起眼，“鹤丸这家伙还真是深藏不露啊。”
直到鹤丸国永稳稳落在飞檐上，众人的心才落了地。飞檐倾斜度太大，好藏身却不好站。四人调整了半天才找准稳妥的位置，然后附耳上前。
“那位大人呢？不是说那位大人要来吗？”一个细声细气的人问道。
“你在想什么好事？”一个粗嗓男人嗤笑道，“那可是神……那可是大贵人，就你们准备的这个小破地也配请贵人过来？”
“那可不行！这和我们说好的不一样！”一个年轻的声音激动起来，“说好了要有他在才可以，他不在今天这会就不开了！”
一时间屋里议论纷纷。
“嘘！小声！”有人警觉起来，走到窗前，指尖挤开窗户，朝外面望了望。今剑就在那边上，他慌忙捂住口鼻。
“生怕给人发现不了是吗？”粗嗓低声怒喝。
“不行，我要见那位大人。见不到他我是不会和你合作的――啊！”
窸窣的布料摩擦声后，里面传来身体和木头的碰撞声，一阵凌乱的脚步声中，窗户砰地打开，只见一个长条形状的东西飞了出来。身体砸到地面的动静让埋伏在树丛中的莺丸友成吓了一跳。
“行，你说不谈就不谈，那就散了吧。”粗嗓淡然说道。
“不是，等等……”有人小声祈求，“能不能再给我们点时间？太仓促了，我们一时也拿不定主意。”
“我今晚就走，你们大可以等下一次来人再作决定。”粗嗓无所谓，“不过那个人脾气有没有我好就不知道了。兴许之后也不会有人来了。”
“啊这……”
“怎么办？”
“不知道啊……”
粗嗓不理会那些人的乞求。今剑听到有脚步声，他朝鹤丸国永做口型：走了。
显然，粗嗓就是此次集会的主角，主角离场了，只留一堆配角也没什么用。剩下的人七嘴八舌互相问怎么办，鹤丸国永琢磨着，决定撤退。
谈话已经没什么营养了，就刚才粗嗓丢人下塔的举动来看，他不是个好对付的主，而且莺丸友成还在塔下，得让他及时撤退。
鹤丸国永朝小夜比画几下，然后眼神示意今剑和五虎退准备离开。今剑顺着锁链溜了下去，五虎退也安全回到了蜻蛉切肩上。鹤丸国永最后又听了听，屋里依旧是各种唉声叹气，他准备动身了，下意识朝石碑的方向看去。
小夜呢？
他朝小夜撤退的路线看去，瞳孔猛然收缩。
小夜腰间挂着的狐尾不知怎的缠进锁链中，他握着短刀，犹豫要不要割断。估摸时间，粗嗓快要从塔里出来了。太郎问今剑和五虎退，那条狐尾挺不方便的，小夜戴在身上是有什么别的意义吗？
这个问题就算是问鹤丸国永也没用，但是很显然这条狐尾对小夜而言很重要。他的兄长——江雪和宗三，他们虽然没有狐尾，但是三人总是穿着相近款式的衣服，戴着相同款式的挂饰。刺客其实蛮忌讳身上有太过繁杂的装饰，行动不便，易被察觉，还容易被人认出来。但是他们还是这样穿戴，大概也是有什么原因吧，就像鹤丸国永不听三日月宗近的建议换下白衣一样。
这一切，莺丸友成也看在眼里。他听到有人从塔上下来，脚步声越来越近。他想起鹤丸国永给他的小绒球，他摸出来甩了甩，里面传来细琐的声音。那声音小得可怜，莺丸友成不禁怀疑：鹤丸国永能听到吗？
鹤丸国永当然能听到。他直起身子，屋内的人开始激烈的争论，但凡有人余光一瞥就能发现窗外白得发亮的身影。
鹤丸国永心中默数五个数，然后就着明亮的月光飞了起来。
“外面有人！”终于有人发现了。
霎时间人们躁动不安，慌乱的脚步声，摸索武器的声音和吵闹声夹杂在一起。
鹤丸国永仿佛踏空而行，几个翻身后落到正对窗户的锁链上。小夜的位置在他对面，目光都聚焦在他身上，自然不会有人注意到对面的小夜。
“射击！快射击！”人们惊呼。
鹤丸国永踏着飞箭灵活躲闪，小夜还是没有割断狐尾，他费了很大的力气，冒着掉下去的危险把它从锁链里拽了出来，然后翻出院墙。
见小夜回到石碑后面，鹤丸国永也不再同这些人纠缠。攻势不算猛，他边躲边退，似乎蛮从容的。直到他听见有人哆嗦道：
“那……那好像是‘白鬼’！”
鹤丸身形猛地一顿。
粗嗓从塔里走了出来，莺丸友成看见他从腰间抽出一把铳。
“还‘白鬼’？”他玩味着这个名字，举起铳，瞄准空中的鹤丸国永，“既然是‘鬼’，当然要用铳来对付了。”
莺丸友成急促地抖动绒球，细碎的声音顺着风传进鹤丸国永耳中，他终于注意到粗嗓的举动。
电光石火间，鹤丸国永拉下外衣的兜帽，弹丸刺破空气擦着他的衣襟飞过，连发五弹，他堪堪躲过。
粗嗓撤铳填充弹药，趁着空档，莺丸友成闪出院子。
“那……那就是‘白鬼’！干掉他！有不少赏金！”
一人对着窗外拉满弓，然后撒手。
这个人选的时机太好了。鹤丸国永躲过铳击后一个背身，后背完全暴露在弓箭的攻击范围中。箭尖扎进身体刺破血肉的速度异常慢，鹤丸国永甚至能听到自己皮肉绽开的声音。
白影尖啸着跌落地面。但没等人冲上去，便很快起身。他翻越围墙，消失在夜色之中。
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